И полетели перья…

В Тёмном лесу пели птицы у дороги. Изредка по остаткам асфальта пригородного шоссе шелестели покрышки автомобилей.

Рядом с дорогой, в маленькой деревеньке на несколько домов, жила Квочка у Старика. Пенсия маленькая. Он её купил как—то в суп, да и не смог убить. Оставил. Так и жила. Ходила за ним, как привязанная. Даже собаки на цепи не боялась.

Стало плохо Старику. Добрые люди позвонили куда надо и его забрали в больницу.

Собаку на время взяли соседи, а Квочка так и осталась ходить по двору. Клевала семечки, жучков—паучков. Траву тоже клевала. И всё меньше травы оставалось, и всё больше Квочка Старика вспоминала. Куда Квочке деваться, выклевала всё на участке.

Вечером захлопали тихие крылья. На забор села Сова.

— Когда мой Старик вернётся? — спросила Квочка, не надеясь на ответ.

— А он не вернётся. Они никогда не возвращаются.

— Что же мне делать? Я без него не могу.

— В Тёмном лесу живёт ведьма. Иди к ней. Проси. За твою тушку она, может, и вылечит Старика.

— Ой, что ты. Как я туда пойду. Я за забор то никогда не выходила.

***

В это время в городе собачья стая тусовалась у помойки. Вожак грыз подаренную когда-то сердобольной старушкой кость. Вдруг пролетевший ветерок взметнул их надежды.

— Люди выбрасывают нам одни кости! Пойдёмте в лес жить. Там зверья навалом, только загоняй! — предложил осмелевший вожак.

***

Квочка собралась в Тёмный лес. В луже помылась, пух подрасправила и пошла.

На заборе оказался чей-то Кот. Чёрный с белыми тапочками на лапках…

— Подозрительная сова, — говорит, — ты её не слушай. Нельзя Квочкам в тёмный лес ходить.

Не послушала его Квочка. Прыгнула на поленницу, на дверь старого сарая, на забор. Смотрит — чудеса то какие снаружи.

И спрыгнула вниз. Отошла от дома, встала на дороге. Лапой асфальт потрогала. Едет машина. Смотрит на неё Квочка и испугалась. Присела. Авось мимо проедет. Пронеслась машина прямо над Квочкой, только перья полетели.

Страшно ей было очень. Но надо идти дальше. Оглянулась она и пошла.

Минула обочину, канаву с чистой водой. Ступила в тёмный лес одной лапой. Второй. Ничего. Может и не страшный этот тёмный лес?

Прошла Квочка порядочно. Где эта ведьма? Не найти её. Надо было спросить Сову куда идти. А теперь, что делать?

Остановилась поклевать жучков. Слышит лапы чьи-то по листочкам крадутся. Оглянулась, а вокруг уже стая собак. Да не домашних, как пёс Барбос. А злых, диких.

Взмолилась Квочка:

— Кудах-кудах. Отпустите меня к ведьме! У меня Старик больной! Я ей на суп иду, тушку свою несу.

— Pppp... — сказал самый лохматый пёс, — мы тебя отпустим. Ты закрой глаза и не кудахчи. Мы тебя донесём до ведьмы.

— Хорошо, — доверчиво сказала Квочка и закрыла глаза.

— Ppp... — набросились на неё собаки. Испугалась Квочка, заметалась, только перья полетели. Подпрыгнула высоко-высоко. Побежала по спинам собак от оскаленных морд. Забралась она на ветку куста.

Собаки за ней. Прыгает Квочка с ветки на ветку, а снизу стая. Поднялся ветер. Раскрыла Квочка крылья, как взмахнула ими. И полетела!

Собаки разочарованно залаяли:

— Плохая Квочка! Плохая летунья! Упадёшь разобьёшься! А мы тебя всё равно найдём и съедим.

***

Летит Квочка между тёмных сосновых веток. Не видно ничего. Пока ветер дул, забралась она на вершину сосны. Смотрит, стоит в лесу домик. С виду вагончик открытый. Но Квочка чувствует, здесь Ведьма живёт. Сердцем чует. Спряталась от людских глаз. Вон, и дымок идёт из трубы. А какая в вагончике печка?

Дошла до домика Квочка. Постучала. Кудахчет:

— Пусти меня, Ведьма.

Открыла Ведьма, посмотрела на неё и пустила.

Квочка рассказала про больного Старика, про сову.

— Спаси, — говорит, — Старика. Всё отдам.

— Да? Тогда полезай в котёл, ощипаю тебя. — И смотрит так подозрительно.

Полезла Квочка в котёл. Сидит, тепло в котле, сухо. Пригрелась. Начала её Ведьма ощипывать. А Квочка рассказывает, как ей со Стариком хорошо было, как они жили душа в душу.

