Ведьма по соседству

Эта невероятная история произошла в самой обыкновенной квартире, самого обычного дома, с самым обычным мальчиком. Не верите? Вы просто еще ничего не знаете.

Матвей учился во втором классе, играл во дворе с друзьями, за ужином рассказывал маме обо всем, что с ним случилось за последнее время.

А вот к приходу ночи готовился основательно и, конечно, о своих приготовлениях ничего не говорил —есть вещи, о которых мамам лучше не знать. Сегодня после ужина, притворив дверь в комнату, первым делом он подпер стулом дверцу шкафа. На подоконнике разложил кучу игрушек из киндер-сюрприза так, что одна придерживает другую. Что делать с кроватью, он так и не придумал.

— Матвей, пора спать, — распорядилась мама из кухни.

— Еще немножко.

— Пять минут. И не шуми, а то соседка жалуется.

— Конечно, еще бы ей не жаловаться, она же ведьма, — бубнил Матвей под нос.

Вы, наверное, подумали: «Какая невоспитанность! Назвать соседку ведьмой!» Но не спешите с выводами. Матвей говорил чистую правду. Этажом ниже жила самая настоящая злая колдунья. Об этом Матвей узнал от кота.

«Разве коты разговаривают?» — спросите вы.

Поверьте, если б вам довелось пережить то, что выпало на долю кота, вы бы тоже захотели предупредить всех об опасности.

Кот жил на этом свете не первую жизнь и во дворе обитал не первый год, был умен и осторожен. И надо же было так попасться! Но поставьте себя на его место. Вы —кот, направляетесь по делам и слышите ласковое «кис-кис». Вы замираете на полушаге, прислушиваетесь. Зов повторяется. К нему добавляется манящее шуршание пакета, а потом вас пленяет восхитительный аромат колбасы. Но вы все еще не спешите подойти, делаете ловкий прыжок на карниз, чтобы лучше видеть. Перед вами опрятная старушка — ни остроконечной шляпы, ни черного плаща, ни метлы. Ни о чем не подозревая, вы спрыгиваете на землю, третесь у ног приветливой бабушки, выражая свою признательность, и даже не замечаете, в какой момент она накинула на вас тонкую цепочку, изготовленную из самого прочного волшебного материала — лунного луча. Теперь вы — пленник.

«Но зачем ведьме нужен кот?» — удивитесь вы.

Ах, милый мой читатель, какая ж ведьма без кота? Попав к колдунье, несчастные животные становятся ее слугами на целую кошачью жизнь, ведь ведьма — ужасная лентяйка. Коты готовят ей еду, ведьма горазда поесть и по три раза на дню завтракает, обедает, и ужинает; они убирают дом и наводят порядок в магических предметах, ведьма — страшная неряха, никогда не кладет вещи на места; коты даже ходят в магазин за покупками.

«Ну вот этого уж точно не может быть!» – скажете вы, ничего не зная о колдовстве. Для этого ведьма превращает котов в самых обыкновенных детей.

Однажды, уже под вечер, Матвей повстречал во дворе мальчика, которого до этих пор здесь не видел. Мальчишка был рыжим и веснушчатым. Двигался мелкими перебежками, то и дело останавливался, слегка приседая, оглядывался по сторонам.

— Привет! Ты новенький? Переехал недавно? Меня Матвей зовут.

— Знаю, — вздохнул Рыжий.

«Ничего себе!» — удивился Матвей про себя, а вслух поинтересовался, не видел ли новичок рыжего кота. Матвей вынес немного курятины, оставшейся от ужина, и не мог его найти, хотя в это время кот всегда был неподалеку. Рыжий вздохнул и побрел к подъезду, с трудом волоча переполненные пакеты.

— Давай, помогу! — предложил Матвей и хотел уже взять один, но мальчишка замотал головой, бормоча при этом что-то совершенно невероятное. У Матвея даже волосы на макушке зашевелились.

Вот тогда-то он и узнал, что его соседка снизу не просто вредная старушенция, а злая волшебница, а Рыжий не простой мальчик, а заколдованный кот.

С вечера ведьма варит целый котел зелья, а с наступлением темноты смазывает им дверные ручки и петли во всем доме. Обмакивает в зелье метлу и машет ей во все стороны, разбрызгивая колдовское варево. Из-за этого ворчат старики, мамы вечно хмурятся, малыши капризничают, а подростки упрямятся. Люди ссорятся и злятся, а ведьме только это и надо. Плохое настроение — ведьмино богатство. В волшебном мире за него можно выручить неплохую сумму. Но это пустяки, ведьма что-то ищет в их доме.

