От привидения с любовью

Эльза ревела в голос, уткнувшись в декольте Аськи, закадычной подруги, которая терпеливо и с искренним сочувствием выслушивала душераздирающий монолог о разбитом сердце женщины-ангела.

В летнем кафе было немноголюдно, наглухо задёрнутые шторы спасали от палящего солнца и создавали интимную атмосферу, располагающую к откровениям.

Когда сбивчивый рассказ дошёл до описания адского коварства и гнусной подлости бывшего мужчины, верная подруга всхлипнула, высморкалась в салфетку и невпопад сказала:

– Тебе надо уехать в деревню.

Эльза, озадаченная неожиданным советом, оборвала плач на довольно высокой ноте, подняла голову и изумленно посмотрела на подругу:

– “В глушь, в Саратов“? – грустно усмехнулась она.

– Саратов по сравнению с нашим “райцентром“ – мегаполис и оплот цивилизации. – съязвила Асия.

– Тогда почему в деревню?

– Ну... Это хорошо отвлекает. Заведёшь курочек, огород. Ты же фрилансер, тебе какая разница где жить. Счастливая, – с завистью вздохнула Асия, – ничего тебя не держит, сама себе хозяйка. – поглядывая на часы, продолжала подруга. – А мне вот семейство пора собирать: сына с тренировки, дочу из музыкалки, мужа с работы. Ты давай, обдумай, а потом созвонимся.

***

Как это часто бывает, идея, показавшаяся поначалу несуразной и безумной, накрепко засела в голове. Эльза мысленно крутила эту идею, с удивлением рассматривала с разных сторон, представляла в вариантах. И, наконец, проснувшись поздно утром, протянула руку к смартфону, задала электронному помощнику задачу: выборка продаж домов в деревне, расстояние от города до ста километров.

Лениво выползла из под одеяла. Ничего не хотелось. Заставила себя принять душ под бодрую громкую музыку. Сварила крепкий кофе.

Полистала выборку предложений недвижимости. Дома попадались всякие, дорогие и не очень, красивые и так себе.

Увлеклась, выбрала с десяток понравившихся. Посмотрела на цены, испуганно ойкнула и добавила фильтр, ограничивающий стоимость в разумных рамках. Домики в выборке сразу стали скромнее, но три варианта всё же найти удалось.

“Надо ехать смотреть, логистика простая, все объекты в разных деревнях, но в одном направлении. На юг. На юг! Хотя и всего на шестьдесят-восемьдесят километров, но всё же на юг!“ – неожиданно развеселилась Эльза.

***

К последнему, третьему варианту подъезжала когда дневная жара начала спадать и багровое закатное солнце окрасило мир в розовые тона. Вдоль пепельно-розовой дороги с пурпурной разметкой стояли деревенские домики всех оттенков розового. Нагретая за день зелено-розовая листва придорожных деревьев источала терпкий аромат. Перед домами пышно цвели кусты исключительно розовой гаммы.

Навигатор привёл путешественницу почти на окраину деревни, внезапно объявив “Вы прибыли к месту назначения“. Эльза, притормозила, заозиралась, и, наконец рассмотрев поворот, свернула на едва заметную дорогу, заросшую мелким розовым клевером и ведущую к дому номер три.

Эльза узнала его сразу, фото в рекламном объявлении не исказило облик строения: небольшой двухэтажный особняк из красного кирпича с террасой и рядом колонн перед входом. Лаконичная, идеально пропорциональная архитектура производила приятное первое впечатление.

Слева от ворот, на широкой скамье сидела немолодая, полноватая женщина с розовыми волосами, аккуратно собранными в пучок, и наблюдала за тем, как розовая машина старательно объезжает кочки и ямки, медленно приближаясь к дому.

Эльза остановила авто напротив ворот, выключила зажигание. С минуту две женщины молча смотрели друг на друга, словно изучая.

– Хотите посмотреть дом? – заговорила первой хозяйка дома и вежливо улыбнулась.

– Здравствуйте, – ответила Эльза, – да! И, кажется, он мне уже нравится. – добавила тихо, рассматривая дом и окрестности.

– Меня зовут Эльвира Петровна, – кивнула женщина, поднимаясь со скамьи.

Она открыла тяжёлую металлическую калитку и жестом пригласила гостью войти во двор.

– Последние три года я живу здесь одна, – неспешно рассказывала хозяйка, – точнее с Барой. Бара – собака моего сына. Проходите, не стесняйтесь. Посмотрите вначале дом, а потом участок?

