Астральное путешествие
В это утро Наташка, моя подруга, потащила меня к своей тете за авторским чаем для ее матери, страдающей мигренью. Утро выдалось солнечным и подруга, которую я знала еще с детских лет, радостно подставляла лицо ярким лучам.
Глядя на нее, я невольно поморщилась и снова отпила живительной влаги из жестяной банки с энергетиком, без которого не могла нормально существовать последние года четыре, не меньше.
- Выглядишь ужасно, Лера. Опять почти не спала? – заметила подруга.
Я лишь кивнула в ответ.
- Ну, а как твое снотворное? Не помогает?
- Нет… - устало ответила я и выбросила пустую банку из-под напитка в ближайшую урну.
В аллее, которая отделяла нас от потрепанной «пятиэтажки» в которой жила тетя Наташи, их было достаточно.
Я видела жалость в глазах подруги, потому что она знала, что я уже как четыре года мучаюсь бессонницей, быстрой усталостью и даже анемия была в моем арсенале. Она, как и вся моя семья беспокоилась обо мне. Но, в отличие от них, ей было известно и то, что я в страхе скрывала от них.
Скрывала то, что бессонница с анемией не единственные мои проблемы. В моей жизни были вещи и гораздо хуже, о которых я усиленно молчала. О своих слуховых и визуальных галлюцинациях.
Я знала, что не здорова.
Радовало лишь то, что они не были столь ужасны, как могли бы.
Я не видела ни ангелов, ни демонов, ни иных монстров, что могли бы наводить на меня ужас и мешать мне вести полноценную жизнь. Мне повезло, что мои видения были редкими и не могли нанести вред моему душевному равновесию. За эти четыре года я научилась с ними жить.
В своих галлюцинациях я видела снег. Белоснежные пушистые хлопья, которые внезапно начинали спускаться с неба или с потолка, если я находилась в помещении. В такие моменты что-то словно давило на ушные перепонки и все окружающие меня звуки становились приглушенными.
В такие моменты мне казалось, что я плыву между реальностью и каким-то иным миром, где безмолвствовал снег, и кроме него не существовало ничего иного.
Иногда это был просто снег, но в последние месяцы он все чаще сопровождался холодом. Таким, когда изо рта вырываются белесые облачка пара, устремляющиеся вверх. Тогда мне становилось зябко и даже более того.
Бывали на моей памяти такие случаи, когда холод становился таким сильным, что у меня замерзали руки, и я видела, как по пальцам серебрится узор инея, расползаясь по всем ладоням. Это причиняло физическую боль, как если положить руки на лед и продолжительное время не убирать их. Это была та самая обжигающе-ледяная боль.
Что касается слуховых галлюцинаций, то и там все было не настолько катастрофично. Время от времени я слышала лишь свист ветра. Иногда это был лишь легкий шелест слабого потока воздуха, а иногда, отдаленно, я слышала звуки метели.
Я понимала, что по какой-то причине, мои галлюцинации крутились вокруг зимы, хотя я никогда не испытывала к ней особой любви или антипатии. Мое отношение к ней было совершенно нейтральным, да и не происходило в этот период года никаких травмирующих мою психику событий.
Но что меня не радовало, так это то, что мои симптомы стали сильнее в последний месяц. Буквально на прошлой неделе к шуму ветра прибавился еще, и едва различимый женский шепот.
Я не смогла разобрать слов, такими тихими они были. Да и какая разница, если все это лишь плод моего нездорового ума?
За раздумьями я и не заметила, как мы оказались перед старенькой панельной «пятиэтажкой», в которой жила тетя моей подруги.
Маргарита, она же тетя Рита и леди Изабелла, считала себя потомственной ведьмой в седьмом поколении, из-за чего практиковала различные виды гаданий, наведение и снятие порчи и всему того подобное, я никогда не вдавалась в подробности ее деятельности, но неизменно удивлялась наличием у нее постоянного потока клиентов.
Наташа как-то говорила мне, что у тети Риты была хорошая репутация и определенная известность в узких кругах.
Открыв дверь второго подъезда, мы поднялись на третий этаж и позвонили в черную лакированную дверь квартиры.
Раннее мне доводилось дважды бывать в этой мрачной обители чадящих ароматических свеч, но было это еще в далеком детстве.
Дверь отворилась и на пороге возникла высокая худощавая женщина с длиной черной косой и пронзительными серыми глазами.
- Приветствую вас, о, великая леди Изабелла, - насмешливо произнесла Наташа.
- Залетайте уже, - с улыбкой закатив глаза, пригласила она нас внутрь. – Лерочка, здравствуй, давно не видела тебя. В последнюю нашу встречу тебе было лет десять?
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я. - Ну да, лет девять-десять.
Рита с улыбкой кивнула и махнула рукой вглубь квартиры:
- Заходи.
Еще раз улыбнувшись, я прошла внутрь квартиры и вздрогнула, когда проходя мимо женщины, услышала вопрос:
- А что с твоей аурой?
Голос Риты прозвучал как-то настороженно и даже недружелюбно.
Я вздрогнула еще раз, когда удивленно обернулась к ней и увидела тяжелый взгляд резко потемневших глаз. Казалось, в их глубине клубилось что-то темное и мрачное. Эта мысль заставила меня вздрогнуть.
- Теть, - схватив меня за рукав и притянув к себе, проворчала подруга. – Не приставай к порядочным людям.
Вопросительно выгнув бровь, Рита посмотрела в глаза племянницы и после нескольких мгновений махнула рукой и прошла внутрь квартиры, устремившись на кухню.
- Ладно, только не делай такое лицо, - проворчала она. – Посидите пока в гостиной, я упакую сбор для твоей мамы.
Разувшись, я и Наташа прошли в зал, служивший в этой двухкомнатной квартире гостиной и рабочим пространством леди Изабеллы.
Бардовые обои в сочетании с плотными темными шторами, в данный момент полностью задернутые, создавали мрачную атмосферу, но горевшие по углам невысокие торшеры с затемненными персиковыми абажурами из фальшивого стекла разбавляли этот мрак, наполняя его неким уютом и томностью. Свисавшие с потолка полотна тончайшего газа, крепились к стенам, усиливая это впечатление.
Стены украшала парочка маленьких пейзажей и несколько позолоченных настенных скульптур, изображавших разные небесные тела.
- Так, мне не понятно, - прогуливаясь по комнате и разглядывая позолоченное солнце, шепотом поинтересовалась я. – Рита гадалка или астролог?
