Следы на снегу

Словно просверленные умелым мастером жемчужины, нанизанные на белую ниточку прибоя, сверкали на изумрудной морской глади вереницы атоллов. Ветер игриво ерошил невидимыми пальцами верхушки пальм, стряхивая тут и там спелые кокосы. Потом, наигравшись, скакал по волнам к белоснежной шхуне. Паруса еще полоскались, никак не нащупывая первый порыв утреннего бриза, а опытный рулевой уже крепче сжимал мозолистыми пальцами рукоятки штурвала и расставлял пошире ноги. Еще секунда, и вцепившиеся в шкаторины щупальца такелажа натянулись до предела. Паруса поймали ветер и с хлопком вздулись пузырём.
Женщина испуганно взвизгнула, прижимаясь к другу. Он знал, что страх наигран, что на самом деле она привыкла и к хлопкам парусов, и к полету гика над палубой, и к ветру, насквозь пропитанному солью и озорством. Знал, но всё равно поддерживал эту странную, такую непривычную для обоих игру, а она с подозрением косилась на нависающую над ними громаду грота-рея с вибрирующей от напряжения парусиной, освобождённой от цепких объятий сезней. Шхуна, надёжно удерживаемая рулевым на курсе, шла брейвинд. Крылья парусов, слегка развёрнутые и удерживаемые шкотами, несли её от берега в лазурь, кажущуюся нереальной, невозможной в мире смертных. Палуба слегка накренилась, он крепче обнял любимую, вдохнул аромат её распущенных волос и с тоской посмотрел на удаляющийся берег. Там остались три безумные ночи, там они позабыли про то, что являются всего лишь фигурками, расставленными на доске умелой рукой вселенского игрока, что у каждого есть своя роль. А может, это он, великий хитрец, придумал новую партию? Раскрасил небо красной полосой пламенеющего заката, вырезал кольцо рифа, вставил хрусталик прозрачной лагуны в изумрудную оправу океана, рассыпал белоснежный песок на пляже, полого спускающемся к воде… Декорации вечного спектакля для двоих влюбленных.
Там на белом песке осталась цепочка следов, ведущая к пляжу. Один из многочисленных пиратских складов на богом забытом рифе стал местом уединения влюблённой пленницы и покорённого пленителя. Команда уважала своего капитана. Ни у кого не возникло и тени сомнения в его действиях, когда он приказал погрузить в шлюпку провиант на несколько дней, трепетно, словно величайшую ценность препроводил в лодку ту, которую не отдал им на потеху, сам сел за вёсла.
Три дня "Беспечный" дрейфовал в десяти кабельтовых от берега рифа. Пираты предавались безделью и тосковали по упущенной добыче - совсем недалеко проходил путь, по которому шли корабли с золотом, шелками и пряностями. Жалкие посудины по сравнению с пятидесятипушечным "Беспечным".
Слава Спасителю, всё теперь встало на свои места. Капитан, счастливый как никогда, снова распоряжался их душами - первый после бога. Впереди ждали лихие абордажи и целые горы золота. А может, и пропитанный солью линь, завязанный в петлю. Но о такой судьбе никто из морских сорвиголов не думал...
– Через три дня мы будем возле берегов Ямайки. Ты должна вернуться... Я не смогу заботиться о тебе здесь, и не смогу уйти от всего этого...
Капитан повёл рукой, словно собирался обнять океан, небо, редкие перистые облака в вышине.
– Ты из другого мира… Тебе не место среди нас.
Она не ответила, только крепче прижалась к нему, словно ища защиты.

***
Шторм сверкал яростью молний, хмурился чернотой облаков, и, словно старый бражник сдувал с волн клочья пены, орошая белой поволокой высокие скалы. Здесь, на севере, заключённый в лабиринты фьордов, океан был сварлив и капризен, как старый скряга.
Жители замка третий день укрывались от непогоды за надёжными стенами. Снег завалил дорогу в столицу, и только сумасшедший мог рискнуть приехать в эту богом забытую провинцию.
– Сударыня, у меня есть надёжные люди, которые не боятся самого чёрта. Что уж говорить о королевских гвардейцах.
Визитёр смотрел мимо неё. Туда, где за окном скручивалось в спирали снежное крошево. Шрам через всё лицо, искусственная, словно приклеенная к губам улыбка, холодный блеск в бесцветных глазах. Он мог бы сойти за пирата, если бы не роскошная одежда, которую носили только сановные особы.
– Откуда ты узнал?
– Достаточно было мимолётного взгляда, которым вы обменялись… Скажите, если вам так нужна смерть этого висельника, почему бы не дождаться казни?
– Ты не понимаешь! Пытки…
– Он не похож на того, кто расскажет правду даже на дыбе.
Теперь он смотрел на неё. Внимательно, с прищуром, словно на диковинного зверька. Она отвела взгляд, досадливо поджав губы.
– Дело не в этом. Догадался ты – догадаются и другие.
– Так дайте мне возможность спасти его!
Грустное покачивание головой. Неожиданно твёрдый голос:
– Он опасен!
Ничего не ответив, мужчина отвернулся и шагнул к двери.
– Постойте! Как? Как он умрёт?
– Яд. Он умрёт во сне... Я подкупил охранника.
Тихий вздох облегчения заглушил шорох закрывающейся двери. Она долго сидела в раздумье, потом порывисто бросилась к заиндевелому окну. Кареты уже не было. Только цепочка следов, ведущая, казалось, в никуда. На секунду ей показалось, что эти следы похожи на что-то, виденное давно, в прошлой жизни. Или во сне?