Ярость Хсиена
Автор:
Bah Rouz
Текст:
Ярость Хсиена
Место действия - Королевство Роюм, столица - Итан.
Первый год после исчезновения звезд.
Толпа не затихала, люди метались из стороны в сторону, ругаясь на разных языках. Доносились и страдальческие вопли. После того, как горшок свалился Раззо на голову, он лежал в переулке в грязи и глядел на небо, наблюдая как облака закрывают последний светлый уголок, откуда тянулись солнечные лучи. Лицо молодого парня с рыжими волосами заслонило небо. Это был единственный друг Раззо. Он молча протянул ему руку.
— Спасибо, — пробубнил Раззо.
Друг не ответил. Не потому, что ему нечего было сказать; он просто был нем. Так его и называли – Немой.
Они вышли на широкую улицу. Люди, как стадо бизонов, неслись сплошным потоком, растаптывая всех, кто оступился. Раззо с другом влились в этот поток, стараясь не терять друг друга из виду.
Несколько минут спустя они свернули на улицу, где жил Раззо. Здесь людей было меньше. Он заметил, что на земле, скрючившись, лежит женщина и что-то кричит. Присмотревшись, он понял, что она укрывает собой младенца. Он не знал, понимает ли она, что ребенок уже мертв. Даже издалека было видно, что его голова размозжена. Захотелось подобраться к ней и оттащить в сторону от людского потока, как вдруг коренастый мужчина споткнулся о ее голову и сам свалился на землю. Похоже, женщина потеряла сознание. Теперь обоих б едолаг растопчут, раздавят как переспелые вишни на мостовой.
Послышались стуки. Немой дернул друга за рукав, указывая вдаль. Там, где располагался дом Раззо, бушевал пожар. Раззо неожиданно начал видеть всё, как будто со стороны. Он пронёсся к своему дому , увидел, как его жена лежит мертвая у крыльца, как он сам пытается пройти сквозь огонь в поисках дочери Он даже слышал ее голос за стеной пламени, слышал, как она плачет в кроватке, но всё это было лишь игрой воображения. Раззо представил лицо дочери. «Моя Аксия», — подумал он. Ей всего четыре года. Нужно торопиться.
Настойчивый, упорный стук в дверь в дверь наконец разбудили Раззо. Сегодня как-то рановато, подумал он про себя.
— Инспектор, просыпайтесь, — донесся голос помощника, — для вас есть важное задание.
Важное задание? Наверное, очередная пытка пленного офицера Альянса, подумал Раззо.
Он присел, протер лицо. Напротив, на полу, стояло зеркало, прислоненное к стене. В зеркале отражалось лишь жалкое подобие человека: черные, как смоль волосы, прилипающие к лбу, худое лицо с впалыми щеками и черные глаза. Мешки под глазами стали еще темнее. На секунду, он ощутил почти злость. Будь жена и дочь живы, они никогда не позволили ему дойти до такого состояния. Но теперь…
Раззо поспешил одеться. Он носил только черное, как полагается инспекторам. Единственной яркой деталью была цепочка с кулоном в виде горящего солнца, знак его должности. Помощник сидел в коридоре в ожидании начальника. Это был парень лет девятнадцати по имени Чатлер, выходец королевства Новак. Раззо считал его дураком, поскольку тот по собственному желанию поступил на службу в инспекцию королевства Роюм. Парень восхищался рыцарями и воинами, но никакими военными талантами не обладал, силой не отличался, поэтому решил начать службу здесь. Он явно не понимал, чем занимается их подразделение, когда поступал на службу.
— Ты еще не сбежал. — бросил Раззо, не остановившись, чтобы поздороваться.
— Не дождетесь! — выпалил парень и пошел за начальником, — Мне велели передать, что вас ожидают во дворце.
Раззо замер. Никогда еще его не вызывали во дворец. О дворцах он знал только то, что там постоянно плетут интриги. Лезть в этот мир ужасно не хотелось.
***
Чатлер восхищенно озирался, семеня по коридору за инспектором. У стен в ряд стояли блестящие доспехи, некогда принадлежавшие знаменитым воинам. На стенах были развешаны щиты с мечами, которые дворяне всей страны должны были вручать королю, как знак покорности. Коридор изогнулся, и по левую сторону показались окна, выходящие в сад. Лучи восходящего солнца рассыпались искрами на противоположной стене, где красовалась огромная мозаика с узорами и портретами королей. Постоянно попадалось на глаза изображение богини плодородия Леи. Король Унирофомару, которого в народе называли король Унир, был её прямым потомком. Чатлер обратил внимание, что практически нигде нет портретов самого короля и это показалось ему странным. Каждый король тем или иным способом пытается увековечить свое имя, ставит статуи в честь себя, строит храмы или государственные дома, называет своим именем новые площади, но король Унир этого почему-то не делал.
Дворцовый слуга привел их ко входу в приёмную. Чатлеру войти не позволили.
— Инспектор, — поприветствовал старик, сгорбившийся за столом, — меня зовут Кеймон, я один из трех советников его величества.
Раззо прошел ближе к столу. У окна стоял полноватый мужчина, который показался смутно знакомым.
— Мое почтение, — Раззо слегка поклонился старику.
Кеймон был одет в простой камзол и мантию без вышивки и украшений, что довольно скромно для советника его величества. Лицо его было морщинистым, выцветшие глаза показались Раззо уставшими. То ли он слегка улыбался, то ли это его морщины со временем стали походить на хитрую ухмылку.
— Полагаю, господин Раззо, вы еще не знаете, почему здесь? — хрипло сказал старик. Звук его голоса напоминал завывание ветра в щели между неплотно закрытыми дверями.
Раззо не ответил, хотя догадывался. Обычно более важными делами, связанными с дворцом, занималась Сильва — старший инспектор. Вероятно, сейчас она занята чем-то настолько важным, что пришлось вызвать его.
— Война, наконец, закончилась. Мы все этому, безусловно, рады. Через три недели намечено триумфальное празднование. В столицу съедутся множество высокопоставленных людей, феодалы подчиненных нам земель, принцы городов-государств и даже Эрайдо ван Номред, король Новака и принц Барут из Кайнарской Империи. Все наши союзники и даже невольные друзья съедутся в Итан поздравлять короля Унирофомару.
Мужчина, стоявший у окна, наконец обернулся, подошел к ним и присел на стул у края стола, глядя только на инспектора. Это был Тронту, командир городской стражи.
Долго смотреть в глаза Раззо командир не смог и вскоре отвернулся. Инспектор нисколько не обиделся. С тех пор, как он стал дознавателем, люди не проявляли особенной любви к нему.
Старик продолжал.
— Триумф и праздник — это, конечно, хорошо, но нельзя забывать о безопасности.
— Уверен, советник Сивир и командир Тронту безукоризненно выполнят свою работу и обеспечат гостям безопасность, — осторожно заметил Раззо.
— Советник Сивир радушно предоставил это дело мне, — сказал Кеймон.
Раззо хотел было спросить, почему в таком случае вызвали его, а не Сильву, но он снова сдержался и промолчал.
— Террористическая организация под названием Хсиен, — вдруг подал голос Тронту. Он встал и начал ходить по комнате. — Официально, во время войны они не принимали ни нашу сторону, ни сторону Альянса, однако наши источники сообщают об их симпатии к Альянсу. Они всячески подрывали деятельность нашей армии, а это прямая угроза. Официально Альянса больше нет. Думаете, Хсиен отступил? Никак нет. Они отказываются от дипломатических контактов, грабят торговцев и нападают на имения феодалов. Неуловимы, как призраки. Чего они хотят неясно, но они сеют хаос, ведут пропаганду среди переселенцев и набирают добровольцев.
— Хватит, командир, — перебил его советник, слегка приподняв руку. Советник посмотрел на Раззо и несколько секунд помолчал. — Вас, наверное, интересует, что требуется от вас и почему этим не занимается старший инспектор?
— Неважно, что меня интересует, ваша милость. Я сделаю всё, что будет поручено.
Старик понимающе улыбнулся.
— Похвально. Я был таким же в молодости. Вы вместе с командиром Тронту должны подготовить город к встрече гостей и обеспечить им безопасность. Вам предстоит объединить силы и работать вместе. В его распоряжении вся городская стража, которая при необходимости будет выполнять и ваши поручения. Как уже сказал господин Тронту, Хсиен сейчас является наивысшей угрозой безопасности страны на сегодняшний день. Найдите заговорщиков, если такие есть. Отыщите террористов, подрывающих покой, если сможете. Сделайте все возможное, чтобы праздник прошел без происшествий.
Раззо уже знал, что многие агенты и шпионы Альянса все еще создают ячейки сопротивления, большинство охотно сотрудничают с организациями наподобие Хсиена, а значит королевство всё ещё на войне. Только враги теперь не на фронте.
***
«Тебе не кажется странным, что дело поручили тебе, а не этой стерве?» — жестами спросил Немой, имея в виду Сильву. Раззо кивнул.
