Бегство

...Огненный луч провёл на полу и стенах пылающую дорожку, едва не задев левую руку. Инари, отвернув ствол, издевательски прокричала в сторону каменных обломков:

― Выходи, твой побег окончен! Сдавайся, и я замолвлю за тебя словечко!

Но Баум и так знал, что это наглая ложь.

...Два дня назад на его след напал Гёкуто. Сначала он увидел тень, огромными прыжками преследовавшую его по крышам, и внезапно свернул в какой-то переулок. Там забежал в первую попавшуюся дверь, которая вела в захламлённый коридор общежития для нищих. Он собирался пробежать дом насквозь и соскочить с балкона, но удар, проломивший стену впереди него, заставил отказаться от этого плана. Невысокий силуэт с "Пестом" в руках виднелся в открывшейся дыре.

― Господин Фойерфрэссер очень недоволен, что расстался с собственностью. Гёкуто предлагает собственности вернуться добровольно. Иначе сотрудникам "Корпорации Фойерфрэссер" придётся восстанавливать собственность из обломков, что зачтётся не в пользу собственности.

Баум откатился в сторону за мгновение до тяжёлого удара "Песта", оставившего вмятину в том месте, где только что была его голова.

― ...Не правда ли, прекрасная работа, Фати? ― спросил лабораторный халат с ухоженными руками.

― На которую мы едва набрали средства от корпорации, Мутти, ― брюзгливо ответил халат с окладистой бородой, нажимая на слова "едва" и "Мутти".

Из-за халатов виднелся плакат ― стилизованное изображение вулкана, пламя которого складывалось в букву F. Остальной логотип золотого цвета, оплавленный и скрюченный, словно испуганные человечки, гласил "euerfresser inc." Фойерфрэссер, основатель и глава корпорации, любил эффектные выступления.

...Баум оттолкнулся от стены и перелетел через улицу, когда Гёкуто, только что проломивший асфальт, снес "Пестом" дерево и сделав дыру в ещё одном доме, перевернувшись через голову. Положение осложнялось тем, что этот коротышка был неуничтожим. Баум в очередной раз выдал в него ураганный залп и заскочил на карниз второго этажа ― следы от пуль уже почти затянулись, не прошло и секунды. Впрочем, это было неважно.

Охотник за головами не отставал от беглеца ни на шаг. Погоня перешла на крыши, и они скакали со здания на здание, приближаясь к строящемуся заводу. В основание фундамента уже были вбиты сваи, и автостроители как раз его доделывали. Гёкуто ворвался на стройку вслед за Баумом подобно грозе, снося немногочисленные леса. Очередной удар ― и рамы по цепочке осыпались, не выдержав нагрузки, оставив лишь два островка каркасов по разные стороны будущего основания. На одном из них стоял преследователь, а на другом ― преследуемый.

― Собственность всё ещё может вернуться добровольно, ― предложил Гёкуто.

Молчание было ему ответом.

Через секунду они прыгнули друг навстречу другу. Сблизившись, Баум в воздухе выбил "Пест" из рук за мгновение до удара, врезался в грудь и, сгруппировавшись, оттолкнулся ногами. Гёкуто упал с глухим всплеском ― автостроители заливали фундамент бетоном. Его цель легко приземлилась на леса и развернулась к нему.

― Я сбежал из лаборатории Фати и Мутти, и тебе меня не остановить. Прощай.

Бетон покрывал его, как смола невезучую букашку, и чем настойчивей он пытался выбраться, тем глубже уходил. Наконец, только голова осталась торчать над каменной гладью...

..."Хлыст" Инари обрушился на каменные груды. Конечно, на то, чтобы пробиться сквозь них, ей потребовалось бы несколько часов, а то и суток, но оба понимали, что Баум ничего не сможет предпринять, сидя в этом укрытии.

― Ты доказал, что ты первоклассный боец! Я буду настаивать на том, чтобы тебя сделали вице-капитаном, а проявишь лояльность ― уступлю своё место! У тебя будут развязаны руки, но никто не станет за тобой охотиться!

Чёрта с два Баум поверил бы в эти сказки, хоть и звучали они соблазнительно. Но даже будь они правдой, Инари не понимала саму суть его побега.

...Вчера его выследил Оками.Он просто пришёл на заброшенный склад, который Баум превратил во временное убежище, и ждал, пока он вернётся с вылазки в город. Они встретились взглядами.

― Баумкухен, вернись, ― только и сказал Оками.

