Солдатики

Ах, какие это были замечательные солдатики!

Маленький Джонни, не веря такому счастью, не мог налюбоваться своим подарком прямо там, где его распаковал — под Рождественской ёлкой.

Каждый сделанный то ли из резины, то ли из мягкого пластика солдатик ростом в три дюйма, у каждого своё узнаваемое лицо — нахмуренное или сосредоточенное, с плотно сжатыми челюстями или с открытым в победном крике ртом, у каждого двигаются руки и ноги, поворачивается голова. В общем, мечта любого мальчишки на побережье от Чапмена и до самого Уиллса.

Джонни сразу выстроил их вдоль плинтуса — целый взвод бывалых вояк в одинаковой синей форме, от этого немного похожих на полицейских. Старший — по фуражке сразу было видно, что это командир — запрокинул голову кверху и, казалось, смотрел прямо в глаза, настойчиво предлагая главнокомандующему Джонни как можно скорее бросить легионеров в какой-нибудь бой. Неважно в какой, главное — побыстрее.

И очень скоро солдатикам предоставилась великолепная возможность проявить себя. Но сначала было горько...

У коротышки Майкла — сына четы Риччи, живущей во второй половине дома, наутро обнаружились точно такие же игрушечные солдатики, только были они в красной форме. Мальчишки хмуро стояли друг напротив друга, теребя в руках коробки со своими бравыми, готовыми к бою сокровищами. Похвастаться не получилось... Не вышло ощутить где-то под ложечкой сладкое ликование от вида отчаянно завидующего тебе соседа.

Зато теперь появился лишний повод проводить вместе больше времени, и через полчаса наши герои увлечённо расставляли своих легионеров на боевых позициях, совершенно позабыв о только что испытанном разочаровании.

— В атаку! — командовал офицер синих, и тридцать такого же цвета касок яростно бросались на штурм окопов противника, безжалостно поливая того огнём из автоматических винтовок.

— Не пройдёшь! — шипел сквозь зубы красный командир, и его бойцы, не дрогнув, забрасывали атакующих гранатами и тут же переходили в контрнаступление.

Побоище было страшным, а когда в дело вмешался танк Джонни и самолёт Майкла, дело и вовсе приняло нешуточный оборот. Свистели пули, рвались снаряды, слетали головы, блестели глаза, а оторванные красные и синие конечности в изобилии усеивали поле боя. Раскрасневшийся от азарта Джонни готов был поклясться, что и Майкл тоже как наяву чувствует запах пороховой гари, слышит стоны раненых солдатиков и, забыв даже об обеде, отчаянно стремится к победе ценой любых потерь, ведь даже один оставшийся в строю боец всегда готов сразиться с целой армией противника.

— Сейчас я тебе задам, Джонни!

— Ну, ты у меня попляшешь, Майкл!

*   *   *

— Сэр! Ополченцы перешли в контрнаступление! — голос адъютанта отвлёк генерала от раздумий.

— Как?! — командующий бригадой правительственных войск в гневе стукнул кулаком по разложенной на огромном столе карте. — Откуда у них силы для этого? Мы же держим их за горло второй месяц!

Стоявшая на столе кружка с остывшим кофе от удара подпрыгнула и вылила своё содержимое на позиции ополченцев в виде фигуры, похожей на направленный в сторону правительственных войск средний палец.

— Фак! — озвучил генерал Норман свои мысли. — Немедленно вызвать ко мне командира батальона разведки!

— По нашим данным у противника нет резервных сил для прорыва кольца окружения, — оправдывался разведчик-полковник спустя десять минут.

— Как нет?! А это что? — бушевал генерал, устремляя палец в сторону кофейного «фака», нагло указывающего на точку прорыва. — Да я всю вашу паршивую разведку сейчас на передовую отправлю, чтобы вы у меня поняли наконец, почём фунт пороху!

— Сэр, — вяло возражал полковник, — в моём штабе профессионалы высочайшей квалификации...

— В штабе? — перебил багровый от гнева генерал. — Вот именно — в штабе! Кошка в перчатках мышь не поймает. Ладно, с вами разберусь после.

*   *   *

Выли и рвались снаряды, содрогалась от страха земля, небо истратило все слёзы и плакало сажей. Нелепое и бесконечное, как мечты дурака, противостояние правительства и ополченцев превратило некогда цветущий мирный край в искорёженную пустошь, похожую на преддверие ада. В гражданской войне нет правых и виноватых, не бывает проигравших и победителей.

Измученные долгой осадой «красные» (так их называли по отличительным красным повязкам на головах), голодные и обессилившие, в рваном обмундировании, с перепачканными несмываемой копотью лицами, второй месяц успешно отражали атаки «синих» правительственных войск.

