Люди и Тени. Четвёртая и пятая глава

Изношенные кости слегка побаливали, но голова оставалась ясной. Здесь, у

озера, все проблемы казались далекими и незначительными, мир наполняли

тишина и покой. Советник знал что забрел в Ивовую рощу, место поодаль от

дворца, где стражники не донимают своими постоянными приветствиями и

отданием чести. Ритуалы утомляют... Но таков уж народ кузуни - любят

порядок, чистоту и ритуалы. Что-ж, по крайней мере в Ивовой роще от

всего этого можно отдохнуть!

и задумчивую. В чистой воде отражался утренний свет Цветка, струились

абрикосовые лучи. Вдоль берегов росли старые ивы, купали в воде ветви,

тихо плескались волны. Веял ветерок. Советник подошел к озеру и умылся

прохладной водой, сел на траву и забросил удочку. "Эх, хорошо..." Война

продолжается, враги сильны, враги не спят, нужно держать оружие

наготове, держать ухо востро, нос по ветру и так далее... Но какое это

имеет значение здесь, у озера? Здесь нет места чему-то плохому, это

царство умиротворения! Пусть все проблемы подождут...

Хм... Стражники так не ходят - звук их кованых подошв слышно за сто

шагов. Живущие во дворце девушки и женщины ещё мирно сопят в своих

постелях, слишком ранний час. А придворные - поприветствовали бы

офицера, окликнули, подходя со спины. Значит... Проклятье!

Шпионам здесь не место. Нож просвистел со скоростью броска дикой кошки,

но парень увернулся. "Шустрый!"

все силы, оттолкнулся от земли, и, метнув второй нож, вскочил на ноги.

Все мускулы напряглись. Выхватил меч.

как змея, он метнулся к Тес-Нуру и попытался ударить по ногам. Старик

вовремя отпрыгнул на несколько шагов в сторону и, в свою очередь сделал

выпад мечом. "Доброжелатель" и на этот раз увернулся, но на молодом лице

отразился испуг - клинок с хищным свистом рассек одежду, едва не задел

грудь. Несколько мгновений противники оценивающе глядели друг на друга.

Оба поняли - не всё так просто. Советник сипло дышал - все-таки возраст

давал о себе знать. Сердце билось ровно, но тяжело. "Ничего, ещё

повоюем..."

"доброжелатель", - но раз вы так упрямы и грубы... Что-ж, придется

применить план номер два. Сумрак, Ночь, ко мне!

Тес-Нур понял: за спиной нарисовались ещё два молодца. Быстро оглянулся.

Парни были пониже "доброжелателя" и одеты в такие же темные шпионские

накидки. Но лица скрывали белые маски - в виде скалящихся черепов. "Что

за цирк!?" Но как бы то ни было - теперь у врага численное

превосходство! "И зачем я забрался так далеко от дворца? Стража! Сюда,

немедленно". Выхватил лассо и, резко развернувшись, метнул. Есть! Рывок -

и один из новоприбывших упал - веревка стянула ноги. Но второй рванулся

вперед, сжимая по кинжалу в каждой руке. Подножка - нападавший глухо

вздохнул и завалился на траву. Но первый шпион - тот самый

доброжелатель? - набросил на голову старика мешок. "Черт!" И тут -

наконец-то! - послышались крики и топот ног. Стража. И где вас черти

носили? Поздно. Черные хламиды навалились втроем, и Тес-Нур не выдержал.

Над головой просвистело несколько стрел... Получив удар под дых,

завалился на землю.

ноги, но один из них огрел рукоятью ножа по затылку. Сильно! Голова

словно зазвенела, тяжелая боль сковала тело... Мир начал расплываться,

сознание помутилось... Последним, что удалось запомнить, были слова

незнакомца:

стенами. Тускло светили зеленые факелы. По коже пробежали мурашки. Рука

легла на пояс, но меча не было. "Заговорщики! Точно. Нужно взять себя в

руки"

знакомый голос. Оглянувшись, старик увидел того самого парня в черном

капюшоне.

сектант-фанатик? Меня этими фокусами не напугать. Говори быстро и по

делу - чего надо?

незнакомец слегка улыбнулся. - Вас можно было доставить сюда мирно, если

бы вы проявили благоразумие.

