Ты мне доверяешь?

Ян любил утреннее море. Оно мягкое, ровное, как разглаженная простыня. Вода легонько трогает песок и откатывается назад – на пару сантиметров, не больше – будто сонно целует берег и продолжает спать, улыбаясь и не открывая глаз.

Ещё очень рано. Летнее солнце едва поднялось над холмами, и тень от бегущего человека почти незаметна. Ян бегал каждое утро – сначала по берегу, потом вплавь через небольшой заливчик – и обратно, вплавь и бегом вдоль тихого спящего моря. Не слишком большая нагрузка для бывшего боевого пловца, но вполне достаточная для того, чтобы поддерживать форму.

Эту девушку он заметил издалека. Белокожая, тонкая, с длинными светлыми волосами и в маленьком синем купальнике, она стояла по колено в воде, словно не решаясь ни пойти купаться, ни выйти на берег. Некоторые дамочки предпочитают загорать в воде, используя и отраженный солнечный свет, но эта явно к таким не относилась. Да и какой загар в такую рань? Может, там рыбки? Ян подбежал поближе, девушка на мгновение оглянулась, и он уловил на её лице тень отчаяния. Он замедлил ход и перешёл на шаг.

- Что-то случилось? Я могу вам помочь?

Она обернулась.

- Н-не знаю. Может быть. Я потеряла цепочку, золотую, с маленьким медальончиком.

Ян остановился.

- В воде?

- Да, я вошла, потом поскользнулась, упала, а когда выбралась на берег – смотрю, цепочки нет.

- Мда, история…

- Вот, где-то здесь, - сказала девушка жалобно.

- А нырнуть?

- Я не умею…

Ян скинул кроссовки и потянул через голову футболку. В конце концов, он ещё не очень-то высох, можно и помочь «растеряше». Он вошёл в воду, отплыл метров на пять, развернулся, нырнул и медленно, распластавшись, как скат, потянулся над дном, цепляясь за него руками и тщательно разглядывая ковёр из мелких камешков, водорослей, ровного рыжего песка. Цепочку он нашёл метрах в двух от берега. Тонкая золотая нить лежала среди камней. Он протянул руку, и мелкие рыбки брызнули от неё в разные стороны. Он зацепил находку пальцами и всплыл на поверхность. Миссия выполнена.

Девушка стояла изящной мраморной статуэткой, тревожно разглядывая водную гладь.

- Ой, я уже начала за вас бояться.

Ян молча протянул ей цепочку.

- Вы нашли её! Это просто чудо! Слушайте, как вы её там отыскали?

Он пожал плечами.

- Повезло.

- Тут, наверно, замочек сломался… - Она спрятала находку в кулачке, прижала к груди. - Это просто чудо! Спасибо вам большое!

Ян присел на песок, обтёр футболкой ноги и сунул их в кроссовки. Потом поднялся и добродушно поглядел на счастливую «растеряшу». Та смущённо закусила губу.

- Скажите, как я могу вас отблагодарить?

Он усмехнулся, натягивая футболку на мокрое ещё тело.

- Не ходите больше с драгоценностями на пляж.

Девушка виновато сложила бровки «домиком», потом порывисто подбежала и поцеловала его в щёку. И отступила на шаг, заливаясь краской.

- Спасибо…

Ян довольно кхекнул и побежал, привычно ловя нужный темп. Справа над многоэтажками поднималось белое солнце.

Сержанта Ларссона списали на берег два месяца назад – после ранения, госпиталя и вынесения квалифицированной комиссией решения о невозможности продолжения им службы в прежнем подразделении. Были разные варианты остаться в армии, но он предпочёл подать рапорт и уйти совсем. Хотелось заново найти себя в этой жизни. Денег на счету пока хватало, и он бегал, плавал, читал, помогал матери и пытался понять, какие вообще могут быть точки соприкосновения у него – Яна Ларссона – и этого странного внешнего мира. Он смотрел на людей и удивлялся, как мало в них мудрости, ответственности, достоинства – тех качеств, что определяют древнюю триаду – тело, душу и дух. Ему повезло с напарниками, повезло с командиром и шесть лет он существовал в мире чётких правил, понятных отношений и ясного жизненного баланса, а сейчас, словно выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух в поисках привычной воды. Он наблюдал за людьми, наблюдал на собой – и не хотел становиться «таким, как все».

