Готично и немного банально

— Есть ещё варианты, — пробормотал клерк и пригладил мокрую лысину. — Например, писательская община. Популярная и не очень населённая. Тишина, вольные правила и изумительные пейзажи…

— А что-нибудь поужаснее? — спросил Сет улыбаясь.

Клерк поморщился и достал несколько буклетов. Сет перебрал их и покачал головой:

— Понимаете, я пишу триллер, мне хочется обстановки. Мрачно, готично, даже страшно… А главное, чем дешевле, тем…

— Э… Да, пожалуй… — проблеял клерк нерешительно. — Есть одно место… Но у него дурная слава…

— А именно?

— Люди уезжают раньше времени. Никто не остаётся на полный срок. Вот, можете почитать отзывы…

— Отлично!

— Там очень строгие правила и обязательно нужно наличие договора с издательством.

— Есть.

— Там даже прислуги нет, потому что никто не хочет…

— Восхитительно!

— Нет даже стиральной машины…

— Я привезу с собой постельное бельё.

— Электричество с перебоями. Продукты доставляют раз в неделю, и готовить надо самому на очень старой плите. Вы будете один в замке!

— Согласен! — сказал Сет.

* * *

— Ребята! — воскликнул он входя в бар, — гуляем по полной! Есть договор на книгу!

Несколько завсегдатаев, добродушных писак местной жёлтой газетёнки, подняли кружки пива в приветствии и освободили ему место. Официантка радостно спросила:

— Всё как всегда?

— Да! — воскликнул Сет и упал на стул, снимая галстук и пиджак.

— О, вы оказывается писатель? — проворковал нежный голос за спиной, и в поле зрения вплыла роковая брюнетка с причёской карэ и в облегающем чёрном.

— Ну… да… — промямлил Сет, невольно втягивая живот, и замечая, что все остальные сделали то же. Он мучительно пытался вспомнить, причесался он или нет. Волосы наверняка торчали, а рубашка была не первой свежести.

— Как интересно! — брюнетка неспешно расположилась рядом, не спрашивая разрешения. — Расскажите, пожалуйста! Это так интригующе! Меня зовут Тамирес, — и она протянула руку.

И после бурно проведённого вечера и ещё более бурной ночи, она неожиданно спросила:

— А можно я поеду с тобой?

* * *

Замок был мрачный и даже страшный, как обещано. Ни одно окно не светилось. Замшелые стены, казалось, вот-вот рассыплются, а со входной двери на них смотрела позеленевшая горгулья в качестве дверного молотка. На гулкий звук этого молотка никто не открыл, но ровно в назначенное время подкатил старый опель, и из него вышли двое. Одному было впору играть Дракулу в кино, а его шофёр был мерзкого вида облезлый толстяк в грязной куртке и джинсах.

— Я управляющий Каэл Гусс, — прогнусавил Дракула, — а это мистер Томас Гусс, — представил он толстяка. — Он будет привозить вам продукты и выполнять другие поручения.

— Понятно, — сказал Сет, размышляя на тему яблока и яблони.

— Однако нас информировали, что будет только один постоялец, — сказал Дракула недовольно, в то время как толстяк бросал на Тамирес жадные взгляды.

— Не оговорено, — ответил Сет. — В документе сказано только о комнатах, а не о количестве жильцов.

Дракула с младшим переглянулись, но решили не спорить.

Двери открылись со страшным стоном, и перед ними разверзлась чёрная утроба замка.

— Здесь ваше крыло, — показывал Дракула новые владения. — Спальные, выбирайте. Здесь кабинеты. Кухня, дрова, ванная…

— И имейте в виду, — заметил младший ещё более противным голосом, — что в другое крыло вам ходить нельзя! И это оговорено в документе.

* * *

Замок был просто сладко чудовищным. Атмосферным, ароматным. В смысле, что воняло там именно старым замком. Гнилой древесиной, мхом, плесенью, тухлыми тряпками в комнатах с гобеленами. Матрацы тоже пованивали, и Сет начал подумывать, что наверное с атмосферой он немного переборщил. Чтобы принять душ, надо было растопить титан в подвале. И ещё в этом замке было жутко холодно, потому первым делом они разожгли огонь в камине.

Но зато в первый же день Сет водрузил свой лаптоп на огромный облупленный стол и укутавшись одеялом начал работать, забыв обо всём на свете. Даже о роскошной Тамирес, которая взяла на себя роль хозяйки. Она змеилась по коридорам исследуя окрестности. Она привезла скороварку, соорудила обед и вытащила Сета в гостиную, где они сидели при свечах на дальних концах огромного стола, а со стен на них смотрели стеклянными глазами битые молью головы оленей и кабанов.

Ему работалось! Мысль фонтанировала, роман продвигался страшным напором, и Сет уже не жалел о том, что переборщил с атмосферой, тем более, что Тамирес совершенно ему не мешала, занимаясь целый день не понятно чем.

Пока однажды гулкий замок не принёс ему звук…

И это был крик о помощи.

* * *

— Тамирес? — спросил Сет, и не увидел её рядом.