сотрудничество? Скажу прямо, - Тес-Нур взглянул парню в глаза, -

добровольно я не соглашусь. И не только потому что верю в высокие идеалы

- я не подлец чтоб предавать людей которым нужен и которых люблю...

Если вы понимаете о чем я. Но, - суровая улыбка. - вы ведь попытаетесь

меня принудить, да? И чем же угрожаете в случае отказа? Смерти не боюсь,

боли тоже не слишком-то боюсь, нас - военных, еще в молодости учат

переносить боль.

Даже не трогая ваших родных. Существует много способов принуждения, о

которых вы не знаете. И поверьте, даже о боли вы знаете далеко не все.

холодным потом! - старик сплюнул, - Знайте, меня не пугают ваши штучки. И

не называйте меня "Досточтимым господином" - надоел уже этот цирк.

предлагаете сотрудничество. И говорите, что не будете принуждать, да?

Тогда у вас должны быть весомые, так сказать, аргументы. Я плевать хотел

на ваше предложение, но готов выслушать. Ну?

слову. Для разведчика слово врага - лишь пустой звук. Но... почему бы не

схитрить? Что я теряю?" - Слово можно дать только живому человеку, -

сурово проговорил Советник. - Или, в случае крайней необходимости,

инородцу. Но не призраку. Таковы законы Ер-Зустуна - нашего кодекса

чести.

военные, лишены всякого воображения... Но, ладно. Гляди, - Незнакомец

достал кинжал и провел лезвием по руке. Из пореза начала сочиться

красная жидкость, пару капель упали на пол. Советник удивленно

сощурился:

вправду никакой не шпион? Хм... Да что за глупые вопросы!? Я совсем уже

старый стал - ум помутился! Не верить ни за что. Настоящий доброжелатель

нашел бы лучший способ передать информацию... Странно все это. Черный

балахон, словечки вроде: о, досточтимый господин... Да, и где я? Ладно,

выясним. А пока пошлю этого клоуна куда подальше"

могли бы вам столько всего сообщить... Впрочем, мы ещё поговорим и,

возможно, вы передумаете. Думайте хорошо, ведь Княгиня, которой вы

служите - подмененная.

настоящая жива, но где находиться - не скажу. Я и так уже сообщил

слишком много.

ничего не скажем. Не верите - не надо! Тем хуже для вас. Это политика,

Советник. До встречи!

темно. Затем Тес-Нур почувствовал касание теплого ветерка, мягкость

травы, услышал пение птиц... Где я?? В ответ некий спокойный голос

произнес: "Откройте глаза". Советник так и сделал, и увидел, что лежит

на берегу озера Майва, в окружении суровых стражников.

терпкими мазями и чистыми простынями. Через окно проникал свет огромного

василька, всюду царили тепло, чистота и порядок. Со двора слышалось

журчание ручьев. Советник поправил мягко-синее одеяло, и привстал с

постели. Но миловидная девушка-лекарь, тихо улыбнувшись, взяла за руку:

"Лежите".

Сувай, мрачный начальник стражи и вассал Тес-Нура, ответственный за его

безопасность. Батташ возвышался над кроватью как могучий древний дуб.

Островерхая, украшенная хвостами лисиц шапка была нахлобучена на самые

глаза, из-под неё выбивались две темно-рыжие косы. Черные усы свисали

чуть не до груди, которую закрывали мощные кожаные доспехи. На руках

красовались браслеты, на оранжевом поясе - ритуальный меч, в

посеребренных ножнах. Батташ, далекий потомок степняков, казался самим

воплощением некой первобытной животной силы, любящей действовать

напролом, и в то же время хитрой и мудрой. Рядом с ним хрупкая

девушка-лекарь казалась одуванчиком...

отпустили, - Тес-Нур вздохнул, - Попытка завербовать. И, хоть она не

удалась, шпионы, сработали на отлично... Сейчас, поди, награды получают.

Но вся соль не в них. Если бы вы - стражники дворца, и мои

телохранители, не дремали на посту - все было бы по-другому! Возможно

даже нам удалось бы их задержать и допросить... А, хотя ладно, чего

мечтать о несбывшемся...

немногие стражники их увидели. Если честно, я до сих пор не могу понять,

кем они были.

одна девушка, помощница лекаря. Аккуратная, русая, румяная, в тонких

руках - чашка с молоком.

