Зверь всегда знает

Утро началось с незваных визитёров. На каменную площадку приземлились металлические быки с двумя наездниками. Мой брат Мо сразу прополку забросил, когда увидел их. Некоторые кочевники в округе держали зоолоидов, но эти - настоящие боевые машины! Вместо ног гравитационный экран, а линии широкой спины плавные, шея мощная, извилистые рога-ручки, глаза со встроенными камерами и диодами. Сидение из чёрной кожи. И вся машина играет глянцем на тёмно-коричневой краске. Песня, а не зоолоид!

Патрульные тоже хороши, а как они лихо смотрелись на быках. Крепкие молодые воины в свободных штанах и запашных куртках. Аж сердце неровно забилось, и щёки предательски зарделись, когда они вступили на наш двор. Юноши показались мне самыми красивыми. Я редко куда хожу в свои четырнадцать лет, даже в школе через сеть учусь, подруг нет. Воины обменялись приветствиями с мамой, внимательно окинули взглядом двор и дом. Она спросила о том, что им нужно.

- Мы воины князя Аримаза. – вежливо представился патрульный постарше и протянул маленький полированный диск.

Его центр спроецировал вверх голограмму - полупрозрачного свернувшегося волка. Надо же! Мы с Мо удивлённо переглянулись - тамга правителя! Эти силачи видели великого в живую! Мне показалось, что воины стали выше на голову и засияли золотым ореолом. Небожители!

Мама кивнула и спокойно продолжила:

- Я – Медея, из кочевников аэтов, вдова с тремя детьми. Мой муж погиб в битве на Чёрной реке, сражаясь за князя Аримаза.

- Сочувствую вам! Мой брат тоже остался лежать в тех землях…

Повисла секундная пауза, чем не задумываясь, воспользовался мой брат. Молчание положено, чтоб почтить павших! Совсем что ли одурел?

- А можно посмотреть ваших быков?

- Можно даже посидеть на них. – улыбнулся воин. - Иди-ка сюда!

Мне быки тоже понравились, но было неловко проситься. Как же Мо бесит! У меня до сих пор слёзы наворачивались при упоминании об отце, а у него в одиннадцать лет сердце словно ледяное! И почему мама не сделает ему замечание, только спокойно продолжает разговаривать.

- Что вы хотели спросить?

- Не появлялся ли в ваших краях зоолоид-олень?

- Откуда ему взяться?

- Сбежал из разгромленной лаборатории профессора Тирго.

- Нет, не видела. Любой центр империи от нас далеко. Наш край - медвежий угол, ребята. Дикая степь с одной стороны и лесные горы с другой. Зоолоид к нам не доберётся без подзарядки.

- А ты понимаешь в технике! – усмехнулся старший воин. - Этот олень уникальный, хозяюшка. Его кличка Елапий, золотой цвет, работает на кристалле. Может у соседей видела?

- Нет...Золотого оленя точно бы заметила. У нас в округе есть несколько любителей турниров. Держат зоолоидов…Но они приобретают туров и лошадей.

- Понятно. А так ничего подозрительного не замечала в округе?

Мать отрицала.

- Будьте осторожны. В ваших краях много охотников за зоолоидами. Опасайтесь пиратов и, особенно, Тирго. Эту личность тоже разыскиваем. - предупредили они и подтвердили голограммой.

В воздухе закружилась маленькая проекция высокого человека, закутанного с головы до пят в чёрный плащ.

- Лучшей проекции нет? У нас в соседней деревне на праздничные дни каждый второй так выглядит.

- В сети удалены вирусом все изображения Тирго, эта личность - гений во многих областях. Так что, если увидите кого-то подозрительного, сразу сообщайте.

- Мы живём в глуши, здесь даже связь плохо работает. Надеюсь, вы скоро поймаете профессора и остальных.

- Может нам эвакуировать вашу семью? В степи гораздо безопаснее.

- Мой муж погиб в битве у Чёрной реки, я хоть и вдова героя, но пенсии не хватает. Механическую жилую кибитку уже не посредствам держать в степи, чтоб переезжать со Станом. От родных мне достался дом и клочок земли, поэтому хочу остаться на земле предков.

- Я вас понял. Будьте осторожны. От Тирго что угодно можно ожидать.

Мать кивнула, а у меня мороз по коже пробежал.

- В лес одни не ходите. В разгромленной лаборатории были зоолоиды, которые разбежались кто куда. Ваю знает, сколько их было, и какие программы заложены в них. Они начинены смертельно опасным оружием, даже если безобидны на вид.

- Ваши слова пугают моих детей. Свой родной дом я не брошу.

- Не волнуйтесь, мы защитим вас. Вот наш маяк. Если кого подозрительного увидите, сразу жмите на эту кнопку. Мы мигом прибудем.

Мама кивнула воину, и маяк перекочевал в её ладонь. Мне стало спокойнее.

Воины попрощались, и собрались в дорогу. Старший открыл голограмму – карту нашей местности. Узнала низкий горб нашей горы и широкий щит степи, что тянулась на север от её подножия. На полупрозрачной голубой карте сияли разноцветные маячки. Вот красным и оранжевым обозначены два огонька на склоне.