В комнате то тут, то там лежали самые разные атрибуты Ритиной профессии. От карт таро, то баночек с засушенной гадостью, стоящих в широком серванте.
Бросив на меня скептический взгляд, Наташа ответила:
- И то, и другое. Все вместе взятое. Рита считает себя ведьмой широкого профиля.
- А такие ведьмы бывают? – с сомнением спросила я.
Легкомысленно пожав плечами, подруга ответила:
- Кто их знает. Даже если нет, не думаю, что тетю заботят такие вещи.
Кивнув, я продолжила разглядывать комнату.
В середине помещения располагался круглый стол, накрытый алой скатертью, поверх которого располагался пресловутый хрустальный шар. По периметру же комнаты вдоль стен расположились пара шкафов, сервант и один узкий комод, украшенный позолоченными завитушками.
Интересно, сколько денег она за него отдала?
В комнате витал сладковатый запах зажженных благовоний, показавшийся мне вначале таким легким, почти невесомым. Сейчас же он вдруг стал каким-то приторным, тягуче-тяжелым, словно патока, стремившаяся забиться в дыхательные пути и задурманить разум.
В какой-то момент я ощутила ноющую боль в висках и слегка помассировала их, словно это могло мне помочь.
Закончив собирать чай, из кухни вышла Рита и произнесла:
- Все готово, можете забирать.
В ее руках был простой прозрачный пакетик с чайным сбором для Наташиной матери.
- А с тобой что? – обратилась она ко мне.
- Просто голова разболелась, ничего страшного.
Словно опровергая мои слова, головная боль только усилилась и я невольно поморщилась.
- Так, - уверенно произнесла Рита. – У меня есть хорошая мазь, она правда пахучая, но мы ей твои виски намажем, и боль пройдет, вот увидишь.
Она метнулась к серванту и принялась перебирать многочисленные баночки.
Но в этот момент головная боль резко прошла, словно ее и не было.
- Не надо, похоже, уже прошло.
Мой голос прозвучал едва слышно, но этого было достаточно, чтобы Наташа и Рита замерли и взглянули на меня.
Я же в ужасе прикрыла глаза и очень медленно обняла себя руками… потому что ощутила неестественный морозный холод, разливающийся вокруг меня.
Это могло означать только одно – головная боль была предвестником очередного приступа галлюцинаций моего нездорового разума.
Открыв глаза, я увидела снег. Огромные пушистые снежинки медленно опускались с потолка на пол, где исчезали без следа. Болезненное показывание в ладонях вынудило взглянуть на них. Меня не удивил их замерший, покрытый инеем вид.
Подняв глаза на шокированную подругу, я обреченно произнесла:
- У меня приступ.
Судорожно выдохнув, отчего из ее рта вырвалось облачко пара, подруга зябко поежилась и, словно сама не веря в собственные слова, произнесла:
- Лер, это не галлюцинации!
Я шокировано уставилась на нее.
- Мне тоже холодно и этот снег… Рит, ты же тоже его видишь?
Мы обе посмотрели на женщину и увидели, как она, словно слепая, стала медленно и хаотично водить руками по воздуху, словно надеялась что-то нащупать.
- Я знала, что здесь что-то не так, - словно в бреду, прошептала она. – Ощутила какое-то смещение в пространстве, когда ты вошла. Возможно это порча!
- Серьезно? – тут же скептически произнесла Наташа. – Ты уверена, что порча вот так должна выглядеть?
- Кто здесь специалист, ты или я? – проворчала Рита, метнувшись от серванта к закрытому на замок шкафу. – Сейчас проверим. Было у меня тут кое-что любопытное.
Открыв шкаф, она выудила из него странную треугольную линзу из розоватого полупрозрачного материала и повернулась ко мне. Подняв предмет к уровню глаз, женщина взглянула на меня через него.
- О… - пораженно протянула она. – У меня хорошая новость. Это не порча.
Облегченно выдохнув, Наташа спросила:
- А что с ней тогда?
- Это «штука» будет хуже, милая, - обратилась ко мне Рита. – И, по всей видимости, она выкачивает твои жизненные силы. Это может убить тебя рано или поздно.
- Что?! – испуганно прошептала я.
- Тебя окутывает особая голубоватая аура и от нее уходит в пространство своеобразный канал, передающий твою энергию другому человеку. Это наверняка влияло на твою жизнь, Лера. Это может быть головная боль, повышенная усталость, бессонница и другие симптомы, как например этот снег и холод. Было что-то такое?
Я медленно кивнула не в силах поверить, что, похоже, у моих проблем со здоровьем есть иная причина и я, сама по себе, совершенно здорова.
Тем временем снегопад закончился, а затем ушел и морозный холод.
- Похоже, все закончилось, чтобы это ни было, - прошептала подруга, оглядываясь вокруг.
- Да, видимо тот, кто установился с тобой связь, Лера, начерпал себе силы, сколько было нужно. Как долго это продолжается?
- Примерно года четыре… - тихо ответила я.
- Так долго?! – воскликнула Рита. – Это же очень опасно! Ты рискуешь не просто своим здоровьем, но жизнью в целом!
- Я не знала, думала, что я немного не в своем уме, - словно оправдываясь, пояснила я.
- Да, конечно, - устало кивнула Рита. – Обычно, люди и не подумают о сверхъестественной составляющей, вмешивающейся в их жизни, поэтому и уязвимы, как котята. Тебе повезло, что ты зашла ко мне сегодня. Так…
Задумчиво приложив ладонь ко лбу, Рита принялась усиленно размышлять.
- А можно как-то узнать, кто черпает мою силу? Ну, и разорвать этот канал?
- У первого есть способ. Со вторым сложнее.
Я нервно закусила губу, Рита же вскочила на ноги и в очередной раз кинулась к шкафу, откуда совсем недавно выудила линзу.
- Зачем кому-то Лерина жизненная сила? – нахмурившись, поинтересовалась Наташа. – Что она ему дает?
- Силу, - пояснила Рита. – Таким образом, этот человек усиливает себя. Зачем? Это уже другой вопрос.
- Так мы можем узнать, кто этот человек? – вопросила подруга.
Ответа я ждала с не меньшим нетерпением, что и Наташа.
- Имени мы узнать не можем, а вот увидеть лицо – запросто.
С этими словами Рита вытащила из шкафа глубокую блестящую чашу темно-карамельного оттенка с желтоватыми прожилками и с вкраплениями в виде блесток.