— Поверить не могу, ты меня разыгрываешь!

Но Рыжий грустно вздохнул в ответ, и, отодвинув вихры, показал Матвею правое ухо. Оно было надорвано в нескольких местах и заросло рваными шрамами, точь-в-точь, как у пропавшего кота.

— Надеюсь, ты не хочешь увидеть мой хвост?

— Я сейчас же пойду к ней и скажу, чтобы тебя отпустила!

Рыжий горько усмехнулся, но Матвей уже забежал в подъезд и, прыгая через две ступеньки, понесся на второй этаж.

Дверь квартиры оказалась не заперта и даже приоткрылась сама собой. Матвей шагнул внутрь. Внутри царили потемки. Приглядевшись, мальчик не поверил своим глазам — ни прихожей, ни коридора, ни стен, разделяющих квартиру на комнаты, не было. Только огромная кухня. Стены выложены грубым камнем, кругом старинные шкафы, полные склянок причудливых форм, на полках старые книги в кожаных переплетах ощетинились желтыми страницами. Посреди кухни — огромная печь, в котле что-то кипело.

В темном углу на кованом сундуке храпела ведьма. Седые космы торчали во все стороны, щеки раздувались от храпа, а крючковатый нос присвистывал, как закипающий чайник. Матвей едва сдержал смех от этих звуков, словно во рту колдуньи поместился целый пруд с лягушками и бык впридачу. Когда он пригляделся, стало не до смеха. Под голову вместо подушки ведьма положила кошачью шкуру, хвост свисал до самого пола. Аккуратно, чтобы не разбудить спящую, Матвей вытащил шкурку, подсунув на ее место ворох тряпья, и на цыпочках прокрался к выходу. У дверей его ждал Рыжий:

— Век твою доброту не забуду, я тебе пригожусь!

Матвей глазом моргнуть не успел, а перед ним уже нет никакого мальчика. Вниз по лестнице скачками мчался рыжий кот. За дверью ведьминой квартиры раздался такой рев, что стекла в подъезде задрожали. Матвей со всех ног бросился к себе домой. В ту ночь из его шкафа появился первый монстр.

Не пугайтесь, дорогой читатель, берите пример с Матвея, хотя сначала ему тоже было не по себе. Монстр в шкафу самый слабый. Он и пугать толком не умеет, так, повозится в ворохе одежды, поскрипит дверцей, выглянет, изгибаясь длинным телом. Он похож на мамино вечернее платье, которое вдруг по своей воле решило выбраться из шкафа. Что страшного в вечернем платье? Да ничего! Матвей в ответ пригрозит ему портновскими ножницами, и тот ускользнет обратно. Может, хлопнет дверцей разок-другой. Стул запросто удержит его внутри.

Второе чудище за шторой куда страшнее. Оно ползет по стеклу, издавая такой отвратительный срежет, что зубы сводит, потом принюхивается, с шумом втягивает воздух. Штора шурша прилипает к окну, облегает монстра, повторяя его очертания. Узор на ней кривится, орнамент становится похожим на зловещую гримасу. Кажется, что вместе с воздухом чудовище высасывает всю твою храбрость.

Но есть и на него управа — он сам боится шума. Выбравшись на подоконник, задевает игрушки. Мелкие фигурки, волчки, мячики-попрыгунчики устраивают такой тарарам, что монстр сразу же убирается восвояси.

Остается тот, что под кроватью, самый опасный. Его невозможно запереть, он не боится шума. Он хитер и коварен, ни за что не появится, пока ты бодрствуешь. Матвей караулил его каждую ночь, но засыпал, не дождавшись появления, а потом оказывался во власти чудовища.

Вот и сейчас, лежа в постели, мальчик изо всех сил боролся со сном. Монстр в шкафу уже перестал возиться, и шумные игрушки прогнали чудище за шторой. Матвей часто моргал, щипал мочку уха, но кто-то невидимый легонько дул ему в затылок, и голова тяжелела, а ресницы словно смазали сиропом. Он не заметил, как заснул.