Это мы! Воин коснулся пальцем оранжевого огонька, и он сменил цвет на белый. Нас значит отметил. В степи и по ту сторону горы сияли другие огоньки оранжевым и белым. Я из соседей чаще видела семью дяди Вея, они жили на фазенде. И он нас подвозил на торг, куда мы вместе ездили в выходной день. А у остальных я подрабатывала периодически. Выходило, что патрульные всех опрашивают.

Брат нехотя слез с быка и со злостью посмотрел на младшего, у Мо дурная привычка срывать на Ликее зло. Я следила, чтоб не всыпал подзатыльник малому. Заодно искоса поглядывала на красавцев-воинов. В них ощущалась сила и ореол власти, ведь они были частью войска великого Аримаза. Хотелось, чтобы я кому-то из них приглянулась. И кто-то из них снова приедет и увезёт меня от этой тяжёлой жизни. Нам тяжело приходилось: пололи траву, ухаживали за соседними животными, поливали наш огород вручную, потому что оборудование стоило денег. Их у нас вечно впритык.

Жаль, что не получиться поступить в военную академию. Туда берут подростков с одиннадцати лет, мальчиков предпочтительнее. Но были и известные воительницы. Из девушек регулярно формируют отдельный отряд. Но чтоб учиться в академии, нужно пройти длинный перечень экзаменов. А меня бы не пропустили по здоровью, худая и болезненная, хотя за время, что мы переехали в лесной дом, чувствую себя гораздо лучше.

Воины лихо сели на быков, расправили плечи и уверено взялись за рога, ветер откинул назад их длинные волосы. Невольно залюбуешься. И тут второй воин смачно сплюнул на пол. Меня чуть не вывернуло. Гадость! Они улетели, не заметив, а у меня всё закипело. Золотой ореол вмиг погас в их образах. Моя мать всё утро мела каменные плиты двора, а он…Нет, я видела как жители из поселения так поступают. Но воин князя! Скотина!

- Уна, вот ты где! – подошла мама, в руках три большие корзины. – Идём, насобираем целебных трав. Завтра дядя Вей обещал нас на торг взять. Не бойся, никаких монстров в лесу нет. Идём, моя красавица.

Мне и говорить не хотелось о поведении воина, чтоб её не расстроить.

Страшно идти после рассказов недавних гостей. Но запереться одной дома жутко, меня накрывала паника, что будет, если злодей нагрянет. Лучше уж со всеми погулять, тем более нужно помочь нести из леса нагруженные корзины.

Лес укрыл нас защитным зелёным куполом крон, убаюкал ароматами свежей зелени, в густой сосновой чаще согрел и дразнил малиновыми запахами.

- Вы видели, какие у них быки?! – не унимался Мо.

- В Стане и лучше видала. – отвечала мама.

- А этот Тилго. Он к нам не плидёт? – спросил малой.

- Не волнуйся, мы далеко живём.

- Трусишка! – дразнил Мо брата. – Тилго! Да я его одной левой уложу.

- Ты – наш защитник, Мо! – погладила мама его по голове.

- А откуда ты столько знаешь о зоолоидах?

- Мои родичи работали в одной лабораторий, где их создавали. У нас в роду много механиков и кузнецов…- она с грустью коснулась большого медальона на груди. – Это то, что осталось на память мне о них.

Мо конечно хотелось больше расспросить, но я так на него глянула, что он заткнулся. Мама не жаловалась и не плакала, но мы знали, что ей больно вспоминать о них.

- Ну и ничего! Когда я вырасту, пойду на службу к князю. И тебе больше не придётся носить тяжёлые корзины на торг.

Травы мы собирали уже много раз и легко узнавали знакомые жёлтые цветы чистотела и зверобоя. На торге травы расходились со скоростью света. На маленькой поляне набрели на землянику. Скоро мы уже измазались, поедая мелкие и ароматные ягоды.

В зарослях дубов и граба нас напугала резким криком птица. Мы внимательно рассмотрели: серо-бежевое оперение, на крыльях и хвосте чёрные и белые перья, ярко-голубое зеркальце на крыльях, на голове поднимающийся хохолок. Птица тоже с интересов наблюдала за нами.

- Это сойка. Она чужие голоса может имитировать.

Мы наблюдали, но сойка ничем не удивила нас. По дороге нам попался и заяц, который едва завидев нас, скрылся в колючих зарослях ежевики.

- А почему заяс в колючки сплятался? – полюбопытствовал Ликей.

- Зверь всегда знает, где ему лучше. Знает куда спрятаться. Он чувствует, какая трава ему подойдёт, какой гриб можно съесть, где найти воду.

Так несколько часов пролетели незаметно, домой мы зашли в сумерках. Тяжёлые корзины оттягивали руки. А завтра с ними идти через гору к соседу целый километр. С такой ношей он превращался в десять. Корзины мешали идти, болели спина и локти.

Зато на фазенде завтра нас ждала самоходная повозка. Сосед нас часто выручал, а его сын составлял компанию в играх. Меня всё чаще дразнил в последнее время. Мы становились взрослыми. Хотя фигурой пока мало походила на взрослую девушку, зато резко пошла в рост.

