Дочь Сирены (часть вторая)
Глава III. Сияющая
Ранним утром в тронном зале не было ни души, кроме короля, королевы и принцессы Джейн.
«У Леопольда будет прекрасная жена! Она прелестна и хорошо воспитана. Свадьба — лучший праздник в жизни!» — радовалась Жозефина.
Король же обратил внимание на то, что дочь Антония Леоранопского выглядит очень элегантно: каштановые волосы уложены в сложнейшую причёску, украшенную изысканной заколкой. Платье цвета изумруда не только подчёркивает стройную фигуру принцессы, но и подходит к зелёным глазам.
- Ваше Величество, могу я увидеться с Лео? — сгорая от нетерпения, спросила девушка.
«Нельзя, чтобы Джейн узнала о недавнем инциденте! Не могу же я сказать ей, что от моего сына за версту несёт и он до самой свадьбы не отмоется!!!» — запаниковал Эрнест Гордый.
И отчасти оказался прав: в купальне, напоминающей огромный бассейн, юный Леопольд так усердно мылся, что не описать словами.
- Ваше Высочество, так нельзя! Вы спину стёрли в кровь! — пытался образумить наследника Тим.
- Нельзя вонять, как навозная куча! Или она сбежит от меня!!! — вспылил тот, снова намылив мочалку.
- Так вам уже известно? — спросил толстяк.
- О чём? — не понял Лео.
- Вчера ночью принцесса Леоранопа прибыла во дворец, — рассказал оруженосец.
- Бригитта, Констанция, Беатриса или Пенелопа? — полюбопытствовал Его Высочество.
- Не угадали! Самая младшая — Джейн! — подмигнув, сообщил Тим.
«Неужели она решила посетить Альбасторию в связи с приездом моих кузенов — принцев Парсеваля Орлендатского и Жоржа Клеотондского? Интересно, кто из них ей приглянулся?» — подумал принц. До этого дня его никогда не интересовали предпочтения Её Высочества.
К полудню сбылась его мечта — ненавистный запах исчез. Потом возникла новая проблема.
- Что же надеть?!! Это надевал, другой наряд с прошлого года ношу, третий — не идёт мне! Там плащ велик, тот моль проела! — кричал Лео на весь замок. А когда очередь дошла до последнего костюма, Тим готов был провалиться сквозь землю.
- Не надо, Ваше Высочество, успокойтесь. Он вам мал…— заключил толстяк, глядя, как наследник трона старается влезть в одежду, из которой вырос.
- Я иду на базар! Не останавливай меня! — отрезал блондин.
- Но ваши кузены уже во дворце. Нужно поприветствовать их…— растерялся оруженосец. Бедняга понятия не имел, как объяснит королю отсутствие Леопольда.
Принц ушёл, а Его Величество вместе с женой и принцессой Джейн встречали гостей.
- Дядя, очень рад видеть вас! Столько лет прошло! — сказал Жорж.
- Какой ты маленький… Тебе же шестнадцать, как и Лео? — произнесла королева, которая знать не знала, что для того нет оскорбления хуже.
- Тётя, ему только четырнадцать! — смеясь, выдавил Парсеваль, глядя на искажённое злобой лицо кузена.
- Ты так и не женился? Ведь сорок скоро! Подумай о браке! — переключилась на него Жозефина.
«Она права. Девушка рядом с королём очень милая» — решил тот, любуясь принцессой. Ему всегда нравились шатенки, особенно с зелёными глазами и тонкой талией.
- Это невеста Лео. Её зовут Джейн. Она младшая в семье Его Величества Антония Леоранопского, — представил красавицу Эрнест Гордый.
«Свадьбы не будет! Я всегда получаю желаемое! Принцесса выйдет за меня!» — подумал Парсеваль Орлендатский.
А Её Высочество не на шутку испугалась, заметив, что привлекла внимание мужчины гораздо старше себя. Джейн никогда не считала симпатичными бородатых с причёской под горшок. Да и тот факт, что кузен Лео почти два метра ростом, тоже сыграл свою роль. Перед ним она чувствовала себя крошечной.
Жорж же, хоть и младше её на два года, но выше почти на голову. В отличие от Парсеваля, парень одет в белоснежную одежду, у него русые волосы до плеч, и необычайно красивые небесно-голубые глаза. Иногда принца Клеотондского дразнили «ангелочком».
И пока семья обедала, Леопольд выбрал туфли для Селии: из мягкой кожи, украшенные драгоценными камнями.
- Сколько они стоят? — спросил он торговца.