...Лабораторные халаты возились с тестовым оборудованием.Цифры, графики, статусы. Это ничего не говорило постороннему наблюдателю.

― Ну вот, всё в норме. Проект "Баумкухен" можно считать завершённым, Фати?

― Пока не перезаписали сознание ― нет, Мутти.

И тут Баум понял, что пора действовать.

...Руки Оками заливали бывший склад потоками огня, а Баум сидел на потолочной балке. Им обоим не требовались внешние орудия ― всё необходимое уже встроено в них.

― Я могу понять, зачем ты сбежал, ― начал Оками.

Ничего ты не понимаешь, иначе не приходил бы сюда.

― ...Но зачем ты кинул пять миллионов Корпорации в Вундерфельд?

― Петерхен и Аликино придумали выгодную схему перед побегом.

Огненный вихрь утих, а его источник потупил взгляд.

― Инари и Нэкомата вчера взломали вашу транзакцию. Не знаю, вернули ли они деньги Фойерфрэссеру или поделили между собой.

Как в тот раз ― четыре к одному в пользу капитана. Кажется, их так и не раскрыли.

― А Петер...

― Их не нашли. Пока что.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга, бывшие товарищи ― один внизу, готовый испепелить всё вокруг себя, и другой, взирающего на него из-под крыши.

― Я не могу просто оставить тебя здесь, Баумкухен.

― И я не могу просто дать тебе уйти, Оками. Я сбежал из лаборатории Фати и Мутти, и мне пришлось утопить Гёкуто в бетоне. Я не хочу, чтобы ты мне помешал.

Снизу взвился тугой конус пламени, нацеленный прямиком туда, где сидел один из собеседников. Но его разрезало, как ножом.

Горя, но не сгорая, Баум положил руку на плечо старому другу.

― Теперь я могу пронзить твой огонь насквозь, ― с грустной улыбкой сказал он, вспоминая их прошлые спарринги.

И выстрелил...

...Инари какое-то время продолжала давить на Баума, выжигая "Хлыстом" следы прямо над его убежищем. Сегодня за ним выслали лично её, и она в очередной раз подтвердила на деле, что занимает место капитана группы по праву. Лицедейство всегда было её коньком, и беглецу не стоило так беспечно относиться к случайной незнакомке. Совместными усилиями они превратили в руины ещё одно здание, а в данный момент пытались разжать каменные челюсти укрытий друг друга.

Наконец, бесцельное кромсание камня ей надоело.

― Не переживай, Петерхена и Аликино мы тоже выловим. Нэкомата уже анализирует их перемещения...

При условии, что это их перемещения.

― ...Гёкуто было непросто вырезать из бетона ― застройщик было отказался его выдавать. Больше не будет...

Вздох облегчения. И бедный застройщик.

― ...А с Оками ты промазал. Выстрели на сантиметр в сторону ― и отправился бы он на помойку. А так ― только генератор поменяли, даже не пришлось сознание перезагружать...

Холодный озноб и снова облегчение.

― ...Выходи, и мы вместе отправимся к Фойерфрэссеру. За ущерб ты, конечно, ответишь, но добровольное возвращение, особенно для нового прототипа, смягчит наказание.

Её искусство всё так же прекрасно, но звуки шагов им не скрыть.

Баум рванул из укрытия со всех ног, когда Инари, всё это время отвлекавшая внимание чревовещанием, выскочила с другой стороны и пустила ему вслед жгучий луч. След на левом запястье, полученный в самом начале драки, напоминал Бауму, что он не несгораемый, и давал понять, что огнемёты Оками были лишь блёклым подобием огня, по сравнению с гигаваттным боевым лазером.

Шквальный огонь по Инари. Непривычно широкая диафрагма "Хлыста". Короткая вспышка, испарившая пули. Обугленная левая рука.

Баум вновь спрятался за обломками.

― Я сбежал из лаборатории Фати и Мутти, и мне пришлось утопить Гёкуто в бетоне, а Оками вышибить генератор. Тебе не вернуть меня обратно, Инари.

― Баумкухен, мне тебя по кусочкам придётся тащить. Не дури.

Но, в отличии от неё, Баум знал, зачем он сбежал. Свобода ― не просто развязанные руки. Он устроился поудобней и приставил правую руку к голове. Вот так.

...Инари вышла из-за обломков, готовая нарезать его на достаточно крупные куски, чтобы было легко починить, и достаточно мелкие, чтобы было легко унести.

― Баум...

Грянул выстрел, и Баумкухена больше не стало.