- Вау, это что, какая-то чаша для конфет? – удивленно вскинув брови, поинтересовалась подруга.
- Это магический предмет, - укоризненно ответила ее тетя. – Если в нее налить жидкость, то в отражении можно увидеть лицо того, кто пользуется жизненной силой твоей подруги.
- Давайте попробуем, - попросила я в нетерпении.
- Конечно, - сочувственно потрепав меня по плечу, улыбнулась Рита. – Сейчас, принесу воды.
Женщина вышла из комнаты, и вскоре из кухни раздался шум воды, а через несколько мгновений она вернулась со стеклянным кувшином воды и наполнила чашу жидкостью.
Вместе с кувшином Рита из кухни принесла и солонку, поэтому наполнив чашу водой, женщина затем ее и посолила.
- А соль зачем? – спросила я.
- Соль отличный проводник между мирами, - отозвалась она.
- В смысле «между мирами»?! – воскликнула Наташа.
- А я не сказала? – удивленно спросила Рита. - Наш «товарищ» из параллельной реальности, так как установленный с тобой канал в отдалении теряет видимость, потому что он устремляется за грань, отделяющий один мир от другого.
- Это как-то… - произнесла я и оборвала себя на полуслове.
Мне сложно было принять эту информацию. В другие-то населенные жизнью планеты поверить сложно, а уж в параллельные миры и подавно.
- Жесть! – коротко выразилась Наташа.
Тем временем Рита взяла старую алюминиевую ложку и помешала стремительно темнеющую воду, внимательно вглядываясь в нее.
Затем последовал ее удивленный возглас.
- Что там? – нетерпеливо спросила Наташа.
Я и сама от нетерпения была вся в напряжении.
- Это женщина и это… ты, Лера, - медленно выговаривая слова, произнесла Рита и повернулась ко мне.
Удивленно вскинув брови, я склонилась над чашей и тут же пробормотала:
- Не может быть. Но как?!
- Да кто там такая? – чуть ли не запрыгала от любопытства подруга.
Я бы и сама хотела знать, кем была та незнакомка, что отражалась в мутной воде. Рита была права. Там и в самом деле была я, но и не я одновременно.
В темной жиже отражалась белокурая молодая женщина с моим лицом, разве что она явно была уже старше двадцати трех, но младше тридцати. Светлые серые глаза смотрели уверенно и решительно.
- Кто она такая? – тихо вопросила я, словно спрашивала саму себя.
Медленно отодвинувшись от чаши, я уставилась в пространство, пытаясь осмыслить то, что увидела.
Стремительно склонившаяся к чаше подруга тут же воскликнула:
- Ничего себе! Это же и правда ты, только старше и волосы с глазами другие. Ты шатенка с зелеными глазами, а она блондинка с почти белыми глазами. Я никогда не видела, чтобы у людей были такие светлые глаза. Разве что у зомби в фильмах. Жесть.
- Думаю, она твой двойник из параллельной вселенной. Можно сказать, что она – это ты, Лера, живущая в иной реальности.
Вся это информация давалась мне с трудом, но я отодвинула осмысление на другой план и произнесла:
- Значит, моя копия установила эту связь между нами и качает мою жизненную силу. Зачем?
- Это только она сама знает, - вскинув брови, заметила Рита. – Единственное что мы знаем, с помощью твоей силы она себя усиливает.
Повисла пауза, в течение которой каждая из нас обдумывала, сложившуюся ситуацию.
- Теть, - нарушила тишину подруга. – А есть способ эту связь разорвать? Она же убьет Лерку однажды.
Я и сама это знала. Знала, что в любой момент эта белокурая копия меня самой могла взять чуть больше силы, что у меня была, и тогда… меня ждал печальный итог.
- Способ есть, - через долгую паузу нехотя призналась Рита, и устало потерла переносицу. – Но это сложно.
- В чем сложность? – тут же спросила я.
- В том, что канал был установлен на той стороне, а значит и разорвать можно только там.
Я обреченно осела на стул, стоящий около стола.
- Значит, ничего сделать нельзя? – грустно спросила я.
- Я не сказала, что нельзя, я сказала, что это сложно, - строго напомнила Рита. – К тому же это экспериментальный способ, я не гарантирую успеха.
- Что за способ? – поинтересовалась я, нервно потерев лоб.
Немного помолчав, словно размышляя, Маргарита произнесла:
- Одна моя знакомая пару лет назад разработала способ астральных путешествий через глубокий сон. Он был придуман как раз для таких случаев, как твой, чтобы, к примеру, можно было найти того, кто через установленный канал вредит заказчику, который обратился к нам за помощью.
На мгновение Рита замолчала, задумчиво взглянув в сторону окна, а затем продолжила:
- Этот способ был придуман для перемещений в пределах нашего мира, но теоретически, если канал сильный и стабильный, как твой, Лера, то если погрузить тебя в сон чуть глубже, то есть шанс, что ты сможешь попасть на ту сторону.
- Допустим, у нас получится, - медленно произнесла я, - Есть какие-нибудь риски? Я могу там застрять? Ну, или потеряться по пути туда или обратно?
- Тебе придется договориться с той версией тебя, что живет в параллельном мире. Так как мы ее совсем не знаем, то сложно сказать, пойдет ли она тебе на встречу, а оборвать канал сможет только она, потому что на той стороне у тебя не будет тела, а значит, ты будешь абсолютно бессильна. К тому же здесь явно задействована магия, а ты не маг, так что… сама понимаешь, ты ничего не сможешь сделать. Только просить и пытаться договориться.
- Понятно… - устало вздохнула я, поднялась со стула, на котором недавно сидела и, размышляя, принялась нервно мерить комнату шагами.
- Что касается рисков потеряться по дороге… - снова заговорила Рита. – Если речь идет о путешествии туда, за грань, то тебе лишь надо держаться потока, что связывает тебя с твоей версией из параллельной вселенной. Что же касается обратного пути, то тут мне нечего сказать. Попробуй спросить у своего двойника, думаю, раз она маг, должна знать что-то об этом.
После слов Риты, повисла тишина, во время которой каждая из нас размышляла над сложившейся ситуацией. Мне нужно было несколько минут, чтобы собраться с силами и решиться.
- Ладно, - тихо проговорила я. – Что там надо сделать, чтобы отправиться в параллельный мир?
Я повернулась к Рите, мрачно стоявшей у стола, и она тут же встрепенулась.