Глаза Эльзы сияли, ей нравился просторный двор. Не слишком ухоженный, даже местами подзапущенный, что придавало ему какой-то лёгкий флёр старины. Дом тоже не был “с иголочки“ и требовал приложения рук. Но светлые, с большими окнами, просторные комнаты будили фантазию. Эльза легко представила, как она обустроится здесь. А просторная ванная комната с окном, выходящим в сад, стала «контрольным выстрелом» по слабому сомнению.

– Беру! – воскликнула Эльза, глядя на старые яблони и английскую дорожку из кирпича между ними

– Я рада, что вам понравилось. – ответила хозяйка и замялась. Но у меня есть одно небольшое дополнение... Я могу пойти на уступку в цене, но есть условие : Бара должна остаться жить здесь, с вами.

– Ой. – округлила глаза Эльза. – Необычное требование! Я вообще-то люблю собак, но... Это же овчарка! Нет, нет! Я с ней не справлюсь. Да она же меня съест! – и испуганно оглянулась на огромную собаку, лежавшую у двери, перегородив собой выход.

Та, услышав имя, навострила уши и повела глазами, разглядывая гостью.

Эльзе показалось, что животное то ли хихикнуло, то ли усмехнулось и прищурив карие глаза, смотрело в упор, не мигая.

Эльза невольно поёжилась под этим взглядом:

– А... Вы не можете её забрать с собой? Или кому-то из знакомых отдать? Знаете, овчарки не моя порода. Я собиралась завести маленькую, декоративную, комнатную...

– Нет. – решительно отрезала Эльвира Петровна. – Это моё единственное, но железное условие. Собака останется жить здесь. А я исчезну в день заключения сделки. У меня уже всё готово: документы, вещи. Уезжаю к сестре в другой регион, будем коротать старость вдвоём. Так легче. Решайте.

– Она много ест? – грустно спросила Эльза, глядя на крупную, упитанную Бару и пытаясь смириться с неожиданным осложнением.

Эльвира Петровна звонко рассмеялась:

– Я рада, что вы согласились. Бара очень воспитанная девочка, не переживайте. Вы понравитесь друг другу, я это чувствую. Хотите, я вам “в утешение“ оставлю свою библиотеку? Она не очень большая, последние лет десять я увлекалась любовным романом. Любите истории о любви?

– Давайте. – вздохнула Эльза, – хоть почитаю, как это бывает у нормальных людей.

***

Зарядили июньские дожди, принеся с собой долгожданную прохладу, земля жадно впитывала влагу, растения расправили ярко-зелёные ветки, гордо протянув их вверх, и, казалось, прирастали на глазах.

Эльза полусидела-полулежала в огромном мягком кресле в любимой комнате своего нового дома, завернувшись в мягкий плед, с очередным любовным романом в руках.

Каждый вечер она наугад вытаскивала из стопки книг случайную лавстори, бегло прочитывала, иногда через строчку, иногда увлекаясь и вникая в причудливые перепитии судеб выдуманных персонажей.

Сегодняшний романчик показался интересным, с неожиданными поворотами сюжета и жаркими любовными сценами.

Из кресла, стоявшего напротив окна открывался вид на террасу перед входом в дом. Прожектор, установленный над окном, ярко освещал входную дверь и часть двора, давая иллюзию безопасности.

Эльза перечитывала описание эротической сцены, пытаясь понять и представить происходящее между главными героями: «... он захлопнул дверь за своей спиной, пожирая её голодными сверкающими глазами. Его руки обвили дрожащий от нетерпения стан. Вокруг были руки, руки, руки... Ноги Линн подкосились, колени стучали друг об друга. Дин жадно впился ртом...»

За окном радостно залаяла Бара. Эльза отложила книгу и, потуже закутавшись в плед, подошла к окну. От неожиданности она вздрогнула и отпрянула, прячась за портьерой. Хотя яркий свет прожектора, висящего над окном и направленного на входную дверь, и без того должен был сделать её невидимой для стоящего на террасе мужчины.

Несмотря на испуг, Эльза отметила, что ночной гость хорош собой: высокий, широкоплечий шатен с военной выправкой. Где-то она его видела...

Собака отчаянно виляла хвостом и льнула к незнакомцу, а тот ласково трепал её за ухом, поглядывая на окно и словно бы рассматривая хозяйку дома.

– Что вам нужно? – крикнула женщина, изо всех сил изображая спокойствие, но голос всё равно предательски взвизгнул, выдав волнение.