Его разбудил шорох, будто под кроватью кто-то мнет бумагу. Ночник, электронный циферблат часов, даже фонарь за окном больше не горят. Шорох. Кто-то медленно отрывает длинные полоски от листа. Тело скованно, будто тебя запеленали, как беспомощного младенца. Хочется крикнуть, что ты вовсе не боишься этих дурацких звуков, чтобы монстр немедленно убирался. Но из горла доносится только слабый сип. Ты ничего не можешь поделать, слушаешь шуршание и уже знаешь, что весь пол будет усеян рваными страничками очередной книги сказок. Утром ты не сможешь сдержать слез, собирая с пола сор. В нем даже не узнать чудесные картинки, на которые ты мог смотреть бесконечно долго — разрушен Изумрудный город, нет больше Лукоморья и Зазеркалья.

А мама думает, что это сделал ее сын. Нет, она не винит и не ругает, но в ее сердце поселяется тоска и тревога. Она считает, что ты болен, и хочет показать тебя врачу, и это не самое лучшее время рассказывать ей про чудовищ и ведьму. Нужно справляться самому. Но как? Ты опять не можешь пошевелить даже пальцем.

Шорох. Бумага рвется. Стук сердца. Шорох.

Вдруг, кто-то мягко спрыгнул на пол рядом с кроватью. Матвей вздрогнул от неожиданности, оцепенение спало. Мальчик облегченно вздохнул, сел на кровати, всматриваясь в темноту. Посреди комнаты выгнул спину рыжий кот. Два глаза светились, как волшебные фонари. Их свет развеял тьму и теперь выгонял монстра из под кровати.

Снизу раздался истошный писк и быстрый топот когтистых лапок. Из под кровати выползло что-то большое, бесформенное, больше похожее на бумажный пакет из супер-маркета. По бокам неуклюжего тела — ряды толстых, коротких ножек с загнутыми когтями. Головы нет вовсе. Круглая зубастая пасть прямо на толстой туше.

Кот угрожающе зашипел. Монстр издал душераздирающий визг и с пугающим проворством кинулся на животное. Не долго думая, Матвей набросил на чудовище свое одеяло. Он не знал, как это пришло ему в голову, но в тот момент оно представилось самым надежным оружием и не подвело. Раздался громкий хлопок, словно надутый пакет с шумом лопнул. Из-под одеяла еще доносилось слабое шуршание, но кот несколько раз накидывался на отдельные участки, крепко вонзая когти.

Все стихло. Сам собой включился ночник, вспыхнул фонарь за окном. Матвей подхватил кота на руки и прижал верного друга к себе. Тот густо мурлыкал. Не терпелось посмотреть, что же там, под одеялом. Матвей острожно приподнял край. Всюду валялись клочки оберточной бумаги, больше ничего не было.

Из-под кровати Матвей достал Большую книгу сказок. Не хватало первых двух страниц. Мальчик бережно перелистывал свое сокровище. Кот устроился рядом, с интересом разглядывал картинки. Мальчик-с-пальчик, Красная Шапочка, Золушка улыбались с книжных страниц. Неожиданно кот вздыбил шерсть и зашипел.

На картинке была ведьма. Точь-в-точь как соседка снизу. Она мешала зелье в большом закопченном котле. Вдруг, картинка ожила — ведьма погрозила крючковатым пальцем и проскрипела:

— Гадкий мальчишка! Все испортил! Нужно было уничтожить всего-то одну, последнюю книжку, и я навсегда осталась бы настоящей. Погоди, я еще…

Но Матвей не стал слушать угрозы, он захлопнул книгу и убрал ее в шкаф. И правильно! Нечего бояться нарисованной колдуньи.

Утром Матвей познакомил маму с их домашним животным, рыжим котом, и они очень понравились друг другу. Затем он все ей рассказал. Мама чуть-чуть похмурилась, но было заметно, как ее настроение улучшается с каждой минутой, и вы, наверняка, догадываетесь почему. Затем она убрала из шкафа вечернее платье, сменила узорчатые шторы на легкие занавески с веселыми ромашками. Листая книгу, она долго рассматривала картинку с ведьмой, потом рассмеялась и закивала головой.

— Давай вечером устроим праздник! — неожиданно предложила она. — Пригласим твоих друзей, поиграете в твистер.

— Давай! — обрадовался Матвей.

«А как же соседка снизу?» — спросите вы в один голос с Матвеем.

— Это невероятно, но она куда-то переехала, — мама не могла сдержать улыбки.