Между

— Нет.

Алекс отступил на шаг.

— А вот и да.

Бекки усмехнулась, покачивая лёгкий, тёплый на вид медальон на цепочке. Он был не металлический — скорее похожий на плотное стекло или смолу.

— Смотри.

Она сделала вид, что сейчас бросит его в реку.

— Не надо.

— Бекки, с такими вещами не шутят. Ты не понимаешь, насколько это для меня важно.

— Что это вообще такое?

— Переключатель родного языка.

В этот момент по мосту с грохотом пргремел тяжёлый трак, и слова Алекса утонули в шуме.

— Чего?

— Это устройство, которое позволяет переключаться между языками.

— Междумирами.

— Зачем?

Беккинахмурилась.

— Ты же и так говоришь нормально.

Алекс на секунду замолчал.

— Ты родилась здесь. Ты впитала язык, не задумываясь. С ним ты получила всё сразу: истории, шутки, страхи, то, о чём не говорят вслух. Это как почва под ногами — ты её не замечаешь, пока она есть.

— И?

— А когда оказываешься в другой стране…

Алекс медленно отступил, словно Алекс медленно отступил к перилам.

— тебе дают только слова. Без глубины. Без памяти. Ты вроде бы можешь говорить, но каждый раз чувствуешь, что чего-то не хватает. Как будто всё вокруг настоящее, а ты — нет.

Бекки заложила руку с медальоном за спину.

— Но со временем… — новая культура начинает прорастать в тебе. Не добавляясь, а вытесняя старую. Ты ещё не стал своим здесь — но уже перестал быть собой там.

И вот тогда ты зависаешь. Между.

— В медальоне чип. Он сохраняет обе среды целыми.

Он посмотрел на неё так, будто боялся потерять её взгляд.

— В медальоне чип. Он сохраняет обе среды целыми. Я могу быть здесь — и не терять себя. А когда становится слишком пусто, вернуться. Ненадолго. Или надолго.

— Это… свобода!

Он улыбнулся — легко, почти по-детски.

Бекки смотрела на медальон, не поднимая глаз.

— Теперь понятно…

— Ты иногда здесь, а иногда — нет.

Она подняла взгляд.

— Знаешь, что?

Её губы дёрнулись, но улыбка осталась.

— Я не хочу делить тебя с твоей «другой жизнью». Я хочу, чтобы ты был со мной. Полностью.

Она шагнула в сторону и бросила медальон.

Алекс рванулся к перилам. Внизу блеснул медальон — он ударился о воду, всплыл и закружился в течении.

— Ты что делаешь?!

Бекки схватила его за рубашку.

— Здесь сорок футов! Ты разобьёшься!

Не смотря на неё, Алекс медленно покачал головой — не укоризненно, а с усталой нежностью.

И прыгнул.