Ырка

-А может, убьем его и съедим? – произнес с хрипотцой пожилой мужчина.

-Нет, он еще не познал, его нельзя, - второй голос принадлежал явно пожилой женщине, каждое слово она выдыхала с трудом, с одышкой.

-Вот так всегда, - вздохнул мужчина.

Я в это время спал у тлеющего костерка, посреди заброшенных полей, вдали от города, куда я выбрался с целью сделать фотографии пустошей на закате и на рассвете, хотелось поймать золотой час в этих местах, где когда-то кипела жизнь и отдохнуть от шума городского, но меня разбудили эти два странных голоса, а от слов, что меня хотят убить и съесть, проснулся. Но не вскочил, а прикинулся спящим, дабы не форсировать события, нащупал на поясе свою любимую финку НКВД, не новодел, а дедушкин подарок на День Победы, в тот день меня приняли в октябрята и дед передал его мне словно эстафетную палочку, совершенно тогда не представляя, что война с фашизмом не закончена в сорок пятом.

Я слегка приоткрыл один глаз, чтобы разглядеть незнакомцев. Когда я засыпал, отсняв чудесный закат в полях, над которыми навис туман, костерок едва тлел, а теперь он весело горел, и возле него сидели двое. Один из них седой бородач, небольшого роста. Из одежды на нем была грязная косоворотка, и штаны в полоску. Словом, типичный селянин, с лубка столетней давности. Рядом стоял берестяной короб, явно краденый, так как выглядел как бесценный экспонат краеведческого музея из сектора «народные промыслы нечерноземья начала-конца эпохи паровых двигателей», высотой он был почти с бородача. Бабулька была тоже не от мира сего, хотя и выглядела моднее, цветастый платок на голове, серая жилетка поверх выцветшего халата, резной посох, также явно краденый из музея, украшала изящная резьба по дереву. Набалдашник в виде головы диковинного зверя, тонкой работы, нэцкэ нервно курит в сторонке.

-Ну, поди, обсох? Пойдем, - проскрипела она.

Дедок встал и приладил свой короб на плечи. Уходя оглянулся, словно что-то забыл, и пристально глянул на меня, от этого взгляда, мое сердце на секунду остановилось. Мне показалось, он заметил, что я не сплю.

-Зря мы его оставили, жрать ведь охота, - проскулил он.

-НедолгА осталось, наешься,- ответила бабка и толкнула его в спину своим изящным посошком.

И они побрели в предрассветном тумане, по пояс в росистых травах.

Я поднялся и с ужасом проводил взглядом странную парочку.

-Что это было? - ругал я себя, - вот так всегда ищешь тишины, уединения, а тут кто-то ползает, в округе на тридцать километров жилья нет, откуда эти паломники взялись? Грибники, что ли заблудшие возвращаются? Вряд ли наряды вообще огонь, скоморохи с Сорочинской ярмарки сбежали.

Любопытство пересилило страх, не каждый день встречаешь подобных персонажей, и я решил проследить за гостями, сбитая роса оставляла отчетливый след, и я на безопасном расстоянии, стал пробираться следом.

***

Уже на рассвете парочка пропала в тумане, словно растворилась. Это было у самого леса, туман к тому времени сгустился, и видимость совсем упала. Впереди размыто чернел лес. Особняком выделялось что-то крупное, высокое, появилась мысль, если это дерево, то залезть на него и осмотреться сверху. Говорят в тумане так можно увидеть, что вокруг, если забраться повыше над туманом. Но подойдя ближе оказалось, что это охотничий лабаз. Такой домик на вышке для отстрела животных, которые приходят к кормушке, где их подкармливают охотники до сезона охоты, а с открытием сезона, берут лицензию и расстреливают животных как в тире. Зачем искать животину по лесу, если она сама приходит, надо только подождать.

Одежда на мне была вся сырая, в сапогах хлюпало, не смотря на теплую ночь, слегка знобило, надежда была только на солнце, которое уже восходило и обещало согреть. Оглядевшись, я понял, что парочка тут проходила, роса вокруг была сбита. В лабазе скрипнули доски пола, они были тут.

Аккуратно стараясь не издавать шума, я начал взбираться по лестнице наверх, в лабаз. Деревянная лестница из окоренных стволов деревьев, предательски скрипела, но держала, хотя и выглядела не надежно. Парочка в лабазе занималась своими делами, ходили, чем-то гремели. Дверца не была плотно закрыта, и через щель можно было заглянуть внутрь.

