Корневая система
Укутанная туманом огромная пирамидальная конструкция была единственной обитаемой постройкой на планете — и она не могла похвастать избытком свободного пространства. Даже личную комнату начальника почти всю занимала кровать. Единственную привилегию составляла ширина кровати: в ней с комфортом умещались двое.
Ксавье лежал, глядя в потолок опустошенно и счастливо. Эми прижалась сбоку, переплетясь с ним ногами. Их укрывало лишь тонкое одеяло.
Она поглаживала его руку. Между большим и указательным пальцами с внешней стороны ладони виднелось под кожей что-то темное, металлическое — фигура из трех треугольников, образующих пирамидку. Эми провела по ней:
— Больно было?
— Что? — не сразу понял Ксавье. — Ах, это! Нет… Гораздо больнее было на выпуске, когда в спинной мозг вживляли имплант — генератор веществ. А это, так… индикатор. Вживляют еще на первом курсе.
— Индикатор?
— Светится синим при соединении с внешним интеллектом. Точнее, когда соединение безопасное.
— Бывает не безопасное?
— Тогда оттенок смещается. Чем теплее цвет, тем хуже. Такой процесс опасно прерывать. Значит, разум наладчика запутался во внешнем. Надо распутаться до отключения, иначе… последствия непредсказуемы.
— Не знала, что вы так рискуете.
Ксавье повернулся к ней и улыбнулся.
— Человеческий разум превосходит остальные в широком смысле. Это мы их запутываем под наши цели. В этом и заключается работа наладчика интеллектов. — Он увидел ее широко раскрытые глаза и рассмеялся. — Эми, не переживай так! Красный цвет показывали только в Академии в учебных целях. Потом, за семь лет практики, ни разу не встречал. А я вел проекты на двадцати трех планетах.
— Двадцать три за семь лет?!
— Да. Профессия востребована! Жаль, что мало интересного…
— А я уже девять лет здесь. — Эми отвела взгляд в сторону. — Моя профессия тоже востребована.
— Серьезно?! Безвылазно?
— Отпуски бывали. Вылетала на соседнюю планету.
— А остальное время — тут?! Где два техника и андроид. Тоска!
— Еще совещания с орбитой и прилетающий челнок.
— Это, конечно, дело меняет! — ухмыльнулся Ксавье и опять улегся на спину.
Эми прильнула губами к его плечу, прошлась поцелуями по груди, шее, потом приподнялась и нежно ткнула кончик его носа.
— И вот, наконец, нашелся принц, пообещавший увезти меня отсюда.
— Если честно, удивляюсь, как ты раньше не уехала.
— Не знаю… Я участвовала в разработке этой базы, затем было интересно ее развивать. Формицидный композит никто еще не добывал. Мы создавали технологию с нуля. Это затягивает! Было больше людей. Это сейчас все отдали ботам… Я думала уволиться. Но как-то постоянно не складывалось: то челнок не работает, то срочные вопросы, то заменить некем, то план, то внедрения. Целая система удерживающих обстоятельств! Будто корни здесь пустила. А ведь я накопила премиальных на свою мечту…
— Хороший дом в хорошем месте.
— С хорошим человеком, — Эми улыбнулась. — Я так долго откладывала до лучшего момента...
— И вот он настал? — Ксавье играючи ее перевернул, оказавшись сверху.
— Настал! — прошептала она.
— Знаешь, соседняя планета отпуском не считается. Мы полетим дальше!
— На другие двадцать три?
— Как минимум!
Они медленно поцеловались.
— Завтра тестовый период завершим, — сказала Эми. — Боты план выполняют. Хороший момент для отставки. У компании не будет причин отказать. И твой контракт закончится. Может, завтра и начнем? — Не дождавшись ответа, она посмотрела на часы. — Связь с орбитой будет через двадцать минут. Я скажу им.
— Подожди! Мне придется еще тут задержаться. Надо проверить одну теорию, касательно природного интеллекта гнезда.
— Что за бред? Ты когда это придумал?
— Не я, а компания.
— Сколько по времени?
— Мы не уверены… Надо пойти в Пучину, поработать там.
— Даже так?! Почему здесь нельзя?
— Необходимо соединиться с гнездом. Устойчивый сигнал возможен только в месте обитания. Прости, не могу говорить больше. Компания наложила гриф секретности.
Эми помотала головой, отодвинула Ксавье в сторону и уселась по центру кровати.
— Не знала, что вы еще и естественные интеллекты налаживаете.
— Не велика разница.
— Получается, ты можешь, например, и мой разум запутать?
