Холодец

И сдался ей этот холодец. Кого сейчас холодцом удивишь? Кого вообще сейчас чем удивишь? Вон, в магазинах всего полно, до конца жизни и не перепробуешь. Да, честно говоря, и не хочется пробовать все, что продается. Вот, улитки, например. Танечку (все ее именно так и называли, несмотря на почтенный возраст) передернуло. Или, устрицы. Не ела она этих скользких гадов и не станет. То ли дело холодец. Лет сто его не готовила, а на этот Новый год решила блеснуть кулинарными способностями. Есть для кого. Нет, и раньше всегда было для кого, но в этот год… Ах, такое на старости лет, это… Счастье? Ну, может и не счастье, но радость. Этот год может стать для нее, действительно, новым во многом. Год Крысы. Мерзкая тварь, конечно, но гороскоп именно в год Крысы сулит ей любовь и успех в бизнесе. Кому он нужен, это бизнес? Любовь, да… На любовь она согласна. Еще бы хорошо здоровье сохранить. Про здоровье в гороскопе как-то размыто было. Танечка прикрыла глаза и представила себя прикованной к кровати. Передернуло сильнее, чем от улиток. Нет, только не это. “Только не это, Господи, только не это!” Танечка перекрестилась и подумала, что Игнат как раз тот мужчина, от которого ей хотелось бы принять стакан воды, если что. Он интеллигентный, сдержанный. Он будет ухаживать без недовольства, без попреков. “А Игнату-то это надо? - Танечка по привычке встряла в спор с самой собой. - Он привык, чтобы за ним ухаживали. Балованный он. Скоро семьдесят стукнет, а все в пиджаках да бабочках. Ничего стариковского в нем нет. Не шаркает, не горбится”.

* * *

И сдался ей этот холодец. Теперь ходит, как сонная муха. Всю ночь над кастрюлей простояла. Дочь на прошлый Новый год подарила ей скороварку. А кому она нужна, это скороварка? Ни пенку с мясного бульона снять, ни заглянуть, что там и как. Ни очередности никакой - мясо, овощи, рис - все одним махом в кастрюлю. Кто же так варит? И запаха никакого, пока обед готовится. А хорошая хозяйка и по запаху может готовность определить. А она хорошая хозяйка. Потому, наверное, Игнат и заинтересовался ею. Каждому хочется на старости лет быть накормленным, напоенным, обстиранным и обихоженным.

А дочь скороварку забрала. Ну и ладно. И решила на скорую руку мать замуж выдать. Ну, не на скорую, конечно. Наташка Игната давно знает. Много лет с его дочкой дружит, еще с институтских времен. Вот девочки, видать, промеж себя и решили родительское счастье устроить.

Танечка распахнула балконную дверь, глотнула морозного воздуха, полюбовалась на блюдо с холодцом. Красота! Игнат будет есть, да причмокивать. Холодец - самое то для людей их возраста: жевать особо не надо и сытно.

- Ой! - Танечка хлопнула себя по лбу. - Про заливку к холодцу забыла! Вот дура старая.

Побежала на кухню.Немного горчицы, яблочный уксус, хорошо перемешать, выдавить чеснок. Все!

* * *

А голова все кружится и кружится. И сдался ей этот холодец, всю ночь из-за него не спала! Ведь и помимо холодца наготовила: и пирог мясной, и утку яблоками нафаршировала, и салат “Оливье” (куда без него в новогоднюю ночь) и много чего еще по мелочам, а за столом их будет только двое.

А в прошлом году все у нее собрались. И дочь с мужем, и внуки, и родители зятя. Сватья, помнится, сидела, как осой ужаленная. И то не так, и это не так. И блинчики она по другому заворачивает: не квадратиком, а колбаской. Да какая разница, как заворачивать, если ее, Танечкины блинчики, сметают с тарелки подчистую? Вредная тетка сватья. И сын в нее.

А в этом году только Игнат. А что? Она уже больше десяти лет вдовствует он, правда, только год. Но у мужчин все по другому, они одни жить не могут. Не приспособлены к одиночеству.

* * *

И сдался ей этот холодец. Скоро гость придет, а ее в сон клонит. В ее возрасте бессонная ночь даром не проходит. Это в молодости можно несколько ночей подряд не спать и все в радость. А сейчас…

Стол уже накрыт, холодец все еще на балконе, чтобы не подтаял. Танечка пригасила свет, так моложе выглядишь, приоткрыла входную дверь, чтобы Игнат понял, что его ждут и присела на диван. Откинула голову на спинку, прикрыла глаза. До прихода гостя минут десять осталось (Игнат отличается пунктуальностью), можно немного подремать.

* * *

Открытая входная дверь Игната, мягко говоря, удивила. Он ценил порядок. А открытая дверь - это безобразие. Безответственность.

Потоптавшись на пороге, Игнат два раза стукнул в открытую дверь, чтобы предупредить о своем приходе. Ответа не последовало.

“Черт, - подумал Игнат. - Может, с ней что случилось? Этого только не хватало в новогоднюю ночь. Ведь не хотел идти, а дочь: “Ну, что ты, папа. Нельзя такую невесту упускать.”

Игнат толкнул дверь и прошел в квартиру. Густо пахло чесноком и холодцом. Его передернуло. Неужели кто-то все еще варит холодец? Как вообще можно есть эту скользкую субстанцию?

Танечка спала на диване. Нижняя челюсть отвисла, похрапыват. Губная помада растеклась. Проглядывают непрокрашенные корни.

За окном раздался визг петарды. Игнат вздрогнул. Еще, чего доброго, Танечка проснется... “Нееет, - подумал он, рассматривая невесту, - Такой холодец нам не нужен.”

Он положил на стол принесенную с собой коробку с эскарго. Этому деликатесу он отдавал предпочтение последние несколько лет. Легко, изысканно, да под белое вино. А устрицы? Это же как праздник каждый день. Как можно гробить жизнь на холодец и оливье, когда можно, без проблем, купить любые деликатесы в магазине?

Букет роз Игнат положил на диван рядом с Танечкой и счел свой визит завершенным.

“Даже хорошо, что все так получилось”, - думал он, спускаясь по ступенькам. Лифтом Игнат не пользовался никогда и на любовь в Новом году не рассчитывал.

* * *

Очередной визг петарды разбудил Танечку. В комнате сладко пахло розами и сытно - холодцом.

“И сдался мне этот холодец?”