Охота на чёрного дрозда

Утро началось странно. Люцифер лежал в задумчивости на подоконнике и мерно подёргивал кончиком пушистого хвоста. Вроде всё как обычно: их покормили, со второго этажа дворца доносились трели неугомонной птицы, но съесть её было бы неразумно. Это огорчит даму, а значит и у их человека появились бы лишние заботы. Хотя временами это раздражающее чириканье пропадало, когда пичуга чёрной стрелой уносилась прочь с привязанным к лапке маленьким футлярчиком.

Разве никто этого не замечает? Птица вернулась вчера буквально перед балом, и вот утро пошло не так. Хозяин мерял шагам кабинет и его красная мантия взвивалась при каждом развороте. Настолько расстроенный вчерашними событиями, что нарушил их ежеутренний ритуал. Даже не взял на руки Сумизу! Та, расстроенно мяукая, бегала по пятам за их человеком, но тот что-то пробормотав, размашистым шагом покинул кабинет, оставив пушистую гвардию в одиночестве.

Определённо сегодняшнее утро не такое как всегда!

— В чём я провинилась?

Сумиза непонимающе переминалась с лапки на лапку и в её голосе слышались слёзы.

— Он со вчера такой, — попыталась успокоить её Рюби-сюр-л’Онгль.

Рюби сунула мордочку в расставленные миски в поисках молока, но всё было съедено до последней капли. Разочарование отразилось в её синих глазах, и она направилась к подушкам, на которых восседала её сестра Мими-Паойн — белоснежная ангорская кошка. Вот только в отличие от Мими, Рюби носила персиковый цвет. Они усердно вылизывали свои густые шубки, которыми восхищался весь дворец, наводили марафет, словно придворные дамы. Во второе распахнутое окно кабинета запрыгнула серая Газетта. Вся растрёпанная и взволнованная. Мими-Пайон и Рюби-сюр-л’Онгль одновременно сморщились, задрали носы и отвернулись.

— Вы представляете, что я только что наблюдала?

Бросила она набегу и проследовала к своей миске. Но посуда оказалась пуста. Газетта, с подозрением уставилась на Рюби, но та продолжала невозмутимо намываться. Все вокруг молчали, они знали, что долго молчать, вечно сующая свой любопытный нос куда не следует, Газетта не сможет.

— Она опять строчит кому-то! И просила подготовить своего чёрного гонца. Довольная, пританцовывает.

Люцифер дёрнул ухом. Он встал, потянулся и принял решение:

— Гонец не должен покинуть дворец.

— Но это может расстроить даму.

— А так, это расстраивает нашего человека! Сумиза, прекрати всех жалеть.

Сумиза сникла, но покорно замолчала. Люцифер же запрыгнул на стол. Подошёл к шахматной доске и опрокинул фигурку слона рядом с ферзём.

— Рюби и Мими-Пайон: ваша задача отвлечь даму. Она не должна узнать, что птица не улетела.

Белоснежная и персиковая ангорки выскользнули из кабинета и отправились на задание. Дама очень любила их пушистый мех и могла подолгу гладить красавиц.

— Мунар и Людовик, вы со мной.

— Они выпускают его из второго коридора восточного крыла, там всегда пусто, и полно укромных ниш, — поделился своими мыслями Людовик, прозванный Жестоким за безжалостное истребление крысиного племени.

— Эта, с кудряшками, которая всегда возле дамы? — уточнил Люцифер.

— Не, её дама отослала в монастырь, — Газетта всегда была в курсе дворцовых новостей, даже тех о которых вроде и не положено знать посторонним, — сегодня выпускать птичку будет другая.

Рыжий задира Мунар лё Фуго с готовностью выпрыгнул в окно, он всегда был готов к активным действиям особенно, если есть шанс подраться или устроить беспорядок. За ним охотно последовал и полосатый крысолов. Он не сомневался, что Люциферу не обойтись без его охотничьих навыков.

— А я? — робко подала голос Сумиза.

— Ты остаёшься здесь, если человек вернётся раньше, чем мы, займёшь его внимание.

Покладистая и нежная кошечка с облегчением выдохнула. Люцифер только фыркнул на это. Он знал, что тихая Сумиза не любит приключений. Кот поискал взглядом Газетту, но той уже не было в кабинете. Опять умчалась вынюхивать и высматривать, собирать сплетни, слухи и интриги.

В коридоре царил полумрак, несмотря на солнечное утро. Чёрная шерсть Люцифера делала его силуэт призрачным, нечётким, пугающим. Его пушистый хвост обернул лапы, но кончик подрагивал в нетерпении. Напарники скрывались до поры в тёмных нишах.

Ждать пришлось недолго. Послышались торопливые шаги, и из-за поворота показалась служанка. Она спешила, оглядывалась. В руках девушка держала клетку с чёрным дроздом. Сделав ещё несколько шагов, служанка испуганно вскрикнула и остановилась. Дорогу ей преграждал Люцифер, сверкая в темноте зелёными глазами. Он невозмутимо сидел посреди коридора и постукивал хвостом по полу.

— Кыш-кыш! Отродие диявола!

Девушка замахала рукой на кота. Люцифера всегда забавляла такая реакция людей. Он выгнул спину, задрал хвост, распушил шерсть и зашипел. Служанка сдавленно пискнула и стала пятиться назад. В её расширившихся глазах плескался ужас. Ей под ноги кинулся рыжий Мунар. Момент забияка выбрал удачный, сказывался немалый опыт, полученный в драках и боях. Нелепо взмахнув руками, девушка выронила клетку и упала на спину, запнувшись о кота. Прутья не выдержали удара, погнулись и дверца накренилась. Дрозд, всё это время нервно чирикавший, выскочил в образовавшийся просвет и устремился к окошку. Из ближайшей ниши вылетела полосатая молния и приземлилась на все четыре лапы. В пасти у Людовика Жестокого трепыхалось чёрное тельце, беспомощно хлопая свободным крылом.

Человек в красном вошёл в свой кабинет стремительной походкой, но замер, увидев на паркете маленький трупик, с привязанным футлярчиком к лапке. Достал платок и поднял мёртвую птицу.

— Чёрный дрозд? Кто бы мог подумать.

Ловкие пальцы изъяли бумажку из футляра. Мужчина аккуратно положил тельце в платке на подоконник. Развернул бумажку и вчитался в мелкие буковки. На его худом лице появилась улыбка. Он вернулся к столу, уселся в глубокое кресло. Сумиза тут же запрыгнула на его колени. Человек благосклонно потрепал свою любимицу за ухом. Свободной рукой взял со стола колокольчик и пару раз звякнул в него. Тут же с поклоном в кабинете появился слуга.

— Принеси-ка сливок.

— Но, монсеньор, котов уже кормили сегодня.

Мужчина чуть сузил глаза. Слуга тут же вытянулся по струнке.

— Принеси, они заслужили, — совсем тихо повторил хозяин кабинета.

Низко кланяясь, слуга покинул кабинет и бросился выполнять поручение. Уже через пятнадцать минут, все пушистые любимцы лакомились свежими сливками.

Человек в красном же стал расставлять фигуры на доске, его взгляд зацепился за опрокинутого слона возле белого ферзя. Он довольно улыбнулся. Фигуры выстроились ровными рядами.

— Ну что ж, Ани, начнём новую партию, — и сделал первый ход.

Люцифер лежал на подоконнике, щурился на тёплое солнце, что проникало в кабинет, он чувствовал перемены в настроение их человека. Чёрный кот был доволен, что они смогли помочь. Тихое удовлетворённое урчание наполнило кабинет. Теперь утро вернулось в правильное русло.