Ожерелье Плутона

1

Сергей Хармс глядел как поднимается пар от кружки, а потом сквозь него. В зал, белеющий пластиковыми панелями, разделенными хромированными полосами на квадраты, вносили большую ель. Выращенная на Европе, она представляла собой идеальный конус, каждая ветка которого была строго на своем месте, иголки причесаны, всё в симметричном узоре.

Мужчина отставил напиток и пошел к ним. Поперек движения дерева шла молодая женщина. Она уткнулась в планшет, приближаясь к будущему новогоднему украшению, которое неспешно транспортировали четыре робота. Механизмы, настроенные на переноску, не видели приближающегося человека.

Доктор Ламмар почувствовала толчок, что вывело ее из мира цифр. Оторвавшись от экрана, она увидела перед собой хвою, а потом руку, которая удержала ее столкновения - это был Хармс, успевший подбежать к ней. "Спасибо" прошептала она, и избегая смотреть в глаза обогнула носильщиков. Прижав гаджет к груди поспешила дальше и пройдя несколько метров снова обратила к нему свой взор.

-Она знает, что у вас был роман? - спросил Бакман, положив локоть на плечо.

-Да ну тебя.

-У тебя будет больше шансов ее вернуть если ты притворишься стенкой, в которую она в конце концов влетит.

-Над женой так шути.

-Не куксись, держи леденец, - он протянул зеленую конфету.

Они вернулись к столику где пили кофе. Он сел в свое кресло, провожая взглядом ученую. Она была на острие моды и всего нового. Искусственные живые пряди вплетались в волосы и на ходу меняли цвет, на кончике носа висели круглые очки, а на пальцах - смарт-кольца. Она спешила и ее халат как крылья развивался в стороны.

Маленькое кафе разместилось на у наружной стены помещения. Рядом с ним расположились магазинчики, офисы, сцена. Тут смешивались всевозможные запахи, из кофеен и магазинов, аромат от елки. Сюда сходились пути из основных отсеков станции, по которым люди собираюсь в важные моменты, а потом мелкими артериями расходились коридоры, ответвления и перемычки, которые возвращали персонал обратно.

Хайди двинулась по жёлтой линии, ведущей к ее кабинету, потом, остановилась и развернулась - Сергей с кружкой, сидел на фоне огромного иллюминатора. Вздохнув она пошла на работу.

За стеклом простирался черный космос. Они были далеко от Солнца, на орбите Плутона, куда свет почти не доходил.

Изначально военный форпост и научная лаборатория, теперь "Фрейя" стала обителью поэтов, художников, писателей и мыслителей – космический Танжер. Тут собрались те, кто все потерял, чтобы заработать денег, те кто имели их - прилетали, чтобы приумножить свое состояние.

Станция двигалась по стальному пути, который то нырял в дымку заменяющую планете атмосферу, то уходил вдаль от нее. Вдоль него висели спутники-зеркала, ловившие слабые лучи от Солнца и звёзд и направлявшие их на металл кольца.

Движение «Фрейи» повторяло траекторию Землю, что помогало людям совершать свои ритуалы и сейчас они готовились встретить Новый год.

2

Встреча с Ламмар подняла со дна памяти Хармса воспоминания. Он вспомнил их прощание и последний разговор.

-Я сделала свой выбор. Ты должен принять его.

-Ты выбрала работу. Потому что ты считаешь меня дураком?

-Это не так. Мне надо сосредоточится на лаборатории. Я не могу быть везде и сразу.

-Почему ты не отвлечешся от нее? Она никуда не денется.

-Но я денусь, а ты всегда требуешь к себе каждую минуту моего времени.

-Так что тебе важнее?

-Я не знаю, все стало слишком сложным.

Она замерла, а потом закричала, кожа превратилась в пластик, части ее лица сместились и вместо костей был набор замысловатый механизм. Женщина обернулась головоломкой…

Сергей проснулся. Кошмар рассыпался, исчезал. Звуки издаваемый Ламмар перешли в звонок станционной связи. Он нащупал кнопку коммуникатора.

-Вставай спящая красавица, - раздался голос Бакмана.

-Или к черту, у меня выходной, - он откинулся обратно.

-Тебя ищет «принц», так что беги, если не хочешь огребсти от него.

-Что ты несёшь?

-Ты забыл проверить косяк, тот - когда нас тряхнул.

