Праздник Серебра

Да-ах! Гранёный набалдашник деревянной трости врезался в бок двухметровой серебристой сферы.

— Да лопайся ты, — с досадой произнёс высокий худощавый подросток лет четырнадцати.

Трость снова мелькнула в воздухе. Да-ах!

В этот раз повезло, и стенки сферической капсулы лопнули, вывалив содержимое на мокрый песок пляжа. Лэй привычно отпрыгнул в сторону.

Ага. Килограммов пять ювелирных побрякушек, тюки с одеждой, десяток шкатулок с драгоценными камнями и ящик с алкоголем в чёрных пыльных бутылках. Короче, всякий мусор.

Парень пошевелил кучу барахла босой ногой. Н-да, ничего интересного. В шкатулках наверняка найдётся пара магических артефактов, но сейчас разбираться с ними откровенно лень.

Когда Лэй был мелким, ожидание Праздника Серебра заставляло его нервно хихикать от предвкушения — столько богатств можно было набить из старых сфер, столько игрушек, столько чудовин всяких…

Лет в пять он собирал оружие — кинжалы, шпаги и пистолеты. Лет в десять ковырялся в артефактах, мечтая стать великим магом и всех-всех вокруг забороть.

Теперь он взрослый, и вся эта ерунда ему наскучила. Просто потерянная неделя летних каникул. Больше волновал смартфон в кармане, что упорно молчал всё утро. Почему не звонит Мика? Со вчера с ней не общались. Да, его тянуло домой — к компьютеру, друзьям и шумному городу.

— О!

Подросток выудил из кучи вещей пару свитков в кожаных футлярах.

«Наипервейшая твоя задача, отрок, — вспомнил парень слова деда. Тот вещал, уперев кулаки в бока: — книги! И только они. Ну ещё свитки, списки и прочие носители! Ведь главное для разума что?»

— Знания. Да-да, — покивал подросток сам себе и сказал с пафосом, пародируя деда: — Так не дай знаниям, отрок, сгинуть в пучине!

С этими словами Лэй с хеканьем подкинул находки в воздух. Свитки взлетели высоко вверх, кувыркнулись и исчезли, отправившись прямиком к деду.

Паренёк вздохнул и с тоской посмотрел на вереницу блескучих сфер, висящих вдоль полосы прибоя. Точно за день не управится! Ещё и завтра сюда переться.

Задрал голову, зевая. Над ним высокое чистое небо — ни облачка, ни птиц рядом. Лишь полыхает солнце в зените, да мягко колышется на ветру плёнка силового поля с разнокалиберными сферами — от метра до десяти в диаметре.

Поле больше похоже на занавесь. Высокую, с пятиэтажный особняк, полупрозрачную и с тающими краями. Тянется она метров на пятьдесят вдоль прибоя. За ней, уже над волнами, в параллель висит следующая, а за ними ещё и ещё через каждые двадцать — тридцать метров.

Силовые поля убегают по морю за горизонт и тают вдали. Таких занавесей вокруг острова тысячи. Они плотным кольцом окружают берега. И каждая несёт сотни сфер, словно пузырьки в желе.

Этот мир — Изнанка. С той стороны, в Реальности, разумные создают внепространственные хранилища, эдакие карманы, пользуясь артефактами или научными приборами. С этой же стороны хранилища выглядят как сферы, висящие внутри силового поля над морем.

Лэй брёл дальше, оставляя на мокром песке глубокие следы босых ног, тут же замываемые волнами.

Да-ах! Очередная сфера обмякла, вывалив содержимое. В общем-то, можно было и не лупить тростью. У парня с собой есть тонкое стило для проколов сфер. Но удары тростью, найденной ранее в одной из куч, приносили больше удовольствия. Успокаивали даже.

Столько потерянного времени! Лазишь тут по мусорке! Какой это праздник, а? Что тут весёлого?

Единственное, что радовало подростка — что это его последняя поездка к деду на остров. Больше его сюда не заманят.

Да-ах! Что тут у нас?

Пространственная сфера оказалась полупустой. Там ничего не было… кроме выпавшей изнутри девчонки лет десяти в синем комбинезоне. Она с хохотом выкатилась на мокрый песок, сверкая яркими серыми глазами.