— Ну… — Ксавье поморщился. — Без шлема мои способности не сильно отличаются. Но если увидишь в шлеме — берегись! — он усмехнулся и потянулся ее обнять.
— Послушай, — отстранилась она, — концентрация кислот в Пучине выше. Я не могу тебя туда пустить без подготовки!
— А что делать? Приказ компании!
— Да как там работать?! Ретранслятора нет.
— Этер на днях воздвиг.
— Еще и Этер в этом замешан?!
— Он как андроид выполняет особый протокол компании. Не волнуйся! Там есть оборудование. Пойдем в экзоскелетах…
Эми не слушала. Она встала, оделась, и уже в дверях, развернувшись, бросила:
— Ксавье, позволь тебе напомнить: кроме того, что мы спим вместе, я еще являюсь начальником этой базы, и мне не нравится, когда что-то происходит здесь без моего ведома. С орбитой я все-таки поговорю.
***
Эми спустилась в центр управления. Там, уставившись в широкую загнутую полукругом голограмму, сидел техник в потертом замасленном комбинезоне, слегка седой и часто вздыхающий.
— Клайд, как у нас дела? — на ходу бросила Эми.
— Не уверен, босс. — Ответ заставил ее остановиться.
— Выработка по плану?
— Даже увеличилась…
Клайд кивнул на изображение, где отображалась карта: в одном углу — пирамида базы, в противоположном — район с округлым углубляющимся рельефом. Между ними рассыпались обозначения ретрансляторов. Множественными синими точками указывалось расположение ботов, а красными — встреченных ими жуков.
— Боты идут все ближе к Пучине, — продолжил он, — они возвращаются с полными резервуарами, но с большими повреждениями. Приходится чинить чаще.
— Так почему ты здесь, а не занимаешься ремонтами?
Он посмотрел вкрадчиво.
— Да вот пытаюсь понять, как много работы прибавится. И как много — зарплаты.
— Так, Клайд! — взорвалась Эми, — Только тебя не хватало! Разберемся… Иди! У меня важный звонок.
Клайд вздохнул, кивнул и отправился прочь.
***
В течение десяти минут Эми установила связь с орбитой. На экране возник опрятный мужчина с холодным взглядом.
— Рад вас видеть, мисс Ламберт! Чем вызвано наше незапланированное совещание?
— Креддэл, почему вы мне не сказали, что наладчик выполняет задание компании, которое, помимо нарушения техники безопасности, напрямую вмешивается в мою юрисдикцию?
Креддэл выдержал паузу, почти не изменившись в лице.
— Видимо, Ксавье вам что-то рассказал…
— Да! Только ничего! Ссылается на секретность.
— Простите, да… Думаю, я могу извиниться, что не поставил вас в известность. Смею уверить, задание напрямую не затрагивает вашу операционную деятельность. Мы проверяем научно-технологическую гипотезу, потенциально связанную с формированием нового рынка, что и несет некоторую коммерческую тайну. Прошу вас не принимать на личный счет.
— Это затрагивает мою деятельность хотя бы потому, что забирает ресурс Этера.
— Да, андроид вовлечен. Однако, мы берем его свободные резервы.
— Согласно договоренностям, я определяю резервы! — Креддэл молчал, а Эми продолжала: — Или, например, техники отмечают увеличенный износ ботов из-за новых алгоритмов.
— Ксавье использовал экспериментальные линии поведения, дающие новые уровни производительности. Не стоит беспокоиться: мы ожидаем перевыполнения планов!
— Я рада, конечно, но почему я узнаю последней?
— Мисс Ламберт… — Креддэл замешкался, — вы же понимаете нашу озабоченность: мы знаем о вашем намерении уволиться.
— Да вы знаете это уже лет пять!
— Хорошо! — вздохнул он. — Я принял ваши замечания. Мы согласны учесть их в размере премии.
Эми приблизилась к экрану и понизила тон:
— Вы понимаете, что сильно рискуете? Ксавье никогда не был в Пучине! Техники учатся по полгода. А он всего-то три месяца на базе и наружу толком не выходил!
— Уверен, Этер поможет.
— Как вы вообще можете посылать его на такое задание, не дав выбора?
Креддэл поднял бровь.
— Ксавье вам не сказал?
— Что не сказал?
— Это его проект! Его идея и желание. Мы лишь поддерживаем инициативу сотрудников.
Эми почувствовала, как слова теряют форму. Что они еще обсудили и как завершили разговор — она не запомнила.
Ксавье смотрел ей в глаза и врал! Кто она для него? Воплощение служебного романа? Или курортного?!
В прострации она вызвала его по внутренней связи и выяснила, что они с Этером в ангаре готовились к выходу.
