Пора домой

Вернувшись после трёхдневной попойки, называемой у гролийского хана обсуждением сделки, Рик почувствовал, что на корабле посторонний. Сработано чисто: если бы не великолепная память и врождённая любовь к порядку, Рик бы и не заметил, что ящики в грузовом отсеке «Ривер» стоят по-другому.

Удивляться, по идее, нечему. Грола — маленькая планета на краю галактики — славится тем, что здесь может легко укрыться любой пират. Но Рика смущало то, что взломщик сумел проникнуть внутрь, несмотря на безупречную систему защиты. Больше того, мощнейший портативный сканер, с большим трудом выторгованный у скряги Брэйиса с Молхоны, показывал, что, кроме Рика, на «Ривер» ни души.

Рик напрягся. Возможно, вор уже ушёл, но что, если это таланец? В одиночку с ними не справиться. Не вовремя его экипаж подался в самоволку. На Гроле можно купить всё — от звёздной пыли до украшений Императрицы, подаренных ей лично Исчезнувшим Императором (фальшивка — Рик проверял). Но нанять двух крепких бойцов и башковитого инженера оказалось проблемой. Ещё неделя в этой дыре, и «Ривер» растащат по кусочкам. Голова раскалывалась не то от безысходности, не то от дрянного алкоголя.

Поднимаясь на мостик, Рик услышал шорох из каюты, где хранил всякую рухлядь. Подобравшись, достал бластер из кобуры и бесшумно прошёл к двери. Встав сбоку, Рик принялся ждать. Сейчас чужак нагрузит сумки и выйдет. Только бы не таланцы. Лучше пусть окажется, что молхонец всучил безделушку — будет повод опустошить один из его трёх черепов.

Наконец дверь каюты отъехала в сторону. Рик развернулся и направил ствол в висок взломщика, одновременно изучая того взглядом. Невысокий, но субтильный. Тело полностью скрыто под чёрным экранирующим комбинезоном — вот почему сканер не видел чужака. Из видимого оружия только Q-42 на поясе… Детская игрушка, в бою с опытным противником у её владельца никаких шансов.

— Не дёргайся, — велел Рик. — Иначе я выстрелю.

Вор послушно стоял. Продолжая держать его на прицеле, Рик осторожно отстегнул лямки рюкзака, висевшего на плечах чужака. Судя по лёгкости, с которой опустился на пол рюкзак, набрал взломщик немного. Тем лучше, уйдёт живым. Но не весь.

В ту же минуту дрянное гролийское пиво дало о себе знать. Тошнота подкатила к горлу, Рик согнулся в три погибели. Чужак отреагировал мгновенно, выбив из рук бластер и бросившись к выходу. Прежде чем Рик опомнился и ринулся следом, перед ним вырос новый гость.

Рик замер, боясь шелохнуться. Двухметровый гуманоид с серой кожей возник, казалось, из неоткуда — любимый приём его расы. Таланец. Зрачки сузились в предвкушении победы. Пришелец проговорил что-то на своём языке. Рик зажмурился, готовый принять смерть. Бластер против таланца бесполезен. Бегство — тоже.

Прозвучал резкий свист, затем хлопок. И ещё один. Рик осознал, что жив, и открыл глаза. Вместо таланца перед ним стоял вор в чёрном комбинезоне, сжимавший саблю с тонким клинком. Две половинки таланца истекали сизой кровью на полу корабля.

— Как ты?.. — У Рика перехватило дыхание. Взломщик снял маску, и под ней оказалось миловидное личико с тонкими чертами и длинными ресницами.

Женщина.

— Дайна, — представилась она.

— Рик… Ричард М. Рейнольдс.

— Всегда пожалуйста. — Дайна показала саблей на разрубленное тело таланца. Мгновение — и сабля сложилась, превратившись в неприметный Q-42. Грёбаные трансформеры.

Рик смотрел на Дайну не моргая. У него возникла идея.

— Чего? — спросила она.

— Ты похожа на девушку с портрета «Девочка с персиками».

— Какого ещё портрета?

— Неважно. Хочешь найти работу? Мне очень нужны хорошие бойцы в команду.

Дайна задумалась.