- Забудь. Всё равно ни у кого на базаре нет таких денег, — нехотя, отозвался тот.
- Назовите цену. Или это дешёвая подделка?! — принц пытался его спровоцировать.
- Тише! Не хватало мне потерять репутацию из-за недоумка вроде тебя! Три сотни монет золотом! Доволен?! — прошипел продавец.
- Покупаю. Возьмите плату, — сказал Лео и протянул мужчине кошелёк с золотом.
- Стой! Сначала пересчитаю! — завопил торговец. Убедившись, что всё правильно, спросил:
- Кто ты такой? С такой суммой ни один здравомыслящий человек здесь не появится!
- Какая разница? Или хотите, чтобы о вашем сегодняшнем заработке узнали другие? — отрезал парень и, не дожидаясь ответа, покинул лавку.
Выйдя на дорогу, ведущую к замку, Лео думал:
«Я так хочу подарить их ей! Только согласится ли Селия надеть туфли? Понравится ли ей такой подарок?».
Замечтался и врезался в кого-то.
- Смотри, куда идёшь! — вспылил молодой человек, укутавшийся в плащ с ног до головы.
Внимание Его Высочества привлёк перстень у него на руке.
«Фамильное кольцо династии Клеотеннов…» — едва взглянув на украшение, блондин узнал его.
Незнакомец испарился, словно прочёл мысли принца.
Крики рослого мужика, идущего навстречу, вывели Леопольда из задумчивости:
- Чего упираешься?! А ну пошёл, волчья сыть!!! — орал тот на белоснежного жеребца.
- Конь твой? — спросил сын короля.
- Тебе-то что? Иди своей дорогой! — рявкнул верзила, чувствуя превосходство над невысоким парнишкой в чистеньком наряде. Потому что знал: такие в кулачном бою и секунды не продержатся.
Но произошло непредвиденное — обоих окружили стражники, вооружённые до зубов.
- Ваше Высочество, король приказывает вам немедленно вернуться во дворец, — произнёс один из них.
- Я сделаю это. Только сперва решу один вопрос, — сказал Леопольд. И обратился к громиле:
- Ты украл животное или оно твоё?
- Я… В карты выиграл… Веду на бойню…— промямлил тот, едва не намочив штаны.
- Я покупаю коня. Вот возьми, — с этими словами принц отдал ему чёрную жемчужину, подаренную Селией.
Дело в том, что все деньги он истратил, а просить взаймы не подобает человеку его происхождения.
«Не смог защитить девушку, хотя бы коня спасу» — вздохнув, подумал блондин и, вскочив на жеребца, поехал домой.
Вернувшись во дворец, Лео с нетерпением ждал бала, а вот та, кого он желал там увидеть, уже смирилась, что не попадёт туда.
«Я же обещала… Ничего страшного, если не приду — люди часто лгут! И почему мне так досадно?!» — бесилась Селия, мечась по родной пещере.
- Чего такая сердитая? Можешь прогуляться! Только вернись до рассвета, иначе отец будет в ярости, — пробурчал Титан.
- Спасибо за доверие. Я не подведу, — поблагодарила девушка и уплыла.
Тем временем Леопольд не находил себе места, глядя в окно.
«Но когда? Когда же она придёт? Я ни разу в жизни никого так не ждал!!!» — думал он.
- Высматриваешь кого-то? — спросил Жорж Клеотондский, подойдя сзади.
- Девушку, — ответил тот и пожалел об этом.
«Так он ещё не знает, что должен жениться на дочери Антония Леоранопского? Всё складывается удачно», — обрадовался младший кузен принца.
Но вскоре ему пришла пора удивляться: узнав, увиденное на базаре кольцо у него на руке, Леопольд поинтересовался:
- Любишь гулять, переодевшись простолюдином? Я видел тебя. Не отпирайся.
- Это невозможно. Я обедал вместе с твоей семьёй, — отрезал тот.
При этом его взгляд стал непроницаемым, в глазах мелькнула злость. А Лео сделал вид, что не заметил такой реакции, чем взбесил кузена.
Напрасно сын Эрнеста Гордого надеялся на то, что Селия появится на балу. Наступила ночь, а её всё нет…
Тем временем та заплыла так далеко от дома, как никогда прежде. Но поняла это слишком поздно.
«За теми скалами территория синих поедателей плоти. Мне нельзя здесь оставаться», — сообразила девушка и собралась вернуться назад, как вдруг услышала крик дельфина.
Не задумываясь о последствиях, подплыла к скалам, и увидела, что он ранен.