Бородатый сидел на лавке, запустив обе руки в свой туес, и что-то искал на дне, окунувшись в него чуть не с головой. Я попытался переместиться, чтобы увидеть, что делает старуха. Лесенка громко скрипнула, треснула, я толкнул дверь, и меня заметили.

Старуха резко открыла дверь, едва не сбив меня с лестницы, и с размаху, из-за головы, словно самурай с катаной, ударила меня в голову своей резной клюкой, со словами, - «А ты куда собрался»?!

Звезды вспыхнули в глазах и погасли в черноте космоса.

***

Очнулся я на земле, голова гудела, ощупав ее, обнаружил на лбу мощный рог, в виде синяка. Я взглянул наверх, откуда упал. Лабаз был пуст, двери настежь и только птички поют, радуясь жизни.

Одежда на мне высохла, я провалялся весь день. Мне повезло, что я упал спиной точно на рюкзак. На нем и пролежал. Походил, матерясь, вокруг лабаза. После чего залез в него и решил перекусить.

Подкрепившись, заметил, что меня не тошнит, значит, сотрясения нет, уже хорошо. Собрав вещи в рюкзак, и сориентировавшись на местности, решил выходить к ближайшей станции, напрямки, через поля. Часы видимо пострадали при падении, так как время показывали едва за полдень, а уже начинало смеркаться.

Выйдя в поля, я приметил вдали телевышку с габаритными огнями на верху, я точно знал, что в этом районе такая находится недалеко от станции. Вышка была, а связи в районе не было, парадокс, хотя возможно вышка была совсем другого назначения о чем не писали в газетах.. Это очень хороший ориентир, на который и буду держать курс. С этими мыслями я ускорил шаг, желая успеть на последнюю электричку.

Начала выпадать роса и одежда снова промокла, двигаться стало тяжело. Где-то вдали, а может и не очень, ведь звуки в вечернем воздухе и тумане разносятся очень хорошо, раздался протяжный крик женщины, она кого-то звала.

-Может это старая поломница войдосит? – подумал я и потрогал шишку на лбу.

Женщина продолжала выкрикивая имя в сумеречных полях.

Мне показалось, что звали Ирку.

- Что за Ирка гуляет так поздно в полях.

Возможно, это грибники-ягодники заплутали и устроили перекличку. Ну да ладно, это их проблемы, а мне надо спешить на станцию и так загулял с поломниками.

Пройдя какое-то время, я поднял глаза и понял, что не вижу огней вышки, оглянувшись, увидел их сзади.

- Как так? Ну, бывает.

Я развернулся и пошел дальше на ориентир. Пройдя еще с полчаса, я снова потерял направление. Снова оглянулся и увидел огни сзади.

- Да что это такое?!- ругался я, раньше я не замечал за собой таких ошибок.

- Не может этого быть, ну не развернуться мне так.

В сумерках, я краем глаза заметил какое-то движение, оглянувшись, ничего не увидел. Начал смотреть в другую сторону, и краем глаза опять заметил движение. На этот раз я не стал резко поворачиваться, а стал смотреть, кося глазом. И увидел, как двигается, что-то темное, худое, с вытянутым туловищем, с длинными руками и ногами на четвереньках. Мурашки пробежали у меня по спине, я даже отчетливо ощутил, как волосы на голове зашевелились.

-Что это?!- шепотом я сказал себе. Существо остановилось, словно услышало меня, и казалось, смотрит в мою сторону.

Что делать? Пульсировало в голове, а от ужаса затрясло и бросило в жар.

Похоже, до станции мне не дойти, может рвануть к лесу, развести большой костер, заночевать и утром на первой «собаке» уехать в город?! Да наверно так и сделаю, надо к лесу, в другую сторону от этого квадробера.

Я повернул к лесу, краем глаза поглядывая, где крадется существо, а оно продолжало двигаться параллельным мне курсом, также изменив направление движения. Я стал ускорять шаг, двигаясь к лесу и стараясь, отдалится от преследователя. А оно словно поняв мой замысел, стало сокращать расстояние и забегать слегка вперед, словно наперерез. Припомнилось, что нечто подобное делают животные, охотясь стаей, я с ужасом осознал, – «Оно загоняет меня, пытается отрезать путь к лесу, значит туда и надо»!

Когда до леса оставалось пару сотен метров, я решил перейти на бег, хотя бежать по сырой траве, в мокрой одежде и с рюкзаком. Бегом это не назвать. На последних десятках метров, существо сделало рывок и оказалось впереди меня. Я резко изменил курс и решил оббежать его, делая финт, какие выполняют регбисты, уклоняясь от соперника. Мне удалось обойти существо, но оно двигалось очень быстро и сзади, я получил мощный удар в рюкзак. Удар придал мне ускорение, пролетев гигантскими шагами метров десять, я упал в сырую, душистую траву. Резко повернулся на спину, я искал глазами преследователя, вставая на ноги и пытаясь скинуть рюкзак.

Он был рядом, темная фигура, стояла на четвереньках в паре шагов от меня, глаза как две черные дырки уставились на меня. Оно сжалось и приготовилось к прыжку.

- Вот и все!

Одним прыжком существо преодолело эти метры и ударом рук в мои плечи, сбило меня с ног и пригвоздило к земле всем весом, худая тварь была тяжела.

Темная голова нависла надо мной, из черного отверстия рта воняло кислятиной. Существо шипело, я не понимал, что оно собирается делать, так как не увидел главного атрибута хищника, острых клыков.

В этот момент со стороны леса раздался громкий протяжный звериный рык, я не смог определить, кто рычал, но зверь явно был крупным.

Нападавший выпрямился, уставился на звук, но меня не отпустил, еще сильнее сжав хватку.

Рык повторился, что-то пробиралось по лесу, с шумом ломая сучья.

Существо отпустило меня и стало пятиться в поле, продолжая смотреть в лес. Затем, резко совершив гигантские прыжки, исчезло в темноте.

В лесу всё стихло. Я поднялся и огляделся.

-Что? Где? Куда идти?

В лесу мигнул огонек.

- Костер? Да ну?! А кто рычал?

Решил идти на огонь. Хоть там кто-то и рычал, огонь, точно могли только люди развести.

Совсем стемнело. Пробравшись немного через заросли, на ощупь, я вышел к костру, огонек весело освещал небольшую полянку. У костра сидела знакомая парочка, бородатый и старуха.

- Проходи не бойся,- сказала бабка.

- Это вас мне не бояться? Этот старый черт хотел меня прошлую ночь убить и съесть, -злобно высказался я, указывая на бородача.

- Шутковал он, мы видели, что ты уже не спал, - оправдывалась старушка.

Я подошел, скинул рюкзак, меня трясло от сырой одежды и пережитого ужаса. Встав поближе к огню, стал греться, от одежды пошел пар. Потеплело, захотелось жить и все же я сводил глаз со странной парочки, помня как прошлой ночью бородач, предлагал бабке меня съесть. Но парочка сидела, молча уставившись на огонь, в их лицах была какая – то грусть.

Бабка начала говорить, продолжая смотреть на огонь.

- Ты извиняй, тут наша вина, не дали тебе раньше уйти, до темна. Мы его к себе зазывали, от тебя отводили, но Ырка не пошел к нам. Свежатинки захотел, за тобой увязался. Вот только тут у леса и отогнали, Лешак хорошо пошумел, не любит он леса. Извини, не со зла мы, шибко ты любопытный оказался. Вот держи,- и бабка протянула мне деревянный брусочек на суровой нити.

Брусок был грязным или специально пропитанным маслом с рисунками вроде букв.

-Носи, никто не тронет, ни в лесу, ни в поле. Никто!

Они, тяжело поднялись и молча ушли в темноту, ни одна ветка при этом не хрустнула.

Всю ночь меня трясло у костра. О сне речи не было. С ужасом я отходил от костра за дровами и бегом возвращался обратно, озираясь по сторонам. В любой момент ожидая нападения. Однако в округе было подозрительно тихо.

Утром дождавшись, когда солнце будет повыше, почти бегом рванул к станции, и в этот раз добрался. Хотя сомнения были, что и в этот раз у меня ничего не получиться.

Дождавшись электрички, уехал в город. Уже в вагоне, после бессонной ночи, я успокоился и меня одолел сон, и только на конечной станции, контролеры разбудили и выгнали меня на улицу.

***

О случившемся я никому не рассказывал. А брусочек тот ношу до сих пор, не снимая.

После этих слов он полез под бронежилет и показал этот брусочек. На нем были кривые письмена. Буквы не буквы, так дети рисуют.

Рассказчику с позывным «Мряка» можно было верить, на фронте он был с четырнадцатого года, и ни разу серьезно не был ранен, что для штурмовика, просто чудо. Видимо бабка не соврала. Никто не тронет.