— Запомните! — напутствовал своих солдат командир ополченцев — плотный коренастый мужчина с бритой головой, глаза которого яростно метали молнии из-под нахмуренных кустистых бровей. — Даже один оставшийся в строю боец всегда может сразиться с целой армией противника! Враг не меньше нас измотан долгой осадой, солдаты «синих» не хотят воевать против своих же вчерашних друзей, соседей, родственников. Хватит отсиживаться в окопах! Мы напоили эту землю своей кровью, накормили телами павших товарищей, теперь это наша земля! Вперёд! Выбьем «синих» с нашей земли! Ведь дома каждый пёс чувствует себя львом. Только стремительная атака даст шанс разгромить врага и навсегда закрепить за нами право на нашу землю! Это говорю вам я — Майкл Риччи!

*   *   *

— Майкл Риччи! — генерал в бессильной ярости скомкал промоченную кофе карту. — Ну, ты у меня попляшешь!

*   *   *

— Джон, Джонни! — пищал из трубки взволнованный голос супруги. — Ты же говорил, что резервный батальон никогда не вступит в бой...

— Мардж! — сурово отвечал генерал. — Не лезь в мои дела! Не твоё это бабское дело! Сапожник должен держаться за свою колодку.

— Но Джонни! Ты разве забыл? Там же Стив!..

Стив... На секунду суровые морщины на лбу генерала разгладились. Стивен был единственным ребёнком — поздним, долгожданным, вымоленным у Господа, когда, казалось, все сроки родить для Мардж уже вышли. Родители души в нём не чаяли! Словно кадры киноленты, промелькнули перед глазами Джона воспоминания: первые неуверенные шаги сына, первые слова, первые слёзы из-за падения с велосипеда. Каким ударом для отца стало решение сына пойти по его стопам! Карьера офицера — штука небезопасная. Но время было мирное, ни о каких ополченцах никто ещё и слыхом не слыхивал, и генерал несколько успокоился.

«Чёртовы ополченцы! Чёртов Майкл Риччи! Он же должен был капитулировать со дня на день, сложить оружие и предстать перед справедливым трибуналом. Он же вот уже где был! — Нортон сжал кулак так, что хрустнули костяшки пальцев. — Эх, если бы авиацию сюда... Или хотя бы одну танковую роту.»

— Генерал Нортон! — звучал из трубки прямого телефона властный голос. — Я запрещаю вам использовать танки и авиацию для подавления мятежа! Ни в коем случае! Вы поняли меня?

— Но почему, мистер президент?

— Мировая общественность не должна узнать о серьёзности вооружённого конфликта. Для всех это всего лишь небольшая заварушка на Восточном побережье. Представляете, как взбеленится ООН, если пронюхает о применении сложной военной техники?

Кто ж знал, что ополченцы найдут силы прорвать кольцо окружения? В этой ситуации реально остановить солдат Риччи мог только свежий резервный батальон, куда был откомандирован Стив по приказу генерала.

— Мардж... — после долгой паузы произнёс Нортон как можно мягче, — не переживай... Ополченцы не сегодня-завтра сложат оружие. Я обещаю, что с нашим сыном ничего не случится. Обещаю! Слышишь меня?

— Я тебе не верю... — судорожные всхлипывания сменились короткими гудками.

— Адъютант! — трубка с треском шмякнулась на рычаг. — Немедленно доложите мне о ситуации на передовой!

*   *   *

— Первая и вторая рота! Закрепиться в торговом центре! — Риччи махнул рукой в сторону железобетонного скелета, оставшегося от некогда сверкающего зеркалами витрин здания. — Третья рота! Окопаться со стороны побережья! Возможно, Нортон высадит морской десант.

Командиры козырнули и побежали исполнять приказания.

— Сэр! — молодой ополченец с перевязанной правой рукой неуклюже козырнул левой. — На нашу сторону перешёл миномётный взвод, занимавший ранее торговый центр.

Майкл повернул голову и увидел группу военных в синем, с помощью скотча закрепляющих на касках куски красной материи.

— Отлично! Один доброволец стоит двадцати принуждённых. — Риччи мельком взглянул на лычки. — Капрал! Примите командование взводом и установите миномёты для обстрела парковочного места.

— Есть, сэр! — улыбка блеснула сквозь серую пыль на чёрном от природы лице, и новоявленный командир, забыв про раненую руку, рванулся выполнять приказ.

Глава ополченцев удовлетворённо осмотрел новые позиции. Они были несравненно лучше предыдущих — все подступы широко просматривались, а способный выдержать не один артиллерийский удар торговый центр находился на стратегической высоте.

«Посмотрим, что ты теперь скажешь, Джон Нортон!»

*   *   *

— Как захватили торговый центр?! Как не встретили сопротивления?! — генерал брызгал слюной и бешено вращал глазами. — Почему целая бригада не может справиться с каким-то неполным батальоном кое-как вооружённых бродяг?