Хармс вздохнул и скривился как от лимона. Федор "Принц" Серов, в меру раздражающий, но знающий свое дело, управляющий «Фрейи», мог превратить его жизнь здесь в ад, для чего уже было достаточно его дорогих костюмов и парфюмов. Но нужно было исправит свои ошибки, пока не случилась беда.

Он вылез из кровати в захламленную комнату и не сразу найдя одежду начал собираться, надеясь потом незаметно ускользнуть. Закончив, он сдвинул серую панель стены, открыв проход в канал коммуникаций. Его внутреннюю поверхность оплели трубы и провода, оставляя немного место для человека. Сергей влез туда, закрыв тайную дверь.

Внутри было жарко и стараясь не обжечься он поспешил на другую сторону, чтобы выйти рядом с мастерской и доками, минуя опасности.

Он вышел в коридор и нюх подсказал, что все было верно рассчитано. Пахло одеколоном Федора - он успел увидеть его спину, через мгновение исчезнувшую за поворотом.

Он двинулся вперед, но вывернув из-за угла и столкнулся с Анной, женой Серова.

«Хармс, куда направился?» - она растягивала слова, в конце острым языком облизнув губы.

Под стать мужу, она была одета в эффектное серое платье. Короткие, гладкие пепельно-белые волосы уложены на один бок. Он был уверен, что она встала так, чтобы на ее смотрели камеры наблюдения, чтобы как можно больше людей могли ее отдать должное занимаемому ею положению.

«Спешу, одни отчеты тут» он обогнул ее и побежал дальше. Она проводила его хмурым взглядом зеленых глаз.

Доки были пусты, все разошлись. У стены стоял жёлтый, перекрашенный вручную, скафандр. В ответ на вопрос Бакмана - «Зачем?», он объяснил, что не хочет быть краснорубашечником. «Я не суеверный, но это красный» ответил Сергей. Тогда друг напомнил ему про

Он влез в пластиковый костюм, механизмы заработали, магниты в подошве липли стальном полу – можно отправляться в путь. Он воспользовался мобильной платформой, которая повезла его по кольцу.

3

Все началось год назад, когда «Фрейю» тряхнуло, от чего яичницу, которую готовил Хармс выкинуло из сковородки. Из-за приближающегося праздника никого не отправили на проверку. Потом было выявлено изменение в массе «дороги», и они решили, что в какой-то его части появился лишний вес, но Сергей за весь год не нашел ни времени, ни желания проверить причину. Списав позднее все на ледяной нарост, он оставил это на «осень», что успешно забыл.

Теперь приходилось расплачивался за свою нерасторопность. Станции редка угрожала настоящая опасность, что расхолаживало персонал, из-за чего Серов периодически закручивал гайки. От этого Хармс его не выносил и одновременно сочувствовал ему.

Он набирал скорость пока не удалился от «Фрейи» – туда где все случилось, остановился и вылез на «дорогу».

Она представляла собой гигантскую конструкцию, сооруженную вокруг Плутона, состоящую из пяти, соединенных друг с другом, труб, каждая пару метров в диаметре. По наружной стороне шел зубчатый рельс, за который цеплялась "Фрейя". Сооружение начиналось от поверхности планетоида, где была еще одна, наземная, станция и уходило в космос.

Тут была даже собственная, небольшая, гравитация. Ее было достаточно чтобы держаться и ронять на нее мелкие предметы, вроде молотка. Но приложив силы можно было улететь.

Вокруг простирался космос, усеянный звездами. Хармс вспомнил как всегда не любил облачаться в костюмы и выходить. Но каждый раз… он застыл, глядя на россыпь сияющих точек.

Сергей увидел, как робкие лучи от зеркал падали на пыльную поверхность, но та не заблестела. Это облегчит поиск, подумал он.

Насвистывая, он пошел вдоль зубьев, каждый из которых был выше него. Иногда казалось, что от толчка ногой его унесет в космос, но магнитные подошвы делали свое дело держа его. Все это внушало благоговение перед людьми, создавшими это. Каждая деталь на своем месте, подогнана к другой, ровные швы и стыки. По пути был проложен удобный мостик, все было просто и технично. От всего этого, ему почувствовалась неловкость из-за своей безответственности. Он вспомнил Хайди, ее работу и двинулся вперед, вглядываясь в металл, в болты и заклепки.

Он взглянул на Плутон. Отсюда хорошо просматривалась его бугристая неровная поверхность, складки, холмы, кратеры. Вокруг летали астероиды, которые он так и не разогнал, а за ними блестел Харон.