Они стояли в узком переулке не самого лучшего района города, где всегда встречались. Но связываться с дознавателями не хотели даже здесь, а на центральных улицах они бы явно привлекали больше внимания.
— Кеймон объяснил, что советник Сивир дал ей какое-то поручение. Все вроде бы логично, но уж больно подозрительно.
Раззо привык говорить с другом, потому что тот умел читать по губам.
«Как будешь выкручиваться?» — спросил Немой.
— Пока не знаю. Но доверять никому нельзя. В том числе Тронту и его подчиненным.
Немой выдохнул густой дым от самокрутки.
— Нужно нанять людей. Они должны быть из простых, но умелые и опытные. Но не истовые патриоты и не ветераны Роюма, Альянса или союзных государств. Если они имеют симпатию к какой-то стороне, то это не должно мешать работе.
«Задача не из простых». — жестикулировал Немой. — «Есть один на примете».
Инспектор кивнул. Пальцы Немого вновь сложились в слова.
«Есть информация по твоей дочери».
Раззо взволновался и внимательно следил за жестами друга.
«Одному агенту удалось обнаружить ее недавний след. Дай еще пару недель, и я найду ее».
Пятнадцать лет прошло с тех пор, как его дом сгорел, а жену убили. Все решили, что девочка просто погибла в огне, но тело так и не нашли, не осталось даже следа. Это не давало ему покоя все эти годы. Новая информация - первая хорошая новость за все эти годы.
***
Они вышли за городские стены, где обосновались беженцы, переселенцы и нуждающиеся. Особенно сплочённые и умелые семьи ухитрились даже воздвигнуть себе какие-то лачуги. Обычно это были представители южных и восточных народов. Палаточные лагеря тоже были разделены на участки. Даже в такой ситуации все предпочитали жить среди близких культурно.
Но были и безродные дети, калеки, старики и целые семьи, которые, перемешавшись, занимали почти весь огромный луг у городских стен. Это были беженцы, которым не хватило места в городе. Немой и Раззо понимали, что едва ли треть из этих людей переживут зиму.
С ними поравнялась шеренга служителей культа Леи. Это были добровольцы из храма, которые на деньги церкви помогали нуждающимся. Они несли на носилках раненых. Многие дети и старики добровольно идут на службу Леи. Не сказать, что из-за веры, скорее церковь предоставляет нечто больше, а именно —хоть какую-то стабильность в жизни: дает место под крышей и пищу.
Раззо посмотрел на раненых, лежащих на носилках. Это были, в основном, бандиты, их жертвы, и зависимые жабьего клыка. Зависимых было сразу видно по чёрным пятнам на коже.
Жабий клык – это зуб дальневосточной драконьей жабы, обитающей в тропических лесах. Он очень острый и имеет шаровидный корень, внутри которого содержится капсула с ядом. Восточные народы вообще были склонны к экспериментам со странными растениями и необычными снадобьями, может быть поэтому среди них было много талантливых алхимиков. Тамошние жрецы быстро поняли, что токсин, содержащийся в клыке драконьей жабы, имеет удивительные магические свойства, дарящие невероятную эйфорию, а иногда это вещество позволяло вступать в контакт с духами, проще говоря, вызывало галлюцинации. В Роюме же этот клык стали использовать совсем для других целей, и называть стали иначе и проще – Жабий Клык.
Этот клык, как настоящая чума – истребляет слабовольных и молодых людей. Работало это очень просто — вырванный клык, прокалывая кожу, впрыскивал яд из капсулвидного корня, который почти мгновенно всасывался в кровь. Со временем, если часто проделывать эту процедуру с одним и тем же участком тела, кожа и внутренние ткани тела начинали отмирать. Зависимые начинали заживо гнить. Чем выше удовольствие, тем выше цена.
Послышался хрип и шипение. Раззо посмотрел на друга, тот шевелил ртом, будто пытался заговорить.
— Что случилось? — спросил он на языке жестов, чтобы прохожие не слышали.
— Недавно мне приснился сон, — ответил Немой, — будто я что-то кричу.
— А раньше такого не случалось?
— Никогда. С самого детства во снах я видел лишь образы и жесты, но в этот раз мне казалось, что я кричал и даже слышал собственный голос.
— Думаешь, это странно? Я бы не придавал этому большого значения.
— Я бы тоже, но, когда я очнулся, мне казалось, будто слышал собственный голос.
— Возможно, кто-то снаружи кричал и во время сна ты решил, что это твой голос.
Немой наверняка уже думал об этом, поэтому не стал отвечать. Раззо не мог перестать думать об этом. Значит, не он один видит странные сны.
Через пару десятков шагов они подошли к палаткам, в которых, похоже, жили южане. По крайней мере с виду они походили на жителей Кайнарской Империи. Края палаток были не до конца укреплены, было похоже, что они прибыли совсем недавно. А раз так, значит, их мужчины должны были быть на месте.
— Вы говорите на общем диалекте? — спросил Раззо у молодого парня, который втыкал в землю колышки.
Парень что-то прокричал на своем языке группе женщин в длинных и цветных платьях, который возились с едой у костра. Одна из женщин передала репу и нож юной девушке, встала, подошла к ним и на ломаном общем диалекте спросила:
— Вы кого-то ищете?
На миловидном лице женщины была улыбка, а вокруг глаз черные пятна, как от угля. Раззо припомнил, что вроде бы так было принято среди южанок, считалось, что это делает глаза больше, а женщина с большими глазами выглядит красивее. Она задержала взгляд на широком кулоне на груди инспектора, серебро поблескивало и действительно походило на горящее солнце. Раззо подумал, что сейчас улыбка исчезнет с ее лица и отношение сразу изменится. Никто в союзном королевстве, а в особенности в Роюме не любил дознавателей. В народе то и дело появлялись слухи о том, как они замучали кого-то до смерти. И, как полагается слухам, со временем эти истории становились всё более жуткими. Но женщина не изменилась в лице. Она понятия не имела, кто он такой. Так даже лучше.
Раззо представился, сказав, что служит в городской инспекции и проводит обычную проверку приезжих. Ее это не смутило. Он поинтересовался, кто они такие, уточнил цель приезда и задал несколько дежурных вопросов.
Эти люди оказались выходцами из земель вольных племен, что еще дальше Кайнарской Империи. Их племя ведет кочевой образ жизни, подрабатывая торговлей и доставкой товаров. Некоторые из них зарабатывали и на больших ярмарках, выступая, как уличные артисты. Местным всегда интересно смотреть на новых людей и их обычаи, так что у них не было ни особых проблем, ни врагов. Но Раззо знал, что невозможно путешествовать по континенту без какой-либо защиты.
— Где ваши мужчины? — поинтересовался он.
— Они всю ночь управляли повозками, поэтому сейчас отдыхают, — коверкая слова, ответила женщина.
— Надолго вы здесь?
— До следующей весны.
— Вы ведь в курсе, что для такого длительного пребывания вам нужна будет лицензия? — солгал Раззо.
Вне стен столицы люди могут оставаться сколько угодно, если не нарушают закон. Лицензия нужна лишь для торговцев, но этим занимается гильдия торговцев. Раззо откашлялся и продолжил.
— К тому-же время сейчас непростое. Война закончилась, но это не значит, что не осталось проблем. В Роюм прибывает все больше беженцев, контролировать поток мы пока не в силах.
— Не беспокойтесь, мы не доставим проблем.
— Вы, может и нет. Но, видите ли… Проблемы могут появиться у вас..
Женщина перестала улыбаться, и растерянно посмотрела на Раззо, а потом на Немого.
— Чего вы хотите? — спросила она.
— Во имя поддержания порядка и чтобы никто не пострадал, — ответил Раззо, глядя ей в глаза, — представьте нам ваших мужчин.
— Зачем они вам?
Раззо снова посмотрел ей в глаза, мгновенье помедлил и сказал.
— Поверьте, я желаю вам лучшего.
Женщина бросила взгляд на Немого, расслабленно стоящего рядом, и с интересом разглядывающего узор на одной из палаток. Эти двое не так уж грозно выглядят, подумала про себя она и кивнула.
— Пойдемте за мной.
Она привела их к опушке леса, который начинался в тридцати метрах от их палатки.
— Подождите здесь, — сказала женщина.
Стало видно, что под деревьями лежали люди в характерных одеждах южан. Чуть в стороне под отдельно стоящим дубом лежал довольно крупный мужчина, укрывшись пледом, который был похож на перекроенный мешок из-под картошки. Женщина, нисколько не церемонясь, подходила к каждому и пинала, параллельно что-то ворча на своем языке. Будь он с кем-то другим, Раззо бы уже давно начал сомневаться, а туда ли они пришли. Но в Немом он был уверен.
Их собеседница привела за собой группу из пяти мужчин. Инспектор сразу понял, что это умелые бойцы. Наверняка они не раз отражали нападение грабителей.
— Вы знаете общий диалект? — спросил Раззо.
Никто не ответил. Инспектор посмотрел на женщину, та кивнула и что-то сказала мужчинам на незнакомом языке.
