​Ты узнаешь меня по носкам

Сегодня Валерий был вынужден надеть цветные носки. Их ему когда-то подарила племянница, и он мысленно поставил пометку: "Носить не буду". Ещё бы, он - и цветные носки. Более абсурдное сочетание и придумать трудно! Его отличительные черты - строгость, элегантность и четкая выверенность во всем.

Но сегодня в его квартире закончились носки. Совсем. Подгоняемый слабой надеждой, он на всякий случай обошел жилище, но нашел лишь печально сморщенную черную кучку в корзине для грязного белья... Что-то смутное шевельнулось в душе Валерия, когда он глядел на эту кучку — какое-то нелогичное сожаление на самом краешке сознания.

Недавно от Валерия ушла жена, Алена. После этого он весь превратился в стойкий металлический стержень, не допускающий человеческих слабостей. Он догадывался: не хватает одной крохотной капли до того момента, как его четко выстроенная жизнь рухнет в одно мгновение, потащив за собой его образ несгибаемого бойца.

В назначенный час Валерий стоял у памятника Гене Букину. Он чувствовал себя вдвойне глупо: стоит тут, в этих носках с нелепой ёлочкой, возле изваяния, посвященного одному из самых бестолковых вымышленных героев современности. Но ничего не поделаешь: намечалась крупная сделка, и клиент настоял на том, чтобы встреча произошла здесь.

Коротая минутки до прихода клиента, Валерий вспоминал детали знакомства с представителем компании-партнера. Странный взгляд, с которым мужчина заглядывал прямо ему в глаза. Цветастый галстук-бабочка - словно непрошенный гость из иных миров, которые никогда не пересекаются с царством офисной серости. Очки в роговой оправе почему-то оранжевого цвета. Рыжие ботинки с закругленными потертыми носами... Этого мужчину явно не заботило, что подумают о нем обитатели Мира Больших Денег. Валерий тогда подумал: ещё бы, их фирма слишком богата, чтобы ее представители подчинялись каким-то ничтожным негласным правилам. В тот первый день он что-то говорил, зачитывал пункты договора, а клиент все смотрел на него этим своим всепроникающим взглядом. Ерзая на стуле, чувствуя себя внезапно распахнутой на самом сокровенном месте книгой, Валерий испытывал двойственные чувства: ему хотелось, чтобы клиент дослушал и дал согласие, и вместе с тем, нарастало желание выпроводить странного гостя, запереть дверь кабинета изнутри и без сил сползти на пол.

Вокруг памятника вдруг стали собираться люди. Вот уж странно: этот монумент никогда не был местом притяжения. Люди все как один были одеты по-деловому и заметно нервничали. Да и Валерий, чего греха таить, в ожидании запаздывающего клиента переживал все больше. Вдруг тот передумал? Вдруг сделка не состоится?

Наконец партнер появился. Одет он был довольно смешно: теплая куртка горчичного цвета, объемный полосатый шарф, шапка с помпоном. На ногах - сапоги-дутыши. Клиент словно светился радушием: кажется, он пришел вовсе не на деловую встречу, а на праздник.

Тут Валерий наконец заметил, что люди, ожидавшие кого-то у памятника, как один, уставились на это цветастое создание. Сам воздух вокруг них, кажется, наполнился вздохами недоумения и даже разочарования. Клиент сделал жест, словно почерпнутый из арсенала сельской тамады, и обратился к удивлённым мужчинам:

- Дорогие мои, понимаю, это прозвучит странно, но не могли бы вы показать свои носки?
Мужчины шокированно переглянулись. Валерий уже понял: все эти люди тоже пришли сюда на деловую встречу с человеком, с обликом которого ну никак не вязалось слово "Деловой".

- Парни, ей богу, не заставляйте меня делать это! - попросил клиент, не переставая светиться дружеской улыбкой.