«Дорога» ныряла вниз, к карликовой планете, терялось в дымке его атмосферы и появлялась, с другой стороны. Сергей смотрел вокруг, пока ни уловил блеск где-то на периферии.

Он не сразу обратил на это внимания, рассматривая рельс и решив, что это спутник-зеркало. Он окинул его взглядом, надеясь хоть что-то найти, чтобы оправдать свое пребывание тут. Путь был в царапинах, мелких вмятинах, со следами от ударов метеоритов, а в углах скапливалась пыль.

Отблеск повторился, и Хармс понял, а что-то на кольце.

Не теряя временя, он двинулся дальше, убегая из-под павшей на него тени приближающейся станции, пока не обнаружил то, что искал: большой кристалл льда в промежутке между зубьями. Из чего бы тот не был, он не сломался от давления проходящих по нему шестерен, но заставляя их вздрагивать.

4

Хармс оглянулся - огромный угловатый корпус "Фрейи" приближался, грозя раздавить и смять, но время до его прибытия еще было. В крайнем случае запрыгнет на платформу, в кабину, для которой был сделан паз, и выйдет после того как она уйдет. Он обратился к своей находке.

Приглядевшись, Сергей увидел, что оно напоминало яйцо из множества шестиугольников. Это явно не был замёрзший азот, подцепленный возле Плутона. Они одновременно хаотично и направлено, как чешуйки шишки, выросли из одной точки, прилипшей к зубчатой направляющей. От вида этого чуда сердце упало, его кольнуло, и пришлось вспомнить, как дышать и стекло иллюминатора сразу запотело.

С момента пуска «Фрейи» в строй, между людей ходили рассказы о таинственных существах, об инопланетянах, о жителях Плутона. На проверку они оказывались шутками над новичками. В реальности тут было холодно и пусто, слабый свет Солнца не давал ничего для появления жизни. Но то, что нашел Хармс было невероятным, это как минимум заинтересует ученых, и Хайди…

Она потратила несколько лет на исследование возможности появления тут живых организмов, но ничего не нашла. Возможно в этом крылось ее желание тратить на науку больше сил. Пренебрежение к её труду теперь сменилось скепсисом.

С мыслью, что пора спасать себя от «Принца» он взялся за руками за “нечто” и пошевелил, но безрезультатно. Достав ломик, попробовал им отковырять это. Чем бы оно не было, материал намертво пристал к стали и, как Сергей рассмотрел, расплавил ее. Он представил, как оно прилетело сюда, разогревшись об атмосферу планетоида и вплавился в кольцо, но потом он мысленно увидел смеющегося над его предположением Дыховичного.

За это время «Фрейя» приблизилась и заняв почти все пространство в иллюминаторе шлема.

Сергей ударил ломиком еще раз и еще. Это ничего не принесло, и он стал готовиться залезать на платформу - вернуться в доки, подобрать, что-то посерьезней, вроде лазер-дисковой пилы. Отвернувшись, он убирал инструмент, включал двигатель. Боковым зрением, в отражение в стекле, он заметил, что позади что-то шелохнулось и развернулся.

Поверхность «нечто» треснула и там что-то задвигалось. Сергей заглянул туда - ассоциация с яйцом была верной и кристалл оказался скорлупой. Посмотрев, Хармс обнаружил шевелящийся там клубок из серой шерсти. В этот момент до него, через ноги, дошла вибрация - «Фрейя» была в паре зубьев от него. Нужно было уходить.

5

Содержимое прекратило шевелиться и начало разворачиваться, появлялись детали его строения. Сергей сообразил, что без кристальной защиты содержимое яйца будет раздавлено и попытался его взять. Это не вышло с первого раза, «оно» прилипло и не давало себя оторвать. От зубчатого механизма, грозившего их раздавить его, их разделял один шаг.

Сергей наконец вырвал его из осколков и удерживая его на вытянутых руках запрыгнул на свою «телегу».

Он не успел спрятаться в кабину и прижав находку к груди, закрыл глаза, чувствуя, как под ним все трясется и вибрирует. Любая железка, свисающая в пазе, могла зацепить его, порвать костюм и оставить на дороге, и Хармс сжался, мысленно прося станцию пройти быстрее.

Не было привычного звука, как от поезда. От всех чувств осталось только осязание, тряска, но сквозь это он ощутил, как потоки тепла растекаются по нему.

Потом все стихло, его ничто не задело. «Фрейя» успешно прошла над ним, сохранив жизнь и поехала дальше.