Спать разошлись пораньше, чтоб успеть к дяде Вею. Но прежде надо было растопить печь. Старая отопительная система в доме еле пахала, почти не грела, а по ночам весенние заморозки. Топили дедовским способом, а чтоб дрова заготовить, несколько часов надо поработать. Так что запас складывали на заднем дворе дома. Я выскочила, чтоб набрать поленьев. Хорошо бы и сюда свет провести, а то неудобно и фонарик нести и дрова.

Едва взялась за поленья, что-то зашуршало в колючих зарослях держи-дерева, которые служили естественным ограждением от леса. Я невольно оглянулась и застыла. Кто-то большой двигался на меня из леса.

Ветви заскрежетали по чему-то твёрдому, слышались сдавленные толчки воздуха. Из зарослей показалась оленья морда на длинной изящной шее. Свет тускло отразился в закопчённом металле машины. Скоро он вышел на свет фонарика весь. Колючие веточки застряли в изящных рожках, длинные ноги двигались плавно. Только левая задняя конечность издавала свистящий звук.

Я вспомнила предупреждения воинов и вжалась в поленницу. Надо крикнуть, предупредить своих, но от страха я онемела, а ноги не повиновались, чтоб убежать. Внутри зверя смертоносная начинка! Хотя мы живём в глуши, но наслышаны об оружии, что создавалось в лаборатории. Мама не зря прятала нас в этих краях.

Олень навёл тёмные линзы больших глаз, в которых отразилось моё испуганное лицо. Удивительно, но это привело меня в чувство. Дочь героя и потомок механиков не должна так трястись! Смерила его взглядом, а он тоже словно ждал, иногда двигая механическими веками. А ведь зоолоид просто загляденье! Такая тонкая работа в деталях! Этот Тирго обладает отличным вкусом! Его извращённый ум таких красивых зоолоид роботов придумывает. Какой олень милый!…И всё только, что бы разрушить?!

Да и какой смысл взрывать в безлюдном крае? Не логично, может он и не опасен. Я решила спрятать оленя рядом в тайной пещере в лесу. Зверь послушался, пошёл за мной и покорно прилёг на каменный пол пещеры. Внимательно осмотрев его, я пришла к выводу, что олень попал в пожар. Обтёрла его сухой травой, и проступило золото полированного покрытия. Загляденье! Стыки плавные и ни одной заклёпки, все швы ровные и зашлифованные. Какая работа! Зоолоид только благосклонно поворачивал взгляд за моими манипуляциями. Да мне доводилось видеть других, но этот зверя создали настоящие мастера.

Осмотрев его повреждённую ногу, поняла, что можно починить. Только нужно приобрести запчасти. Оленя попросила ждать, удивительное дело, он послушался. Несколько раз оборачивалась, пока шла к дому, и он оставался в пещере.

- Ты что так долго? – спросила мама, когда я вернулась с дровами.

- Ежа увидела, хотела посмотреть куда ходит.

***

На следующий день мы отправились на торг. Я молча прислушивалась к весёлому разговору дяди Вея и мамы. Патруль и его посетил, но сосед о пропавших зоолоидах ничего не мог сказать. Значит, про оленя не знает. У меня был план - скопить на новое платье, но подумав, свои сбережения решила потратить на детали для механического оленя. Заняла ещё и у братьев, но пока соврала на что.

Мо и соседский сын оживлённо обсуждали быков и оружие воинов. Фыркнула тихонько, по сравнению с моим питомцем они были как полена рядом с цветущей веточкой яблони. Почему моим? Думаю, он выбрал меня. Может ему не понравилось со злым профессором.

Как бы не хвалился Мо, а в технике я разбираюсь лучше. Когда дальние соседи нас приглашали присматривать за зоолоидами, я смогла починить несколько. С детства за отцом наблюдала, у него был верховой зоолоид. Он коня всегда сам чинил, потому что считал так можно хорошо управлять машиной. И между зоолоидом и всадником возникает особая связь. Папа верил, что у механического зверя есть душа. Такой он был – мой отец. У него я научилась менять подшипники и шестерёнки, паять провода. Даже видела, как заряжают кристалл – движущее сердце зоолоида. Камни очень дорогие и не всякая лаборатория может создавать таких как олень, поэтому последнее поколение машин работает на аккумуляторах.

И не забывайте, моя мама тоже понимала в механике. И дома мне часто приходилось чинить механизмы, работы с домашним старьём всегда хватало.

Дорога серпантином спускалась к побережью. Когда деревья расступались, открывался синий морской простор, который под ласковым солнцем блестел как чешуя свежепойманной рыбы. На берегу как игрушечные поселения аэтов, у моря кочевники переходили к оседлому образу жизни.