— Только три из нас, — криво произнес бородатый мужчина. Его акцент было ещё хуже, чем у женщины, которая их сопровождала.
Раззо кивнул.
— Хорошо. Кто не знает языка, может уйти.
Никто не пошевелился.
— Меня зовут Раззо, я королевский инспектор.
Женщина продолжала в полголоса переводить, но Раззо подумал, что они все прекрасно его понимают.
— Мне нужен человек, который недавно спровоцировал инцидент в столичном борделе. Я ищу его не чтобы наказать, но чтобы предложить работу. Насколько мне известно, многие из вас хорошо владеют оружием?
Мужчины посерьезнели. Бородатый скрестил руки и проворчал что-то остальным. Похоже, последнее предложение ему не понравилось. Вряд ли инспектор будет тратить время на упоминание навыков, которые не нужны. А значит, придётся пользоваться оружием. Раззо поспешил добавить, чтобы исключить недопонимание.
— Мне нужен не наёмник или убийца, а скорее тот, кто сможет защитить. Есть ли среди вас такие?
Мужчины продолжали молча смотреть на него. Даже их провожатая замолчала. Вдруг заговорил бородач.
— Она сказать, что, если не выслушивай тебя, будет проблема. Мы выслушай, теперь отпускай нас. Хватит и с нас того?
— Не хватит. У вас в любой момент могут возникнуть проблемы. Но если один из вас будет работать на меня, то вы сможете рассчитывать на мою благосклонность. Это не значит, что у вас будет какой-то особый статус. Я предлагаю лишь работу, за которую буду платить, и присматривать за вами на случай чего.
— Мы не убийца, господин.
— Никто не просит вас убивать. Вы будете только помогать мне. Всего лишь месяц или около того, потом идите на все четыре стороны.
— А что, если я захочу остаться? — вдруг спросил молодой парень с довольной ухмылкой вышедший вперед. Он был одет в кожаный жилет на голое тело, на руках и плече виднелись шрамы.
Немой дернул Раззо за рукав, и показал: «Это он». Видимо, это был тот самый мужчина, которого разыскивала стража. Пару дней назад он пытался расплатиться в борделе позолоченной монетой, и на него натравили всю охрану. Парень отбился от четверых здоровенных громил одной лишь шваброй.
— Если будете хорошо выполнять свою работу, то я подумаю над тем, чтобы нанять вас на длительный срок.
— А сколько платишь?
— Не обижу.
Парень шагнул вперед.
— Анур! — крикнул бородач.
— Все хорошо, отец, — парень продолжал говорить на общем диалекте.
— Похоже, он принял свое решение, — ответил инспектор бородачу, но, тот только резко мотнул головой.
— Верни его нам через месяц, — женщина теребила пряжку на поясе, глядя то на Анура, то на Раззо.
Когда они отошли на десять метров, парень вытянул руку и ухмыльнулся.
— Прошу аванс, — улыбнулся он.
Боковым зрением Раззо заметил в стороне какую-то тень. Это был другой мужчина в грязном сером балахоне. Раззо вспомнил, что уже видел его. Он лежал под деревом неподалеку, где были остальные.
Они остановились. Немой сделал несколько шагов в сторону, чтобы в случае чего зайти незнакомцу за спину.
Мужчина медленно подошёл и снял капюшон. Он был черный, как уголь, и абсолютно лысый. Даже бровей не было. Глаза его были серого цвета, а лицо украшали множественные порезы.
— Я слышал, вам нужны люди.
***
Первым делом Раззо решил сходить в баню. Этим двум не помешало бы помыться. Немой, переглянувшись с Раззо, кивнул и растворился в толпе, у него были задачи и поважнее.
— Вот вы где! — неожиданно перед ними возник Чатлер. Он было принялся рассматривать новых спутников начальника, но Раззо взял его под локоть, и пошёл чуть быстрее. Остальные шли следом.
— Есть новости? — спросил он.
Инспектор не любил лишнее внимание, но сейчас, возглавляя довольно экзотичную группу, ему было важнее узнать, не произошло ли ещё чего-то важного.
— Завтра будет собрание с командиром Тронту и другими. Генерал Зойл пришлёт вместо себя какого-то сержанта. Хотят обсудить планы. У вас, смотрю, тоже есть новости? — кивнул на новеньких.
— Что-то вроде того. Для тебя есть задание.
— Правда? — Обрадовался Чатлер. Он давно ждал возможности показать себя.
— Возьми людей из инспекции и проверьте все таверны, кабаки и бордели. Спрашивайте о подозрительных новых посетителях или завсегдатаях, которые расспрашивали о дне победы, или искали тех, у кого такую информацию можно приобрести. Добудь также расписание всех кораблей в порте Ален, всех ожидающихся и отплывающих в ближайшее время.
Раззо окинул взглядом помощника, который также был одет во всё чёрное.
— И найдите обычную одежду, чтобы не вызвать подозрений.
— Будет сделано. — Улыбнувшись, произнес Чатлер и повернул в обратную сторону.
Баня была просторной, но тем не менее казалось забитой людьми. Раззо заметил, что на ногах, предплечьях, бицепсах и шее у чернокожего новенького, который представился Артраном, были отчетливые следы оков. Инспектор решил, что это бывший или бежавший невольник, но не стал расспрашивать. Вместо него спросил Анур.
— Эти следы не совсем от оков. — басом ответил Артран.
— Если не от оков, тогда от чего? — Не отставал парень.
Но чернокожий был неразговорчив. Они прошли к бассейну, сняли полотенца и вошли в горячую воду. Посетители косо поглядывали на странного спутника Раззо. В Итане не было дикостью встретить человека другого цвета кожи, но этот уж очень выделялся. Если Ануру и Раззо в сидячем положении вода была до сосков, то ему едва доставала до пупка.
— Ты ведь из вольных племен, я прав? — Анур продолжал расспрашивать здоровяка. — Да брось, мы ведь с тобой теперь напарники, давай познакомимся ближе?
— Лишь на месяц.
— Я понял по твоему акценту, что ты тоже из вольных племен. Наверное, даже южнее, чем я.
Раззо всматривался в других посетителей бани, будто кого-то выискивал. Парень продолжал болтать.
— Папа рассказывал мне, что в горах Долины Забытых Голосов, есть племя, которое не контактирует с внешним миром из-за религии. Там принимают детей сирот, воспитывают в суровых условиях, а потом отпускают. Я, правда, думал, это лишь миф, но ты ведь оттуда, правда?
Артран раскинул руки по стенке бассейна, откинул голову и протяжно выдохнул, наслаждаясь горячей ванной.
— В чем ваша миссия? — Не отставал парень. — Странная ведь религия получается. Вы потом должны будете вернуться и служить вашему божеству, или что?
— Почем мне знать, — пробормотал здоровяк, — нам никто не объяснял, что нужно делать. Просто выпустили и сказали путешествовать.
Анур явно обрадовался, что его вопросы получают ответы.
— Как интересно! А может вы должны что-то найти?
— Вряд ли. Воспитатель говорил лишь о судьбе, что мы часть великой и неизбежной судьбы.
— И как это понимать?
Артран посмотрел на парня, приподняв брови. Анур все понял, здоровяк и понятия не имеет, что значили эти слова воспитателя.
— От чего у тебя следы, если не от оков?
— Утяжелители. Мы носили их с ранних лет. Тренировались и даже спали в них. Когда мы переставали их чувствовать, утяжелители заменяли на более тяжелые. И так до самого выпуска из школы.
— Школа? Это все-таки школа, а не храм?
— Храм, школа, какая разница?
Анура не отставал, его явно занимали вопросы и цель такого воспитания.
Раззо медленно прошел по дну к противоположной части бассейна, помогая себе руками. На том краю, с полотенцем на лице отдыхал полный рыжебородый мужчина. Анур же последовал за инспектором, а Артран просто вышел из бассейна и обогнул его по краю
— Как себя чувствуешь, Шанной?
Бородач протяжно застонал, будто слышать голос инспектора для него было страшным мучением. Он убрал полотенце с лица, но предпочел не смотреть на инспектора.
— Что на этот раз, инспектор?
— Боже, неужели так трудно просто сказать: “Здравствуйте, господин дознаватель”? Может я соскучился?
— Отрезать пальцы и вонзать прутья в ноги уже не так интересно? Хочется новых ощущений? — Шанной явно имел в виду Сапоги Истины, один из популярных инструментов пыток у дознавателей.
— С чего ты взял, что я здесь по работе? У меня выходной, я пришел расслабиться и поболтать со старыми друзьями.
Рыжебородый фыркнул.
— Ты рад окончанию войны с Альянсом? — Спросил Раззо.
— Переходи к сути дела.
— Скоро большое торжество, уже знаешь об этом?
Шанной кивнул.
— Приедет много знати, будут члены самых родовитых семей со всего света. Тебя уже пригласили?