Вечерами он часто возвращался к морю. Оно всегда было рядом, всегда было понятным – разным, но знакомым и понятным, в отличие от человеческих существ, путавшихся в своих желаниях, как сороконожка в ботинках.

Он спустился к линии прибоя, расслабил плечи, приноравливая дыхание к шуму волн. Море, взбудораженное прошедшим днём, нервно кидалось на берег. Солнце цвета тёмного золота едва касалось размытой акварели горизонта; далеко на рейде серой тенью застыл сухогруз. Ветер приносил негромкие голоса: - Ма-а-ам, ну можно мне ещё поплавать? – Вылезай, я сказала! – А у него дочка вышла замуж за француза и уехала в Кан. - Не, ну чё ты ломаешься ваще… посидели бы, выпили пивка… - Слушайте, отстаньте уже от меня!

Последний голос показался ему знакомым. Ян обернулся; неподалеку в коротком белом платье стояла та самая утренняя «растеряша», а рядом с ней, нетвёрдо держась за воздух, колыхался субъект сомнительной наружности и не менее сомнительной нравственности. Вид у девушки был совершенно несчастным. Ян улыбнулся про себя и пошёл к парочке.

- Привет, зайка, извини за опоздание, дела задержали, - он накинул на плечи бедняжки свою куртку и ласково посмотрел в глаза. Две недоумённые физиономии уставились на него, потом девушка, узнав, кивнула…

- Да!

… и сделала полушажок поближе. Теперь они стояли вдвоём против незадачливого ловеласа, и Ян вопросительно поднял бровь:

- Какие-то проблемы?

Тот сделал губами разочарованное «пьфю» и ушёл, загребая ногами песок. Девушка шумно выдохнула.

- Спасибо вам! Он весь вечер за мной ходит, достал уже, честное слово!

Ян рассмеялся.

- Больше не будет. Теперь у вас есть невидимая защита, воображаемый жених.

- Ну да… надеюсь.

- А настоящий жених не будет против?

- Н-не будет… Слушайте, как вас зовут, мой рыцарь?

- Ян. Ян Ларссон, моя леди, – улыбнулся он.

- А меня Жанна. Знаете, - заторопилась она, - здесь неподалёку есть уютная кофейня, я хочу угостить вас кофе. Пожалуйста… для меня это важно…

- С удовольствием!

- Чудесно, - девушка хлопнула в ладоши, чуть не подпрыгнув от радости.

Кофейня и в самом деле оказалась совсем рядом, и столик нашёлся – весьма неплохой для неожиданно романтического вечера. Официант быстро принёс заказ, и Жанна затихла, медленно помешивая молочную пенку.

- Честно говоря, у меня нет никакого настоящего жениха - иначе бы я не осмелилась обращаться к вам со столь странной просьбой. Я даже не знаю, с чего начать.

- Начните с самого трудного.

Она бросила на него нерешительный взгляд и быстро выпалила:

- Я прошу вас провести со мной ночь.

Затем вжала голову в плечи, и Ян увидел, как стремительно краснеют милые белые ушки, как дрожат пальцы, теребящие тонкую кофейную ложечку.

- Вот, трудное… Только я же не в том смысле… не в смысле секса… боже, что я говорю… ой, мамочки…

На мгновение Яну показалось, что она сейчас вскочит и убежит, и он сказал насколько мог тепло и спокойно:

- Всё в порядке.

Жанна потерянно перевела взгляд на море.

- Понимаете, я боюсь идти домой. Это глупо, по-идиотски рассказывать всё первому встречному… но вы не первый встречный, вы уже дважды помогли мне, не требуя ничего взамен. И я вам верю. Это квартира моего отчима, он умер и там сейчас никого нет. Он был странным человеком, вы всё увидите, только я боюсь там ночевать… а больше мне некуда пойти. Сначала всё было в порядке, а теперь мне очень страшно там. Один раз я спала в гостинице, вчера на вокзале - но так не может продолжаться, надо что-то делать…

Она посмотрела ему в глаза, и Ян заметил крохотные капельки слёз.