Мужчина улыбнулся, подошёл вплотную к окну. Бара не отставала ни на шаг.

Эльза судорожно схватила телефон:

– Уходите! Я вызываю полицию! – взвизгнула она опять и, набирая на экране смартфона простой номер “сто двенадцать“, умудрилась дважды ошибиться.

Дозвонившись наконец, закричала в трубку:

– Полиция! В мой дом ломится незнакомый мужчина! У нас половина первого ночи и я его вижу впервые!

Невозмутимый голос в трубке задал несколько простых вопросов и уточнив адрес, попросил ожидать полицейских.

Мужчина за окном, всё с той же насмешливой улыбкой наблюдал за происходящим.

– Уже выехали! – победно провозгласила Эльза, угрожающе потрясая телефоном.

Пришелец кивнул, изобразил лёгкий прощальный поклон, не спеша развернулся и пошёл прочь от дома. Бара весело крутилась вокруг странного гостя, не отставая ни на шаг. Он миновал просторный двор, сад, задержался в маленьком огородике, устроенном новой хозяйкой на задворках, и скрылся за высокими липами в конце участка.

Эльза, наблюдавшая из окна столовой за уходящим ночным посетителем, вздрогнула от резкого звука полицейской машины. Поспешила навстречу двоим мужчинам в форме, вышедшим из авто.

– Здравствуйте! – приветствовал её брюнет, которого Эльза сразу определила как старшего. – Что у вас произошло? – спросил он таким спокойным и уверенным тоном, что испуг вдруг отступил, вылившись наружу сбивчивым подробным рассказом.

– Так как он “ломился в дверь“? Угрожал, требовал, просил что-то? – уточнил полицейский, выслушав “пострадавшую“.

– Ну... Не то, чтобы ломился, – смутилась Эльза, – он стоял вот тут, напротив окна и нахально улыбался!

– Как выглядел? Можете описать, какие-то необычные детали, приметы?

– Выглядел он хорошо. – упавшим голосом ответила Эльза и подумала про себя, что описав широкоплечего стройного красавца, будет выглядеть истеричной дурочкой.

Взгляд её упал на брошенную рядом с креслом, обложкой вверх, книгу, которую она читала перед происшествием. На обложке был изображён... тот самый сегодняшний ночной гость!

– Вот он! – изумлённо воскликнула Эльза. – Один в один! Это он!

Открытие поразило её, она схватила с пола книгу, внимательно рассматривая гламурный рисунок, где записной красавец с кудрявой шевелюрой держал в объятиях смазливую томную блондинку.

– Он приходил один? – едва сдерживая улыбку, спросил полицейский.

Второй сотрудник, молодой и розовощекий, заполнявший во всё время разговора бумаги, склонился над ними, пряча лицо и тихо спросил:

– Может вы духа случайно вызвали?

Эльза расхохоталась первой:

– Я понимаю, что выгляжу глупо. Испугалась очень. Ночь на дворе, незнакомый человек под окном...

Ещё раз обойдя весь двор с фонариками, заглянув во все закоулки, полицейские попрощались, пожелали спокойной ночи и пообещали в случае чего приехать ещё раз.

Забрезжил рассвет. Осмелев после визита полиции, Эльза прошла по дорожке из красного кирпича через сад, миновала огородик, и... уперлась в глухую двухметровую стену забора. Калитки на эту сторону участка не было.

“Как же прошёл красавец? Перемахнул такую высоту? И что там, за забором, кстати?“ – размышляла Эльза, идя вдоль высокой изгороди. Отчаявшись найти не то что калитку, даже просто какую-нибудь дыру, чтобы выглянуть наружу, принесла наконец лестницу, приставила к крепкой опоре, взобралась наверх.

Вид, открывшийся её взору, заставил покрепче вцепиться руками в перекладину, чтобы не потерять равновесия. За забором проходила заброшенная дорога, а за ней раскинулось огромное кладбище. Ближняя часть его была совсем старой, исторической: кресты, увитые лианами, редкие памятники, покрытые пылью.

***

Эльза, заперев дверь на все замки, вернулась в комнату, подошла к стеллажу с книгами Эльвиры Петровны.

Наугад взяла одну, на обложке – высокий шатен спортивного сложения с букетом роз стоял под окном. Вытянула другую – широкоплечий светлоглазый шатен за рулём шикарного авто в сопровождении красавицы. Третья, четвертая, пятая... На всех изображены красавцы одного и того же типа: высокий мужчина, сажень в плечах, серые глаза, шапка темных волос. Если не сравнивать рисунки, положив книги рядом, то легко можно принять за одного и того же человека, настолько похожи оказались персонажи иллюстраций.