Теперь предстояло разобраться с тем, что нашел. Взглянув вниз, он увидел, что на нем сидело живое существо.

Создание абсолютно не смущало отсутствие атмосферы, оно крутило головой осматриваясь по сторонам. У него было шесть аккуратных лап, заканчивающихся четырьмя пальцами, с когтями-присосками которыми он держался за скафандр. На треугольной морде расположились четыре больших, жёлтых, с вертикальными зрачками, как у кошки, глаза и маленький клюв.

Его покрывала густая светло-серая шерсть, с черной полосой на спине, искрящаяся в слабом свете Солнца. Там же росли крылья, полупрозрачные, как у летучих мышей, с сеткой вен пронизывающих тонкую плоть и тонкими волосками. При каждом движение от него летели искры.

Высунув язык, создание лизнуло стекло шлема и Сергей, держа его, почувствовал вибрацию как от урчащей кошки. Взяв его на руки, отчего оно еще больше заурчало.

Невероятность подобного события заставляла ноги подкашиваются, дыхание сбилось и всё ушло на задний план. Он часто задышал и стекло покрылось паром. Неважно, что скажет Серов за его ошибки или кто-то еще, он нашел, то что человечество искало столетиями. Плевать на всех, кто его осуждал, говорил за спиной, думал Хармс, то, что он обнаружил обязано его нерасторопности.

Но Хайди…, возможно его маленькая находка покажет ей, что он тоже соприкоснулся с ее миром науки.

Пора было отчаливать. Станция проехала вперед и надо было поспешить за ней. Он сел за пульт, когда обзор перекрыла тень. Потом ещё раз что-то промелькнуло перед ним и через секунду на машину приземлилась возмущенная мать.

6

Птенец, как увидел Хармс, была копией своей родительницы, отличаясь только размером. Она зацепилась когтями за платформу и расправила крылья. Они были с дюжину метров каждое, пойдя по пути эволюции пернатых, и при каждом движении порождая яркие искры.

Сергей не слышал ее, но ясно представил, как она могла кричать, открывая пасть. Она выглядела устрашающе. В нем проснулись страхи, оставленные в наследство предками, засыпавшими, прячась на деревьях. Теперь их гигантом разделял один защитный экран, которое легко пробьет мощным клюв, длиннее его руки. Оно было сильным и накаченным, под шерстью было видно, как перекатываются мышцы, а пальцы сминали стальные стойки как бумагу. Наклонившись она всмотрелась четырьмя глазами в кабину, разглядывая, что внутри.

В голове появились мысли: «Надо отдать его. А как же Хайди, а Серов. Тварь сожрет меня. Надо спасаться. Я должен вернуться пока не кончилась в столовой запеканка. Бакман наверняка сразу продаст комп…»

Атака птицы прервала ход его мыслей. Она ударила по стеклу отчего то покрылось паутиной трещин. Хармс оставил малыша в кресле и пополз к эвакуационному люку. Он ощутил новую вибрацию, от нападения. Сергей повернулся чтобы посмотреть, но тут же был ослеплен испуганным малышом. Видимо приняв человека за мать, он бросился от настоящей. Сергей попытался отцепить его, но тот только залез ему на спину. Не став тратить время человек вылез на обратную сторону и спрыгнул на кольцо. «Телега» отправилась в космос от ее удара.

Нужно было срочно что-то придумать…Хармс лихорадочно соображал, глядя как его транспорт отправляется в направлении Плутона.

Слабая гравитация скорее всего не даст крошечному существу взлететь, а справиться ли он со своими крылышками… Сергей не домыслил, когда ему пришлось отступить перед наступающим монстром.

Хармсу пришла идея и он нагнулся чтобы отключить ботинки, после чего оттолкнулся. Полет получился отличным, он плавно двигался по дуге, но не ушел далеко удерживаемый силой тяжести. Стащив создание, он снова вытянул его на руках, после чего запустил в сторону большой птицы, и они разлетелись.

Птенец, вместо того чтобы упасть, расправил крылья, испуская ими яркие снопы искры отправился к матери. Две вспышки объединились, и закрутившись спиралью улетели.

“Ну, чертвозьми” пробормотал Хармс, глядя на это. Включились микродвигатели, направляя его вдоль пути. Сергей вздохнул, вытянувшись он полетел к “Фрейи”.

7

Сергей влез в доки через шлюз для крупных инструментов. Пока он спрыгивал на пол с площадки перед люком, благодарил мысленно тех, кто придумал поставить кнопки для открытия снаружи.