- Ты мне поможешь? Я тебе уже благодарна за всё, что ты сделал, но это другое, совсем другое. Я знаю, что ты рыцарь, я по глазам вижу. Хотя может я просто неопытная дурочка… но мне хочется верить в твою порядочность. Ты можешь провести со мной ночь в этой квартире? Не в одной постели, а просто рядом? Мне страшно…

Она снова уткнулась в чашку. Тихо шуршали волны, играла музыка, и мошки кружились у фонарного стекла. Он накрыл её маленькую руку своей ладонью.

- Конечно. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Они допили кофе, доели пирожные и пошли домой. Теперь, когда он уже согласился, Жанна почти успокоилась, только отчаянная паника и стыд сменились нервным возбуждением. Она что-то рассказывала – про учебу, про отчима, про его странности, а Ян шагал и думал, что «не в одной постели» его, в сущности, устраивает даже больше, чем «зайка» могла подумать, что у девушки нервный срыв, и это прекрасно лечится успокаивающими, и если всё пойдёт хорошо, то нежности от них никуда не денутся, а человечек она, кажется, неплохой…

- Его нашли мёртвым на свалке, - сказала Жанна. – Причём это выглядело так, будто он месяца два там жил, питался отбросами и всё такое.

Ян вынырнул из своих мыслей.

- Погоди, кого нашли?

- Да отчима же! Тело было изуродовано и объедено крысами. Соседи решили, что он спятил и прибился к бродягам. Его просто кремировали, похоронили и всё, нет человека. Я только потом узнала. Мы не общались, понимаешь? Я просто училась в Турку, работала там – и тут мне звонят: «Здрасьте, Лео умер и оставил вам своё имущество» - а даже я не знаю, что со всем этим делать. Учиться я могу и здесь, это не проблема перевестись, здесь даже лучше, но я боюсь этой квартиры… и это всё слишком много для меня.

Ян вздохнул. Какое-то время они шли молча, уходя всё дальше и дальше от шума центральных улиц в глубину тихих старых кварталов. Прохожие встречались всё реже, лавочки опускали ставни, и вечер плавно переходил в ночь. Жанна всё чаще зевала и спотыкалась, а Ян думал о странной судьбе неизвестного Лео, и о том, что его может ждать в одиноком чужом доме. Наконец Жанна остановилась.

- Вот, здесь. Третий этаж.

Он посмотрел на тёмные окна. Обыкновенный дом, обыкновенный двор. Серый высокий тополь, детские качели и пара спящих у дороги машин. Уличный фонарь подсвечивал ветвистую крону, и, казалось, тополь накрывает весь дом мягким тенистым одеялом.

Ян легонько обнял девушку за плечи.

- Не волнуйся.

Они поднялись на этаж, и Жанна, открыв дверь, скинула обувь и убежала на кухню.

- Я поставлю чайник! Тапочки там под вешалкой! Ты есть хочешь? У меня, правда, тут нет ничего, только яйца и макароны… А, и крекеры! Будешь крекеры?

- Буду! – крикнул он, разглядывая ряд скромных маленьких тапочек. Покойный Лео, оказывается, не был гигантом. Жанна, зевая, прошла в комнату.

- Ты проходи, осваивайся. Сейчас чайник закипит, будем чай пить… или кофе… что хочешь. Я полежу пару минут.

- Угу, сейчас.