В одном из селений сегодня проводился торг. Кочевники съезжались со всей округи. Гул от человеческой толпы стоял как в работающем двигателе. Мы свои корзины опустили прямо на мощённую камнем мостовую. Море людей волнами ходило между рядами разложенных товаров, покупатели и торговцы спорили, приценивались, торговались, щупали, разглядывали. А чего только не увидишь в рядах! Холсты, металлы, овощи и фрукты, зерно, домашний скот, а также зоолоиды. И всё что нужно к механическим животным: чипы, запчасти, масла, смазки, аккумуляторы, сёдла, форма для наездников. Есть и мелкие животные-зоолоиды: кошки, грызуны, птицы. Но ведь в наших краях проводят ежегодный турнир, где устраивают забег зоолоидов с наездниками. Поэтому крупные машины в приоритете. В этом году тоже ожидался турнир, на каждом цифровом билборде реклама зазывала на шоу, которое готовилось в соседнем селении.

Когда распродали большую часть товара, нам от мамы перепало немного карманных денег. Обычно мы идём на карусели и к лавкам, где можно купить хрустящие острые лепёшки в бумажных пакетах, набирались их и ели с аппетитом до самого дома. Но в этот раз я направилась к лавке с запчастями. С опасением поглядывала на каждого прохожего в чёрном плаще, но в наших краях такие многие носят, поэтому скоро мне это надоело.

В лавке меня знали, и без труда протиснулась между покупателями, которые спорили о том как лучше починить того или иного зоолоида. Скоро турнир, поэтому съезжалось много участников и зрителей. Многие даже заранее делали ставки.

- Хозяин, день добрый! – оттолкнув меня, обратился к хозяину лавки юноша.

- И вам – сдержанно кивнул тот. Он сам стоял за прилавком и собирался уже обслужить меня, когда влез этот незнакомец.

Я уже было открыла рот, и хмуро смерила парня взглядом. Что с того, что я хрупкая девушка, не вежливо с его стороны!

– Что будешь брать, Уна? – дядя Хо всё же взялся вперёд за меня.

Вот так! Съел?! Юноша окинул меня взглядом, от которого мои щёки предательски зарделись, и что-то сказал своим друзьям, отчего они загыгыкали. И когда это прекратиться – краснеть перед всякими придурками?

- Мне нужен подшипник, дядя Хо.

На витрину выложили коробочку с разными по диаметру подшипниками.

- Что чинить будешь?

Говорить об зоолоиде совсем охота отпала, хотя советы дяди Хо бесценны, поэтому соврала:

- Систему полива.

Пока копалась, незнакомец обнаглел и снова подступил к Хо с расспросами.

- А зоолоидов в ваших краях держат?

- Конечно. – сдержанно кивнул тот. - А вас какой интересует?

- Я бы оленя купил.

Я искоса посмотрела на парня и двух его друзей. Молоды и отлично сложены, но лица обветренные и обожжённые загаром, словно глиняные горшки. У всех троих шаровары и рубашки кочевников. Но поверх куртки пилотов потрёпанные, и не по размеру, и кожаные шлемы с очками, словно на лысину натянуты.

Богатый кочевник так не выглядит, он чванится возможностью ухаживать за собой. Уложенные в нарочитую небрежность длинные волосы, аккуратно подстриженная бородка, здоровая кожа, потому что хорошо питается и на процедуры ходит.

Ещё раз мысленно поапплодировала, что не сказала про моего оленя. Дядя Хо тоже не дурак, и с улыбкой спросил:

- А вы случаем не Елапия ищете?

- Нет. А вы чё, знаете, где он?

- Патрульные недавно искали такого, велели обо всём подозрительном сообщать. Так что вы, братцы, аккуратнее с расспросами. Сейчас ставки делают на турнир, многим захочется подшабашить, денег срубить с княжеских людей за информацию.

- Мы в турнире хотим поучаствовать. Вот и ищем оленя. У нас команда механиков, а я ещё и наездник. – гордо выпятил грудь парень и глянул на меня сверху.

Я сделала вид, что любуюсь птицами, что прыгали по ветвям за окном. Может что заподозрил, а может, хотел произвести впечатление на деревенскую девушку. Но, несмотря на смущение, впечатление производил всё худшее. Расплатившись с дядей Хо, и прихватив ещё кое-что по мелочи для ремонта, я покинула лавку. Кто его знает, может это и есть злосчастный Тирго? Хотя не хватает чёрного плаща.

Постаралась затеряться в толпе. Поплутала по многолюдным рядам. За очередным поворотом, тихонько выглянула из-за угла. Троих молодцов не видно. С облегчением выдохнула, чудиться такое, видимо одичала в лесу.

Надо мной послышался лёгкий скрежет. Подняла глаза. Любопытная сойка прыгала по раме электронного билборда, и поглядывала вниз. На экране тем временем голосила реклама: « Турнир на Кубок аэтов! Успейте подать заявки, осталось всего три дня! Если ты – отличный наездник, и у тебя есть быстроногий зоолоид, мы ждём тебя! Выигрыш( у меня дыхание перехватило от семизначной суммы) ждёт тебя!» Жаль я не подходила, у нас девушек не допускали, а Мо ещё не дорос. Мой олень не исправен, но можно было бы и наняться к кому-то наездником. Наездник - победитель получал процент с приза. Эх, жаль!

А сойка между тем наблюдала за мной. Вот любопытная! Пригляделась к ней, а ведь это тоже зоолоид. Но даже выкрашена под настоящую! Тоже сбежала из лаборатории? Стало холодно. Что их так притягивает ко мне?

