Расплата

Вечный библейский сюжет

Мужчины сидели на холме; по их одежде можно было догадаться, что один принадлежит богатому сословию, а другой — оборванец. На коленях у богача растянулся громадный чёрный кот.

Перед ними раскинулся древний город Ершалаим.

— Я знаю твоё имя: ты — Иуда из Кириафа. Покажи мне 30 тетрадрахм. Не бойся, я не отберу их у тебя.

Иуда достал из кармана монеты.

— Как мало стоит человеческая жизнь. Ты ещё жив? Ты не покончил с собой? Тебя не убили агенты Афрания?

— Нет. Я хочу жить.

— Зачем?

Ответа не последовало. Вельзевул после некоторого молчания, произнёс:

— Слишком много странностей произошло с течением времени после всех этих событий, и слишком много ежей прошло мимо.

— Повелитель, ты говоришь загадками.

— Какие загадки? После того как из-за твоей подлости и корысти распяли Иешуа Га-Ноцри, пришла засуха. Многие умерли от голода и болезней. Фарисеи возомнили себя пророками. Хитрый Каифа воспользовался болезнью прокуратора и стал полновластным правителем Ершалаима. Марк Крысобой женился на блуднице и покинул город. Понтий Пилат удалился от дел. За трусость я наградил его мигренью на 200 лет вперёд. Разве можно назвать эти события обычными?

— Нет, господин, но при чём тут ежи?

— Болван, ежами называли кентурии, потому что их круговая оборона из копий походила на иглы ежа. А где был ты?

— Я скитался, мессир.

— Ты струсил.

— Да, я трус. Почему вы до сих пор не убили меня?

— Справедливая расплата сама должна найти предателя, если она существует.

— Мессир, почему человек всё время стоит перед выбором? Почему легче согрешить, чем остаться праведником? Почему грехи притягивают нас? Не мы виновны в этом, а тот, кто сотворил грех, и вы, один из них.

— Ты много позволяешь себе, будь осторожен в выборе слов. Посмотри, — Вельзевул указал на лужайку, где вокруг костра сидели семь седовласых бесов — Чревоугодие, Блуд, Корысть, Уныние, Гнев, Тщеславие и Гордыня. Бесы пили водку, закусывали чёрной икрой и играли в «очко».

— Не правда ли, на первый взгляд они похожи на обычных людей, устроивших пикник?

— Обычных?!

— Да, но только на первый взгляд. Тысячи лет они носились по миру, сея смертные грехи. Они никогда не умрут, а значит, и людские грехи вечны. Сегодня хранитель девяти кругов ада — Сатана — дал им передышку. Они материализовались, даже ты имеешь возможность лицезреть их.

От костра шёл чёрный дым. Бесы громко ругались матом, горланили песни, вскакивали, обменивались тумаками и совершали непристойности. Иуда с большим интересом наблюдал за ними. Пригретый Вельзевулом кот с пониманием взирал на это безобразие.

— Божественный…

— Что ты лопочешь?! — перебил Вельзевул. — Я не божественный, я из другого мира. Если ты ещё хочешь что-то знать, спрашивай, у меня мало времени.

— Легионы под командованием Тита, сына императора Веспасиана, превратили Ершалаим в руины. Но белокаменный с золотыми крышами город стоит. Как такое возможно?

— Любая война — следствие застоя. Она несёт боль и разрушения, но что наступает после её завершения? Всё расцветает, приходят прогресс и благоденствие и это продолжается до тех пор, пока общество снова не зайдёт в тупик. Воины Тита пили кровь младенцев, насиловали девочек и древних старух, опорожнялись на поверженных, отрезали им уши и вспарывали животы…

Неизвестно откуда прилетевшая Валькирия, помолчав, тихо произнесла: — Так всё и было. Я забрала с собой храбрецов среди защитников и дала им ещё одну жизнь.

— Тит сравнял с землёй Ершалаим, — продолжал Вельзевул. — Разрушил Второй храм, построенный царём Иродом; от него осталась только Западная стена, её через тысячу лет назовут Стеной Плача. Город перестроили и сделали прекрасней прежнего, — закончил Вельзевул.

Первые капли дождя коснулись земли и лица Иуды. Он открыл глаза, поднялся с земли и оглянулся вокруг. Он был один. Не было мессира, бесов, валькирии, только хмурое небо над головой и смутные очертания Ершалаима за пеленой дождя. Голос, похожий на раскат грома, произнёс: «Атланту надоело держать небо». И оно, почернев, обрушилось на землю. Тьму расколола молния, ударив в труса и предателя.