Находка с Монерона

Ещё один рассыпчатый ком земли отлетел в сторону. Получившаяся яма стала достаточно глубокой для того, чтобы в неё можно было посадить саженец. Постепенно, маленький остров Монерон вблизи Сахалина, превращался в цветущий сад. Группы волонтёров со всего Дальнего Востока денно и нощно корпели над посадками в рамках проекта «Зелёный Восток».

Одной из приехавших волонтёров была решившая вырваться из мегаполиса Варвара Вошенова. Аккуратно откладывая в сторону поднятую из глубин почву, она обнаружила то, что заставило её надолго забыть про ждущий посадки саженец дуба.

Ибо на дне ямы у лужицы подземной воды, ползали улитки. Крупные, каждая больше советского пятака, с причудливыми узорами на раковинах, они ползали по дну, на удивление быстро, как для обычно нерасторопных моллюсков. Вдобавок, у каждой из пяти обнаруженных улиток узоры не повторялись и светились жёлто-зеленоватым огнём.

Осторожно, дабы не повредить, Варвара подняла одну на кончике лопаты. К её удивлению, моллюск не спрятался в раковину, как обычно – наоборот – глазки на коротких стебельках, располагавшихся по бокам головы, с интересом наблюдали за хозяйкой лопаты.

– Если бы такое нашли учёные, они бы точно уже написали о находке в какой-нибудь журнал или, чем чёрт не шутит, в РАН. А раз ни одной подобной статьи нет, значит, только что Варвара нашла новый вид улиток!

Но как они могли выжить так глубоко под землёй? Питались корнями? И почему ни в одной другой яме не получилось найти ещё хоть пару особей?

Вошенова отцепила от пояса небольшой термос, в котором носила с собой еду. Сейчас пустая тара сгодилась бы для того, чтобы собрать в неё живую находку.

Осторожно насыпав внутрь земли, поместив улиток и положив несколько тонких, как нити, корешков и травинок, девушка закрутила крышку.

К вечеру улиток пересадили в картонную коробку, выстланную травой и украшенную камнями, на которых можно было греться под настольной лампой. Моллюски взобрались на крупную плоскую гальку – узоры на их раковинах вспыхнули, словно миниатюрные лампочки. Свечение слабо пульсировало и переливалось, отчего казалось, что по раковинам ползут таинственные письмена…

Много столетий назад, когда морские воды ещё не поглотили большую часть острова Монерон, на нём простиралось могущественное Старогилятское царство. Его правитель творил такие бесчинства, что его считали демоном, узурпировавшим трон. Самыми любимыми его занятиями были войны и казни. В то время крупный Монерон и несколько островов были единым целым с Сахвлином, куда больше напоминавшим очертаниями акулу, чем сейчас.

И правитель Старогилятского царства захватил все окрестные земли на долгие десятилетия, полные страданий, крови, политических интриг и расправ над неугодными.

Так продолжалось до тех пор, пока во время одной из войн с далёким царством на юге, среди придворных не нашёлся перебежчик, решивший записать в книгу всё, что ему пришлось лицезреть. Все злодеяния превратились в толстый фолиант, украшенный узорами и печатями, отливавшими красным блеском. Готовая книга вскоре исчезла в пылу войны. Поговаривали, что её забрали в далёкий южный монастырь.

Прознав о том, что сделали за его спиной придворные, правитель Старогилятского царства пришёл в бешенство. Он повелел сварить отвар из сотни видов трав, растущих на его землях, а затем под страхом смертной казни заставлял выпить всех, кто приложил руку к книге.

Отвар действовал долго и нестерпимо медленно. За несколько дней все авторы книги превратились в крупных светящихся проклятых улиток. В склизких телах таились человеческие души, которым суждено было жить тысячи лет и каждую ночь в мельчайших подробностях видеть во снах то, что они так тщательно записывали на украшенные книжные страницы. И чем ярче светились раковины, тем более страшное видение ждало улитку, как только солнце зайдёт за горизонт.

А работа на Монероне продолжалась. Саженцы занимали места в специально вырытых ямках, закончившие работать волонтёры разъезжались по домам.

Варвара Вошенова оказалась права – по возвращении с острова она написала на биологическую кафедру родного университета, рассказав про находку. Улитки действительно оказались новым видом, выносливым, живучим, но почему-то совершенно не желающим размножаться.

Ибо как можно размножить проклятие царя-колдуна, которого давно нет в живых?