Заметное исчезновение

Враг остался далеко позади, но я чувствовал его приближение. Неизбежность битвы.Но если я успею, неравный бой не произойдёт. И ради этой благородной, почти невозможной, цели, я мчал во весь опор по Великому Травяному Морю, склонившись к мокрой гриве коня. Могучий зверь подо многой хрипел и недовольно мотал головой, но не пытался сбавить ритм. Чуял, чем грозит малейшее промедление. Ведь на этот раз схватка будет вовсе не с Угрюмдом, злобным чудищем, изо дня в день грозившим покою Фанти, которого мы вместе побеждали дюжины раз.

Никто не знал, откуда появилась новая напасть. Но в бою с неведомым монстром сгинули все остальные великие герои Фанти. Остался только я, главная и последняя надежда принцессы.

Башня из Слоновой Кости показалась на горизонте, когда мой конь заржал в отчаянии. Верный и сильный зверь испугался и забился, пытаясь поднять ноги, но было поздно. Как я мог забыть про Зыбкое Болото на краю Моря! Сколько раз попадал в его ловушку, но именно сейчас, когда весь сценарий рассыпался, нельзя было терять ни минуты в коварной трясине.

Ничего страшного. Сейчас поднимется суровый ветер, от которого мороз пробежит по коже, в небесах забьются могучие крылья, и нас спасёт... кто? Кто должен нас спасти? Имя крутилось на кончике языка, но всё время ускользало. Нельзя позвать на помощь того, кого не помнишь. Только теперь паника коня передалась и мне, чтобы перерасти в ужас, когда болотная жижа залила рот и залепила нос зверю. На моих глазах погибал верный друг, но как вспышкой молнии меня пронзило понимание - и его имени я не в силах был вспомнить.

Когда ряска коснулась подбородка, закрыл глаза в смирении. Разве может спасти мир кто-то сломленный? Как вдруг кто-то схватил меня за шиворот, оцарапав острыми когтями шею, и единым рывком вытащил из коварного плена болота.

Мне потребовалось время, чтобы осознать, кто встал надо мной с недовольным ворчанием. У спасителя не было никаких крыльев, только свалявшаяся шерсть и покрытые жуткими шрамами глаза, пылающие инфернальным пламенем.

Надо было схватиться за меч, встать в боевую стойку и приготовиться к смертному бою, но я просто сидел на краю болота, облепленный ряской и жадно хватая ртом воздух, и смотрел на спасшего меня Угрюмда.

Порождение мрака, годами пытающееся уничтожить цветущий мир Фанти, вместо громких рыков и размахивания когтистыми лапами, спокойно смотрело на меня.

- Чего ты хочешь? - нарушив тишину, готов был к любому ответу. Кроме добродушного смеха, зародившегося глубоко в утробе твари.

- Не знаю, если честно. Потешить своё любопытство.

- Тогда позволь мне продолжить свой путь, - тут я наморщил лоб, пытаясь вспомнить своё предназначение.

- Ты спешил к принцессе, что спит на вершине Башни из Слоновой Кости, - вежливо подсказал монстр и даже указал направление.

Но там не было ничего, кроме кромешной мглы.

Существовал лишь кусок болота да мы с Угрюмдом.

Из груди моей вырвался хрип. Всё пропало. Неужели так и закончится история Фанти?

- А чего ты хотел? - присев рядом, поинтересовался Угрюмд. - Время Бесконечной Истории прошло, книга пылится на полке. Настал их черёд.

И жуткая лапа указала на небо, где в странном танце закружились... корабли? У серых крылья сложились в крест, а чёрные и вовсе зажались между больших парусов. И весь небосвод заполнился зелёными и красными росчерками, перемежаемыми красочными взрывами.

- Не понимаю, - признался честно своему извечному врагу.

- Наш повелитель посмотрел новый фильм, надо понимать. И я вновь поменяю обличье, но не роль. А твоё цветочное царство отправится на задворки, как наскучившее.

Оторвавшись от бессмысленной бойни среди звёзд, я воззрился на Угрюмда. Но вместо мерзкой твари рядом со мной сидел плюшевый мишка с потрескавшимися глазами-пуговицами.

- О, ты узрел мой истинный облик. Давным-давно мои отвалившиеся глаза так напугали малыша, что теперь в каждой истории мне достаётся роль злодея. Даже не представляешь, сколько миров погибло на моей памяти.

Тут медвежонок замолчал, внимательно вглядываясь в меня.

- Так вот каков ты настоящий. Надо же. Ошибся, думал будто это наша последняя встреча. До встречи, ковбой.

Набрав в грудь воздух, я повернулся к верному помощнику:

- Включай гипердрайв! Знаю, знаю, небезопасно. Но нас почти настиг флот Дарт Угрозиуса! Мы - последняя надежда принцессы!

Звезды вокруг расплылись в сплошное марево, и на долю секунды в моих ушах зазвенело ржание коня. Конь? В космосе? Отмахнувшись от нелепой мысли, я сосредоточился на своей цели. Три прыжка, и мы окажемся в Облачном Городе, где ждёт спасения застывшая в карбоните принцесса.