Бородач криво посмотрел на инспектора, будто для него это было оскорбительно. Шанной не был благородных кровей, но был весьма богат и старался обзавестись связями среди аристократов, чтобы влиться в их общество, но те продолжали большей частью игнорировать его. Раззо продолжал.
— Я могу замолвить за тебя словечко, и ты получишь приглашение на банкет. Там будет присутствовать сам король.
Глаза Шанноя округлились, он явно не ожидал такого подарка.
— Госпожа Нивия там тоже наверняка будет. — Инспектор выложил последний козырь.
Нивия была вдовой, унаследовавшей целое состояние, и при этом, наследницей десятка разных титулов. Раззо знал, что Шанной только и мечтает о возможности жениться на ней.
— Знаешь, ты бы смог многого добиться, если бы стал купцом. — хмыкнул Шанной.
— Твое счастье, что не стал, иначе был бы тебе неприятным конкурентом. — Ответил Раззо. — А теперь, как принято между двумя старыми друзьями, мне было бы очень приятно получить ответный подарок. Что ты знаешь об организации Хсиена?
Собеседник посерьезнел в лице. С минуту помолчал, подбирая слова.
— Вряд ли больше тебя. Это мрачная организация. Никто из гильдии торговцев не ведет с ними дел. Знаю только, что их ячейки повсюду, но цель их мне неизвестна.
— Это меня не интересует, их цель всем известна. Уничтожить государство, разобщить народ и посеять хаос. Что ты знаешь об их предводителе?
— Только слухи. Говорят, Хсиен раньше был влиятельным человеком, но его не устраивали решения короля. Он хотел мира с Альянсом, но его никто не слушал. Насколько знаю, он приложил руку к мятежу, который случился… Лет пятнадцать уже назад.
Раззо нахмурился.
— Вот что я скажу тебе, инспектор, — продолжал Шанной, — если хочешь найти его, то искать нужно среди чиновников и придворных..
Раззо и сам это прекрасно понимал.
Разговор с купцом неожиданно принёс, хоть и не однозначные, но результаты. Когда они пришли в штаб-квартиру Инспекции, Раззо поручил выдать Артрану форму и дубинку. Все помощники инспекторов носили такие дубинки с металлической пластиной на конце. Ануру не выдали ничего, поскольку инспектор хотел, чтобы он, не привлекая внимания, подслушивал разговоры в толпе, на рынках и в трактирах. Парень просил хоть какое-то оружие и смог выпросить старенький кинжал.
— Последи за Шаннойем, — поручил Раззо Ануру, — и смотри, не дай ему себя обнаружить.
— Подозреваешь его?
— Я подозреваю всех.
Артран оделся в черную кожаную куртку и накинул сверху мантию с капюшоном. Эта одежда придала ему совершенно демонический вид. Впрочем, в этом и была его задача: он должен был ходить за Раззо по пятам и охранять.
***
Спустя две недели они сидели за круглым столом в штабе командира Тронту. Их совещания проходили несколько раз в неделю и особых плодов не давали. Все было вполне логично, план обеспечения безопасности был хорошо проработан, однако Раззо не покидало ощущение, что что-то не так.
— Никто еще не выдал себя. — Тихо произнес инспектор.
— А может они вовсе ничего не планируют? — Сказал военный сержант.
— Это не важно. Мы обязаны исходить из того, что Хсиен что-то замышляет. — сказал командир.
— Почему вы не используете наших людей, инспектор? — Спросил сержант. — Нас смущает, что вы окружили себя иностранцами.
— Вы меня в чем-то подозреваете, Гиндро? — Раззо давно заметил, что на него косо смотрят, но это было ожидаемо. Он подозревал, что его в любой момент могут превентивно убрать из-за подозрений в предательстве. Или союзники, или агенты Хсиена.
— Нисколько.
Раззо и сам не особенно доверял этому сержанту. Но в такой команде, надо было сохранять хотя бы подобие согласия. Поэтому он решил объяснить.
— Иностранцы тоже мои люди. Я использую их также, как и других сотрудников инспекции.
Дверь с грохотом открылась, в кабинет вбежал посыльный и протянул конверт Тронту. Ознакомившись с содержанием, руки командира вяло опустились на стол.
— Король Эрайдо убит. — Тихо промямлил он.
Сержант Гиндро резко выхватил письмо, пробежался глазами по тексту и вскочил из-за стола.
— Как такое возможно? — выкрикнул он и снова уткнулся в письмо, — Два дня назад, король Новака Эрайдо ван Номред по приглашению короля Унирофомару, выехал со всей семьей в наше королевство. Их перехватили на дороге, стоило им пересечь границу. Здесь написано, что убили их, вероятно, разбойники.
— Разбойники бы не стали нападать на королевский конвой. — Тихо вставил Раззо, скрестив пальцы.
— Вы на удивление спокойны, инспектор. — Заметил командир.
Раззо полагал, что подобные нападения могут случится, но у него не было убедительных доказательств, пока он не получил подозрительное письмо. В нём утверждалось, что на конвой короля Эрайдо будет совершено нападение. Раззо отправил на тракт лишь одного человека для слежки и с заданием, в случае чего вмешаться, и спасти принца. Таким образом, он надеялся не привлекать излишнего внимания и собрать побольше информации.
Королевство Новак поддерживало нейтралитет в войне с Альянском, однако было известно, что Эрайдо расположен сотрудничать скорее с Роюмом. Если бы эта информация вышла наружу, то сразу две стороны были бы крайне раздражены: сторонники Альянса и Хсиенцы.
Ознакомившись с донесением, Раззо сказал:
— Здесь сказано, что его сын, Класиус ван Номред был ранен, но остался в живых.
Похоже, его агент сумел спасти принца. Наступила продолжительная тишина, которую наконец прервал советник Кеймон.
— Его величество Унирофомару будет огорчен этим известием. — Тихо сказал старик. — Королевство Новак управляется сенатом, но, последнее слово всегда было за королем. Это значит, что до совершеннолетия принца Класиуса, страной будет безраздельно править сенат. Нам известно, что многие сенаторы далеко не в восторге от Роюма. Это значит, что они могут обвинить нас в убийстве Эрайдо, или даже в желании прибрать всё королевство к рукам. Это очень сильно осложнит нам построение новых политических связей, особенно, если другие мелкие королевства начнут прислушиваться к аргументам из Новака о нашей возможной экспансии.
— Глупости! — Отрезал командир Тронту. — Король Унир всегда был благосклонен к Новаку, и все это знают!
Кеймон кашлянул, и командир осёкся. Советник продолжил.
— Не исключено, что в сенате Новака могут присутствовать члены Хсиена, или их сообщники. Нам нужно быть готовым ко всему.
Тронту не отводил взгляда с Раззо, явно его подозревая.
— Сержант Гиндро, — обратился Кеймон к военному, — сейчас же отправляйтесь в лагерь к генералу Зойлу и доложите обо всем. Нужно отправить кавалерийское сопровождение ко всем гостям, которые направляются на праздник. Так же подготовьте для всех письма с разъяснениями, чтобы никто не счёл, что мы собираемся взять их в плен.
Сержант кивнул и выбежал из комнаты.
— Вас двоих я тоже попрошу принять усиленные меры безопасности.
***
До праздника победы оставался всего один день. В Итан уже прибыло большинство гостей. Подготовка к банкету идет полным ходом. Чатлер сумел найти нескольких мелких сошек, которые работали на Хсиен, но их допрос ни к чему не привел. Они были связными или посредниками и ничего не знали.
В ворота дворца въехал конвой представителей Суртифа, города-государства на юго-востоке от Роюма, входившего в состав союзников в последней войне. Встречали их, как и полагается, с почестями. Сам король Унирофомару пока не принимал участие в публичных церемониях, его обязанности исполнял регент Тирамиру Вомпа. С задачей он вполне справлялся, услужливо встречал, водил гостей по паркам и садам дворца. Настало время встречать королевскую семью Суртифа.
Из кареты грациозно вышла принцесса Смолли ван Банхуа. Дети из хора церкви Леи осыпали принцессу цветами, зеваки зааплодировали. Из других карет стали выбираться прочие члены делегации. В основном это были слуги. Тирамиру вышел вперед.
— От имени великого короля Унирофомару, прямого потомка богини Леи и властелина средиземных территорий Церентры, мы рады приветствовать члена семьи Банхуа, ее величество принцессу Смолли ван Банхуа в нашем добром Королевстве!
Заиграл оркестр. Тирамиру повел принцессу по ковровой дорожке во дворец. Раззо стоял среди политических деятелей, аристократов и представителей других династий, прибывших ранее.
Регент привел ее ко входу и представил двум советникам, командиру стражи и генералам. Аристократам и остальным придется ждать банкета, чтобы иметь шанс с ней побеседовать. Она вдруг задержала взгляд на Раззо. Это заметил Тирамиру, но представлять не стал. Принцесса спросила сама.
— А это глава знаменитой Инспекции? — её голос струился как полупрозрачный шёлк.
Регент озадаченно посмотрел на Раззо.
— Нет, ваше высочество, это лишь заместитель главы инспекции.