Эльза перебирала книги, рассматривая обложки, как вдруг из одной выпали несколько фотографий. Обычные любительские семейные фото, на которых были запечатлены застолья, группы людей, стоящие в обнимку в тени деревьев, дети на фоне пышно цветущих роз.

На одной из фотографий – худой мужчина лет тридцати, в инвалидной коляске, голова слегка склонена набок, кисти рук, лежащие на острых коленях, искорежены болезнью.

У ног его, картинно позируя, расположилась крупная овчарка.

Эльза ахнула, узнав в мужчине ночного гостя. Насмешливые серые глаза, шевелюра и что-то в выражении лица делали мужчину легко узнаваемым несмотря на то, что на фото был глубоко больной человек, а ночной гость являл собой идеального красавца с обложек любовных романов.

Рука потянулась к телефону, Эльза нашла контакт бывшей хозяйки и, даже не задумываясь о том, удобно ли звонить в столь раннее время, набрала номер.

Эльвира Петровна ответила сразу, словно поджидала этого звонка. Не удивилась и не попросила перезвонить:

– Доброе утро, у вас всё в порядке?

– Доброе! Да, да, всё хорошо. Эльвира Петровна, я тут увлечённо читаю вашу библиотечку и в одной из книг обнаружила забытые фото. Подумала, что, возможно, они вам дороги... А ещё хотела спросить: здесь на одной фотографии – Бара рядом с мужчиной в... кресле. Кто он?

Ответ был спокойным и обстоятельным, как будто женщина приготовила его заранее:

– Это мой сын Георг. История его жизни очень грустна. Он с раннего детства мечтал о военной карьере, готовился к этому и достиг определённых успехов. Но так получилось, что в первые же дни участия в одной сложной военной операции, получил тяжёлое ранение. Вернулся домой совершенно больным человеком. – голос рассказчицы задрожжал, грозя сорваться в плач, но она продолжила. – Георг был так молод! Так молод! В его жизни не успело случиться ни одной любовной истории. Знали бы вы какой он был красавец и умница! И вот так потерять будущее в один миг... Сколько мною слёз выплакано. Даже когда был прикован к коляске, женщины заглядывались на него. Я и начала подсовывать ему любовные романы в надежде... Но куда там, занимался только Барой и своими цветочками. Увлекся разведением роз. Мечтал вывести трехцветную розу с листьями в форме сердечек. Говорил: “для любимой девушки“. Дразнил меня, конечно. – вздохнула Эльвира Петровна. – Не было у него никакой любимой девушки. А цветов было очень много, огромный розарий. В то лето, когда ушёл Георг, все розы засохли, как я не старалась за ними ухаживать. Мистика просто какая-то. Наверное, розы любили его...

***

Эльза уснула свернувшись калачиком в огромном кресле, утомлённая событиями бессонной ночи. Разбудил звонок телефона, который она продолжала держать в руках даже во сне.

– Асия, как хорошо, что ты позвонила. – сонно пролепетала Эльза. – У меня происходит нечто непонятное...

Никто не может выслушать лучше, чем друг детства. Дав волю чувствам и фантазии, подруги в мелочах обсудили странные события, перебрали все возможные и невозможные варианты, пока наконец рассудительная Асия не подвела черту:

– В общем, это было привидение! Что-то важное не закончил парень в жизни, вот и мается.

Как ни странно, от этого умозаключения Эльзе стало спокойнее. Или от того, что исчезла неопределённость, которая может замучать быстрее чем знание самого страшного.

Несколько следующих дней не происходило ничего неординарного. Эльза занималась обычными делами, заканчивала несколько небольших эскизных заказов, возилась с Барой. Собака, как и обещала бывшая хозяйка дома, показала себя на редкость воспитанной и сообразительной особой. Эльза привыкла с ней разговаривать и часто казалось, что псина не просто понимает речь, но и пытается ответить гримасой, движением или необычными звуками. Бара научилась улыбаться, передразнивая новую хозяйку, чем особенно веселила.

– Да неужели у меня такая улыбка, Бара? – хохотала Эльза, при виде того как собака старательно морщит нос и растягивает губы, обнажая острые клыки.

