Похождения атланта

Новый день начался с настоящего апокалипсиса – атланту надоело держать небо. Он расправил плечи, съел перепечи, потерял дар речи, понял, что заняться ему нечем, и пошел искать какое-нибудь чудо. Шёл атлант, шёл, преодолевая горы и долины, реки и поля, пока не пришёл ко пню, на котором сидела говорящая ворона. Она поинтересовалась, почему атлант не держит небо, которое уже начинает потихоньку крениться и грозит рухнуть на землю.

– Неужели ты не видишь, что небо уже накренилось, и с него осыпаются звёзды? – с ужасом в голосе спросила ворона, – Чего же надо тебе, о атлант?

– Надоело мне небо держать, да смотреть, как по нему летают метеоры, а по земле носятся ураганы. Тысячи лет они носились по миру, сея смертные грехи. Пришло время положить этому конец.

– Но как ты это сделаешь? Ты же один, а ураганов каждый день нарождается десятки, если не сотни!

Призадумался атлант. Сел на холм, высокий, как гора, стал чесать в затылке. Не смог он сказать, что для него это что–то личное. Много тысячелетий назад, когда атланты ещё не держали небо на могучих плечах, небосвод опирался на исполинские столбы, выточенные из астероидов. Когда на Земле появились первые животные, ещё не знавшие, как правильно охотиться, они стали чесать зубы об эти столбы, и в один ужасный день небо накренилось. Разрушительной силы солнечный ветер едва не сжёг молодую Землю дотла, уничтожил практически всех атлантов – родственников того, кому теперь приходилось держать на себе небо.

– А скажи–ка мне, ворона, есть ли в этих землях кто-то, кто мог бы со мной, атлантом, силой потягаться?

– Есть! – каркнула птица, – Зовут его Брамболахтус Второй, и он – самый великий маг и правитель.

Атлант задумал хитрость – найти кого-то очень сильного и взвалить на него небосвод, а самому отправиться в путешествие ради мести.

– А где мне искать его?

– В замке за зелёным лесом! Там в самой высокой башне сидит верхом на толстой жабе наш величайший маг!

Вспомнил атлант, как когда-то с высоты исполинского роста наблюдал за густым лесом на горизонте. Тогда он казался недосягаемым и далёким.

– Зелёный лес не за горами, он ближе, – произнесла ворона, явно уловив на лице атланта угрюмое выражение, – за пару дней пути управишься!

И пустился атлант в путь. Долго ли, коротко ли, а дошёл он до густого зелёного леса. Деревья в нём толстые–претолстые, высокие-превысокие. Но самым внушительным оказался дуб – его жёлудь упал в землю с самого неба в начале времён. Тогда природа ещё не знала никаких законов, и на народившейся земле творились самые разные чудеса. Слишком много странностей произошло с течением времени после всех этих событий, и слишком много ежей прошло мимо. Эти ежи были самыми первыми живыми существами, заведшимися в тех краях.

Наконец, атлант оказался у входа в замок. У массивных ворот сидела жуткая гаргулья с алыми зубами. Она настолько любила помидоры, что ела их с кетчупом, запивая томатным соком. Чуть поодаль вились увешанные помидорами лианы. Они, как зелёные щупальца, густо обвивали стены замка. Их-то и ела крылатая охранница. Увидав атланта, она ничуть не испугалась, а лишь поинтересовалась, зачем он прошёл через лес к замку самого могущественного из колдунов.

– А хочу я побороться с ним и узнать, кто самый сильный на земле! – горделиво произнёс атлант и вздёрнул нос.

– Сильнее Брамболахтуса нет никого! – воскликнула гаргулья, – Однажды пошёл он войной на замок в соседних землях, где правил жадный до богатств и власти правитель, и превратил его в птицу! Дело было ночью – а утром на подоконнике появилась маленькая стеклянная фигурка птицы – вчера её точно здесь не было.

Затем, помолчав, тихо произнесла – так всё и было.

Стало атланту тогда очень интересно, и захотел он поскорее встретить такого могучего мага. Нарвав для гаргульи помидоров посочнее, он заслужил право войти в замок. Сразу перед дверным проёмом мощная вспышка магического света сделала его обыкновенного роста, такого, чтобы на равных разговаривать с магом. Внутри замок оказался настоящим лабиринтом – гость заблудился в нём и блуждал до самой ночи, пока совсем не стемнело. Наконец, почти на ощупь нашёл он ступень крутой винтовой лестницы, ведшей в башню. Осторожно поднявшись, увидел атлант просторную комнату, залитую светом факелов. В ней сидел древний маг в мантии настолько длинной, что она волочилась по полу. Он не сразу обратил внимание на вошедшего атланта – старец практиковал пирокинез при помощи особого артефакта – настоящего языка пламени, запечатанного в кристалле. Брамболахтус, поскольку ладонь, крепко сжатую в кулак, нестерпимо пекло, разжал пальцы, на сверкающий паркет с громким «бумс» свалился колдовской артефакт и тут же потух.

– Что привело тебя в мои покои? – недовольным голосом поинтересовался маг, – Кто ты такой, и как прошёл мимо моей гаргульи, которая обычно раздирает любого, кого встретит, в клочья?

– Я – атлант Склонозар, пришёл увидеть самого сильного мага на всём белом свете, да вот только, не вижу его!

От такой наглости Брамболахтус чуть не задохнулся.

– Он перед тобой! Разуй глаза!

– Да как же – передо мной? Неужто? Вот кабы нашёлся такой великий и сильный маг, чтобы одной своей волей мог бы покосившийся небосвод удержать и выпрямить, так я бы тут же поверил! Но увы, нет таких на свете!

– Да как ты посмел такое сказать, странник? Я докажу тебе, что мне ничего не стоит удержать небосвод!

С этими словами Брамболахтус начал читать длинное и сложное заклинание на древнем языке. От этого он стал расти и шириться, пока не достал головой до самого неба, разнеся в щепки крышу башни. Искорёженный небосвод тут же выпрямился, подпираемый его головой, прежде, чем навалиться на мага всей своей неизмеримой тяжестью. Так и застрял великий Брамболахтус, не в силах пошевелиться.

А атлант Склонозар, наконец, впервые за многие десятки тысяч лет, смог отдохнуть и ощутить свободу.

Рассказ постепенно подходил к концу. Автор дописывал последние строки.

– Вот это небылица! – воскликнул он, вставляя в конце иллюстрацию, на которой запечатлелось всё происходившее.

Рядом согласно мяукнули. Кот с пониманием взирал на это безобразие…