Она тепло улыбнулась и подошла к Раззо. Он, как положено, убрал одну руку за спину, другую протянул вперёд и поклонился. Принцесса положила свою ладонь на протянутую руку, Раззо поцеловал кольцо, которое показалось ему чересчур большим.
— Ваше высочество. — Спокойно произнес инспектор и выпрямился. — Вы поистине прекрасны, однако ваша кожа довольно светла для жителя Суртифа.
Лицо регента скривилось в злобную гримасу. Было слышно, как командир Тронт кашлянул. Настала неловкая тишина.
— Чего и стоило ожидать от дознавателя. Во всем пытаетесь искать нестыковки. Весь мир знает о ваших безжалостных пытках. — Сказала принцесса. — Как вас зовут?
— Инспектор Раззо, к вашим услугам. — Он не умел улыбаться и предпочёл сохранять спокойное и нейтральное выражение лица.
Принцесса кивнула и прошла дальше. Тирамиру задержал на нем осуждающий взгляд.
Теперь Раззо был почти уверен в том, что в лучшем случае он вскоре будет уволен или отправлен на каторги. В худшем – его тело найдут в канаве за стенами. Второе — значительно вероятнее.
Раззо уснул лишь поздней ночью из-за сильной мигрени. Пытаясь отвлечься от боли, он заставил себя ходить по комнате и без конца прокручивал в голове завтрашние события.
Когда он наконец уснул, ему снова приснился кошмар. На этот раз в банкетном зале. Ничего конкретного, просто мешанина непонятных людей, пытающихся друг друга убить.
Послышался громкий стук. Инспектор вскочил, проверил окно – никого не видно. Неужели за ним пришли так скоро? Он вооружился кинжалом и медленно приоткрыл дверь, не спеша выходить. Никто не ворвался. Он выглянул в коридор – пусто. Снова стук. Теперь стало понятно, что стучат во входную дверь внизу. Не обуваясь, чтобы не было слышно шагов, он спустился по лестнице и заметил в окне темный силуэт Артрана в лунном свете. Артран тоже его заметил и едва заметно кивнул. Раззо подошел к окну, аккуратно оттянул тюль и посмотрел на своё крыльцо. У двери стоял Анур и возбужденно осматривался.
— Чего так долго? — Спросил парень, как только Раззо приоткрыл дверь.
— Не каждый день мне стучаться в дверь в такую рань.
Анур заметил блеснувший кинжал в руке инспектора.
— Если бы тебя хотели убить, то стали бы стучаться в дверь?
Нельзя не согласиться.
— Что у тебя?
— Ты был прав, начальник, прав во всем. Я взял его с поличным.
***
Они шли по темной улице, используя лишь один маленький факел, чтобы не привлекать внимание стражей, если попадутся. Всего год назад, по этим улицам можно было пройти даже без факелов. Хватало света луны и звезд. Но звезды исчезли. Раззо ужасно хотелось взглянуть на небо и увидеть звезды, которые они с Немым мечтательно разглядывали в детстве на крыше дома.
Анур вел их за собой по узким изгибающимся улочкам. Раззо смотрел ему в спину, держа ладонь у пояса, где был спрятан нож, на всякий случай, если Анур их предал и ведет в западню. На улицах Итана осторожность должна быть безусловной. Нет такого варианта, быть осторожным умеренно. Ты либо очень осторожен, либо мертв. Интересно, если вдруг начнется переполох, защитит ли его Артран или его тоже переманили на другую сторону? Ирония ситуации: он искал людей, у которых не было бы никаких причин его предавать, и даже им он не может довериться.
— Сюда. — Указал Анур на решетку сточной канавы.
В это время года канава обычна высушена. Они спустились по лестнице и попали в длинный коридор. По пути, Анур зажег еще один факел, который, видимо, оставил на входе заранее. Через несколько минут они увидели на полу силуэт связанного мужчины.
— Шаннай. — Раззо едва сдержался, чтобы не пнуть толстяка.
Глаза купца округлились. Его рот был плотно связан, поэтому он мог только жалобно промычать.
— Любой давно бы поверил твоей верности королю, — Раззо присел на корточки, их глаза встретились. Он достал письмо из внутреннего кармана. Увидев конверт, Шаннай замычал ещё жалобнее. — Это, друг мой, твое признание. Это твой билет на виселицу. Но у тебя еще есть шанс все изменить и отделаться каторгой.
Раззо подал знак, Анур снял повязку со рта пленного.
— Прошу, умоляю, я сделаю все, что угодно, только не убивайте!
Глаза Шанная упали на дьявольскую улыбку Артрана. Раззо взглянул на своего телохранителя. В тени были видны лишь его зубы и безумные глаза. Картина действительно устрашала. Хорошо, что этот монстр на его стороне.
— В письме сказано, что возмездие начнется завтра на банкете. Как? Кто к этому причастен?
— Я не знаю, клянусь, мне ничего об этом неизвестно!
Инспектор засунул тряпку обратно пленнику в рот.
— Артран. — Раззо кивнул иноземцу.
Тот намек понял, подошел и наступил на вытянутую ногу Шанная, одним движением раздавив большеберцовую кость. Вопль купца эхом раздался по тоннелю. Раззо вытащил тряпку.
— Прошу заметить, что дальше пойдет колено, а после нее бедренная кость. Так же не забывай, что у тебя есть вторая нога.
— Я заплачу вам, обещаю. Отдам все, что у меня есть, только отпустите!
Раззо снова заткнул ему рот тряпкой. Артран пнул по колену всем своим весом и покрутил ступней, будто раздавил таракана. Купец отчаянно мычал, брызгая соплями. Инспектор вытащил тряпку.
— Попробуем ещё раз. Мне не нужны деньги. Просто ответь на вопросы. Чем раньше начнешь, тем целее будешь.
— Парни, — повернулся купец к Артрану и Ануру, — я озолочу вас, у меня много денег, я дам вам в тысячу раз больше, чем вы сможете заработать за жизнь! Только отпустите меня!
Раззо, не подавая виду, медленно потянулся к кинжалу. В такие моменты, лучше всего проверяется верность. Вдруг заговорил здоровяк, громогласным голосом.
— Мое имя – моя репутация. Меня перестанут нанимать, если предам.
— Мой отец бы этого не одобрил. — Добавил Анур.
Раззо не смог сдержать улыбку, а Шанной сжался так, что как будто даже стал занимать меньше места.
— Что они тебе обещали? — Спросил Раззо. — Тебе ведь не нужны деньги. А может ты всегда был членом Хсиена?
— Нет. Я лишь мелкое звено.
— Дай угадаю. Они обещали тебе титул графа? Титул барона ведь можно купить, но нельзя купить уважение.
— Да. — Стыдливо проскулил Шаннай.
— Но титулов на всех не хватает, так что им , нужно значительно уменьшить количество живых аристократов, верно?
— Да. Они обещали мне свадьбу с принцессой Смолли Банхуа.
Раззо хрипло рассмеялся. Его смех разнёсся эхом по тоннелю.
— Никогда бы не подумал, что ты настолько глуп. Так хочется в дворяне?!
— Прошу, я ведь не сделал ничего особенного. — Рыдал купец.
Раззо ударил его по щеке, чтобы привести в чувство.
— Повторю. В письме сказано, возмездие произойдет на банкете. Кем, как это будет сделано?
Купец продолжал клясться, что не знает. Артран раздавил ему бедренную кость. Шаннай вскоре выдал имена всех членов Хсиена, которых знал. Никто из них не был знаком инспектору. Скорее всего это очередные информаторы и курьеры. Значит в Хсиене имеется как минимум, два уровня: один это рабочая сила и солдаты, и второй — это руководители и опытные агенты.
— Кто спланировал атаку на короля Эрайдо?
— Атаку? На Эрайдо?
Похоже, он понятия не имеел, что произошло.
— Если ваше возмездие произойдет на банкете, значит атака случится изнутри, а значит предатели уже во дворце. Кто это спланировал?
— Я знаю только, что ее называют Марта, в организации ее называют Яростью Хсиена, потому что она лучше других понимает, чего хочет сам Хсиен. Она его правая рука и всегда рядом с ним, никому не показывается на глаза. Никто ее не видел, как и самого предводителя. Это все, что я знаю.
— Это не более, чем слухи.
Напоследок, по окончании допроса Артран сломал пленнику вторую ногу. Нельзя было оставлять его здесь. Они крепко связали купца, накрыли голову мешком и понесли в укрытие, где никто не сможет найти. Укрытием служил погреб в доме Раззо.
***
Банкетный зал бы хорошо освещен хрустальными люстрами и канделябрами на столах и у стен. Здесь могло поместиться больше двухсот людей. Бароны и графы, принцы и принцессы заняли свои места вместе с приближёнными у длинных столов.