Тут один из мужчин, видимо, испугавшись столь интимного контакта, медленно нагнулся и неуверенно задрал штанину. Под ней скрывались носки с динозавриками. "Партнёр" выудил какой-то список, пробежал его глазами что-то пометил, удовлетворенно кивая. Вот и ещё один мужчина последовал примеру предыдущего, явив миру носки с ананасами. Другие представители странной компании заулыбалсь. Они стали наперебой задирать штанины, словно здесь происходило соревнование на самые развесёлые носки. Авокадо, рыбина, абстрактные узоры... Валерий, вздохнув, показал свою ёлочку. Клиент все помечал и помечал что-то в своем списке, кивая все более радостно и усердно.

Мужчины понемногу знакомились и совершали признания, подозрительно похожие одно на другое:

- Я сегодня ночевал у сестры и, как назло, влез в кошачью лужу! Пришлось надеть носки племянника!

- А мне их вчера девушка подарила. Пошел в них, чтобы сделать ей приятное!
Как оказалось, все эти люди сегодняшним утром выбрали непривычный для себя предмет гардероба лишь по какой-то странной случайности.

- Ну, теперь, когда мы все в сборе, можно отправляться! - провозгласил их "главарь".

С этими словами он резво подбежал к памятнику Букина и прикоснулся к изваянию, взглядом приглашая остальных следовать за ним. Одни не двигались с места, другие, кажется, заразились игривостью "вожака". Валерий подошёл одним из последних, подумав, что хуже уже не будет.

После этого мир закрутился. Окружающий их городской пейзаж куда-то исчез, превратившись в кашу из цветов и образов. От неожиданности Валерий зажмурился - и ощутил себя будто бы на стремительно кружащейся карусели. Но, когда кручение прекратилось и он отважился открыть глаза, выяснилось, что никаких аттракционов здесь нет.

Они оказались в зимнем лесу. Величественные ели распростерли свои могучие хвойные лапы в снежных рукавицах, приветствуя путников. Занимался рассвет, лес погрузился в сероватую дымку; царила полная тишина, лишь тихонько роптала толпа мужчин, спешивших этим утром на деловую встречу, но попавших в абсолютно иное место. Мужчины, по чьей-то необъяснимой воле вырванные из череды будней, строгости, спешки; из круговорота лиц, спрятанных за масками делового этикета.

Валерий опустил глаза и увидел на своих ногах лыжи. Их проводник привлек путников очередным театральным жестом.

- Дорогие мои, прочь лишние слова! Вы оказались здесь не зря, так насладитесь же этими минутами счастья! Готов спорить, вы и забыли, как это бывает.

С этими словами мужчина повернулся и помчался на лыжах прочь.

Группа лыжников в живописном лесу стояла, глядя вслед убежавшему "вожаку". Впрочем, повторного приглашения мужчинам не потребовалось: едва шапка с помпоном скрылась за деревьями, лыжники отправились на прогулку, доверившись заботливо приготовленной кем-то разметке на гостеприимной лесной тропе.

Спустя какое-то время они вышли к железнодорожным путям. Мимо проезжал поезд, люди на боковушках задумчиво глядели в окна, на рассветный заснеженный лес. Одна из пассажирок глядела на группу лыжников так, будто это ее старые знакомые. Девушка помахала им, те помахали в ответ, румяные и счастливые, словно дети. Вскоре зазвонил ее телефон.
- Рассказывай, что придумал на этот раз? - спросила она вместо приветствия.
- Цветные носки! Разве не здорово? - с трудом сдерживал ликование собеседник.
Девушка усмехнулась.

- Ты мне лучше скажи, как думаешь, они поняли? - спросила она.
- Ещё бы! Ты бы видела их лица!

- Я видела, - улыбнулась девушка и положила трубку.

Ее подчиненный вечно ударялся в театральщину, но никогда не проваливал миссии.

Валерий и правда понял. Он понял, что загнал свою жизнь в рамки, лишил себя ярких красок, сократил огромный окружающий его мир до маленького, душного мирка. Он понял, что этим вечером обязательно позвонит Алене и попробует все, все исправить.

Дома, как подарок от неизвестных добродетлей-волшебников, его ждала корзина для белья, полная цветных носков. Начиналась новая жизнь.