«Мы не можем исцелять других без ущерба для себя. Исключение составляет лишь целебный порошок, что получается из наших волос. Если у вас его нет — плывите прочь!» — вспомнила она слова отца.
Селия вновь нарушила запрет вождя, излечив несчастное млекопитающее. Правда, на то, что сама окажется не в силах плыть домой, не рассчитывала. Её хвост покрыли многочисленные глубокие порезы, как только затянулись раны дельфина.
«Что же теперь будет? Я не могу позвать на помощь семью, иначе отец навечно запретит мне покидать нашу территорию. А если не сделаю этого —меня съедят…» — запаниковала она.
И вдруг услышала голоса:
- Ты спасла моего любимца. Я исполню твоё желание, — сказал туман.
- Я одолжу тебе свои украшения, но лишь до восхода солнца, — произнесла ночь.
А в следующее мгновение Селия стояла у ворот дворца в одеждах из тончайшего кружева серебристого цвета, с диадемой на голове и ожерельем на шее. Камни на украшениях — белее света звёзд. Так сияют, что освещают всё вокруг. И ночь превратилась в день…
Командир стражи Альфред Шелби очень удивился, вновь встретив необычную игрушку Лео в столь изысканном наряде, про драгоценности и говорить не стоит, но по-прежнему без обуви.
«Что за дела? И кто она такая? Ведьма что ли? Опять появилась из неоткуда!» — подумал мужчина.
Заинтересовать его — худшее из зол, но знали о том немногие — те, кого уже нет среди живых… Ибо, если он проявит жестокость, то водные людоеды ангелами покажутся! В пытках ему нет равных и никогда не было.
В это время Тим, которому велено высматривать на улице странную девушку с длинными волосами цвета серебра в необыкновенном наряде, перепугался как дитя малое.
«Почему так светло? Магия? Колдовство?» — думал оруженосец, прячась под столом. Для простолюдинов и прислуги устроили пир на улице, тогда как представители знати и члены королевской семьи праздновали в замке.
Заметив девицу, подходящую под описание принца, Тим поборол свой страх и подошёл к ней.
- Вы знакомы с Его Высочеством? — щурясь, спросил толстяк.
- Я знаю только Лео. Он пригласил меня на бал, — ответила гостья.
- Нельзя называть наследника трона по имени! Меня зовут Тим. А вас? — произнёс парень.
- Селия, — сказала девушка и попросила: - Передай ему, что я здесь.
- Легко говорить… Кто ж меня на бал пустит? — пробубнил толстопуз и поплёлся во дворец.
Ему повезло — навстречу вышел знакомый горе-слуга, и Тим сказал ему:
- Билли, пожалуйста, сообщи принцу Леопольду, что пришла Селия.
- Ладно! Если он спать не отправился, — отозвался тот и пошёл обратно.
Как он и предполагал, наследника в бальном зале уже не было. А все присутствующие заняты высматриванием солнца на небе. Иначе что же могло осветить улицу?
- Ищешь кого-то? — спросил у Билли принц Жорж.
- Его Высочество принца Леопольда. Тим просил передать, что Селия пришла, — ответил тот и исчез так быстро, словно испарился.
Жорж же поднялся наверх и, увидев Лео в коридоре, произнёс:
- Селия уже здесь.
Юноша так обрадовался, что побежал на улицу, не заботясь о мнении окружающих. К счастью, никто не заметил его отсутствия на балу.
И вот он выбежал за ворота. Ожидал встретить её, одетую как угодно, был готов ко всему, но только не к тому, что красота Селии затмит всё вокруг. От неё и раньше глаз отвести не мог, а сейчас эта странная девушка навечно пленила его сердце.
- Пред тобой померкли небесные светила, я такой, как ты, ни разу не встречал… — начал Леопольд.
- Хватит болтать! Замолкни и отнеси меня обратно в море! — потребовала гостья.
На ногах дочери вождя водных людоедов кровоточили глубокие порезы, но ни ран, ни крови не было видно — Селия скрыла их с помощью магии. Сама дойти до воды уже не могла, поэтому велела принцу сделать это. А о том, что с ней станет, когда тот погрузит её в солёную морскую воду, девушка предпочла не думать.
«Чему быть, того не миновать…» — решила она.
- Хорошо! Только примерь мой подарок! — с радостью согласился Леопольд и, достав спрятанные туфли из-под увесистого камня, обул их на неё.
О том, какую боль причинил Селии, принц не узнал и никогда не узнает. А девушка скрыла чувства и эмоции под маской безразличия, как делала всякий раз, потому что не желала показаться слабой.