Раззо расположился за столом командира Тронту, который был не слишком доволен этим. С ними сидели другие командиры, и даже несколько человек в форме сержантов, видимо, особенно отличившихся. Сильва – старший инспектор, тоже подоспела вовремя к банкету и сидела рядом. Это была хорошо сложенная, коротковолосая женщина. Она выглядела как симпатичная домохозяйка, но в работе была суровая и беспощадная. Раззо недолюбливал ее из-за чрезмерной жестокости к пленным, казалось, она получает истинное удовольствие от пыток. Их стол находился в самом краю зала, справа у стены. На большее нельзя было рассчитывать.
Стражи в зале было немало, Тронту явно постарался. Королевская гвардия рыцарей тоже присутствовала. С виду, безопасность гарантирована, но полностью защитить можно только от довольно известных и прямолинейных угроз. Инспектора не оставляло дурное предчуствие. Успокаивало его лишь присутствие Артрана неподалеку, среди стражей. Раззо стоило немало усилий, чтобы уговорить на это советника Кеймона.
Послышались фанфары, гости встали.
— Его Королевское Высочество, Унирофомару Великий! — Объявил регент Тирамиру.
Зал заполнился аплодисментами. Тронто страстно аплодировал, восхищенно глядя на трон, к которому шел король. Пока все внимание было приковано к монарху, Раззо рассматривал гостей. Почти у всех на лицах были радость и восхищение его величеством. Кроме одного, который оглядывался по сторонам, вяло хлопая в ладоши. Кажется, он из делегации Суртифа. Раззо кивнул Артрану, тот, едва заметно, двинулся в центр. Несмотря на свои габариты, этот боец способен растворяться в толпе. Интересно, на что еще он способен?
— Мои дорогие подданные, — заговорил король, растянув руки, — десять лет длилась ожесточенная битва добра и зла, хаоса и порядка. Десять лет миллионы людей погибали, став жертвами бессмысленных распрей. Сотни тысяч бедных крестьян погибло от голода. Многие не могли пережить зиму, — Король делал паузы, которые заполнялись возгласами толпы. Унир был худым, среднего роста, но, несмотря на несколько болезненный вид, двигался весьма энергично. Его короткая борода уже покрывалась сединой, а на голове была широкая залысина.
— Грой, этот потомок предателей, продолжил попытки своих предков уничтожить мир. И что мы имеем в результате? Он пал, Альянс распался, а Боги в наказание нам, стерли звезды с ночного неба!
Люди в зале охнули. Далеко не все смогли привыкнуть к исчезновению звёзд.
— Моя прародительница, Богиня Лея, едва бы обрадовалось тому, что дети ее продолжают воевать. Что земли, которые она в свое время щедро одарила плодородием, ныне пропитаны кровью. Разве это то, чего она хотела? Нет. Теперь наша обязанность доказать Богам, что мы достойны вновь любоваться звездами! Пусть это событие послужит уроком, но не наказанием! С этого дня, я при всех вас объявляю начало новой эпохи. Эпохи, когда Боги вновь поверят в человечество. Да будет начало нового времени, когда мы начнем все с чистого лица!
— Ощути Ярости Хсиена! — Завопил вдруг во все горло один из гостей и метнул нож в короля.
Люди ахнули, стражники оголили мечи и понеслись в его сторону. Рыцари окружили и закрыли короля собой. Раззо посмотрел на Артрана, тот стоял позади парня, на которого кивал инспектор, но нож метнул совсем другой человек.
Преступника быстро повалили на пол. Сильва метнулась к убийце, Раззо пошел следом. Его связали и оперативно вывели из зала.
— Я в порядке! — Объявил король. — Не волнуйтесь, давайте продолжим банкет!
Последние слова короля, Раззо слышал уже выходя из банкетного зала.
В коридоре инспектор встретил Немого. Оказалось его не впускали внутрь. Он передал ему письмо и про жестикулировал, что внутри важная информация.
— Не время. Идем с нами.
Преступника посадили в ближайшую комнату, которая кому-то служила кабинетом. Его раздели до белья, осмотрели все вещи и принялись допрашивать. За дело с особой прытью взялась Сильва.
После нескольких минут, допрос ничего толкового не дал. Неудачливым убийцей оказался бывший сержант Альянса, который во время последней битвы сумел сменить доспехи на Роюмовские и прикинулся солдатом, который потерял свой полк. Месяц спустя он попал в Итан, где ему удалось выйти на связь со сторонниками Альянса и террористической организацией Хсиена. Им двигала одна лишь ненависть и жажда мести за своих товарищей, поэтому такие ветераны беспрекословно выполняли указания от обеих групп.
Сильва старалась выпытать имена соучастников, но он явно действовал один, поэтому выдал лишь имена тех, кто и где передавал ему свертки с приказами.
Немой одернул Раззо и очертил в воздухе пальцами: «Прочти письмо». Немой достал еще один сверток. — «А это информация про твою дочь», — Раззо взял сверток и положил под куртку.
Раскрыв первое письмо, он понял, что это донесение одного из его людей, который шпионил в Суртифе. В письме сказано, что конвой принцессы Смолли ван Банхуа был атакован разбойниками и все члены делегации жестоко убиты, в том числе принцесса.
Значит, это всё часть большого плана. Нападение на делегацию Новака это часть плана, которая вынудила Кеймона отправить сопровождение к другим делегациям, тем самым оставив их вне подозрения, ведь они прибудут вместе с сопровождением Роюма. Они сами привели врагов во дворец! А эта жалкая атака солдата Альянса – очередной отвод глаз, чтобы никто ожидал второго нападения! Только на этот раз нападёт вся делегация Суртифа.
Раззо бросился в банкетный зал, Немой побежал следом. Когда инспектор ворвался в зал, самозванная принцесса как раз направлялась к королю. За ней шло несколько слуг, несших традиционные церемониальные подарки.
Унирофомару вытянул руку, чтобы принцесса ее поцеловала.
— Арестовать делегацию Суртифа! — Завопил Раззо, со всех паров спешив к королю.
Но король его не услышал. Зато услышали стражники. Они моментально повалили его, прижав к полу.
— Артра-ан! Останови ее! — Завопил инспектор.
Раззо услышал звон мечей, но не мог ничего увидеть. Повернув голову, он заметил, как Смолли касается руки короля, как ее большое кольцо раскрывается и становится виден острый крючок острием в пол.
В этот момент Артран сбил рыцаря, стоявшего рядом с королем. Его дубинка взлетела и с хрустом опустилась на руку Смолли. Удар был такой мощный, что чуть не оторвал кисть. Второй рыцарь увидел крючок на ее кольце и не стал мешать.
***
Позже выяснилось, что, когда Раззо с безумным видом забежал в зал и отдал приказ арестовать всю делегацию Суртифа, те решили не сдаваться без боя и успели зарезать более десяти человек знатных родов.
Несмотря на явное нарушение протокола, король в благодарность инспектору, не стал применять к нему никаких взысканий.. Кто-то даже выступил с предложением наградить инспектора самым почётным орденом королевства. Даже командир Тронту лично извинился за то, что подозревал его.
Сильва с охотой принялась пытать фальшивую принцессу. Это продолжалось уже второй день, но ничего конкретного узнать не удавалось. Он наблюдал за тем, как она умело, и без тени сомнения орудует разными инструментами.
— Теперь ты. — Обратилась Сильва к Раззо, отмывая руки от крови.
— Твое имя Рина, правильно? — спросил инспектор, вставляя болт в Сапоги Истины.
— Ты что, на свидание ее хочешь пригласить? Спрашивай важные вопросы.
Раззо фыркнул. По его опыту, допрос идет намного эффективнее, когда знаешь имя и некоторые подробности жизни подозреваемого.
— Твои товарищи уже рассказали нам всё. Мы просто хотим дать тебе шанс самой признаться. Это ведь ты спланировала нападение?
Девушка молчала, безжизненно опустив голову. Изо рта у нее текла кровь из-за вырванных зубов.
— Рина, если выдашь личность Хсиена, то обещаю, мы сохраним тебе жизнь.
Девушка с трудом подняла голову и взглянула на инспектора. Ее глаза были черные и пустые, как бездонный колодец.
— Нифто не офтановит Ярость Хсиена.
Раззо начал вкручивать болт в бедренную кость. Медленно и неторопливо.
Час спустя он тоже устал и передал эстафету начальнице. Сильве он тоже не верил. Что, если она и есть Хсиен? Или советник Сивир? Они ведь оба все три недели отсутствовали, а потом появились в день банкета. Когда солдат метнул нож, то именно она повела его допрашивать. Если она знала про второй этап атаки, то это было прекрасное алиби. Но у Раззо нет никаких доказательств.
Помыв руки, он протер их о свою куртку. Письмо хрустнуло внутри. Он подошел к окну, достал сверток, открыл конверт и начал читать. В письме говорилось, что все дети, украденные в день мятежа, были проданы в рабство пятнадцать лет назад в городе Аббаска. Девочке по имени Аксиа, было присвоено новое имя, которое в сообщении не указывалось. Примечательным было то, что всех выкупил один человек, который представился Хсиеном.
— Прекрати, — сквозь сжатые зубы сказал Раззо.
— Что?