— Достали, блин! Чего так быстро? Лисска, зар-раза!

Девочка замолчала, сидя на земле. Оглянулась и захлопала глазами. Непонимающе уставилась на Лэя, также зависшего от удивления.

— Привет! А ты кто? А где все ребята? — задрала голову девочка, откинув со лба прядь рыжих волос.

Длинные огненные волосы сейчас были спутаны, а на лицо падала упрямая чёлка. Девочка, спохватившись, вскочила на ноги, отряхнула колени и сделал неуклюжий книксен:

— О! Я Инга. Младшая ученица «Невидимого факультета».

Парень поморгал и, чуть поклонившись, ответил:

— Лэй из рода Хранителей Изнанки. А… Ты, вообще, как в сферу попала?

— В нуль-капсулу, что ли? Ну я ж «невидимка»! Мы там живём! И факультет наш в капсуле никому не видный, — сообщила Инга, как само собой разумеющееся, и с любопытством закрутила головой, выдав кучу вопросов с пулемётной очередью: — А куда это я попала? А это что за пузыри висят? А где все? Ты тут купался? А у нас зима, а тут солнце! Обалдеть! А ты в курсе, что у тебя волосы прозрачные?

Лэя аж закоротило. Даже его младшие братья не умели так заваливать вопросами. Подросток помотал головой и попытался честно ответить хотя бы на часть из них:

— Все на другом пляже острова. Далеко отсюда. И да — волосы у меня такие, потому что я из… Хранителей, — договорил он уже в спину убежавшей пигалице.

Инга оказалась очень маленькой — где-то по пояс Лэю. Неудивительно — Хранители сильно выше людей. Вон дед аж под три метра ростом, а Лэй сейчас едва ли до его плеча дорос. Так что девчонка совсем мелкая.

Она уже доскакала до кучки у одной из пустых сфер и радостно ковырялась в вещах на земле.

— Лэй, смотри! Тут сокровища! Ой, диадема! Ля какая! Артефа-актная!

— Не надевай! — крикнул Лэй. Кто их знает эти старые магические предметы.

— Чё я, глупая? — отозвалась девочка, азартно копаясь. — Ой, это моей маме бы подошло! Прям под цвет глаз. А это всё чьё?

— Ничьё, — отозвался подросток, ещё плохо соображая, что произошло. — Бери, если надо!

Со стороны пигалицы раздались радостные писки, и локотки Инги заработали в два раза быстрее.

А Лэй с непониманием смотрел на остатки сферы, из которого выпала неожиданная гостья. Да, всё верно — внешняя лопнувшая ткань с серебристыми пятнами. Это признак того, что пространственным карманом не пользовались как минимум лет двести. Если не больше.

То есть девочка там провела пару столетий и не заметила? Там время, что ли, остановлено?

Но факт — энергия артефакта уже на исходе. Скоро он схлопнулся бы сам, истаяв. И хорошо, что девчонку не выкинуло в море, а донесло до острова.

Силовые поля-занавеси со стареющими сферами медленно перемещались к острову, чтобы здесь отключиться. Иногда выкидывали содержимое на песок, но чаще исчезали вместе с вещами.

Потому и разрешал его дед, Хранитель Изнанки, своим потомкам побегать по пляжам острова и самостоятельно вскрыть «созревшие» мешки да поискать книги. Собрать новые знания, так сказать. Всё это действо называли Праздником Серебра. Детский сад какой-то.

Но… Подросток нахмурился, глядя на весёлую «невидимку». До него только что дошло…

Двести лет. Если даже он вернёт малявку в её родной мир, то… Там уже давно нет никого из её близких. Ни мамы, ни папы, ни родных.

Лэю аж подурнело от этой догадки.

— А можно этот кинжальчик для брата взять? — обернулась Инга к подошедшему подростку.

Тот же смотрел на неё угрюмо. Она совсем одна. И ещё не понимает, что круглая сирота. Надо бы увести её от этой темы. Лэй не знал, как объяснить девочке произошедшее. Да и не хотел.