- Значит, все же хочешь попробовать? – уточнила у меня женщина.
Я кивнула.
- Хорошо, - подытожила она. – Так…
Она оглянулась, словно вспоминала, что где лежит. Затем обратилась к Наташе:
- Так, с подругой твоей я сейчас разберусь, а ты отнеси своей маме травы для чая, она заждалась уже. Странно, что она еще не оборвала твой телефон.
- Точно, - лицо Наташи стало каким-то виноватым, словно ей было совестно оставлять меня одну в такой ситуации. - Я быстро.
Я улыбнулась и кивнула, наблюдая, как подруга поспешила в коридор, обулась и пулей выскочила из квартиры.
Шумно вздохнув, Рита спросила:
- Приступаем?
Я кивнула.
- А что делать?
- Тебе – ничего, я подготовлю нужное снадобье сама. Но так как я погружу тебя в сон, тебе надо прилечь. Можешь пока подождать в моей спальне, положим тебя там.
Кивнув, я двинулась в сторону выхода из комнаты, но затем остановилась и спросила:
- Сколько по времени это может занять?
- Путешествие?
Я кивнула.
- Я не знаю, Лера. Как я уже говорила, этот способ – чистый эксперимент на уровне теории. Вроде его создательница пробовала один раз отправить душу в путешествие, но в рамках нашего мира. О сроках проведения и его результате мне неизвестно. Так что все это мы делаем на свой страх и риск.
Еще раз кивнув, я покинула гостиную Риты и зашла в другую комнату, на удивление отделанную в светлых тонах.
Присев на краешек двуспальной кровати, я задумчиво уставилась в окно, у которого росли клены. Широкие листья мягко шелестели и покачивались на легком весеннем ветерке, отчего я засмотрелась на них, потеряв счет времени.
Опомнилась только, когда в коридоре раздались тихие шаги Риты в мягких тапочках. Она внесла в комнату поднос с дымящейся кружкой и маленькой коричневой склянкой с неизвестным содержимым и поставила ее на прикроватную тумбу.
- Так, все готово. Начинаем? Ты как?
- Нормально, - кивнула я и придвинулась к изголовью. – Что делать?
Потянувшись к кружке, Рита взяла ее и протянула мне, со словами:
- Сначала выпей настой из этих травушек. Они помогут тебе крепко заснуть и раскроют границы твоего сознания, что поможет тебе выскользнуть из тела и отправиться в путь.
От чашки и в самом деле приятно пахло травами, но если принюхаться, то можно было различить и чуть неприятный горьковатый аромат.
- А там что? – кивнула я в сторону оставшейся склянки.
- Специальное масло. С его помощью я нанесу на твой лоб несколько знаков, чтобы стабилизировать астральное тело и тебя не вытолкнуло обратно в физическую оболочку. Теоретически, живому человеку тяжело покинуть свое тело, оно крепко держит наш дух внутри, поэтому и травы и знаки маслом должны облегчить этот процесс.
Кивнув, я сделала глоток настоя и поморщилась.
- Горький, знаю, но ты уж постарайся выпить все. Я не решилась добавить сахара, сложно сказать, как это может повлиять на процесс. Вдруг, только испортит все.
- Да ладно уж, потерплю, не маленькая, - произнесла я и выпила содержимое чашки практически залпом.
- Ну вот, теперь ложись, - забрав у меня кружку, произнесла Рита.
Затем она потянулась к склянке и сняла крышечку. Окунув в масло обычную кисточку для рисования, которые есть у каждого школьника, женщина нанесла на мой лоб три знака.
Я ощутила холодок и вопросительно взглянула на Риту.
Та, поймав мой взгляд, подтвердила:
- В состав масла входит и мята.
Слова Риты послышались, словно через слой ваты и я поняла, что начинаю проваливаться в сон. Когда я закрыла глаза, вокруг опустилась тьма, но после, я ощутила небольшой толчок, и вокруг меня словно раскинулся космос.
Вокруг был извечный мрак, но его разбавляли мириады звезд и различных туманностей вокруг меня.
Оглядевшись вокруг и поразившись красоте вселенной, я увидела Землю. Крошечный голубой шар вдали от меня был едва виден. Заметить его я смогла лишь по одной причине – из него шла голубоватая неровная полоса, мимо меня, устремляясь вдаль, где что-то блестело.
Интуитивно двинувшись вперед, я стремительно понеслась вдоль магического канала, установленного моим двойником из параллельного мира.
Вскоре я остановилась у странного явления.
Линия передачи моих духовных сил упиралась в пятно переливающегося пространства, так напоминающую зеркальную крошку, и устремлялась внутрь.
«Это переход в параллельный мир?» - пронеслось в моих мыслях.
Поколебавшись и собравшись с силами, я приблизилась к странному явлению и двинулась к нему, устремляясь внутрь, гадая, будут ли болезненные ощущения или нет.
Пробравшись через преграду, я ощутила лишь легкое сопротивление, словно прорывалась через слой детского конструктора, и вновь оказалась среди бескрайнего космоса. Все было идентичным тому, что я только что видела только в зеркальном отражении. Теперь планета была не за моей спиной, а впереди меня, к которой и устремлялась нить связи с моим телом.
Мысль о том, что в данный момент я перешла грань и оказалась в параллельной вселенной вызывала колоссальный прилив волнения.
Собравшись с мыслями, я снова двинулась вперед, гадая, что увижу, когда окажусь на чужой земле и как действовать дальше.
Как только планета приблизилась, и я должна была вот-вот войти в ее атмосферу, все вокруг снова потемнело.
Я ощущала полет, движение, но ничего не могла разглядеть. В какой-то момент мне стало страшно, но практически сразу я ощутила толчок и физические ощущения, словно вернулась… в тело?!
Да, я ощущала, что нахожусь в теле, но двигать им не могла. Видимо потому что, тело было не моим.
- Агрх! – зажмурившись и прислонив ладонь к пульсирующему болью виску, произнес женский голос.
Боль отпустила довольно быстро и вскоре незнакомка расслабилась, открыла глаза и облегченно вздохнула.
Я оказалась в круглой спальне, выполненной в серо-голубых тонах. Мебель выглядела старинной, словно сошедшей с экрана исторического сериала про викторианскую Англию.
Незнакомка сидела в кресле у постели в одной сорочке, пролистывая тяжелый рукописный талмуд, весь исписанный мелким текстом с изредка встречающимися грубоватыми зарисовками, изображавшие пещеры с черными венами-наростами и почерневших иссушенных людей в сгоревших деревнях.