- Уна, вот ты где! – подошла мама. – А мы тебя ищем, домой пора.

- Я сойку-зоолоида видела. Вон там!

Я указала наверх, но её и след простыл.

***

Мой олень ждал меня в пещере. Чтоб не вызвать подозрения у домашних, я пошла к нему, когда все уснули.

Я и сама порядком устала, зевала так, что кулак проглотить можно. Но Елапию нужна моя помощь. Поставила фонарь, развернула набор инструментов. Олень двигался замедленно и даже не пошевелился, когда приступила к ремонту.

- Дашь знать, если будет больно.

Конечно, по технике безопасности, нужно обесточить конечность. Боднёт же, мало не покажется. Только мне такие модели не попадались. Можно бы полазать по сайтам, поискать инфу о таких зоолоидах. Но во-первых: связь у нас отвратительная. Сеть работает на низкой скорости. Чтоб скачать учебники, надо бежать к дяде Вею. А во-вторых: княжеские люди имеют право отслеживать, кто и где ищет информацию. Я – малая птица, но если в нашей округе рыщет преступник Тирго, наверняка княжьи люди следят в сети за перемещением информации. Он к тому же и программист отличный, как ловко стёр о себе все данные. Может и он станет отслеживать, кто какую информацию о его животных ищет.

А эти трое могут быть его сообщниками. Кто знает? Хотя когда ехали домой, дядя Вей упомянул о разбойниках, что рыскают в округе. Тирго и они могли и скооперироваться? Я хотела рассказать о них взрослым, но не придумала, как избежать объяснения, что делала в лавке дядюшки Хо.

Олень поднял ко мне морду. Какой он всё-таки милый! Если б мне не сказали его имя, я бы дала ему женское имя. Благо зоолоидов не выделяют половыми признаками. Вот и рога у него даже маленькие.

- Больно?

Помигал своими большими глазами и положил голову. Зоолоиды не умеют разговаривать, хотя по желанию владельца иным встраивают имитаторы голоса. Есть такие, что производят звериные звуки, понимаешь их только по эмоциональной окраске голоса. А иные хозяева заказывают механических зверей с человеческими голосами, особенно если в семье малые дети имеются. Хотя знаете, это странно, разговаривать с лошадью или бараном. Но у каждого владельца свои причуды.

Как раньше говорила, мне уже приходилось чинить зоолоидов. Сустав был серьёзно повреждён и всякого сора много в него нападало. Пришлось почистить, поменять детали и смазать. Заодно смазала и остальные детали силиконовой смазкой. Теперь будет двигаться совсем бесшумно, даже если пройдёт совсем рядом с домом.

- Надо бы придумать чем заменить повреждённый кусок обшивки с твоей ноги…У тебя его словно тяжёлым чем-то покорёжило…И в дырку грязь попадает.

Олень тяжело вздохнул или показалось? Механизмы не нуждались ни в еде, ни в воздухе. Источником жизни был аккумулятор или реже кристалл, от которого ток шёл к суставам и системному блоку, в котором были заложены все функции. А у моего, возможно, внутри находилась взрывчатка. Хотя верилось в подобное с трудом, уж очень милым выглядел Елапий. Это какой извращённый ум должен быть, чтоб создать такое совершенство, разработать сложный механизм для тёмных целей, чтоб при случае, разнести свой труд в мелкие клочки.

У этого Тирго видно какое-то психическое отклонение. С одной стороны он-гений, а с другой – злодей.

Мне оленя было жалко, поэтому обследовала всю машину от макушки до копыт на наличие скрытой дверцы. Глупо конечно, я же не сапёр, чтоб обезвредить взрывчатку. Но хотя бы точно знать об опасности. Вдруг он пустой, тогда буду спокойна за семью. Попутно смазала все соединения.

Надо заметить местами обнаружились царапины, мой зверь явно побывал в серьёзной переделке. Заодно отметила, что есть крепления для седла. А рога имеют форму трубок. Логично предположить, что могут ещё больше выдвигаться. За что-то же держаться надо, когда едешь. Ручки обычно частью рогов являются. Но может Тирго ещё что придумал?

Надо заметить краска золотого цвета только сверху напылена, А весь зоолоид выполнили из добротного сплава металла, никакого пластика. Да, вещь безусловно дорогая. Продать такого и семья несколько лет сможет безбедно жить. Я тяжело вздохнула, мысли о нужде даже в мои занятия механизмом лезли.

У Мо есть старый 3д принтер, надо будет напечатать испорченный кусочек покрытия ноги. Пластик найти не сложно, послужит пока вместо металлической. А вот что дальше делать с Елапием пока не придумала. Поживём - увидим. В этот момент под моими пальцами спружинила скрытая дверца.

Холодный пот проступил под платьем. Квадрат металла чуть приоткрылся. И ничего не произошло, я облегчённо выдохнула. Обойдёмся сегодня без взрывов. Хотела открыть крышку больше, она не поддалась. Надо смазать, но маслёнка издала противный свистящий звук. Пусто! Что ж так экономят? Нормально смазать зоолоида не хватит. Ладно, у младшего брата попрошу, не ждать ведь теперь неделю до следующего торга, мучаясь в сомнениях, что я такого обнаружила.