Коридоры и уровни тянулись мучительно медленно, но как только оставались позади, казались промелькнувшими вспышками.
Нет! Он сильно ошибается, если думает, что она настолько уязвима.
***
Эми ворвалась в ангар.
Этер занимался двумя экзоскелетами — массивными механическими машинами в три человеческих роста с прозрачными закрытыми кабинами.
Ксавье почти полностью облачился в скафандр — только шлема не хватало.
Очень кстати! Не сбавляя шагу, она врезала пощечину.
— И когда ты планировал сказать?
— Что?
— Что все это твоя затея! Когда?!
— Ну… — Ксавье тер покрасневшую щеку. — Я не думал, что ты так скоро захочешь уволиться…
— Зачем ты врал мне?
— Послушай, не все так драматично. Научный интерес.
— Никуда мы не полетим, верно?
— Почему?
— Да когда?! Если вы строите новую технологию, то поверь моему опыту: тебе тут уготованы месяцы, а то и годы!
— Ну прям годы… — фыркнул он и попытался приблизиться. Она сделала шаг назад. — Послушай, выполню работу — и полетим! Я же обещал.
— Все эти интеллекты для тебя важнее, чем… — она не договорила, пытаясь остановить подкравшийся к горлу комок.
— Дело не в тебе. Это шанс из разряда «раз в жизни»! Идея прорывная! Понимаешь… Сейчас что?! Боты подсматривают поведение жуков, и следуют за ними, когда тем становится известно о выбросах нектара. По сути, они просто стараются опередить их и своровать у них из-под носа. А как те узнают изначально? Телепатически! У них связь с гнездом! С неким интеллектом, который спрятан в Пучине. Под землей или где-то еще — пока мы не знаем. Это некая корневая система. Может, гектары площади! Как грибной мицелий…
— Ты весь в работе, я тебе не нужна, — тихо сказала Эми.
— Не говори так!
— Шлем только не забудь.
— Я же свой надену… — он показал открытый шлем, усыпанный антеннами.
— Который тебя никак не защитит.
Эми окинула взглядом ангар и произнесла устало:
— Делайте что хотите.
***
Она не отдавала себе отчета, сколько бродила и как снова очутилась в центре управления. Злость и отчаяние уже перегорели в ней. Распалялось жгучее желание справедливости.
Если они сумели усыпить ее бдительность — им же хуже!
На голограмме маркеры Этера и Ксавье мигали на полпути в Пучину.
Эми долго бесстрастно наблюдала за ними, а затем вывела рядом историческую проекцию карты. Ползунок внизу позволял выбрать время — она установила его на три месяца назад и запустила ускоренное воспроизведение в режиме наложения. Картина каждого момента прошлого складывалась с предыдущей, минута за минутой выявляя тренды в поведении.
Сперва боты роились вокруг ретрансляторов и бросались в обнаруженные толпы жуков. Эми сдвинула ползунок на месяц вперед — теперь боты уходили дальше и старались опередить жуков за счет проворства.
Тем временем на соседнем изображении Этер и Ксавье достигли цели.
Эми сместила время еще на месяц — ареал активности ботов расширялся и смещался все ближе к Пучине. Она разглядывала голограммы в деталях, приближая отдельные области. Боты начали не просто обгонять жуков, но и проявлять изобретательность, иной раз заставляя тех беспомощно суетиться. В наблюдаемом действе, как в представлении огромного оркестра, было что-то патетическое.
Вдруг пискнул коммутатор и раздался искаженный помехами голос андроида:
— Мы воз… ащ… ся! По… верг… ападен… жуков…
Эми замерла.
Сигналы Этера и Ксавье медленно двигались из Пучины, а вокруг них то и дело возникали красные точки.
— Я выз… ал мед… челнок…
И после — оглушающая тишина!
Спустя бесконечно долгое мгновение Эми услышала, как сердце рвется наружу.
Еще через миг в такт ему раздался зуммер орбитальной связи.
С орбиты сообщили, что выслали команду медиков; просили подготовить беспрепятственную эвакуацию. Время прибытия челнока, как и пострадавших, на базу оценивалось примерно одинаково — один час.
И он пронесся незаметно!
Эми раздала указания техникам и лично проверила все возможное.
Когда Этер добрался до зоны уверенной связи, он рассказал, что они подверглись нападению жуков. Машина Ксавье была опрокинута, и кабина разбита. Этеру пришлось срочно надеть на того свой шлем, взамен шлема наладчика, но все равно лицо Ксавье было обожжено. Сейчас он оставался без сознания, а андроид нес его в руках экзоскелета.