«Что она читает? Выглядит жутковато и противно», - подумала я.
- Кто здесь? – тут же напряглась женщина.
Она вскочила на ноги и осмотрела пустую комнату, а я испугалась. Испугалась, потому что совсем не знала, в чьем теле оказалась. Мне бы увидеть ее отражение…
«Так ты меня слышишь?» – осторожно спросила я.
- Да… - задумчиво ответила незнакомка. – Ты в моей голове?
«В твоем теле, верно», - ответила я мысленно, так как могла общаться только так. – «Можешь подойти к зеркалу? Я не знаю, как ты выглядишь. Я отправилась к определенному человеку, но не знаю, ты ли это».
Я решила действовать искренне и сказала все как есть.
Поколебавшись пару мгновений, незнакомка подошла к большому овальному зеркалу в пол, и я смогла увидеть ее отражение.
Это была она. Мой двойник из параллельной вселенной.
Нахмурившись, молодая женщина коснулась зеркала и прошептала:
- Эстейеверт.
Зеркальная поверхность пошла рябью и вскоре вместо белокурой версии меня в отражении показались мои собственные очертания.
- Ах! – удивилась незнакомка. – Кто ты?
«Я тот человек, чью жизненную энергию ты используешь, чтобы усиливать себя», - укоризненно произнесла я. – «Мне тоже интересно кто ты и зачем это делаешь. Ты хоть понимаешь, какой опасности меня подвергаешь? Или тебе все равно?»
- Я не… - обескураженно произнесла она, но оборвала себя на полуслове и замолчала.
Отражение в зеркале снова пошло рябью и через несколько мгновений я снова увидела своего двойника. Ее брови были нахмурены, а лицо стало задумчивым.
- О боги… - вдруг прошептала она, и взгляд ее стал выражать сочувствие и стыд. – Так вот, значит, как это работает. Мне жаль, похоже, я и в самом деле пользуюсь твоей силой, но я не знала, что… ну… в этом деле задействован живой человек.
«Как тебя зовут?» - спросила я.
- Леди Алатея Борджиари, боевая жрица Севера.
«Леди Алатея, я пришла к вам, чтобы просить вас о том, чтобы вы отпустили меня и прервали установленную вами связь».
Ее лицо стало грустным.
- Как тебя зовут? – тихо спросила она.
«Лера».
- Лера, - вздохнула Алатея. – Простите, я понимаю ваши страхи и представляю риски для вашей жизни, но я не могу сейчас это сделать.
«Что это значит?» - с упавшим сердцем спросила я.
И она мне все рассказала.
О том, как лет пятьдесят тому назад в южном королевстве в одной из гор прорыли довольно глубокую шахту для добычи угля и докопались до гнезда древнего зла, спящего там. О том, как стали пропадать люди, а позже стали находить жуткие иссушенные почерневшие трупы несчастных. И чем дальше, тем больше их становилось.
Было начато расследование, объявлена охота на предполагаемую группировку магов - отступников, орудовавших в пределах шахтерского городка. И сколько удивления и ужаса было, когда выяснилось, что преступниками были создания далекие от человеческой природы.
Они неизменно нападали под покровом ночи, не зная пощады ни к детям, ни к старикам. Те немногие, что сумели спрятаться и спастись поведали, что нападавшие выглядели мрачными силуэтами, черными пятнами выделяясь в сумраке ночи. Так их прозвали Тенями.
Никто не знал, как сразить Тень, любое оружие было бесполезно против тех, кто был соткан из самой тьмы. Так с годами Тени расширили территорию нападений и стали творить беды во всех королевствах этого мира, став главной угрозой для беззащитного человеческого рода.
А потом пришла Она. Странное создание с черной аурой и эманациями истиной тьмы вышло за пределы злосчастных шахт, с которых все и началось. Она была разумна и беспощадна, десятками пожирая невинные души своих маленьких жертв. Она назвала себя Темной Матерью, что принесет в эти земли царство вечного мрака и станет единолично править им.
Казалось, это стало началом конца. Настали тяжелые времена, когда надежда практически полностью покинула сердца людей.
Но десять лет назад, здесь, на севере, один смелый жрец смог отразить наступление Теней на свою отдаленную деревню. Он был представителем небольшого ордена, что использовал свет северных кристаллов в своей магической практике. Отчего – то, именно этого холодного безжизненного света так боялись порождения Темной Матери.
И все тут же изменилось. Люди стали сильнее, увереннее, освобождая свои земли и тесня недруга к проклятым шахтам, где была их колыбель, где пряталась и их Темная Мать.
Алатея была дочерью того жреца, что десять лет назад одержал первую победу над порождениями тьмы.
- Завтра состоится последняя битва, Лер. Мы спустимся в глубины этих шахт и сразим Темную Мать.
«Хочешь сказать, ты сразишь. Как самой сильной, именно тебе предстоит пойти против нее», - заметила я.
Мой двойник и в самом деле была одарена с детства. Кристаллы Севера охотно открывали ей свои секреты, и она могла максимально использовать их потенциал во благо мира.
В этой войне она участвовала уже шесть лет. Благодаря ее способностям она начала выделяться уже после двух лет военной службы, выигрывая одну битву за другой. Именно благодаря этому король северного королевства доверил ей главную ценность их государства - самый редкий и крупный кристалл крайнего севера, который прозвали Слезой за его невероятную чистоту и мощь, что была глубоко сокрыта в нем.
Использование силы таких кристаллов затрачивает немалые силы жреца, а Слеза требовала в два раза больше. Поэтому четыре года назад дядя Алатеи выискал среди древних трактатов старинный обряд, способный даровать дополнительную жизненную энергию. Вот только там не было ни строчки о том, что черпается она из другого человека.
Алатея обернулась в сторону кровати, где на постели лежал длинный белоснежный посох, шероховатый, словно покрытый инеем. Венчал его крупный овальный кристалл, прозрачный как стекло. Неужели он и в самом деле способен излучать свет?
«Вам ведь придется использовать ваш посох, эту Слезу. Где гарантия того, что вы не исчерпаете все мои силы и не убьете меня»?
Мне неприятно было говорить это, учитывая, что на кону было благополучие этого мира, в котором каждый день гибнут десятки несчастных людей, пожираемые голодными Тенями. А я эгоистично думала лишь о собственной жизни.
