На перепутье

Хорошо стоять вот так у кромки воды, когда теплый ветер раскидал волосы по плечам и нежно ласкает лицо. Под ногами тихо шумит прибой, а над головой светятся звезды. Да так близко, что кажется, протяни руку и дотронешься. Только всё это обман. Звезды очень далеко и до них не дотянуться. Это сейчас прибой затих, а так весь день бросался на берег, как голодная собака на пришедшего в дом незваного и нежданного гостя. А уже подходит то самое время, когда надо будет сделать шаг вперед в неизвестность. Надо ещё чуть-чуть постоять, набраться смелости и двинуться.

Впрочем, куда идти? За спиной дорожка следов, оставленная босыми ногами на пустынном пляже. Впереди - чёрная и холодная вода. Набежавшая волна обдала прохладой и тут же умчалась восвояси.

И не уйдешь. Настала единственная ночь в году, когда, согласно преданию, всё должно получиться. Она внимательно изучила предсказание. Не просто прочитала, а выучила его наизусть. Всё рассчитала, выверила. Именно сегодня, раз в тысячу лет, на небе пройдет одновременно парад планет, и наступит самый высокий пик активности метеоритного потока, должна открыться дорога в другой мир. Туда, где всё будет по-другому и у всех людей на Земле начнется новая, необыкновенная жизнь.

И страшно, и очень хочется, чтобы всё прошло, как написано в древнем манускрипте.

Вот уже сорвалась первая звезда. Она пронеслась по небу, мерцая и оставляя за собой огненный след. Персеиды, как будто получили команду от неведомого хозяина, рассыпались по небу метеоритным дождем. Эта неземная красота и завораживала и пугала одновременно.

Надо идти. Первый шаг в эту темную и холодную воду, в неизвестность, всегда страшно сделать. Руки непроизвольно сжали ненадежный меч, который она тайком унесла из музея. Старый, проржавевший, он валялся в запасниках и никому, по сути, был не нужен. Зажмурив глаза, она, наконец, двинулась. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. И с удивлением поняла, что не чувствует воду. Но ведь она находилась у самой кромки. Ещё немного постояла, ожидая очередной волны. Но так ничего и не произошло.

Распахнув глаза, огляделась и с удивлением поняла, что стоит на выступающем из воды уступе, которого здесь просто не могло быть. Ведь она сто раз прибегала на это место, уходя от тех людей, кто насмехался над ней, не веря в её предначертание. И ничего такого не было.

Сколько раз она стояла вот так на берегу, глотая слезы и мечтая уйти, улететь из этого мира, где всё так несправедливо и гадко. Пусть она не такая, как все, и живет в своем выдуманном пространстве, но это не значит ровным счетом ничего. И если она не нужна этой вселенной, то найдет дорогу в то место, где ей будет хорошо.

На безлунном небе звездные струйки, перечеркивающие всё пространство, давали столько света, что было видно, как каменная дорожка, показавшаяся из воды, уходит вглубь. И та самая линия горизонта, отделяющая водную гладь от небесной черноты, исчезла, приглашая её следовать по появившейся дороге. Звезды были везде. Они пересекали небесный свод, отражаясь в водной глади.

- Ну что ж, - вздохнув, слегка охрипшим голосом проговорила она вслух. - Надо идти. Это мой путь, моя дорога. И раз она открылась, значит, судьба так распорядилась.

Тишина, стоящая над озером, давила на уши. Осторожно ставя босые ноги на холодные камни появившейся тропинки, она пошла. Двигаться надо было настолько бесшумно, чтобы даже тяжёлым вздохом не нарушить ту чарующую тишину, что окружала её со всех сторон. Чтобы не проснулся тот, кто лежит поверженным в этом водоеме уже много лет и чьи слезы наполнят чашу озера.

Она уходила вдаль от тех невзгод, что обрушились на её хрупкие плечи, придавливая к земле каждый раз, когда она пыталась изменить свою жизнь. От родных людей, которые не смогли стать близкими, как она ни старалась.