Батташ улыбнулся, хитро, но вполне дружелюбно, - какие чудесные девушки

вам прислуживают!

офицер" Но главное другое - старый уже... - Тес-Нур отхлебнул теплого

душистого молока и улыбнулся от удовольствия.

ладно, ближе к делу. Наши ученые рассказали мне кое-что интересное. По

поводу шпионов. Я недавно наведался в малое книгохранилище, то самое,

имени Вечного Поиска. Потряс тамошних ученых. Они, ребята толковые,

говорили понятно! Вы уж простите меня за самодеятельность, не сдержался.

Всё-таки я отвечаю за вашу жизнь.

в грудь. Этот воин принадлежал к древней касте "шершней", потомков

степных варваров. Давным-давно, ещё задолго до Затмения, они были всего

лишь наемниками и защищали министров, судей, военачальников и просто

богатых людей. Их частенько использовали для расправ над политическими

конкурентами. Но со временем, из "шершней" был создан священный орден, с

жестким кодексом чести, и множеством традиций. Орден стал защитником

действующего строя - монархии. Причем в отличие от гвардейцев, ведущих

полу-монашеский образ жизни, шершни часто обзаводились семьями, и носили

не кольчуги и латы, а диковинные одёжи своих степных предков. Наряд

Батташа был данью традициям Ордена.

смотрит в особое зеркало, а его двойник связан с ним через это самое

зеркало. И идет куда нужно, делает свое черное дело. Поскольку двойник -

лишь тень, отражение, он неслышен, легок словно облачко, и может

проходить сквозь самые узкие проломы в стенах.

свет нашего василька сжег бы их силы, - Советник отхлебнул ещё молока.

Если не агенты теней, то именно "отражения", двойники живых людей.

Возможно это даже не магия, а могучее, недоступное нам знание. Нам оно

кажется магией, ведь мы его не понимаем. Так дикари с островов считали

магией обычные фейерверки. - варвар, грустно улыбнулся, - а многие мои

сородичи до сих пор бояться водяных мельниц.

Раз такие фокусы выделывают, - старик почесал изрядную щетину. - А может

все-таки тени?

потолок, - разве что нам попались необычайно могучие, которым наш

василек, как медведю удар хворостинкой. Говорят, будто есть тени,

которым даже Священный Огонь нипочём.

умер. Мы его еле откачали. В следующий раз, пускай этим занимается

кто-нибудь поумнее нас. - И хлопнула дверью. Печально звякнули

колокольчики.

другой стороны - с девушками таки нужно обращаться хорошо. Ладно,

продолжим! Вас и вправду долго откачивали, я видел. Девушки хорошо

сработали. Я, если честно, боялся.

вполне возможно что отражения таки могут ранить. Да, они нематериальны,

но вы то из вещества! Слово тоже нематериально, но если оно слетело с

умелых уст - ранит неслабо. Так что отражения - опасное оружие.

Простых людей мы засекли бы. Теней сжег бы наш растительный "товарищ".

По настоящему крутые тени не стали бы размениваться на шпионские игры.

Просто перелопатили бы все Княжество - как вепрь птичье гнездо - и всё.

Ибо грубые... Потому, главный подозреваемый - могучая человеческая

нация, умеющая запускать "отражения".

ученых и решить, что со всем этим делать. А для начала, - Тес-Нур сел на

кушетке, - нужно предупредить мирных жителей.

столетие, издавна берете в жены наших девушек и уже забываете родной

язык. Но нашу душу так и не поняли. Мы дисциплинированный народ,

организованный, любим чистоту, а ещё больше - порядок. Если Княгиня

скажет "без паники", значит без паники. Так то.

чашкой по столу, - в том то и дело. Взаимная ответственность -

понимаешь? Не понимаешь, варвар. Вы признаете лишь силу... Да! И больше

не говори про княгиню плохо. И на мирных жителей кнутом не замахивайся,

как тогда на мосту. Понял?

Советник. Кровь диких предков - иногда она берет верх над разумом. Но я

никогда не перейду грань.

особого запрета нет. Понимаешь, цветы - это лишь дары богов, а не боги.