— Я сказал, прекрати дознание! — Он повысил голос.
Сильва с недоумением посмотрела на него.
— Она давно отключилась. Жду, когда придёт в себя, тогда и продолжу. Я устала, пойду перекушу.
***
Раззо вышел из Дома Истины с сильной мигренью. Нелегкая это работа – людей пытать. Особенно, когда на улице жарко, а внутри духота, пропитанная смрадом испражнений заключенных.
Голова его закружилась, улица двигалась из стороны в сторону. «Что это? Пуговица? Какого черта она так близко?». Он видел одежду прохожих так близко, будто упирается в них лицом. Но все старались держаться от странного дознавателя подальше. Раззо посмотрел в сторону, куда спускалась улица и среди прохожих заметил знакомое лицо Немого. Его рыжие волосы трудно не заметить. Но в глазах снова начало двоиться. Он услышал щебетание какой-то птицы, поднял голову и не поверил глазам : будто бы одним глазом он видел, что птица прям тут, над его головой, а другим глазом видел её где-то далеко в небе.
Мир завертелся, Раззо потерял равновесие и чуть было не упал, но Немой успел его поймать и аккуратно усадил на ступеньки крыльца.
Немой брызнул водой из фляги в лицо Раззо, чтобы привести в чувства. Он вытер лицо, потряс головой и посмотрел на Немого.
— Что с тобой? — прочертил пальцами Немой.
Раззо глупо уставился на обеспокоенного друга, который смотрел сверху вниз, в точности, как во сне. Нет, как в тот день. Но в тот день были беспорядки, а сейчас улицы спокойны.
— Они на месте? — спросил Раззо, друг смог прочесть вопрос по губам и положительно кивнул. — Тогда идем.
Тучи сгустились над городом. Инспектора одолевали сомнения. Они шли в порт Арлен, расположенный на юго-востоке Итана, в бухте реки Арлена. Присутствие Немого придавало уверенности. Почти с самого детства они были вместе, даже когда жили чуть ли не в канаве. Но так было не всегда. Немой был сыном лорда Греймса, а звали его Торо фон Греймс. Мама умерла при родах, больше родственников не было. Раззо был сыном дворецкого, который работал во дворце лорда. Дружили они по одной простой причине – Торо родился немым, и не каждый учитель мог его понять и уж тем более обучить науке и грамоте. Раззо был его сверстником и один из немногих, кто понимал Немого, поэтому Греймс решил, чтобы мальчишек учили вместе, а Раззо стал переводчиком сына лорда. Благодаря этому решению, Раззо и сам овладел грамотой и знаниями, что удавалось далеко не каждому простолюдину.
К сожалению, отец Немого пошел против воли короля и был приговорен к смерти, а все его имущество было разделено между другими лордами. Таким образом Торо фон Греймс, он же Немой, остался на улице, вместе с Раззо и его отцом, который позже спился и скончался. Большую часть жизни они были друг другу как братья.
Они добрались до порта и спрятались в переулке. Серое небо сыпало мелкую морось. Раззо присмотрелся к огромному кораблю, в которую рабочие таскают товары. Из фактории наконец вышел то ли капитан, то ли купец, которого он ждал. Инспектор посмотрел на друга, тот спросил жестами:
— Ты уверен, что не хочешь позвать гвардию? — под гвардией Немой подразумевал верзил с дубинками, служащих в Доме Истины.
Раззо отрицательно покачал головой, устремил взгляд на корабль, вышел вперед, взмахнул рукой, подзывая Немого идти следом, и упал без чувств. Чья-то дубинка очертила вираж и врезала ему по затылку.
***
Очертания глаз жены плавно превратились в глаза дочери. Он держит ее у груди, еще совсем маленькую. Девочка смотрит на него и улыбается, Раззо подергивает ей носик пальцем, глаза девочки округляются, и она хватает папин палец. Он смеется. Позади слышится смех жены. Раззо оборачивается, но видит ее бездыханное тело, лежащее на крыльце горящего дома.
— Ах, ты проснулся? Выспался, я надеюсь? — спросил мужчина с усами в дорогой, элегантной одежде. Это он выходил из форта с бумагами в руках.
Раззо с трудом поднял взгляд. Острая боль пронзила его голову с затылка до глаз. Руки были связаны и скреплены за крюк на потолке. К горлу подступала тошнота, но его не рвало. Когда сумел оглядеться, увидел Немого, подвешенного за руки справа от него.
Было непонятно, склад это или чья-то каюта. У стен стояли бочки и лежали цепи. Похоже, они использовали это место, как камеру заключенных.
На другой стороне комнаты стояли сурового вида головорезы. Явно непростые матросы.
— Кто ты такой? — едва слышно сказал инспектор.
Мужчина рассмеялся, или, по крайней мере, предпринял такую попытку. Если он хотел произвести на присутствующих впечатление, то у него не вышло.
— Это ты пришел ко мне, а не наоборот. Меня зовут Стокма, я купец из Кайнарской Империи.
— И куда это я пришел?
— Сюда, ко мне, — мужчина развел руками, указывая на стены,, — тебе что, память отшибло?
— Кажись отшибло, — согласился Раззо, — не помню, чтобы я тащился через весь город в какую-то затхлую дыру.
— Ты следил за мной!
— Да кому ты нужен? Я даже не знаю твоего имени. То есть, до этого не знал.
Мужчина неожиданно и резко и ударил Раззо в живот. Его наконец вырвало и инспектору полегчало, но благодарить своего мучителя он не стал. Когда желудок опустошается, то разум начинает проясняться.
— И не узнаешь, инспектор Дома Истины, — театрально воскликнул Стокмо. Он протянул руку к груди Раззо и сдёрнул его кулон, — много историй я слышал о ваших пытках. Самые изощренные, беспощадные пытки в Итане – так говорит народ. Осознал ли ты, что теперь пытать будут вас?
Глаза Раззо упали на друга, тот зашевелился.
— Что вам известно о нас? — Стокмо достал нож и стал им угрожать. Было понятно, что не особенно понимает, что делает..
— О вас? — Раззо скривил лицо, будто перед ним несут полнейшую ахинею. Он посмотрел на верзил и спросил, — Что за чертовщину несет ваш капитан?
— Он нам не капитан. — низким басом ответил лысый здоровяк с самой глупой миной среди них.
— Заткнись! — Приказал ему усатый купец, повернулся, протянул и коснулся кончиком ножа его лица, — Хсиен. Тебе знакомо это имя?
Раззо кивнул.
— Ты подошел к нам близко. Очень близко. Так близко, что оказался здесь.
— Если бы знал, что у вас так смердит, то не подходил бы близко, — пошутил Раззо. Никто не оценил шутку.
Стокмо ударил ножом в бедро инспектора. Раззо сжал зубы, посмотрел на Немого и кивнул, давая понять, что рана незначительная, и следует держать себя в руках. У того от ярости налились кровью в глаза.
Раззо вернул взгляд на мужчину. Головная боль ударила с новой силой, да так, что, закрыв глаза, инспектор видел блики и искры. Его вдруг бросило в жар. Он распахнул глаза и увидел буквально все, что можно видеть в этой комнате словно бы одновременно и в деталях: шестеро верзил, их оружие, одежда, усатый мужчина, дорогая, но обношенная одежда, его щетина и все остальное. Удавалось даже увидеть, как вены на шее этого парня вздымаются, когда сердце гоняет кровь. Более того, Раззо не только видел всю картину целиком, но и воспринимал ее, как нечто целостное, неделимое и понятное. Как будто смотрел на яблоко и видел не только его облик, но и каждую косточку и прожилку внутри. Это продлилось совсем недолго, но достаточно, чтобы кое-что заметить.
— Теафор ван Даста, — процедил инспектор.
Стокмо в испуге отпрянул. Инспектор глядел на него не моргая.
— Откуда тебе знакомо это имя?
— Бледноват ты для кайнарца.
— Бледноват? — рассмеялся купец.
Раззо продолжал рассматривать его с невозмутимым лицом и говорил так, будто поймал ребенка на воровстве. Верзилы смотрели то на сбитого с толку купца, то на инспектора и не могли понять, кто кого допрашивает?
— Он же вылитый кайнарец, — добавил верзила, ничего не понимая.
Раззо знал, что купец притворяется. Лишь на мгновение, но он успел заметить светлую кожу сквозь прореху на воротнике.
— А вы рубашку ему снимите.
— Так, хватит! — отрезал Стокмо и махнул рукой бугаям, как будто приглашал их присоединиться к пытке.
Затем, купец подошел к Немому и сделал несколько глубоких порезов на руках.
— Что, совсем не больно? — удивился Стокмо.
— Он немой, — откашливаясь, вставил Раззо, — голоса нет.
— Прекрасно, просто прекрасно! Значит будем резать его на части.
Стоило купцу замахнуться на Немого, Раззо сам не ожидая от себя подпрыгнул, свисая на крюке и пнул Стокмо в бок. Купец взъярился на верзилу за то, что тот не углядел. Но весь гнев вскоре обрушился на хрупкое тело инспектора. Раззо чувствовал, как ломаются ребра и почти потерял сознание.