Елапий равнодушно следил, как я извращалась, чтоб через зеркальце заглянуть в его грудину. В эту щель даже мизиенец не просунешь. Провода, болты, часть какого-то крепления. Да, немного разглядела. Доноситься только чуть слышное жужжание работы внутренних механизмов.

Домой я вернулась незамеченной. Уже засыпая подумала, сколько бы полезного смог сделать Тирго, если б свой гений направил на добро.

***

На следующий день тайно воспользовалась принтером и напечатала запчасть. Получилось хорошо, встала как родная. Елапий не возражал.

А у младшего пришлось позаимствовать смазку. Но брат любопытнее сойки, всё допытывался зачем. Пришлось наврать. Он скептически окинул меня снизу вверх и, поправив очки, твёрдо заявил, что не верит. Тогда пришлось напустить туман и сообщить о большой тайне, которую пока нельзя раскрывать. Кое-как он поверил в сюрприз.

Я поняла, что разведчик из меня никакой. Тем не менее, поздно ночью опять пошла в пещеру. То и дело оглядываясь, ночь стояла лунная. Ветер выл в кронах, сыпал ободранными листьями и мелкими ветками. Пещера находилась рядом, а страху же я натерпелась, за каждым стволом чудилась фигура в чёрном.

Олень также спокойно лежал в пещере. Но меня одолевали плохие предчувствия. Он хоть и машина, но большинство программ несли в себе информацию о естественных повадках прототипов. А олень даже позу не поменял. И двигался как-то замедленно, это не удивляло меня раньше, но ведь теперь почти все детали смазаны.

- Что не так, Елапий?

Но он лишь редко мигал в ответ. Зато тайная крышка поддалась, спасибо смазке. Вздохнула с облегчением, взрывчатки нет, передо мной тускло мерцал при свете фонаря в креплении маленький кристалл. От него в разные стороны вели провода, зажатые в клеммы. Камень хоть с ноготок, а силы в нём хватит на многие годы. Этот особенный, может работать без подзарядки. Такие только в лаборатории Аримаза могут делать. Интересно, как он у Тирго оказался?

Неожиданно сквозь шум ветра послышались шаги. Я испуганно подскочила и выключила свет фонаря. Меня звали, всё семейство с фонарями отправилось на поиски. Вот этого не хватало! Оленю велела лежать тихо и поспешила навстречу своим.

- Уна, ты где бродишь на ночь глядя?

- Решила пройтись!

От маминого взгляда ничего не утаится. Мо и Ликий стали рядом и притихли. Когда она становилась строгой, лучше не попадаться.

- Что с платьем?

Я с досадой обнаружила, что выпачкалась. Даже при фонарном свете видно. Невольно заметили и мои руки, и повисла тяжёлая пауза.

Пришлось открыть им свою тайну. Мо и младший замерли в удивлении, а мама…она опасалась худшего. И найденный олень вызвал больше любопытство, а не страх. Я поспешила заверить, что он безопасен. Она понимающе кивнула и попросила его вывести из пещеры.

Елапий вышел не спеша и потянулся мордой к маме.

- Нельзя! Это хорошие люди! – приказала ему и пояснила семье. - Он меня плохо слушается.

- Всё верно, это один из лучших изобретений Тирго. Мне рассказывали о нём двадцать лет назад. Только он теряет жизненные силы, его кристалл скоро завершит действие. Поэтому он и пришёл к нам, чувствует силу. Ну, ка, Елапий, подойди сюда.

Мама нажала на медальон и извлекла маленький кристалл, которым весьма ловко заменила старый.

- Странное совпадение, мам. У тебя всегда был запасной кристалл?

Мама захлопнула крышку.

- Что за глупости, Мо? Откуда мне знать, что придёт олень из чащи? Или что лабораторию Тирго разнесут, а профессор попадёт в опалу? – она вздохнула. – На заре работы Тирго, князь всячески использовал и применял разработки и открытия лаборатории. А потом…что-то пошло не так. Пока не говорите никому об олене.

А с зоолоидом произошли изменения. Слабым диодным светом подчеркнулись глаза. Рога выдвинулись вверх и в стороны, теперь они плавными завитками опускались к туловищу. Красавец! Король леса!

Мы спрятали его и вернулись домой.

- Так ты на меня больше не сердишься?

- Нет, но предупреждай о таком.

За всеми переживаниями мы не заметили железную сойку, которая наблюдала за нами.

Следующее утро началось, как обычно рано. Настроила систему полива, от террасы двора вниз убегал участок земли. Приходилось бороться с сорняками и насекомыми за его чистоту и будущий урожай. Система полива помнила ещё моих предков, поэтому пришлось бежать в погреб за изолентой. Младшие братья после завтрака куда-то запропастились, в их обязанности входила прополка. Мой взгляд упал на старые аэрозольные баллончики с краской. А ведь оленя можно перекрасить, чтоб не узнали! И мы сможем на нём иногда ездить хотя бы в селение.

Какой же гнев охватил меня, когда я увидела, что братья катаются на Елапии.