Как-то Эльза застала собаку в саду за упорными раскопками. Бара бродила между деревьями, принюхиваясь к земле, разгребала, опять вынюхивала... Наконец, видимо найдя то самое, что искала, начала увлеченно вспахивать почву мощными лапами.

Эльза подошла ближе, склонилась и увидела маленький пробивающийся росток. Остановила собаку, отстранила, осторожно расправила листочки:

– Бара! Это же роза! Значит не все они погибли!

– Ты любишь розы? – спросил кто-то тихо.

Низкий мужской голос прозвучал приглушённо, словно его владелец боялся напугать женщину.

Эльза резко обернулась на звук, не удержав равновесия, выронила из рук мотыжку и плюхнулась рядом с только что найденным ростком.

Метрах в трех от неё стоял, засунув руки в карманы джинсов, Георг.

– Редкая женщина не любит розы. – ответила она, успокаиваясь. – Я не редкая. Люблю.

– Эта необычная, – продолжил мужчина, приближаясь и протягивая руку, чтобы помочь Эльзе подняться. – Я вывел новый сорт – чайно-гибридная трехцветная, размер цветка до пятнадцати сантиметров, часть листьев имеет форму сердечка.

– Да уж, необычно! – подтвердила Эльза, поднявшись.

Они стояли рядом, глядя на маленький нежно-зелёный росток и молчали.

– Может быть чашечку чая? – несмело спросила хозяйка, и тут же засомневалась: удобно ли предлагать привидению чай?

Но привидение с готовностью закивало головой:

– Да, да! Это именно то, чего я хотел!

***

Георг появлялся почти каждый день. Эльза и Бара уже вместе выбегали навстречу, едва завидев силуэт, появляющийся из-за старых лип в конце участка.

Теперь новой хозяйке старого дома было с кем посоветоваться и обсудить бытовые детали и огородные дела. Вечера они проводили втроём, сидя в саду или в гостиной и казалось, так будет всегда. Гармония и спокойствие поселились в старом особняке на окраине деревни.

– Аська, я, кажется, влюбилась в привидение! – призналась однажды Эльза в разговоре с подругой.

Ответ оказался подобен холодному, отрезвляещему душу:

– Очень волнуюсь за тебя. А не выдумала ли ты себе сказку? Надо больше общаться с людьми, дорогая. Не замыкайся в себе!

Росток, за которым ухаживали Георг и Эльза, превратился в высокий пушистый куст с листьями в форме сердечек. Множество крупных бутонов возвышались над ним, готовясь вот-вот явить миру свою красоту.

По мере роста розового куста и развития отношений в романтическую дружбу, почти любовь, Эльза стала замечать изменения: привидение словно бы блёкло и становилось прозрачным. И, наконец, однажды расшалившаяся Бара, не успев притормозить, пробежала сквозь своего хозяина, не ощутив никакого препятствия.

– Завтра зацветёт роза. Для тебя.– сказал Георг, рассматривая бутоны, и нежно добавил, – От привидения с любовью!

– Ты придумал название сорта?

– Эльза.

– Спасибо. Я буду скучать. – грустно сказала Эльза, предчувствуя прощание.

Вместо ответа Георг смущённо улыбнулся и медленно повернувшись, направился к старым липам в конце участка. Силуэт его растворялся в воздухе и исчез едва поравнявшись с деревьями.

***

Лето, наполненное хлопотами по устройству нового жилища, пролетело быстро. Явилась щедрая осень с наливными яблоками и сочным виноградом, раскрасила сад яркими красками, сделав его похожим на картину импрессиониста.

Эльза, привлечённая громкими звуками, выглянула за ворота. Возле её дома остановился лихой квадроцикл. За рулём сидел рыжий, веснушчатый мужчина. Загорелые руки и лицо свидетельствовали о том, что лето он провёл не в кабинете.

– Привет, хозяйка! – весело крикнул рыжий, выбирась из машины. – Я весь сезон в полях, а тут такие перемены! Смотрю: у Георга в саду опять розы бушуют! Значит, жизнь налаживается! Слышал, вы дом недавно купили? Хороший дом, и сад большой. Мы с Георгом дружили, я его сад с детства знаю. Если что, обращайтесь. А я фермер, всё лето на “плантациях“, вот сегодня в деревне праздник урожая начинается, так и прибыл. А вы не слышали? Так поедем вместе! Я вас со всеми познакомлю.

Мужчина жестом пригласил Эльзу, распахивая дверцу:

– “Поехали, красавица, кататься!“ – напевал весельчак, заводя свою громкоголосую коренастую лошадку.