Они воспринимают чистый солнечный свет, тот самый который нам недоступен

- и преобразуют его в свой свет. Примерно так... И потому у нас такой

благостный климат - как и до Затмения. Потому в северных княжествах

холоднее, чем у нас, а на южных островах - жарче... Хотя, казалось бы,

цветы всюду похожи. И потому-то дни и ночи по-прежнему сменяют

друг-друга. И времена года. Солнце зашло - цветы больше не насыщаются

его светом, не преобразуют его в свой, закрываются. Как написано в

священных книгах - вот мы тонули, и небо бросило веревку. Станем ли мы

благодарить веревку, за то что она вовремя подвернулась? Цветы это и

есть веревка, дар свыше, но не сами боги... Но простой народ до сих их

боится.

но таки содержат в себе некую священную силу. Слыхал об их соке?

Конечно, слыхал. С его помощью можно исцелить даже самые тяжкие раны...

Но есть ещё цветочный Нектар. Появляется крайне редко - потому и стоит

дороже бриллиантов. Зато способен оживлять недавно умерших! Многие

дервиши говорят будто корни цветов светятся и прорастают глубоко в недра

мира, ожигают обитающих там злых тварей. Лечат больную планету,

помогают ей бороться с затопившей её тьмой. И в свою очередь сами

подпитываются планетарной силой! Ещё говорят, что тычинки и лепестки

Цветов слышат пение звёзд - и преобразуют его в музыку, в чистейший

перезвон, который утешает каждого человеку, который его слышит. В общем:

действительно чудесный дар догов. А ещё Цветок освещающий княжество

всегда подобен "душе" этого княжества. Например мы, танналарцы, всегда

отличались верностью и скромностью. Потому и цветок у нас - Василёк,

символ верности и скромности. Жителя Шиккуная живенькие и разговорчивые,

умеют торговать: похожи на южан - ханаарцев. Потому и цветок у них -

Колокольчик. Символ живости и разговорчивости. Люд Питамаша славен своим

трудолюбием - удивительным даже для кузуни. Также тем что выращивает

лес на продажу... Вот и цветок - золотистая лесная наперстянка. Ну, а у

Столицы - как и полагается - Цветок Солнца, Бессмертник.

По-настоящему умные - когда разговаривают ученые и мудрецы, а не

книжные умники. Но все равно, понять их нелегко, приходиться напрячь

мозги, - он улыбнулся. - А как вы думаете, цветы чувствуют? Понимают?

- Ответил Тес-Нур. - По-своему. Но вот смотри, кошка умеет и любить, и

ненавидеть, и понимать, и прощать. Но мы, люди, все равно главнее кошки.

служащих Мраку. А живых разумных существ, что - подобно людям - дышат,

имеют алую кровь, хотя людьми не являются. Я общался с

шершнями-мудрецами, они рассказывали, будто до Затмения Империя

поддерживала с ними контакты... С некоторыми расами даже торговала.

Помните их список? Шаюлы, Кусаи, Панары, Липпанги, прочие... Как

думаете, каково их место в нашем мире?

Да, были контакты. Да, была торговля, хоть и довольно скудная. Но

настоящей дружбы не было. А после затмения связи почти сошли на нет.

Каждая раса борется с тьмой собственными силами... Ведь различий таки

много. И в священных книгах сказано: "у Человека свой путь, а у Иных -

свой". Мы люди, а значит, в первую очередь должны думать про людей.

Инородцы о себе позаботятся - они мудрые.

сходим в трактир... В простой народный трактир. И напьемся с простым

народом... И расскажем друг-другу тысячи историй... И хоть на один вечер

забудем о Тенях и о прочей мрази! Ты служишь мне уже шесть лет, и мы

ещё ни разу не отдыхали вместе...

товарищ, а вассал. А честь для нас, шершней, очень много значит, она

много значила и для наших предков. Мы уважаем не только силу - уважаем

также иерархию и честь. Вы для меня не просто офицер, а Господин.

Извините, иначе я не могу. Да! Вы же сами всегда учите подчинённых чтить

ранги.

начальник шершней. И мы не раз выручали друг друга в бою... Ну хоть не

называй меня Советником. Я советник Княгини, но из нас двоих, обычно

именно ты даешь мне советы - и почти всегда дельные! Вот и сейчас, с кем

бы я ещё поговорил о страже и шпионах?

наговорили мне жуткую чушь. Дезинформация, точно. Но на сердце тяжело,

хочется рассказать...