— Конечно, бери! — натянуто улыбнулся паренёк и спросил: — А чем «невидимки» занимаются?

— Мы спасаем мир! — гордо заявила Инга, крутя перед носом резную коробочку. — Ну, я только учусь, понятно. А старшие спасают — катаклизмы там всякие останавливают, потопы, войны. Для этого «невидимки» есть во всех правительствах… О-о, какой! — Она вытянула перед собой на прямых руках вышитый золотой нитью белоснежный платок. Потом приложила его к груди, любуясь. — Где-то я тут зеркальце видела...

Лэй шевельнул пальцами, и перед рыжей в воздухе возник зеркальный овал в её рост.

— Ах-ха! Ты колдун?! Ты мне всё-всё расскажешь! — рассмеялась мелкая, крутясь перед зеркалом. — Подожди не убирай, я ещё цепочку хотела примерить.

Ребёнок вообще без комплексов. Ни страха, ни паники. Вот есть солнце, песок, сокровища! Здорово же?

Паренёк смотрел на шебутную девчонку и невольно улыбался. Все его тревоги да грустности тихо таяли.

Девочка никак не могла успокоиться, стрекоча словно сорока. Она с восторженными воплями носилась по пляжу от кучи к куче. В какой-то миг заплясала на одной ноге, стаскивая сандалеты и швыряя их в сторону.

Её голубой комбинезон и рыжая макушка мелькали, казалось, одновременно везде. В другой раз это мельтешение вызвало бы у Лэя волну раздражения, но сейчас он был почему-то рад.

Инга откладывала в сторону интересные находки, и эта горка быстро росла.

Так же делал и сам Лэй, когда был маленьким. Он моргнул, неожиданно вспоминая. Как же он был счастлив тогда смотаться от папы с мамой. От их нравоучений, наказов и вечного бурчания — это не так, то не делай, здесь не бегай.

А на острове деда, на Изнанке, была свобода — носись где хочешь, твори, что в голову придёт, разгребай сокровища.

Следя за нарезающей круги Ингой, подросток ярко представил, что у него нет папы с мамой, нет братишек и деда…

Зря! Его обдало обжигающим холодом и расцарапало внутри от страха. Парень замер посреди пляжа, часто моргая ресницами. Побледнел. Жесть какая!

Неожиданно пространство за его спиной задрожало. Сюда «шёл» дед, прокалывая реальность, явно почувствовавший состояние внука. Лэй дёрнулся и послал навстречу старику ментальную ладошку, типа «стой!». А следом мысль: «Всё хорошо! Сам разберусь, дедуль! Не иди сюда!»

Ещё не хватало, чтобы дед увидел Ингу. Кто знает, как поступит Хранитель Изнанки, увидев мелкую человечку. Людям, вообще-то, здесь делать нечего. Такое тут место — Изнанка.

Эта сторона реальности и так не очень довольна тем, что появился незваный гость — рыжая с «Невидимого факультета». Лэй кожей чувствовал, как Изнанке некомфортно. Да, пока ещё есть время, но скоро инородный объект будет вышвырнут прочь. А куда именно, не сможет сказать даже дедушка.

Что с этим можно сделать?.. Лэй стал мысленно поглаживать душу Изнанки, как это делал иногда дедушка. Подросток впервые выполнял подобное самостоятельно, потому стал помогать себе руками, размахивая ими в воздухе.

Со стороны он сейчас смотрелся смешно, но так надо. Парень гладил Изнанку, словно нервничающего зверя. Успокаивал, тихо напевая ласковые слова и цветком раскрыв своё сознание насколько хватало сил.

Изнанка замерла, прислушиваясь к неумелой ласке маленького Хранителя. А потом прильнула к его пальцам и мурлыкнула, словно домашний котёнок.

— Ты чиво делаешь? — вопросом выбила его из транса Инга.

— Выигрываю нам время, — хрипло отозвался Лэй, приходя в себя и опуская онемевшие руки. — Что нашла?

— Книжку! Смотри, какой фолиант древний. С камнями на обложке! — Рыжая прижала к груди огромный чёрный том. — Только внутри всё на непонятном языке и картинок нет, — тут же пожаловалась она, надув нижнюю губу.

