Убить дракона

— Дракон должен быть уничтожен! — истеричный голос Мага вырвал из забытья. Аврил с трудом разлепил веки. Жестокий мир был особенно жесток. Сегодня он объединил бессмысленный долгий совет за круглым столом с тяжелым похмельем.

Дядя-барон оставил в наследство погреб дрянного вина, а поверх погреба – вполне сносный замок. Замок был хорош настолько, чтобы при продаже почти покрыть дядины долги. С этой частью наследства Аврил уже смирился. Неприятным сюрпризом стало то, что незадолго до блаженной кончины прекраснодушный дядя решил почтить семейную традицию, совместив ее с поправкой материального положения. Решительно и серьезно барон собирался идти на дракона!

— Дракон — крайне вредоносное создание, —вещал Маг. — Кроме того, как говорят ученые мужи — противоприродное! Драконы противоречат по сути своей всякому здравому размышлению о нашем шестидесятиугольном мире…

Аврил зажмурился и издал протяжный стон, приличествующий умирающему рыцарю. Сидящий справа Советник бросил, как показалось Аврилу, понимающий взгляд.

— Ваша милость! — напевно провозгласил Бард. — Позвольте мне исполнить песнь в честь грядущего победоносного похода. Покойный барон очень высоко оценил сие скромное творение. Как раз накануне опечалившего всех нас события.

— Не стоит, — Аврил потянул воздух. Хотелось одиночества, хотелось под теплый меховой плед, хотелось немного вина, хоть бы и местного. — Я – не мой дядя. Я не сражался с драконами и ничего про них не знаю.

— Ваша милость, я к вашим услугам! — Пышно одетый мужчина нездешнего вида сверкнул белозубой улыбкой.

— А это кто? — шепнул Аврил.

— Раван, — с готовностью отозвался Советник. — Специалист по драконам. Ваш дядя позвал его незадолго до опечалившего всех нас события.

— Дракон есть ящер, имеющий способность к воспарению и пламяизрыганию, — сообщил Раван менторским тоном. Это два краеугольных камня, которые отличают дракона от иных гадов, не имеющих способности к воспарению и пламяизрыганию.

— Эй, — шепнул Аврил Советнику. — Сколько мы ему платим?

— Много, ваша милость. Весьма много. Но это лучший специалист по драконам.

— Чешуя дракона по прочности соотносима с хорошим доспехом, а когти и клыки…

— Как его вообще победить? — выкрикнул Аврил, чтобы как-то прервать непрошенную лекцию.

— Очень правильный вопрос, ваша милость. И здесь есть различные пути. Победа над противником заключается в знании его слабых мест. Драконов часто подводит сердечно-сосудистая система. Кроме того, специфика их дыхания делает уязвимым легочной отдел. Нельзя забывать про признаки вырождения, проистекающего из близкородственных скрещиваний…

— Топором в глаз! — вскрикнул чернобородый угрюмый рыцарь. — Потом насадим на пики, всего делов!

— Это противоречит всем нормам драконоборчества! — возразил Раван. — Просто безумие!

Кто-то вступился за рыцаря, поднялся шум. Аврил вдруг ощутил, что голова стала невыносимо тяжела, и ее следовало подпирать обеими руками.

— Нам нужен этот поход, Ваша милость, — шепнул Советник. — Это единственный способ расквитаться с долгами.

— Дракон должен быть уничтожен! — взмыл над гвалтом настойчивый фальцет Мага.

И только было Аврил подумал о том, что не вынесет больше ни минуты этого шума, как из окон с улицы, заглушая все звуки внутри, донеслись крики толпы: «Дракон должен быть уничтожен! Дракон должен быть уничтожен!».

Лицо Мага вытянулось, глаза округлились, чернобородый угрюмый рыцарь сделался ещё более угрюмым, Бард незаметно, как ему казалось, спрятался за статую коня, а специалист по драконам Раван шагнул к окну, чтобы посмотреть – что там.

— Я бы не советовал этого делать, — сказал Советник. — Они могут что-нибудь ме…

Он не успел договорить слово «метнуть», как брошенный кем-то из толпы камень попал чётко между глаз Равана.

— Это противоречит всем нормам драконоборства… просто безумие… — механическим голосом произнёс Раван и рухнул на пол.

— Среди присутствующих есть врач? — спросил Аврил, в глубине души надеясь, что специалисту по драконам уже не помочь.

— Вообще-то, я единственный в этом регионе специалист по болезням людей и животных. Это даже младенцам известно, — сказал Маг, обиженно прикусив нижнюю губу.

Пригибаясь, он подошёл к бездвижному телу: приложил пальцы к запястью, потом к шее, затем вынул из внутреннего кармана своего плаща маленькое зеркальце на цепочке и поднёс его к серому лицу Равана, после чего повернулся к присутствующим и произнёс:

— Ему уже не помочь.

— Господь забирает лучших из нас, — Аврил деланно-грустно вздохнул. Он хотел что-то ещё такое шаблонное сказать, выбирая между фразами «о мёртвых либо хорошо, либо никак» и «смерть – это свобода», но тут в зал заседаний влетел горящий факел под ликующие крики толпы: «Дракон должен быть уничтожен!».

Чернобородый угрюмый рыцарь, не колеблясь, бросился в сторону факела и потушил его, накрыв своим телом.

— Запахло жареным… — Советник нахмурил лоб и нервно зашагал по залу.

— Это от меня! — лежащий на полу чернобородый угрюмый рыцарь поднял руку.

Советник перешагнул тело и продолжил:

— Под окнами замка зреет бунт. Нам нужен парламентёр, и как можно скорее.

— Подождите… — затылок Аврила свело холодом от понимания того, что происходит. — Они что думают, что я — дракон?

— Для этого и нужен парламентёр, чтобы уточнить, что они себе там думают.

— Посмотрите на меня, какой из меня дракон! — Аврил не скрывал раздражения.

Маг несколько секунд молча изучал лицо Аврила, после чего произнёс:

— Так себе дракон, согласен. Согласен, что нам нужен парламентёр.

— Я пойду! — чернобородый угрюмый рыцарь наконец-то поднялся с пола, явив всем присутствующим прожжённую дыру на жестком камзоле и обгоревший пупок.

— Уважаемый, вам бы подорожничек приложить… — произнёс Маг со знанием дела.

— Предлагаю Барда. Его народ любит. И, возможно, не убьёт сразу, — Советник ткнул пальцем в сторону статуи.

— Кто вам такое сказал? Никто меня не любит!.. — Бард возмущенно взвизгнул и выглянул из-за пятой точки коня.

— Ну как же! Разве не вашу песню распевают на всех углах: «Миллион, миллион, миллион мёртвых тел из окна, из окна, из окна видишь ты»?

— А может быть вы, Советник, пойдёте? Или Маг разгонит протестующих с помощью магии? — Бард, забыв о безопасности, выскочил из-за лошади.

Все присутствующие уставились на Мага.

— Я маг, а не отряд особого назначения, не говорите ерунды!

Все зашумели, выкрикивая кандидатуры переговорщиков, кто-то даже кому-то дал в глаз. Толпа за окном тоже увеличила количество децибел. Аврилу отчаянно захотелось выпить и утопиться, причем неважно в каком порядке.

— Вина! — вдруг закричал он. — Принесите вина! Нет, прикатите вина! Целую бочку! 

«В нём и утоплюсь», — подумал Аврил.

— Ге-ни-а-а-аль-но… — протянул Советник.