- А я думаю, куда вы делись? А вы оседлали моего оленя. Кто разрешал?

- Он - общий! – возразил Мо. – Мы тоже хотели поездить на нём. И он нас не оттолкнул.

Пока мы спорили, появилась мама.

- Что происходит?

- Они взяли моего оленя!

- Уна, что делать с оленем я буду решать сама. За ним нужен хороший уход, и эта машина нам не по карману…Пусть стоит пока в пещере, подальше от чужих глаз. За ним много людей охотятся, так что придётся спрятать его получше. А будете ругаться, заберу кристалл, пока не научитесь дружить, и пусть стоит тогда грудой металла.

Мы притихли, только злобно переглядывались.

- Мальчики, вас ждёт трава в огороде. Чтоб пока я обкопала все деревья, в огороде стало чисто.- велела мама и глянула на меня. – А баллончики тебе зачем?

- Хочу замаскировать его.

Она согласно кивнула и сопроводила братьев до «плантации». Мо бросил на меня испепеляющий взгляд через плечо. Я тоже сердилась, не хотелось делиться с братьями оленем, ведь первая его нашла. Тем не менее энергично принялась за работу, краска скоро высохнет и мой зоолоид станет благородного сине-коричневого цвета.

***

Солнечный диск поднимался над горой и ближе к полудню ласковый ветерок стал жарким суховеем. Листья на деревьях жухли, а на огороде образовывалась корка с сеткой трещин.

Мать семейства отвлеклась от мрачных мыслей заботами. Управляться с тремя детьми становилось всё сложнее. Да и что делать с оленем?

Она заметила младшего, который бежал от дома к ней. Лицо у него было взволнованное.

- Мо, он достал маяк! Сколее! Они же забелут его!

Женщина влетела в дом словно ураган. Сын смотрел хмуро и упрямо.

- Мо! Что ты наделал!

- Я сдам оленя патрульным, и меня сделают оруженосцем. Я смогу стать воином, и мы будем жить как при отце. Больше не будем нуждаться!

- Елапия же лазбелут на части! – строго высказался Ликий. – А веть он твой длуг! Плинял тебя и позволил кататься даже! С длузьями так нельзя!

- Заткнись! – покраснел Мо, но его руки затряслись.

- Если ты хотел попасть в армию, надо было учиться хорошо и поступать в академию юных воинов. Но ты решил за счёт сестры решить свои проблемы, она столько сил потратила, чтоб починить оленя…И Ликий прав, патруль его не пожалеет! Технологии Тирго им нужны для военных нужд.

- Откуда ты знаешь?

- Наши родичи работали в лаборатории. Вот что Мо, мне больно осознавать, что ты предал нас и…Оставайся здесь, если хочешь, жди патруль, а мы уходим с зоолоидом. Ликий, позови Уну из комнаты!

- Ты что бросаешь меня? – глаза Мо увлажнились, а голос дрогнул.

- Я не могу принять такой поступок. Мы с отцом другому тебя учили!

Мать и средний ребёнок застыли друг против друга посреди комнаты. Вернулся младший и с тревогой сообщил:

- Уны нигде нет! Вот что я нашёл на столе.

Голограмма показала изображение говорящей дочери.

- Мам, не волнуйтесь за меня! Я подала заявку и решила поехать на турнир. Ты просила предупреждать, если надо. С Елапием мы обязательно выиграем турнир, а приз сможем потратить на ремонт. Люблю вас всех!

Женщина села на табурет, который заботливо подставил младший.

- Вот это новость! Вы меня до седых волос доведёте!

Средний растерянно хлопал ресницами, а младший грустно поглаживал мамину руку.

Она резко встала, вынула из шкафа маленький рюкзак и прихватив Ликия за руку вышла из дома.

***

Я едва не лопалась от удовольствия, как ловко всё придумала. В штанах и куртке, я вполне походила на парня, волосы спрятала под шлем. Старое седло отлично подошло оленю, и краска отлично скрыла золото. Так даже круче!

Олень мчался легко и быстро. Лес слился в две зелёные стены по бокам. У меня словно кипело в груди от летевшего навстречу ветра. Ладони чётко легли на завитки рогов.

Вот выиграю, и мы починим протекающую крышу. Наймём бригаду и обновим все системы. Для Мо сможем нанять учителя и устроить в академию…

Елапий резко остановился на полном ходу, и я вылетела из седла. Чудом не зацепилась за рога и приземлилась с треском в кусты. Весь мир встал на голову. Голова ещё кружилась и всё тело болело. Но я увидела, как пара больших грязных сапог шла ко мне.

- Скрути оленя покрепче!

Знакомый голос. Да я его слышала в лавке. Треск электричества. Краем глаза вижу моего питомца в прочной сети, который не в силах встать на своих длинные конечности. Знаю эту сеть, от малейшего движения пронзает разрядом электричества.

- Вот гады! Ему же больно! – язык еле слушается меня.

- Да тут девчонка!

Одной левой поднял с земли, как котёнка. Теперь хорошо видно всех троих. Он нагло срывает мой шлем с головы.

- Та самая из лавки. Ловко ты нас провела.

- Чё ты с ней болтаешь? Тащи её сюда! Сейчас поймёт что такое больно.