Ведьма всё ощипала, только одно перо не заметила. Капнула чем—то сверху. Расстроилась. Смотрит на Квочку.

— Да... Видать добрый у тебя Старик был. Ладно, иди домой. Как дойдёшь, он и вернётся. А тушку я не возьму, мне и перьев хватит.

— Чего, правда можно? Вот просто так? Без всего этого варения в котле? Ну я уже иду…

Квочка не поверила своему счастью, но выбралась из котла и тихонько пошла к выходу. Шагнула за порог и пошла домой. Ведьма ей из окошка машет, думает о своём.

***

Вечером темно, а ну ещё псы пристанут. Тихо-тихо семенит. Чтобы ни веточку не потревожить, ни листочек. Идёт Квочка и сгущается тьма меж деревьев. А кусты все чёрные стали — страшно смотреть. Где-то заухала сова. Ветер перебрал листву. И тут притихло всё.

Оглянулась Квочка, а вокруг уже тьма. И впереди тьма, и позади. Юркнула она в кустики, да не тут-то было. Схватила её тьма и проглотила. Съела, но встало перо поперёк горла. Подавилась, выплюнула и ушла.

Лежит Квочка без сил, а домой надо идти. Ну она, встала и пошла.

Пришла домой. А Старика ещё нет. Устала она. Прилегла отдохнуть на диван, и не заметила, как уснула.

***

Лежит Старик в больнице. К нему пришёл консилиум врачей и говорят:

— Мы подумали, что надо вас резать. Через неделю вам назначили операцию, а пока лежите, отдыхайте.

За окном опять птички поют, мухи летают. Что старику делать? И больно, и дела дома не ждут. Зашла к нему красивая медсестра. Ходит, раздаёт всем градусники. Старик ей:

— Доча, сердце что-то болит. Дай какую-нибудь таблетку, а?

Медсестра к нему подошла, руку на лоб положила, принюхалась, что-то про себя пробормотала.

— Ладно, Старик, будет тебе таблетка.

Дала ему какой-то порошок в прозрачном конвертике из кармана. Воды нет. Старик принял порошок, подошёл к раковине, запил из-под крана. И сразу стало хорошо старику. Медсестра на него смотрит задумчиво.

— А я деревенский, мы привычные… — смутился он.

— Да я о своём думаю. Ладно.

И ушла.

Старик сидит на кровати, думает: “Ну этих врачей. Одна медсестра молодец, подлечила. Ладно, и так уже хорошо.”

Оделся, открыл окно и вылез на улицу.

***

Приехал Старик на свою остановку, от которой ещё километр до дома идти. Идёт, думает: “Дай срежу по тропинке.” Зашёл в лес и заблудился. Засмотрелся на полосато-красное небо, а под ногами и нет уже тропинки. И машин не слышно. “Ну, дела!”

Ходил, Старик, ходил. Вроде нашёл знакомые ёлки. А вот и просвет впереди. Тут собаки какие-то привязались неместные. Облаяли, преследовать стали.

“Упаду — помру. Тут и съедят,” — страшно стало деду. Как закричит:

— Барбос! Ко мне!

Кричит, кричит, а собаки залаяли, скалятся. Всё ближе подступают. Оглянулся Старик, взял в руки ветку потолще из-под ног. Собаки уже и испугались, шерсть дыбом… Тут сзади раздалось мощное “Гав!” и собаки побежали. Оглянулся он — прибежал его косматый Барбос.

***

Пришёл Старик домой. Видит вся трава склёвана, кот какой-то по забору шастает. Пошёл к себе в комнату. Квочка на диване лежит. Тут и слезы из его глаз полились.

— Не дождалась ты меня, Квочка. Померла… А как бы мы жили и горя не знали…

Что делать. Время ужина. Дома после больницы шаром покати. А Квочка, вот она лежит ощипанная, последнее перо с боку торчит.

Нежно Старик взял Квочку на руки. Отнёс на кухонный стол. Устала Квочка. Ни ног, ни крыл не чувствует, спит.

Взялся Старик за перо и оторвал его. Смахнул со стола, а оно к рубашке прилипло.

Тут затихли все звуки. Тьма взглянула в окно домика. В дверь постучалась.

Старик вздрогнул. Зажёг свечку. Пошёл открывать, а там тьма за порогом.

— Ты чего удумал? Квочку отдай мне. Она тебе не нужна, — сказала тьма.

— Ты кто? — Но не дрогнул Старик: — Не отдам я тебе Квочку! Что хочешь со мной делай, не дам!

Тут последнее Квочкино перо на его рубашке засветилось ярко. Тьма и закончилась.

***Днём ранее***

На опушке леса с метлы слезла серьёзная молодая девушка в зелёных штанах и куртке и с сумкой за спиной.