Потом прибыли медики. Человек пять… Эми не знала точно, хотя и встречала, и провожала их в ангар, где дежурили техники и куда поднялся грузовой лифт, открывшиеся двери которого заставили её ахнуть и попятиться — пока она не уперлась во что-то или кого-то.
Медики действовали быстро и точно. Они сняли Ксавье с механических рук, переложив его на носилки. Кто-то срезал оплавленный скафандр, а кто-то тут же подключал к телу приборы или вводил инъекции.
На освободившейся руке наладчика Эми увидела горевшие огненно-оранжевым треугольники и… провалилась в пустоту.
***
— Я хочу уволиться, — холодно произнесла Эми.
— Мисс Ламберт! — Креддэл на экране планшета скривил лицо. — Не делайте опрометчивых решений. Предстоит расследование инцидента. Процесс длительный.
— Вы знаете, что к моей деятельности этот… инцидент не имеет отношения.
— Неважно, что знаю я. Будет комиссия. Будет оценка. Например, технического состояния.
— Что?! — она выдохнула. — Вы хотите повесить это на меня?
— Нет, конечно! Но напомню, что отставка в момент расследования влечет за собой компенсацию компании всех выплаченных премий.
— Еще и деньги мои забрать… — Усмехнуться не получилось.
— Таковы условия подписанного вами контракта. Я не говорю ничего нового… Да бросьте! Думаю, все будет хорошо! Вам надо только продолжать управление и следить за выполнением планов.
— Снизьте их, хотя бы.
— Боюсь, невозможно. Наши партнеры распробовали новые объемы поставок. Мы вынуждены стремиться их соблюдать.
— Да… — протянула Эми. — Ничего нового.
Больше она не слушала.
Ошибкой было подпускать счастье слишком близко к системе, которая вцепилась в него, окутала ветвящимися на гектары корнями, переварила и выплюнула.
— Делайте что хотите, — выключая планшет сказала Эми и упала на кровать, опустошенно глядя в потолок.
Текст неплохо, с чувством замахивается, рисуя нам характеры персонажей и сцену, на которой должно развиваться действие. Но увы, когда экспозиция заканчивается, читателям достаётся лишь куцый обрывок развязки. Похоже, автору не хватило объёма, и он не стал проводить реструктуризацию текста, решив, мол, «и так сойдёт». Такое отношение, объективно говоря, неуважительно и неприятно.
Странно составленное предложение. Как будто предлагается почесать левое ухо правой ногой.
В целом написано хорошо.
Только героиня странная. То на всех бросается, проявляя волю, то складывает ручки — делайте, что хотите. Истеричка-оппортунистка. И это начальница базы? Гнать её оттуда нужно.))
Но рассказ неплохой. Для такого малого количества знаков.
Мне кажется, тут любовь заслонила остальные идеи. При этом характеры героев показались не слишком четкими. Ситуация нарисовалась, а характеры нет.
Но все равно хороший рассказ, достойный полуфинала.
Далековато от темы. ИИ не задействован в рассказе.
«Без шлема мои способности не сильно отличаются», — отличаются от чего? Один из немногих косяков.
Концовка не очень понятна в деталях, но в целом всё ясно. И всё-таки она немного разочаровала. По крайней мере, завязка была интереснее.
ГОЛОС здесь, потому что лучше остальных написано.
Ну, это сугубо мое мнение.
Конкретно по тексту, соответственно, говорить трудно. Ведь что мы имеем? Двух людей с прописанными характерами, служебный роман, недосказанность со стороны мужчины — экспозиция персонажей хорошая. А вот техническая экспозиция — откровенно никакая. Объяснение фантдопа не объясняет ничего, экшн тоже остаётся за кадром. Оценивать остаётся только вопрос отношений двух людей, но сюжета и рассказа в этом нет.
Что-то случилось (причём, реально — что-то). Кончилось это что-то плохо. ГГ не дали уйти на пенсию. Конец. Самое противное, что ружьё в виде вот тех треугольников — оно ведь есть, оно даже стреляет, но читатель видит только отблеск от того выстрела. Результат — явно не хватило знаков. Это на НФ расписывать на 40к, вышло бы лучше.
Концовка такого сюжета даже греет душу: оба героя получили свои жизненные уроки. Но почему-то виноватыми выставлены капиталисты, а не неосмотрительная главная героиня, которая из-за нахлынувших чувств не смогла рассмотреть то, что творится у неё под носом.
Искусственного интеллекта здесь вообще нет. Как и пояснений, что значит «запутать» его. Возможно, концовка и получилась такой жёсткой, потому что расписать историю более полно не хватило объёма.
Заключение: мне понравилось, что размечтавшихся героев шваркнули об реальность.