- А может ей понравиться?

- Чё, парни, нашли время на дороге! Уходить надо, пока не замели!

- Не трусь! По радарам в округе никого. Делаем дело и валим. Держи ей ноги.

Я попробовала вырваться из их рук, но куда там. Прижали к земле, как лягушонка. Обступили и нависли надо мной. Трое на одну. Парень завозился с ремнём. Страшно! И лес кругом, помощи не дозовёшься. С сожалением подумала, что уже не успею на турнир, пропал мой приз.

Я сжалась внутренне, приготовившись к худшему. Противный крик и сойка спикировала на воришку. Мне хорошо было видно, как она проткнула ему темя. Сообщники бросили меня и с криком кинулись спасать его, а мне того и надо. Поползла в спасительную чащу,по пути прикрывая штанами голый зад. Надо мной что-то просвистело.

Ожидала, что в любой момент, могут догнать. Вопли людей, крики птицы. Когда из кустов глянула, воры бились в конвульсиях. Пули с электрозарядами, вот что пролетело мимо, поразили их.

- Тебя семья ищет. – сообщил мне женский голос.

В трёх шагах от меня стояла фигура в чёрном плаще.

- Ты кто?

- Хозяйка оленя. Едем, за то, что починили Елапия, подброшу тебя к семье.

Женщина вышла из зарослей, обогнула троих парней, словно лужу. Она одним движением рассоединила сеть, и олень поднялся на ноги рядом с ней.

- Долго тебя ждать? – обратилась она ко мне.

Я не смело вышла из укрытия и посеменила к ней. Незнакомка поглаживала оленя по шее, а на плечо присела железная сойка.

- А он нас выдержит?

- Легко. Ещё и этих троих, но мараться не хочу. За ними сейчас патруль прилетит, вызов уже пришёл им.

- Вы из патрульных? – спросила я усаживаясь на спину оленя перед ней.

- Нет. Но кто-то должен убрать этот мусор. – кивнула она на троицу. И бросила на тропу маяк. – Хорошего отдыха, ребятки. Все ваши левые делишки слила в базу патрульной службы. Чтоб не повадно было чужое брать. В ближайшие лет десять будете удовлетворять себя сами.

Я устроилась впереди наездницы, и олень включил такую скорость, что лес слился в сплошную зелёную массу.

Мы остановились на вершине горы. Незнакомка откинула капюшон и предо мной предстала женщина лет тридцати пяти, приятной наружности с длинными светлыми волосами.

- Спасибо. Но нам не спрятаться от них. – произнесла я. – У них куча техники, чтоб найти нас.

- У меня тоже руки не пустые, Уна. Я – учёная, а не воительница. Могу и глушить их сигнал. – она умолкла, словно прислушалась к чему-то. - Моя птаха говорит, что скоро твоя семья выйдет к нам.

Я покосилась на сойку на её плече. Что-то не заметила, чтобы она что-то произнесла.

- Разве? Твоя птица молчала.

- Мои создания телепаты, дитя.

- Ты кто? И почему помогаешь нам.

Я уж не надеялась попасть на турнир. Но поведение зоолоидов навело меня на некоторые подозрения, которые хотелось развеять.

- Профессор Тирго.

- А…вот как!

У меня наверно был глупый вид, потому что она усмехнулась. В эту секунду появились мама с младшим братом. Она со слезами обняла меня и очень тепло поздоровалась с Тирго.

- Профессор, куда вы теперь?

- Какая разница? – пожала она плечами. - Вы то теперь как с тремя детьми? Из-за меня у вас снова проблемы.

Мама обняла нас покрепче. Меня удивляло, что они с Тирго хорошо знают друг друга.

- Придётся скрываться, хотя жаль оставить родной дом. Но мой сын привлёк к нему ищеек, а значит, от нас не отстанут. Так что проблемы у меня…не по вашей вине.

- Я так и думала. Моя сойка давно следит за вами. Так что я давно в курсе ваших дел. Хочу сказать, недавно смонтировала на скорую руку зоолоида и пустила к вашему дому, один в один Елапий. Кроме того в сети появились видео, что похожий олень бродит намного севернее отсюда. Патруль теперь ищет его. Мо ваш, кстати, одумался. Сказал патрульным, что в лесу видел зоолоида и больше ничего. Ждёт вас домой.

Тирго скоро попрощалась и молниеносно скрылась с зоолоидами в лесу. Мы несколько секунд провожали её взглядом.

- Значит, она не злой гений? – удивилась я.

- Это всё её изобретения, а князь, и воры пробовали их у неё отобрать. – пояснила мама. – Разве я не говорила, что мои родные работали когда-то в её лаборатории. Мы много времени не общались, но сегодня профессор Тирго вышла на связь. Мы как раз искали тебя…Надеюсь она скроется в надёжном месте с зоолоидами.

- Она ещё поблагодалила маму за новое сердце для Елапия. – гордо сообщил младший.

Мы вернулись домой и помирились с Мо. Первое время опасались, что за нами придут. Но нас больше не беспокоили по делу с зоолоидами. Но о Тирго и её зверях вспоминали очень часто и с теплотой.