Он пошел снимать скафандр, по ходу обнаружив, что тот покрыт царапинами и вмятинами. Где-то была прозрачная слизь и немного шерсти. «Хоть что-то будет показать» думал он, вылезая из пластика.

«Так как твои отчеты?» - позади него раздался голос Анны. Обернувшись Хармс увидел ее стоящей у входа в помещение. Она стояла чуть, отставив одну ногу, приосанившись и подняв голову - рядом ее муж, позади еще люди, ради чьего внимания она пришла.

-Я знаю, что ты пропустил все проверки кольца, - начал Серов.

-Я могу объяснить.

-Не утруждай себя.

-Я встретил там…

-Да-да и ещё платформу потерял.

-Что мне было делать?

-Выполнить свою работу и год назад проверить дорогу!!! - кричал на него Серов.

-Но ты видел, что там была внеземная жизнь!

-И где она?!

Он промолчал. Анна подошла к костюму и задумчиво дотронулась пальцем до следов на поверхности, до вязкой жидкости.

Хармс отошёл, злясь на на себя и него, на правоту сказанных слов и то, что он оказался в дураках.

-Мне придется отправить тебя на Землю, - продолжил Серов.

-Ты не можешь…

-Прости, но должен.

Сергей опустился на стул. Анна крутилась возле оборудования, ее с мужем свита разошлась. Кто-то фотографировал женщину, другие потупив взгляд топтались на месте.

«Подождите» - к ним влетела Хайди. Она положила ладонь со смарт-кольцом на планшет Серова где тот увольнял Сергея - по экрану пробежала рябь и тот отключился. «Он идёт со мной» - сказала она безапелляционно.

«Он нарушитель» прошипел в ответ Федор. «И участник первого контакта, свидетель, у меня есть право оставить его тут» - она пристально посмотрела в его глаза и убрала смарт-кольцо от планшета. «Если что-то не нравится - обратитесь в Центр управления» - она закончила говорить и пошла к Хармсу, который в этот момент застыл у стены.

8

«Они дышали? Электричество? Летали с его помощью? Какой размах крыльев? Ты не разглядел паразитов? Как двигались зрачки? Кто-то ещё был рядом?» Хайди задала, как ему показалось, сотни вопросов.

Они отправились в ее лабораторию, где она взяла все возможные образцы со скафандра, а теперь допрашивала Хармса.

Тут почти ничего не изменилось. Все так же что-то кипело и жужжало. Также стояли приборы, назначение которых он не знал. Ламмар сидела за своим безразмерным столом. Осторожно взглянув Сергей увидел, что рядом с мониором стоит открытка, подаренная год назад.

Он хотел спросить ее о их отношениях, о том, что случилось, но видя, как ее поглотила работа, не решился. Вместо этого он собрался обратно, когда она села печатать.

«Постой» - Хайди остановила его на пол пути. «Не думаю, что вы уживетесь с «принцем», и если хочешь…, вот» она протянула ему бумагу. Это оказалась брошюра. Это было приглашение на обучение: три месяца на Марсе, и он будет дипломированным лаборантом и под началом Ламмар.

-Зачем?

-Я видела тебя, с тем созданием.

-А как же, то что я отвлекаю тебя?

-После всего, за тобой нужно присматривать.

-Это просто отмазка? - он подошёл к ней.

-Да, - ответила она, робко обнимая его.

—

Хармс глядел в окно. Там, из темноты космоса выплывал полосатый черно-красный транспортный корабль. Потёртый пылью и астероидами он должен отвезти его на Марс. Через полгода он возвратится новым человеком. Сергей прервал размышления и пошел к шлюзу. Хайди проводила только до комнаты ожидания пассажиров, и не выдержав прощания убежала, в слезах. С неприятным чувством он принял это, понимая, что сам переживает. Она написала ему слова извинения, что ждет его.

«Утри слезы девочка» - сказал ему Бакман, ткнув локтем в бок. «Скоро будешь в марсианском порту и забудешь про нее» - он описал ладонью дугу, «а если захочешь вернуться - тебя тут будут ждать». Он развернул Хармса и показал наверх - на втором ярусе стояла Анна, естественно под камерой. Положив руки на перила, она смотрела вниз как уходят люди.

Хармс мысленно сплюнул и обняв напоследок друга пошел к воротам. Одной рукой он удерживал на плече рюкзак на котором была русая прядь волос Ламмар свернутая в медальоне.