— Перережь ему глотку, — приказал Стокмо, передав нож подчиненному.
Мужчина обошел инспектора сзади, приложил острие к горлу.
Раззо напоследок взглянул на друга и увидел непреодолимую, сквозь слезы, ярость в его глазах. Немой что-то пытался сказать, или кричать, но ничего не удавалось. Рот лишь закрывался и снова открывался. Закрывался и вдруг открылся шире. Настолько широко, что уже мало походил на человеческий.
Инспектор по-прежнему ничего не слышал. Но теперь он не слышал не только голос друга, а вообще ничего. Лишь биение собственного сердца. Краем глаза Раззо заметил, как Стокмо что-то кричит на верзил, но звука не было, они лишь глухо двигали ртом. В комнате вдруг стало жарко, воздух завибрировал. Раззо смотрел на друга: его вены на шее были вздуты, глаза зажмурены, а рот открыт и продолжал медленно открываться. Немой кричал, но никто ничего не слышал. За то можно было почувствовать. Раззо заметил, как рука, держащая нож у его горла, медленно, вибрируя, превращается в пыль и растворяется в воздухе. Он перевел взгляд на остальных, те будто вспарили в воздухе и тоже стали растворятся, кроме купца. Немой кричал во все горло, но голосом, который никто не мог услышать.
Комната словно взорвалась, стена перед ними исчезла, как могла бы взорваться от Драконьего Огня.
Стокмо отбросило в сторону, и он потерял сознание. Раззо вернул взгляд на друга. Углы его губ были надорваны, а изо рта текла кровь. Немой потерял сознание и повис.
Когда Раззо с трудом, прихрамывая, вышел на палубу, таща под рукой друга, то увидел как матросы отчаянно сражаются с солдатами Дома Истины, во главе которых были Арнур и Артран.
Через несколько минут всё было кончено.
Вообще-то эти двое должны были прикрывать, пока инспектор пытается взять с поличным Теофора, и, если что-то пойдет не так, вытащить их из передряги. Видимо, у них тоже все пошло не по плану. Раззо загадочно взглянул на своего друга, со рта которого текла кровь. Он понятия не имел, что только что произошло. Но лучше бы об этом никто не прознал.
***
— Теофор ван Даста, — сухо процедил инспектор, поглаживая перевязанную ногу.
Купец был чертовски напуган. Оно и не удивительно, когда закован в сапоги и жилет истины.
Раззо не стал сообщать о своей находке Сильве, желая сперва самостоятельно допросить преступника. Начал допрос он по фирменному вкручиванию болта в коленный сустав.
Купец визжал.
— Три дня назад, мой помощник, — Раззо кивнул на Чатлера, стоявшего рядом со скрещенными руками, — передал письмо по вашему закрытому каналу, о котором нам благополучно просветил Шаннай. В письме говорилось, чтобы замаскированный корабль Хсиена не дожидался эвакуации участников нападения и отплывал в день запланированного нападения на короля, поскольку Дом Истины планирует облаву и намеревается провести тщательную проверку всех приходящих и отплывающих кораблей.
Теофор ловил каждое слово инспектора. И чем больше слушал, тем отчаяннее выглядело его лицо.
— В фактории имеется список всех кораблей с примерным расписанием дат их отплытия. Меня интересовал тот корабль, который перенесёт дату отплытия на несколько дней раньше. И вдруг, помощник сообщает о некоем корабле купца Стокмо, который решил отплыть на день раньше.
Раззо начал вкручивать болт в другую ногу, под отчаянные вопли пленника.
— Прошу, умоляю, — рыдал Теофор, — моя семья заплатит вам, только отпустите!
Инспектор решил ответить вкручиванием болта в ступню пленного. Раздались дикие вопли. Кажется, Раззо расслышал женский плачь пленников в соседних камерах, молящихся чтобы очередь до них не дошла.
— Я знаю, кто ты такой. Понял сразу, как только заметил белую кожу под рубахой и по твоему идиотскому поведению. Есть только один любитель роскоши, не имеющий чести работорговец, предатель, отвернувшийся тринадцать лет назад от семьи ван Дастов из Новака, это блудный сын Теофор ван Даста. Твой отец отрекся от тебя, не выдержав позора, , что ты навлек, имея дела с Хсиеном. Выкладывай все, что знаешь про Хсиена!
— Хорошо-хорошо! — всхлипывая, еще несколько раз коротко повторил Теофор. — Это старик! Это старик, седые длинные волосы, но лица не видел, он был всегда в маске!
— Где он сейчас?
— Не знаю! Правда, не знаю! Он всегда перемещается и общается только через тайных агентов!
— Какова ваша цель?
— Я лишь хотел денег и славы, клянусь я не хотел убивать короля!
— Плевать мне чего ты хотел. Чего хочет Хсиен?
Раззо принялся вкручивать болт в паховую область.
— Власти! Он хочет власти! — рыдал Теофон, — Вернее, я думаю, что он этого хочет.
— Ты думаешь?
— Он никогда не говорит о своих целях. Только указания дает.
— И какова была твоя задача?
— Отбирать здоровых детей и передавать ему. Я ведь работорговец.
— Зачем ему дети?
Теофон отчаянно захлипал. Похоже, он не знал ответ. Но знал, что отвечать что-то нужно.
— Я слышал, что он им мозги промывает. Вбивает им в голову дурацкие идеи против властей, обучает, тренирует.
Эти слова подействовали на Раззо, он задумался. Хсиен точно не обыкновенный мятежник, он очень хитер. Возможно, половина Халты сейчас его агенты. И, если так, значит, когда страна будет расколота, вдруг прибудет Хсиен, как освободитель угнетенных? Такой план нельзя исключать.
Раззо собрался было идти, чтобы оставить его Сильве завтра на съедение, но вдруг вспомнил кое-что.
— Пятнадцать лет назад, ты случаем не продавал в Аббаске детей-рабов?
Купец кивнул и снова скривил губы в рыдании.
— Тринадцать лет назад, — добавил он.
— Тебе знакомо имя Аксия?
— Прошу… — молил Теофон.
— Пятнадцать лет назад в столице случился большой погром. Множество детей было похищено и продано в рабство. Ты взял этих рабов из Роюма, перевез их в Аббаску и продал их там тринадцать лет назад Хсиену. И с тех пор ты тесно с ним сотрудничаешь. Правильно?
Теофон кивнул.
Раззо крутанул болт в паховую область. Пленник завопил, истошно надрывая горло.
— Не припоминаешь девочку по имени Аксия?
— Я не спрашивал их имен, господин. Умоляю, пощадите. Зачем работорговцу знать имена тех, кого продашь?
— Вспоминай. Девочка лет пяти, темненькая, карие глаза, звали Аксия. Может быть, кто-то из рабов ее так называл?
— Аксия? Не могу вспомнить.
Инспектор решил, что не помешает добавить ещё несколько оборотов болта.
— Аксия, да, Аксия! Знаю!
Раззо прищурил глаза.
— Девочка пяти лет, невысокая, темненькая, белокожая. Такая миленькая, всегда любила поболтать, а еще любила петь! Ее все на корабле любили, даже преступники души в ней не чаяли!
Раззо вышел из камеры разочарованный, понимая, что Теофор начал нести чушь, лишь бы что-то сказать. Он заметил плачущих пленных из отряда Хсиена, напавших на короля. Для удовлетворения собственного любопытства, он зашел в соседнюю камеру и начал их расспрашивать.
— Аксия. Ее звали Аксия.
Никто не знал этого имени. Он забегал и в другие соседние камеры, спрашивая одно и тоже.
— Нас покупали в разных местах. — Испуганно пропищал парень.
— Есть среди вас кто-то, кого купили в Аббаске?
Парень посмотрел на дверь напротив, где сидела одна из мнимых служанок принцессы. Та жалостливо вертела головой, умоляя не выдавать ее. Раззо все понял. Она была молодой, возможно, сверстницей его дочери.
— Да, я помню ее. — сказала девушка. — Я всегда держалась ее, потому что она всегда была такой сильной.
— Куда она делась потом? — Раззо приблизился вплотную, напугав пленницу.
— Никуда. Нам всем дали новые имена.
— Какое имя ей дали?
Она раздумывала, стоит ли говорить.
— Какое?! — Повторил инспектор.
— Рина.
Раззо показалось, что его сердце сейчас либо остановится, либо разорвётся.
— Принцесса самозванка?
Девушка не ответила, но по глазам все было понятно. Раззо бросился в комнату, где они утром с Сильвой допрашивали принцессу.
Он медленно подошел к девушке, которая все еще была в платье, теперь пропитавшемся кровью. Она не дышала. Раззо протянул дрожащие руки к ее лицу и повернул её голову к себе.
— Аксия… — слезы текли по щекам инспектора от осознания, что он убил собственную дочь, которую искал многие годы, — моя маленькая Аксия…
Дайте критику