Он вышел в коридор, потом в огромное фойе, потом на кухню, и только там снова услышал какие-то сдавленные звуки, которые удалялись. И шли они из запретного крыла.

Сет перепугался, но всё же… Договор договором, но если кто-то в опасности? Взяв самый большой нож, он побежал в тот коридор, распахивая двери и время от времени выкрикивая её имя. Наконец, в одной из комнат услышал слабый звук. Однако, комната была совсем пуста. Ничего кроме шкафа.

Сет потрогал шкаф, и тот вдруг чуть сдвинулся, а после некоторых усилий, отъехал в сторону и обнажил дверь. Сет начал долбить в неё и крикнул:

— Тамирес, ты здесь?

Звук точно раздавался оттуда.

Дверь была чудовищно крепкая, обитая бронзовыми накладками. Сет проверил ножом щели, но это было бессмысленно. Топор? Есть ли в замке хоть что-то тяжёлое? И можно ли вообще разбить такую дверь? Он ударился в неё всем телом пару раз, но она даже не шелохнулась. Зато шелохнулась накладка по центру двери. Сет ковырнул её ножом, она сдвинулась, и под ней оказался замок. Но не просто замок, а наверное один из первых встроенных кодовых замков. Перед ним были три отверстия, в которых виднелись буквы Q, Q, Q. Сет надавил на одну из букв, и она скользнула вниз, а за ней показалась L. Буквы были выбиты на колесе. Сет покрутил эти колеса, потом вдруг выставил первое слово, что пришло ему в голову.

Дверь чуть дрогнула и приоткрылась. Он толкнул, шагнул внутрь и услышал тот же сдавленный стон.

— Тамирес!

Она лежала на полу… Нет, не просто лежала, а была изогнута в форме лука. Окровавленная голова запрокинута далеко назад, и от связанных ног к горлу тянулась верёвка. Сет перерезал верёвку, и Тамирес начала жадно вдыхать. Каждый вздох сопровождался почти криком. Сет снял все путы, и поднял её, как вдруг внезапно Тамирес схватила нож из его руки, а в это время мощный удар по голове отправил Сета во тьму.

* * *

— Как ты себя чувствуешь? — спросила рыжая миловидная женщина в кресле, когда он наконец пришёл в себя. Она была без косметики, но в веснушках. Только глаза были знакомыми.

— Где я? — спросил он, — Кто ты?

— Тамирес… — она улыбнулась виновато и показала на свою шею, где виднелся красный след от верёвки, — Только вообще-то я Тина.

— Тина… — прошептал он.

— Да. Мы вели расследование. Несколько человек пропало без вести, и единственное, что их связывало, был этот пансион. Но туда мы никак не могли попасть. И тут мне сообщили, что есть клиент… Вот я и решила…

Она замялась и добавила:

— Мы арестовали эту семейку Гусс. Младший заехал мне по голове и успел связать, пока я не пришла в себя. Когда ты меня освободил, он напал на тебя, но я его вырубила твоим ножом.

— Ты служишь в полиции?

— Да… — она потупилась.

— И это всё была игра? — спросил Сет упавшим голосом.

Она наклонилась к нему и взяла его ладонь в свои.

— Неужели ты думаешь, что я такая женщина, что прыгаю в постель к мужчине для выполнения задания?

— Э… — замялся Сет, именно это и думая.

— Да, это выглядит банально, — ответила за него Тина, — может я несколько перегнула палку, но ты мне понравился.

— Ты не очень убедительна, когда это говоришь, — наконец смог произнести он. И помолчав добавил, — Знаешь, моя жена ушла от меня, назвав меня мистер Банальность. У меня средняя внешность, шаблонное мышление… По большому счёту я мистер Никто. И конечно, такая девушка, как ты, это было приключение. И я как бы готов к тому, что оно закончилось.

Сет вздохнул и посмотрел на Тину, будто в последний раз. Она улыбнулась и погладила его руку.

— Мистер Банальность, скажи, как ты сумел открыть эту дверь?

— Ну… я… — он посмотрел в потолок, пытаясь вспомнить, — ввёл буквы K, E, and Y.

— KEY? Ключ? Просто ключ?

— Э… да… — Сет чувствовал неловкость. — Знаешь, сколько человек используют слово “пароль” в качестве пароля? Я просто подумал, что открывает замок? И оно сработало. Так что первый кодовый замок был закодирован первым юзером-идиотом.

Тина тихо рассмеялась.

— Ты понимаешь, что ты меня спас своим банальным мышлением? Я бы начала перебирать разные коды и делала бы это полчаса или час, потом стала бы искать топор, и делала бы это несколько часов, потому что топора в кладовой не было. Потом поехала бы в деревню за топором, и так ещё на несколько часов. Если бы себя спасала я, то я бы уже была мертва. Сет, это не банальность. Ты гений!

Она улыбалась, и её новая улыбка была ещё чудеснее, чем роковая красота Тамирес. А потом она наклонилась и поцеловала Сета в нос.

— И вообще… Как ты думаешь, может начать всё сначала? Ещё раз? Уже с моим настоящим именем?