Шаг за шагом, ступая так, чтобы из-под её ноги нечаянно не выскользнул камешек и не нарушил ту гармонию мира, с которой она буквально сливалась, она двигалась к своей цели. Не оглядываясь, не думая о прошлом. В какой-то миг появились сомнения, а правильно ли она делает. Может не стоит испытывать судьбу и вернуться? Но в неожиданно засверкавшем мече отразилась очередная падающая звезда. И она решительно пошла дальше.

Каменный путь пересекла новая дорога. Она остановилась на перепутье, не зная, куда двигаться.

- И что теперь делать? - она громко произнесла слова, чтобы только услышать свой голос. И громкое эхо понесло звук над водной гладью. Рассуждения вслух придали уверенности и отвлекли от дурных мыслей. Она таким образом всегда старалась уйти от одиночества. В ней как будто жили два человека. Один испуганный и забитый, а другой любопытный и решительный. - Как в том фолианте писалось:

«И увидите вы путь в звёздах. И будет в перекрестье двух дорог замок, который отпереть возможно только ключ-мечом». Интересно зАмок или замОк? Если учитывать, что никакого строения я не вижу, значит, надо искать то место, куда вставить ключ. Вот и перекресток, а вот он меч. Тот самый, что нарисован был на картинке, рядом с предсказанием. И куда дальше идти?

Ещё чуть-чуть постояв, нерешительно двинулась прямо. Но через несколько шагов поняла, что тропинка закончилась.

- Ага, значит, возвращаемся.

Вернувшись на перепутье, она ещё раз внимательно осмотрела тот участок, где стояла. Две дороги, образовывали в воде каменный крест, в середине которого она как раз и находилась.

- Замок на перекрестке, - задумчиво произнесла она, внимательно разглядывая тропинку, уходящую в темноту. - Ну вот почему по-человечески нельзя было написать?! Надо встать там-то и там-то и сделать то-то и то-то.

Ей показалось, что камень под ногами стал теплее. Она присела и провела ладонью по шершавой поверхности. В самой серединке нащупала выемку, которую так просто и не разглядишь.

- Меч-ключ, а ключ надо вставлять в замочную скважину, - и она, недолго думая, воткнула острие в ямку под ногами. Клинок вошел в камень, как в рыхлую землю, не встречая сопротивления до самой рукояти.

- Интересное кино, - внимательно рассматривая торчащий эфес, продолжила размышлять. - Чтобы открыть замок, надо повернуть ключ.

И она с силой стала проворачивать меч. Он, как ни странно, поддался и провернулся ровно на девяносто градусов.

Она отступила на шаг и стала наблюдать за округой.

Сначала ничего не происходило и у неё даже мелькнула мысль, что всё это напрасно. Но она продолжала верить и чего-то ждать, несмотря на холод, идущий от каменной поверхности и пронизывающий босые ноги. И только когда небо начало потихоньку светлеть, метеоритный дождь вдруг резко поменял направление, и звезды сплошным потоком хлынули на перекрестье и стали просто впитываться в эфес меча. Рукоять стала сначала незаметно, но с каждой минутой всё сильнее и сильнее светиться. Крест, опоясанный каким-то странным магическим светом, озарил всю округу. Своим сверканием перебивая лучи восходящего солнца. Раздался сильнейший треск, и части каменной дороги вдруг вздыбились, раскрывая перед ней пропасть, и резко ушли под воды.

Она стояла на самом краю вновь образовавшейся пропасти, в которую стремительным потоком хлынула вода, исчезая в недрах земли.

Из образовавшейся пустоты показалась огромная голова чудовища, ошарашено разглядывающая всё вокруг. Ярко-синие глаза полыхали неестественным светом. Он явно не понимал, что происходит, и какая новая напасть с ним приключилась. Но постепенно в его взгляде засветилось понимание. Огромная пасть раскрылась и раздался оглушительный рев, возвещая всем, что прежняя жизнь закончилась, что он снова вернулся в этот мир. И теперь всё пойдет по-другому.

Огромный, сверкающий сталью дракон вырвался из своей темницы, расправил крылья и взлетел над притихшей округой. Сделал круг над высохшим озером и, подхватив визжащую девушку, полетел в сторону видневшихся вдалеке гор.