— Сэр, — адъютант съёжился и будто стал на голову ниже, — наши солдаты не хотят стрелять в соотечественников... Многие переходят на сторону противника.

— С предателями разберётся трибунал! Хотя, нет! Я сам научу этих молокососов, как воевать! Резервный батальон прибыл на передовую? Отлично! Подать мне бронетранспортёр!

— Сынки! Патриоты! Бойцы! — триста одетых в новую, с иголочки, синюю форму солдат восхищённо провожали глазами легендарного генерала, вот так запросто расхаживающего перед строем в непосредственной близости от расположения противника. — Нация верит в вас! В ваших руках защитить отечество от горстки мятежников, возомнивших себя способными разрушить завоёванную нашими прадедами свободу! Но не все ценят нашу демократию. Леопард не может сменить свои пятна! Там, — все повернули головы в сторону возвышающегося вдали остова здания, — не наши соотечественники. Там наши враги! Родина в опасности! Вы должны выжечь огнём эту язву на теле нашей мирной земли! Никого не жалеть! Оставшийся в живых враг подло выстрелит вам в спину. Я верю в вас! В атаку! И да поможет нам Господь!

Глаза бойцов сверкали, щёки покрылись румянцем. Воодушевлённые солдаты готовы были тут же ринуться в бой. Пользуясь этим, командиры отдавали последние распоряжения.

— Лейтенант Нортон!

— Я, сэр!

— Назначаю вас командиром первой роты!

— Есть, сэр!

— Ваша задача атаковать торговый центр, выбить и уничтожить противника!

— Но... сэр... Атаковать укреплённые позиции без артподготовки, без разведки... Осторожность — лучшая часть отваги.

— Лейтенант! Удача любит храбрых! Ваша задача выполнять приказы, а не обсуждать их. Вам всё понятно?

— Так точно, господин полковник! Разрешите выполнять?

— Выполняйте!

*   *   *

— Миномёты — к бою! Открыть огонь по противнику, как только он приблизится на триста ярдов!

— Они что, совсем рехнулись? — шёпотом сказал один из миномётчиков с красной тряпкой на каске. — Мы же их перестреляем, как в тире, пока они добегут.

— Вперёд! За мной! — впереди всех с автоматической винтовкой наперевес бежал молодой, видно только из училища, лейтенант в новенькой синей форме.

Бежать в гору было тяжело, пот заливал его раскрасневшееся лицо, только недавно изведавшее неласковые поглаживания бритвы. До цели оставалось совсем немного — не больше трёхсот ярдов по открытому пространству, бывшему когда-то автомобильной стоянкой. В оконных проёмах уже видны были краснотряпочные каски ополченцев. Последний рывок!

— За нашу землю! — командир оглянулся, окинув взглядом свою роту, и в тот же миг эта земля закружилась, вздыбилась и поменялась местами с небом.

В наступившей вдруг тишине он ещё успел увидеть, как рвало беззвучными взрывами на части тела его бойцов, как падали и продолжали судорожно дёргаться оторванные руки и ноги.

Остатки первой роты и подоспевшая вторая синей волной ринулись на штурм близкой цели. Свистели пули, рвались снаряды, стонали раненые, мёртвые мостили своими телами дорогу для живых.

— Не пройдёшь! — прошипел сквозь зубы красный командир, и его бойцы, не дрогнув, тут же перешли в контрнаступление.

— Сейчас я тебе задам, Джонни!

— Ну, ты у меня попляшешь, Майкл!

*   *   *

Горло першило от пороховой гари, генерал, опустив непокрытую седую голову и высоко, подобно журавлю, поднимая ноги, вышагивал между растерзанных тел и что-то высматривал среди них.

— Фуражку потерял, Джонни? — Риччи сидел на обломке бетонной стены, устало обнимая свою винтовку с давно опустевшим магазином.

— Добился своего, Майкл? — в глазах командира бригады не было ни капли злости. — Но какой ценой?

— Цена была бы значительно меньше, если бы президент раньше отдал приказ о прекращении огня и о выполнении наших требований, — с этими словами коренастый ополченец встал и подошёл ближе.

Генерал вдруг перестал вышагивать и остановился. Прямо под его ногами широко открывала в победном крике забитый землёй рот хорошо узнаваемая оторванная голова молодого, по всему видно только из училища, лейтенанта.

— А не слишком ли мы заигрались, Майкл...

*   *   *

— Готов?

— Готов!

— Раз, два... три!

И две коробки почти новеньких, всё ещё пахнувших заводской краской солдатиков в красной и синей форме, одновременно и практически без всплеска ушли в глубину. Лодка неумело развернулась, потому что коротышка Майкл едва-едва доставал до весла, и медленно двинулась в сторону берега.