- Нет-нет, сначала я задействую свои собственные силы и только в последнюю очередь, если понадобится, – ваши, Лера. Обещаю, нет, клянусь! – с жаром ответила женщина.
В голосе жрицы сквозила мольба и отчаяние. Я могла ощущать это в ее сердце, так как находилась в ее теле.
Она горевала об отце, все же отдавшем жизнь за благополучие мира. Горевала о матери и младших сестрах, погибших от рук теней в ту злополучную ночь, когда ее отец впервые отразил атаку порождений мрака.
«Хорошо, я… согласна, я помогу», - все же ответила я.
Ее боль была слишком сильной, чтобы я могла проигнорировать ее и ничего не почувствовать.
С ее губ вырвался судорожный выдох облегчения.
- Благодарю вас, - прошептала она, на мгновение зажмурившись.
На следующий день благодаря сильнейшим магам из крепости, в которой находилась леди Алатея, был создан портал, перенесший нас к шахтам, где некогда добывали угольную руду.
В полутора тысяч шагов от спуска в шахты основными войсками еще неделю назад был разбит военный лагерь, где сотни солдат, магов и боевых жрецов каждую ночь заставляли порождения мрака забиваться обратно в свои пещеры.
Мы прибыли на закате. Его кровавый оттенок, словно говорил нам о трагичности этой ночи. Говорил о том, что кто-то сегодня не вернется назад.
Спустя полчаса мы начали спуск вниз, пробираясь по мрачным темным штольням, где тьма казалась какой-то живой. В этом месте даже дышать было тяжело.
Нас было не больше пятидесяти человек. Двадцать пять воинов, десять боевых магов и пятнадцать боевых жрецов севера, сильнейшей из которых была леди Алатея.
«Жутковато здесь», - заметила я.
«Это еще Тени не пришли», - мысленно ответила Алатея. – «Это странно. У меня плохое предчувствие».
«Странно, что их все еще нет?» - уточнила я. – «Мне кажется наоборот, это хорошо»
Отрицательно качнув головой, Алатея пояснила:
«Закат уже давно позади, вокруг сумрак, они давно должны были показаться и вступить с нами в бой. Если их все еще нет, значит, Она что-то задумала».
«Она? Имеешь в виду эту Темную Мать»? – одна мысль о ней вызывала у меня внутреннюю дрожь.
Странно было осознавать существование чего-то подобного. Хотя в мире, где есть магия, может быть и такое, верно?
«Тебе страшно?» - спросила меня жрица.
«Да», - честно ответила я.
«Не бойся, тебя никто не тронет, ты лишь астральное тело внутри меня. Твое присутствие никто не способен ощутить».
«А как же ты»? – тут же спросила я.
«Я хорошо обучена и подготовлена. За меня не беспокойся».
Мы спустились еще глубже, и впереди проход обрывался.
«Тупик»? – разочаровалась я.
«Нет, видишь щель?»
Приглядевшись, я действительно увидела неровную полосу трещины, за которой клубилась тьма.
- Чувствуете, как воздух потяжелел? – спросил один из боевых жрецов – крупный мускулистый мужчина в бело-синих одеяниях.
- Значит, вот откуда все началось, - прозвучал в тихом ропоте уверенный голос Алатеи. – Там, за этой преградой находится их логово. Там прячется Темная Мать. Ворвемся внутрь, сразим порождения мрака и освободимся от этой беды раз и навсегда.
Слова Алатеи были встречены одобрительным гулом солдат и магов.
Все резко изменилось. Враг больше не казался неуязвимым, и люди поверили в иное будущее. Теперь, когда до победы осталась лишь одна битва, все они были готовы отдать за нее жизни.
Прозвучало нескольких команд мы отошли на несколько шагов от преграды, перед которой встали два боевых мага.
«Смотри, это стихийники, они применят земную магию и сломают преграду», - произнесла Алатея.
Тем временем пара жрецов вышла чуть вперед и встала за спинами магов. В своих руках они крепко держали посохи с кристаллами, от которых стало исходить легкое белоснежное сияние.
«Э-э-э… вы их прикрываете?»
«Да, сложно сказать, что последует после того, как преграда будет сломана. Вполне возможно на нас нападут».
Теперь я не чувствовала любопытства. Теперь я ощутила волнение и легкий страх.
Едва заметное движение кистью руки, беззвучно прозвучавшее заклинание и земля словно содрогнулась. Я ощутила это, а затем увидела, как стена впереди изошла трещинами и обвалилась крупными камнями.
Напряжение в руках Алатеи, держащей свой посох, усилилось.
Я и сама была на пределе, в ожидании монстров. Но в образовавшейся дыре была лишь непроглядная тьма.
- Очистите проход, - прозвучал приказ, и маги вновь пришли в действие, сдвигая валуны внутрь и в сторону, чтобы они не мешали под ногами.
«Впечатляет» - мысленно произнесла я, пожалев, что наш мир лишен подобных сил.
А затем вздрогнула, вспомнив Теней и Темную Мать.
Нет, хорошо, что наш мир лишен магии, ведь иначе он мог бы создать и у нас что-то подобное этому странному созданию, что породила живые сгустки мрака, пожиравшие людскую жизненную энергию.
Закончив с проходом, маги отступили за спины жрецов севера, предоставив им возможность первыми ступить во вражеское логово.
Секундная тишина и Алатея, вслед за двумя жрецами, прошла через проход, оказавшись в сумрачной пещере.
- Так, эта пещера не рукотворная, ее создала природа, - заметил один из жрецов, освещая пространство вокруг.
- Такая тишина, - напряженно прошептала Алатея.
- А что там, в середине? – раздал вопрос одного из магов за нашими спинами.
- Посвети, здесь слишком темно, - произнес командир солдат.
В это же мгновение около пяти магов зажгли несколько светящихся сфер, так как пламени факелов в этом месте было недостаточно. Казалось, словно сам воздух здесь поглощал живительный свет огня.
Когда освещение стало более ярким, я заметила в середине странное черное озеро, словно заполненное то ли чернилами, то ли нефтью. Оно имело неестественно идеальную круглую форму.
- Что за черт, - высказался кто-то из воинов.
Я была согласна с его словами, так как и сама была неприятно поражена открытым зрелищем.
Сильное впечатление производила вовсе не черная жидкость в озере и не его геометрическая форма, а странный шиповидный нарост, в его середине. Словно сталагмит, от широкого низа он сужался к верху, а искривленные в беззвучном крике черные лица заполняли его поверхность.