— А вот книгу я тебе взять не разрешу, — виновато улыбнулся подросток. — Её нужно отдать Хранителю острова.

— Да и ладно! — мотнула головой девочка. — Бери! Она тяжеленная.

Лэй забрал книгу. Привычно хекнул, подбросив её вверх. Том взмыл в воздух и исчез.

— Всё-таки ты колдун! — припечатала Инга, задрав голову, и рассмеялась. — А у нас таких нет. А тут есть школа для колдунов? Я б туда пошла учиться. Вот как только закончу наш факультет… — Но тут же вздохнула: — Хотя мама так далеко меня от дома, боюсь, не отпустит! Ой, ты чего засмурнел, Лэй?

— Ничего, — замотал головой подросток, отгоняя стылые мысли. Никогда он не скажется этой солнечной девочке правду. Просто не сможет. — Пошли, покажу тебе фокус!

— Колданёшь?

— Колдану!

Ему захотелось, чтобы для Инги этот день оставался весёлым и праздничным. Пусть она улыбается и хохочет сегодня, а там будь что будет.

Лэй уверенно подошёл к пока ещё целой серебряной сфере, высотой с Ингу, и замахнулся тростью.

Да-ах! Парнишка ударил не прямо по серебристому боку, а по стыку сферы с силовым полем. Вдруг внутри кто живой?

На песок заструился поток золотых монет. Больше там ничего не было. Инга со смехом смотрела на горку металла у своих ног. Подняла один кругляш и вчиталась в надписи:

— Шы… Рё… И казизябра какая-то… Лэй, я не знаю, откуда эти деньги. О-о-о-ой! — она закрутила головой. — А это что, всё нуль-капсулы? Вот прям всё-всё? А почему внизу серебряные, а вверху беленькие?

— Серебряные можно вскрывать — они состарились, — разулыбался Лэй.

А рыжая уселась на песок и, приложив ладонь козырьком ко лбу, уставилась вверх.

— Во-о-о-ох, — протянула она. — А когда внизу все кончатся, то что?

— Верхние опустятся, — с улыбкой пояснил подросток. — А когда все сферы закончатся, то поле истает и подплывёт следующее с моря.

— Во-о-о-ох, — снова выдала Инга, раскрыв рот. — Но это же всё чужое? Все эти вещи разве можно брать?

— Мы открываем только старые. Ими не пользуются уже очень-очень давно, и в них энергия почти иссякла. Они так и так пропадут, потому… Вот.

— Тогда пошли посмотрим, что в следующей?! — весело скомандовала девчушка и синей птахой понеслась дальше по линии прибоя. — Лейка, бей!

— Эм-м, — попросил подросток, догоняя пигалицу. — Не называй меня так, пожалуйста! Жуть какая!

— Лё-лё, бей, говорю! — рассмеялась Инга, приплясывая около новой сферы.

— Да чтоб тебя, — со смехом фыркнул парень и замахнулся тростью.

Да-ах!

Ребята весело носились по пляжу, разбивая подпространственные карманы и азартно ковыряясь в добыче. Время шло к вечеру, и солнце залило пляж жёлтым светом, но подростки ничего не замечали, дурачась и веселясь на песке рядом с гирляндами сфер.

***

Сквозь окошко-прокол за ними уже некоторое время наблюдал старик с кустистыми седыми бровями. Хранитель Изнанки и, по совместительству, дедушка Лэя.

Ему было немного грустно — внук вряд ли снова приедет в гости. Отрок вырос и его ждёт свой собственный остров. Вот же малыш рассердится, когда узнает! Но что сделаешь? Его аура Хранителя уже окутала тут всё, мешая деду.

Тем более, спутницу он, кажется, нашёл. Старик весело хмыкнул.

Хотя рано загадывать. Рано!

***

— Ты голодная? — спросил уставший Лэй, падая на песок.

— Ах-ха! Колдани бутерброд, а? Пожалуйста-пожалуйста! — подскочила Инга. — С сыром, ветчиной и джамильками.

— Чё такое джамильки? — спросил парень. — С помидорками могу.

— Ну-у… можно с ними! Я ща всё съем!