Юная Ведьма ещё раз внимательно осмотрела опушку и принялась колдовать. Для начала сладила себе малёхонькую избушку. И уже утомилась, а столько ещё работы! Благодаря усердной учёбе ведьминский Ковен выделил ей в охранение целый Тёмный лес в этой глуши. Теперь надо будет хранить магическое равновесие между волшебными монстриками выглядывающими из-под корней, людьми, лешими… Сложно будет. Хорошо, хоть от города далеко и людей поблизости немного. “Ладно, хватит отдыхать!”

Ведьма поднапряглась, расправила свои духовные светлые перья и направила колдовство на создание ведьминской метки под домом. Постороннему показалось бы как помрачнели кусты, потемнели норы и ямы… Из-под дома выполз магический круг из вечной тьмы.

Как известно, колдовство женщин — это результат сложного взаимодействия света и внутренней тьмы. И вот тут Ведьма где-то ошиблась. Раскрыла слишком духовные светлые перья и не удержала свою Тьму. Та выскользнула и улетела в лес.

Магический круг задрожал и лопнул.

Ведьма плюхнулась на пол, ощутила пустоту внутри себя и заплакала. Столько стараний. Скоро прилетит фамильяр. И Ковен явно не обрадуется произошедшему.

***

Тьма проснулась и поняла, что всегда мешающие ей светлые духовные перья сейчас не выдержат.

“Ураа! — подумала она про себя. — Когда ещё удастся погулять на свободе.”

Тьма выскользнула из Ведьмы и понеслась по тёмному лесу… Напроказничала белкам. В деревне у дороги, она увидела Старика и Квочку. Деду подбросила отравленную грушу, а с Квочкой ничего не сделала — перья помешали. Полетела по шоссе в город. Там увидела местную стаю бездомных собак и нашептала им про горы еды в Тёмном лесу…

Как бы ещё так хитро повеселиться, чтоб не заметила Ведьма. Тьма обратилась чёрным котиком и присела на забор Старика.

***

Ведьма с ужасом поняла, что теперь из магии у неё остались только подаренные одноклассниками амулеты. Много ими не намагичишь. А скоро прилетит фамильяр. Ой, что будет…

И села прокрастинировать у окна избушки. Сидела—сидела.

И тут в дверь постучали.

Ведьма открыла и увидела обыкновенную Квочку. И дня не прошло, как пошли местные что-то просить. Так нечестно! Не лес, а проходной двор! Выслушала…

А может она отстанет, если припугнуть?

— … Тогда полезай в котёл, ощипаю тебя. 

И Квочка реально села в котёл. Ну что делать. Ощипывает её Ведьма и слушает про местную жизнь… Заслушалась, аж слезу пустила. И пахнет чем-то знакомым. “Ба, да это же моя тьма! Ладно, потратим один амулет.”

— Ладно, иди домой, мне и перьев твоих хватит.

Держит Ведьма перья и придумала.

“Сделаю-ка я из её перьев ловчую сеть для Тьмы! Да где её теперь искать… Так. А ведь преступник часто возвращается на место преступления. Надо бы последить за её Стариком…”

***

Нашла Ведьма Старика, вылечила, принюхалась. Точно, прям разит Тьмой. Ну ладно. А как окно за ним закрылось, сразу следить за ним принялась.

Дошёл Старик до дома. Сидит она в засаде. Смотрит в окна… Вот и тьма подкралась к двери… “Ну ты такая простая. Хватит, погуляла.”

Оп, и накинула Ведьма сеть на тьму. Понесла к себе в домишко.

Принесла, развела костерок, сварила нужное зелье, бухнула тьму туда напоследок. Пёрышки света духовные прижала немного… Выпила.

И опять стук, на этот раз в окно.

— Да что ж такое! Заколдую нафиг! — вызлючилась Ведьма.

На окне сидела Сова.

— Привет из Ковена. Я твой фамильяр. — Сова улыбнулась, оглядела избушку, — Смотрю ты тут поразвлекалась. Знаешь же закон? “Каждая ведьма (и Квочка тоже) должны держать тьму внутри за перьями.”

— Я не специально, оно само так вышло… — сказала Ведьма, глядя в потолок и завертела ножкой.

— Хм…

***День назад***

В Тёмный лес прилетела Сова. “Сто лет без отдыха и опять работать!” Опять лес. И людей то почти нет. Ни зверья, ни людей. Одни только птички кругом воют…

Сова присела на ветку. На опушке копошилась в избе новенькая Ведьма. Теперь хорошо бы с ней подружиться. Из-под избушки выполз магический круг с хитрыми волшебными узорами…

— А друзья познаются в беде… — задумчиво пробормотала Сова. И поддела приближающийся волшебный узор лапкой…