Время от времени лица издавали короткий сдавленный стон, вызывавший волну ледяных мурашек.
- Что это за гадость?! – озвучил общий вопрос один из молодых воинов, нервно сжимая короткий меч.
- Чтобы это ни было, думаю, мы нашли, что искали. Моя леди? – произнес верховный маг, возглавлявший свою группу.
Полувопросительный кивок был адресован Алатее, и женщина тут же его подтвердила:
- Все верно. Отсюда веет эманациями тьмы колоссальной силы. Полагаю, это центр всего и…
Договорить молодая женщина не успела. По стенам пещеры зашевелились тени, медленно стекая вниз, словно капли густого меда.
- Приготовьте оружие! Готовьтесь к бою! – громко произнес капитан.
Но и без его слов, напряженная атмосфера среди воинов и боевых магов и жрецов резко изменилась, сменившись решительной яростью. Перехватила свой посох и Алатея, встав в боевую стойку.
«Это ОНИ?» - вопросила я, имея в виду тех самых теней, что пожирали людские жизни.
«Верно, они самые. Сейчас начнется бой» - мысленно ответила мой двойник.
Тени сползли вниз, приобрели человеческие очертания и бросились на нас.
Тут же вспыхнули мечи в руках воинов и ладони боевых магов, которые немедля вступили в бой.
«А есть ли в них смысл, если убить тень способны только кристаллы Севера в руках у ваших жрецов?» - высказала я мысль, что уже некоторое время, беспокоила меня.
«Конечно, есть», - ответила Алатея, направив свой посох на ближайшую ринувшуюся на нее тень.
Кристалл на мгновение осветился белоснежной вспышкой, направив ослепительный луч на чернеющий силуэт, с голодной жадностью, кинувшийся на нас, и попал прямиком в грудь. Тень вздрогнула, согнулась и лопнула, словно пузырь с черной жижей, оставив после себя пару зловонных пятен.
«Они возьмут на себя часть противника, дав жрецам больше свободы и шансов. Определенного рода заклинания, а также заговоренное оружие позволит им отбросить врага и оттеснить в сторону, прикрывая нам спины», - договорила женщина, убив еще одну Тень.
«Неплохо», - тут же отозвалась я.
«Да, но мы сюда не за ними пришли», - вздохнула жрица.
Верно. Все эти люди, рискуя своими жизнями, спустились в злополучные шахты не для того, чтобы биться с порождениями мрака. Они пришли сюда за НЕЙ. За Темной Матерью.
«Не понимаю, почему она прячется?» - хмуро произнесла Алатея. – «Она не производит впечатления пугливого существа».
Не зная, что тут можно сказать и как поддержать, ведь о противнике мне не было известно ничего, я осматривалась.
Вокруг царил настоящий хаос. Мужчины и женщины бок о бок сражались с жутковатыми темными силуэтами, в которых не было ничего человеческого. Я слышала крики, низкий, пробирающий до костей невнятный шепот теней, звон оружия и шипящие звуки срывающихся с ладоней магов заклинаний.
Все вокруг превратилось в дикую смесь невообразимой какофонии звуков, многократно отражающейся от стен пещеры и непрекращающихся порывистых движений сражающихся людей.
Казалось, бой только начался, но на земле то тут, то там лежали иссушенные мертвые тела воинов и магов, реже – жрецов севера.
Мой взгляд отчаянно скользил из стороны в сторону, выхватывая образы, которые в обычной жизни можно было бы увидеть разве что на экране телевизора.
Услышав странный булькающий звук, я взглянула на черное озеро и в ужасе пробормотала:
«Леди Алатея, там что-то в этой жиже…»
Уничтожив очередную тень, желавшую со спины наброситься на ближайшего мага, женщина бросила взгляд на темную поверхность водоема.
Чернильная смрадная жижа начала бурлить, словно под ней кто-то развел огонь. Эту странность заметили не только мы, отчего несколько человек предусмотрительно ушли в сторону, продолжая вести бой чуть в стороне.
Тени словно сошли с ума, принявшись без какой-либо осторожности бросаться на людей.
«Что происходит»? – в ужасе спросила я.
Но ответ мне не понадобился. Практически сразу, как только я подумала об этом, из чернильной жидкости медленно начало что-то всплывать.
«Это ОНА»! – послышался ледяной голос жрицы в моем сознании.
Я в ужасе уставилась в ту точку, откуда из жижи стали подниматься какие-то перекрученные коряги. Но я ошиблась. Это не были изогнутые ветви деревьев, это была голова, из черепа которой росли странные рога, росшие не в разные стороны, а устремлявшиеся друг к другу, обвиваясь и образуя композицию, напоминавшую то ли кокошник, то ли некое подобие короны, венчавшую Темную Мать.
Вслед за рогами из глубины смрадного водоема появилась голова с безобразным скелетизированным лицом, чьи глаза были закрыты, а едва заметные впадины ноздрей шумно втянули воздух.
В тот момент, когда из озера показались ее изящные плечи, она резко распахнула глаза, не имевшие зрачков. Они полностью были черными, словно мгла поселилась не только в этой пещере, но и в ее теле.
Когда она открыла глаза, мне показалось, она смотрела прямо на нас с Алатеей, проникая в самую душу, у которой не было защиты. Возможно именно тот испуг, что я испытала в этот момент, заставил меня мысленно воскликнуть:
«Бей!»
В то самое мгновение, когда страх вынудил меня это произнести, я осознала, что возможно, сейчас был тот самый единственный момент, что позволил бы нам одолеть это существо, что именовало себя Темной Матерью.
Сейчас, когда она только выходила из этого странного черного озера, она была беззащитнее всего и не могла защититься, как не могли простые люди защитить себя перед лицом ее голодных порождений.
Возможно, это сработали те самые инстинкты, что в обычное время спят глубоко внутри тебя, но в такие критические моменты они спасают твою жизнь.
Все происходило в течение нескольких секунд, но для меня они показались долгими минутами. Вот Темная Мать показалась из черной зловонной жижи, затем открывает глаза, и я практически кричу в голове Алатеи, побуждая ее к действиям, а уже в следующее мгновение, как в замедленной съемке, она перехватывает свой посох двумя руками, крепко сжимая ладони, и призвала силу самого сильного из северных кристаллов этого мира.
Я ощутила, как сильнее забилось сердце жрицы. Наконец наступил тот самый момент, когда все придет к своему неминуемому завершению и именно от Алатеи зависело, кто одержит победу, а кто поражение.