— Оплата? — спросила она.

— Немного золота, блевотный алкоголь, контрабандные товары и отличные драки.

Дайна усмехнулась.

— По рукам!

* * *

Один месяц и пятьдесят тысяч световых лет спустя

Палубу имперского корабля освещали тусклые неоновые лампы. Прокурор Её Галактического Величества направил бластер прямо в середину лба Рика. Рик спокойно смотрел в дуло ствола. Переживать нет причин. Он загнан в угол. Надеяться не на что.

Почти.

— Ричард М. Рейнольдс, вы обвиняетесь в пиратстве, контрабанде, убийствах и разбоях и приговорены к расстрелу. — От волнения на лысине прокурора выступил пот. Гордо выпрямив спину, он занёс палец над курком. — Империя будет счастлива узнать…

Договорить прокурор не успел. Из его груди показалось острие тонкого клинка. Имперец всё же выстрелил, но промазал, оставив выбоину в стене.

Сняв маску костюма-невидимки, Дайна выдернула из тела прокурора клинок.

— Он меня чуть не убил! — сказал Рик, когда Дайна сняла с него импульсные наручники.

— Но ведь не убил, — сказала она. — Надо учитывать, что женщины склонны опаздывать.

С другого конца палубы послышался топот. Счастье, что имперские солдаты — не таланцы, бесшумные передвижения не их конёк. Но менее смертоносными упрямые ослы от этого не становятся. Рик и Дайна помчались к шлюзу, где ждала «Ривер».

* * *

— Теперь на Кемару? — спросила Дайна уже за штурвалом, в парсеках от корабля имперцев.

Рик кивнул.

— Двигатель барахлит, — пробормотала Дайна. — Пойду проверю. Когда мы уже найдём себе инженера?

Рик усмехнулся. По его мнению, они с Дайной отлично управлялись вдвоём. Но ей об этом пока лучше не говорить. Пусть сама решит так же.

Наконец «Ривер» приземлилась на Кемаре — планете тысячи морей, согласно переводу с местного диалекта. Выбрали место на безлюдном пляже, в милях вокруг которого не было ни облачка. Бонус поездки в отпуск на космических кораблях — с высоты их полёта погода предсказывается безошибочно.

Дайна сменила костюм-невидимку на купальник с блёстками (неделю назад перехватили караван с одеждой на орбите Чьяры) и первой выбежала на песок. Рик с улыбкой наблюдал, как сверкают блёстки в свете двух солнц, но тут вспомнил про свой плен, и на душе сгустились тучи.

— Эй, ты чего? — подошла Дайна. — Радуйся! У нас лучший отпуск во Вселенной!

Рик натянуто улыбнулся, думая совсем о другом. Ещё никогда он не был так близко к провалу. Он сменил внешность, но если бы прокурор узнал интонации, манеры?

Дайна чмокнула Рика в губы и повела за собой по пляжу. Как же прекрасно быть с ней и не вспоминать о скучной жизни, полной ненужной роскоши и утомительных интриг.

Вскоре Рик почувствовал, что его клонит в сон, и смежил веки.

* * *

Дайна вытерла губы листком, сорванным с куста местного растения. Хорошо, что сработал антидот, иначе снотворное свалило бы и её тоже.

В небе между двух солнц показались очертания корабля Императрицы. Дайна смеялась, довольная проделанной работой. Умничка молхонский торговец донёс, что пират с неясной биографией обожает порядок и старое земное искусство. Да ещё и имя — М. Рейнольдс, как у героя любимого сериала Исчезнувшего Императора*. «Ривер» — девушка оттуда же.

Дайне оставалось лишь завоевать доверие Рика, а когда он окончательно утратит бдительность, передать координаты «Ривер» Императрице. Ради возвращения мужа Её Величество даже не пожалела верного бульдога — прокурора, но всё прошло блестяще.

Корабль приземлялся на воду. Дайна обернулась на безмятежно спавшего под пальмой мужчину.

Исчезнувший Император Ричард, ваш отпуск окончен.

Пора домой.

*Малкольм «Мэл» Рейнольдс — космический пират, главный герой американского научно-фантастического сериала «Светлячок».