Детали. Всё дело в деталях, нюансах. Лео, Лео, что ты сделал со своей жизнью? Отчего спятил, какую отыскал дорожку в личную преисподнюю? Он оглядел крохотную прихожую. Портрет неизвестного в старинной одежде. Полусгоревшая чёрная свечка в каменной плошке. Перевитые шнурком сухие травки, полутьма и тени, портьеры и зеркала… Лео, Лео…

Он прошёл в комнату; Жанна тихо сопела на диванчике, закрыв глаза и доверчиво приоткрыв рот. Ян осмотрелся и накрыл её пледом. Заснула. Что ж, тем лучше. Он не верил в оккультизм, но здесь всё говорило за то, что у Жанниных страхов могли быть какие-то основания. Во всяком случае, недооценивать противника не следовало. Он вышел на кухню и на стене нашёл чудесную, самую нужную сейчас вещь – набор из шести ножей на длинной магнитной планке. Тяжёлое лезвие, лёгкая рукоятка, острый кончик – спасибо хотя бы за это. Он взвесил в пальцах пару средних ножей, попробовал заточку и вернулся в комнату. Оглядел диспозицию и переставил кресло напротив окна, выключил свет и сел, разминая руки. Ночь обещала быть долгой.

Жанна дышала ровно и спокойно. Ян смотрел на неё, на тонкую лунную полоску, что появилась после часа ночи и тихонько скользила по комнате. Демон пришёл около двух.

Словно хлопнула крыльями ночная птица, и в раме окна возник чёрный силуэт. Замер, повёл носом, и, заметив Яна, чуть слышно засмеялся:

- Малышка нашла себе защитника… Или я ошибаюсь?

Голос его был хриплым, надтреснутым.

- Не ошибаешься, - прошептал Ян.

Демон сел на подоконнике, свесив ноги и плотнее сложив крылья.

- Поговорим?

- О чём?

- Ну… о тебе, обо мне… о ней.

Ян молча пожал плечами, и демон чуть подался вперёд.

- Что ты думаешь обо всём этом? А, стой… подожди, я всё скажу сам. Итак, есть милая симпатичная девушка, которая ловит большого сильного мужчину на самый древний в мире крючок – показывая свою слабость. Мужчина не может не помочь бедной несчастной сиротке, так ведь? Ахахах… Правда, есть нюанс. Мужчина видит лишь то, что ему показывают – не более. Не видит, не знает, не понимает…

- Так скажи мне, - прошептал Ян.

- Девчушка всего лишь куколка. Через какое-то время она станет ведьмой – даже если не захочет этого. А мужчина ей нужен лишь потому, что новорождённые ведьмы обычно очень, очень голодны. И она высосет его до капли… даже если ей будет немного жаль. Здесь уж ничего поделать нельзя. Ещё ни одна куколка не становилась гусеничкой.

- А тогда зачем здесь ты?

- Правильно! – Демон соскочил с подоконника и сделал пару шагов вперёд. – Очень точный вопрос. Замечательный вопрос! Я тоже люблю новорождённых ведьм. Они такие милашки. С ними легко наладить контакт, и нам есть что предложить друг другу. Они очень, очень благодарны.

Он сделал ещё шажок вперёд.

- Так что, видишь… Ты здесь совсем не при делах. Как ни жаль.

Ян выпрямился и тяжело вздохнул.

- Да, жаль. А его ты зачем привёл?

Демон растерянно оглянулся, и этой секунды хватило на один быстрый бросок. Нож вошёл точно в шею, Ян упал на бок, метнулся вперед… второго удара не потребовалось. Демон катался по полу, крылья его дёрнулись, раскрылись и опали. Ненавидящий взгляд нашёл человека, но сказать он уже ничего не мог - только хрипел, царапая когтями рану. Кровь потоком заливала пол, Ян заметил её мягкий фосфорецирующий блеск - и через секунду кровь вспыхнула огнём! Он отшатнулся – всё тело демона горело ослепительным пламенем, вонючий дым лез в глаза. Ян вскочил на ноги, сдёрнул с окна плотную штору и набросил её на пламя, шлёпая руками, жмурясь и задыхаясь от вони. Где-то во тьме кашляла и чихала Жанна.

Когда всё закончилось, он включил свет и обнял её крепко-крепко. Ткань прогорела, и посреди комнаты тлел и струился светлым дымом паркет. Жанна вытирала слезящиеся глаза и утыкалась лицом ему в грудь.

- Что… что здесь было?

Ян гладил её по голове.

- Ну, извини, так получилось. Кто ж знал, что они такие горячие парни.

- Да кто?

- Ох, это так просто не расскажешь. Пойдём-ка чаю выпьем.

И они пошли на кухню пить чай.