Находясь внутри Алатеи, я могла ощущать все, что чувствовала ее телесная оболочка.
Когда она использовала силу своего кристалла, я почувствовала почти обжигающий жар, исходящий от посоха. Это причиняло боль, но жрица лишь крепче сжимала руки.
Что-то внутри нее откликнулось на зов северного камня и потянулось к нему, пробуждая его силу и зажигая ослепительный свет в его глубинах. Луч, вырвавшийся из кристалла, ударил в грудь Темной Матери, и она дернулась, издав жуткий гортанный крик, который больше подошел бы крупному животному, чему существу с человеческими очертаниями.
Она не могла отстраниться или увернуться, потому что половина ее тела все еще была в черном озере. Это был конец для нее, и она это понимала, поэтому ее крик был таким пронзительно ужасающим, полным неверия и отчаяния, что мне захотелось прикрыть уши руками, жаль, это было невозможно.
Белоснежный луч холодного света проник глубоко в тело Темной Матери, наполняя собой все пространство внутри ее организма, сжигая ее и причиняя невыносимую боль и агонию.
Я ощущала ледяной холод где-то в груди. Он казался тяжелым камнем вместо сердца и тянулся к посоху. Вероятно, это и была та самая жизненная сила, которую использовала Алатея для управления Слезой Севера. Я ощущала прохладу, которая словно окружила жрицу и все ближе прижималась к ней, словно хотела проникнуть в каждую клетку ее кожи.
Темная Мать дернулась еще раз и в ее теле образовались маленькие дырочки, через которые прорывался свет, расширяя себе путь еще больше. Они ширились, превращались в прорехи.
В какой-то момент свет внутри словно замер и сгруппировался, готовясь к чему-то. Воздух в пещере задрожал.
«Что происходит»?! – невольно спросила я, хотя собиралась молчать, чтобы лишний раз не отвлекать жрицу от важного дела.
«Просто смотри» - каким-то глухим голосом, словно говорила через силу, отозвалась женщина.
И в самом деле, посмотреть было на что.
Свет, сгруппировавшись на несколько мгновений, превратился в яркую ослепительную вспышку, взорвав Темную Мать. В тоже мгновение Тени, бесновавшиеся в пещере, все до одного исчезли, словно их и не было, а озеро с черной жижей стало рассеиваться и оставило после себя лишь глубокую дыру в земле.
«Ты победила»! – воскликнула я.
Мой восторг был неописуем от осознания победы, но все вокруг словно смазалось и качнулось в сторону, отчего я резко растеряла всю свою радость.
«Алатея?» - тут же спросила я, осознавая, что это не реальность качается, а жрица падает на землю.
Перед глазами все поплыло, и я ощутила, как несколько сильных рук подхватили женщину, а обеспокоенные голоса доносились до ушей, словно через плотный слой ваты.
Пожалуй, только в этот момент я ощутила морозный холод в груди и испугалась.
«Нет-нет, только не это…» - грустно прошептала я.
Вот этот последний всплеск силы северного кристалла действительно затребовал много силы, и Алатея сдержала свое слово, не используя мою энергию и тем образом избавив от риска. Но взамен она использовала свою жизненную силу, а Слеза взяла так много, практически все, что еще оставалось в теле моего двойника.
Алатея победила Темную Мать, пускай и не в равном бою, но одержала победу. Но ее ценой была ее собственная жизнь.
«Я отпускаю тебя…» - тихо прошептала жрица и на глаза опустилась тьма.
Это были последние ее слова, которые я услышала, а затем меня словно дернуло куда-то, и я снова оказалась среди бескрайнего космоса с его мириадами загадочных звезд.
Путешествие назад, в собственное тело прошло намного быстрее, так как что-то силой тянуло меня обратно. Вот грань, разделяющая параллельные миры, так похожая на разбитое зеркало, а вот уже и родная планета, к которой я неслась на невероятной скорости.
Затем снова опустилась тьма, и я почувствовала некий толчок и невольно дернулась.
- Она шевельнулась! – услышала я совсем рядом взволнованный голос своей подруги, Наташи.
Открыв глаза, я поняла, что вернулась домой, в свое тело. Рядом была моя уже вернувшаяся обратно подруга и обеспокоенная Рита. Я была все в той же кровати и комнате, в которой и отправилась в свое путешествие.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила подруга.
Обняв ее, я не сдержала слез, чувствуя раздираемую боль за смерть отважной девушки, спасшей свой мир от огромной беды.
- Она умерла! Умерла, потому что я попросила ее не использовать мою энергию.
- Подожди, кто умер? – испугалась Наташа.
И я рассказала им о своем путешествии в параллельную вселенную, где годами шла война с порождениями Темной Матери, что хотела захватить мир. И о храброй женщине-жрице с моим лицом, что боролось с ними, и вступила в последнее сражение, одержав победу ценой собственной жизни.
Позже Рита и Наташа отпаивали меня мятным чаем, и я смогла успокоиться и принять факт, что Алатея сберегла не только свой народ, но и меня, принеся в жертву посоху свою жизнь, а не мою.
Когда эмоции улеглись, оказалось, что я проспала глубоким сном ровно столько, сколько пробыла в теле Алатеи, а путешествие через глубины космоса заняли лишь несколько минут, не более.
Постепенно жизнь вошла в прежнюю колею, какой она была до всех галлюцинаций и других проблем со здоровьем. Я снова стала совершенно здорова и моя жизнь, казалось бы, стала более солнечной.
Лишь иногда я вспоминала об Алатее, и когда за окном раскидывалось темное небо, устремляла глаза к звездам и благодарила ее. С годами это стало происходить реже, и в какой-то момент я окончательно смогла отпустить эти события и печальные воспоминания, живя своей собственной жизнью.
Когда в мире рождается фэнтези, то боги бросают d20. Если критануло, то выйдет что-то эпохи мнимого позднего средневековья. А если нет…
Тут никакого красноречие не хватит на самом деле. Начать допустим с авторского чая… Хотя нет. Почему «пятиэтажка» в кавычках? В ней что, стало меньше этажей? А пятиэтажкой её называют просто по старой памяти? Как по мне кавычки тут нужны были во фразе:
Если вы смотрели лестницу Иакова, то знаете что в одной из сцен один из героев одной фразой в точности описывает все, что происходит в этом фильме.
Здесь используется такой же приём, когда одна из героинь произносит: