Ритуал

- Людвиг! Людвиг! – хриплым каркающим голосом кричал старик. – Людвиг, прокляни тебя Сатана и все его демоны! Спускайся вниз, мне нужна твоя помощь!

Через секунду послышались шаги и на лестнице показался нескладный лопоухий мальчишка лет шестнадцати. Худой, высокий с короткими темными волосами. Он невольно поежился, входя в лабораторию – то ли от царящего там холода, то ли от острого, раздраженного взгляда Мастера.

Мастер – оккультист и демонолог – жил в этом доме десять лет. Из прошлого своего жилища, равно как города и даже страны, он сбежал, спасаясь от разъяренной толпы необразованного мужичья. Пустоголовые деревенщины! Стоило им прознать, что рядом с ними живет ученый, изучающий благородное искусство каббалистических практик, как на него стали сваливать все – от неурожая до солнечного затмения. А уж стоило пропасть сыну мэра… Но Фуркас не выходил за пределы круга! Мастер был абсолютно в этом уверен.

Впрочем, дело прошлого. В нынешнем городке народ был поумнее, а может, просто терпеливее. Мастеру даже удалось найти ученика. Неуклюжий воришка пытался найти в кармане мастера пару монет, но обнаружил лишь медный круг со странными рисунками и символами. Старик хотел было сдать мальчугана властям, но что-то остановило его. Наверное, умный, проницательный взгляд. И правда – ученик из Людвига оказался толковый. Хотя Мастер не признался бы в этом никому, потому что тогда пришлось бы больше платить и лучше с ним обращаться. А кому это надо?

- Да, Мастер! Уже иду, Мастер! – почтительно отозвался Людвиг, в словах которого легко угадывалась насмешка.

- Спускайся быстрее! – продолжал ворчать старик, но голос его потеплел. – Покажу тебе кое-то очень важное. И ценное.

В руках Мастер держал тяжелую плоскую печать из чистого золота. Когда Людвиг подошел, старик повернул предмет к нему лицевой стороной. Парень всмотрелся в гравировку и обомлел:

- Это… Это же…

- Печать самого Белиала, мальчик мой. Но это не все.

Подмастерье уставился на старика. И тот не разочаровал:

- Это оригинал! Печать, выполненная руками самого Соломона.

- Не может быть…

- Может! Я искал ее десятилетиями!

- И… Что вы собираетесь делать? – голос Людвига почти дрожал.

- Вызову его, разумеется! Теперь я смогу подчинить Белиала себе.

- Нет! – резко выкрикнул парень.

- Что значит нет?!

- Я имею в виду, это же опасно.

- С этой печатью? – сразу смягчился Мастер. – Не более, чем вызов любого из графов Ада. Но мне понадобится твоя помощь.

- Хорошо, Мастер, - обреченно пробормотал Людвиг.

Старик тут же улыбнулся и развел бурную деятельность. На свет был извлечен рулон черной ткани, мел, свечи и медные сосуды. Вместе с Людвигом они раскатали полотно так, что оно заняло весь пол лаборатории. Потом Мастер кинул ученику кусок мела и сказал с легкой вопросительной интонацией:

- Займешься кругом призыва и алтарем.

- Да, - наклонил голову парень.

Сам Мастер начал рисовать защитный круг, аккуратно выводя линию за линией, испещряя внутренний узор словами древнего языка. Людвиг в это время изобразил рядом девятилучевую звезду, описал ее окружностью, дополнив именем демона. А в центр поместил небольшой круглый постамент, на котором должна лежать печать Белиала. Потом парень взял свечи, укрепил их на концах пяти лучей – через один, потянулся за спичкой, высек огонь о лежащий там же наждак и поднес к одной из свечей.

- Эй! – мгновенно отреагировал Мастер, краем глаза постоянно наблюдавший за действиями ученика. – Ты что делаешь, недоумок? Хочешь запороть весь ритуал?

- Н-нет, Мастер, - с запинкой произнес Людвиг.

- Тогда думай, прежде чем что-то делать. Свечи зажигаются в самом конце! Неси сосуды и масла.

Ученик расставил по оставшимся углам звезды четыре маленьких медных чашки и вопросительно посмотрел на старика.

- Сандал, - коротко сказал тот.

Людвиг откупорил один из пузырьков и налил понемногу в каждую из чашек. Лабораторию наполнил сладкий древесный аромат.

- Ненавижу этот запах, - раздраженно прошептал парень.

- Терпи, дурак. Главное, что он нравится Белиалу. Авторы всех гримуаров утверждают это.

Людвиг пробормотал что-то еще, но спорить не стал. Мастер же водрузил на алтарь печать, вступил в защитный круг, повернулся к кругу призыва и нетерпеливо прикрикнул:

- Зажги свечи!

Ученик послушно исполнил задание.

- А теперь отойди. Сейчас начнется ритуал.

Людвиг отошел к лестнице и встал в стороне, чтобы наблюдать, но не мешать Мастеру. Старик еще раз обвел взглядом приготовленные круги, чтобы точно не было никакой ошибки. При вызове одного из самых могучих королей Ада нет места случайности. И только убедившись, что все в порядке, Мастер заунывно затянул слова заклинания:

- Я вызываю и заклинаю тебя, о Белиал, и, вооруженный властью, данной мне Высочайшим Величеством, я строго приказываю тебе именами Бераланенсис, Хиененсис, Паумахиа, и Апологиае Седес! Я заклинаю тебя самым могущественным и властным именем Бога – Эль и именами Адонай, Элохим, Ашер Эхейех, Саваоф…

Мастер перечислял древнейшие имена и стращал демона всеми возможными муками, если он не откликнется на зов. И не сразу услышал стоны, раздающиеся от лестницы. Ученик весь сжался, будто от боли, и шипел. А потом старик с ужасом обнаружил, что волосы и одежда Людвига начали дымиться. Парень скрючился, потом распрямился, коротко вскрикнув.

- Больно, черт! – сквозь судороги заорал ученик.

- Что?! Что происходит, - паника охватила Мастера, но выйти из круга он не спешил, это было смертельно опасно, - Где я ошибся? Где?!

- Нет же… Ри… Риту…

Внезапно Людивга охватило пламя, и он исчез, через мгновение материализовавшись в круге призыва. Некоторое время приходил в себя, а потом произнес почти спокойно:

- Ритуал, - он опять прервался, чтобы отдышаться. – Ритуал был абсолютно верен, Мастер. Во имя Дьявола, я и забыл, как это больно!

- Верен? Тогда почему? Что произошло? И почему… Что значит забыл?!

- Вы так и не поняли, Мастер?

Старик несколько секунд безумными глазами смотрел на Людвига, а потом его осенило:

- Белиал! Но ты не должен был вселяться в моего ученика! В ритуале этого нет! Он даже был вне круга!

- Какая забота… Нет, Мастер, вы все же не поняли. Белиал не вселялся в меня. Я и есть Белиал.

- Но…

Демон прервал его:

- Точнее, да, я, конечно же, вселился в это тело. Гораздо раньше. Шестнадцать лет назад, - он легонько шлепнул себя по макушке. - Еще до его рождения.

- Зачем?!

- Как вам объяснить, Мастер… Вы хоть представляете, что сейчас представляет собой Ад? Сатана пропал несколько столетий назад. Может, сражается с Господом. Может, просто сдох. Мне уже откровенно плевать. Демоны распоясались. Адский трон занял этот гнусный, самовлюбленный…

- Сам такой! – раздался глухой голос из-под центра круга.

- Заткнись, Самаэль, - прошипел Людвиг, обращаясь к полу, а потом вновь повернулся к старику. – Теперь вы понимаете, Мастер? Уж лучше среди людей. Тихо, уютно. Непыльная работенка по специальности.

- Это какая-то шутка, ведь так?

- Шутка? Вас даже не убедил этот милый голо…

- Белиал! Хватит страдать ерундой, возвращайся в Ад! – продолжал надрываться бестелесный голос.

- То есть… - старик, похоже, смирился с мыслью, - ты и есть Белиал.

- К вашим услугам, Мастер, - изящно поклонился демон.

- И ты все эти годы работал на меня? Просто так, без платы, без жертв?

- Меня же никто не призывал, правильно? Ну, до сегодняшнего дня, - Людвиг улыбнулся. – Я пришел сам. А что демон знает лучше, чем демонологию?

- Здесь точно какой-то подвох, - голос старика стал суетливым.

- Да нет никакого подвоха!

- Может, нет. Но с демоном лучше не рисковать.

- И что вы собираетесь делать?

Мастер молчал какое-то время, а потом решительно посмотрел на ученика.

- О, Белиал! Я позволяю тебе удалиться…

- Эй! Какого…

- …в свою обитель, не причинив вреда и не напугав ни человека, ни животного…

- Мастер, прекращайте! Где вы еще найдете такого ученика?

- Ты не мой ученик! Ты демон!

- Так вы и вызывали демона. На что вы вообще жалуетесь? – недоуменно развел руками Людвиг.

- И что? Ты просто продолжишь быть моим учеником?

- Конечно! И даже помогу вызвать Самаэля, если вы позволите мне хорошенько его пнуть.

- Ты, мелкий, подлый…

Голос нового властителя Ада внезапно прервался. Белиал посмотрел вниз и увидел, что Мастер подошвой стер одну из линий, нарушив целостность круга призыва.

- Сделаешь мне чаю? Я устал.

- Конечно, Мастер.

Людвиг неглубоко поклонился и вышел за пределы круга. Обернулся у самой лестницы и произнес мягко:

- Отдыхайте, Мастер. У вас был трудный день. Я позабочусь об ужине.