Ни дочь вождя водных людоедов, ни оруженосец, ни тем более сам Лео не заметили, что за ними наблюдают.
«Какие прелестные туфельки! Я бы тоже денег не пожалел на подарок такой красавице! Теперь ясно одно: принцессе Джейн ничего не светит — сердце моего безмозглого кузена украла другая», — решил Жорж Клеотондский.
«И для того чтобы увидеть её, Лео простоял у окна весь бал… Прекрасная новость!» — радуясь, как ребёнок, прошептал младший кузен Его Высочества и пошёл обратно в замок. Не хотел, чтобы те, за кем он следил, заметили его.
Глава IV. Неожиданная
Тем временем поглощённый своими эмоциями Леопольд исполнил просьбу Селии, сам того не желая. Опустил девушку в море, стоя по подбородок в воде.
Как вдруг услышал голос Тима:
- Ваше Высочество!!! Утонуть собрались?!! — кричал толстяк на всю улицу, вытаскивая его на берег.
- Что случилось? — не понимая, спросил принц, который не знал, как там оказался.
Насколько бы странно ни выглядела ситуация, в ней нет ничего необычного — Селия прекрасно владеет гипнозом и заставила юношу исполнить её желание, только и всего. Естественно, тот ничего не вспомнил: ни рыбий хвост, мгновенно заменивший ноги красавицы, ни многочисленные раны, покрывшие её тело, ни того, о чём хотел спросить.
«Как больно… Шевельнуться не могу…» — испугалась та, отплыв так далеко, как могла.
И, заметив, что кто-то плывёт в её сторону, ни о чём не жалела. Впервые её сердце забилось при мысли о ком-то, лишь сегодня Селия поступила по велению сердца, не заботясь о том, что подумают другие. В момент, когда принц взял её на руки, время замерло. И пусть всего миг, но в мире существовали она и Лео — больше никого…
Знала, что наверняка не выстоит против хищника, поскольку тело парализовала адская боль, а запах крови привлекает желающих сожрать слабого.
- Это ты! — слова, сказанные Ромулом, вселили в неё надежду. Первый раз в жизни Селия обрадовалась его компании.
- Что с тобой? Кто это сделал?! — ужаснувшись, спросил тот, глядя на раны, покрывавшие хвост девушки.
- Я сама виновата. Плыви домой, здесь опасно, — отрезала она.
- Выйдем на берег. Я исцелю тебя. Отец дал мне немного волшебного порошка, — произнёс людоед, будто не слышал её вовсе.
- Там полно людей. Сколько раз говорить — плыви обратно в пещеру и сделай вид, что не видел меня!!! Пойми, мне не выжить! — вспылила русалка. Не хотела, чтобы брат погиб из-за неё.
- Я неверно выразился. В Астерке есть место, куда никто не ходит. Камней много, да и вид удручающий. Там нет ни души. Я вынесу тебя из воды и вылечу. Потом отправимся домой вместе, — объяснил Ромул.
- Шевельнуться не могу. Прости, — Селия смирилась с судьбой и не желала, чтобы брата постигла та же участь.
- Рот закрой! И это меня считают бестолковым?!! — Тот разозлился, что происходило крайне редко. Схватил её и поплыл.
Представить не мог, что именно сейчас Бертран Алегри — единственный сын самого бездарного художника королевства — прощается с отцом у того берега.
- Папа, как только приплыву в Иверисс к бабушке, пошлю тебе письмо! — весело произнёс парень.
- Глупец! Этот город за полмира отсюда! Неужели собираешься отправиться туда на крохотном судёнышке, которое течёт как решето?! — взорвался мужчина.
Мало того что ему в жизни не повезло, так ещё и один может остаться из-за безрассудства своего отпрыска.
- Не волнуйся, я всё починил! Лучше реши, что нарисуешь на завтрашнюю выставку! Надеюсь, не окажешься последним, как в прошлом году! Кажется, тогда твою картину признали самой скучной! Удачи! — сказал молодой человек и, не обращая внимания на гневные вопли отца, поплыл навстречу приключениям.
- Стой! Безумец! — кричал художник, бросившись в море.
«Потонет же! Он у меня один…» — думал мужчина, пытаясь догнать лодку.
Не предполагал, что судьба сама расставит всё по местам, а ему совсем скоро подаст идею для картины.
Вдруг из моря вышел молодой человек атлетического телосложения с серебряными волосами до пояса и абсолютно голый. На руках держал девушку, на которой не было ни клочка одежды.
«Разве такие бывают?» — не веря собственным глазам, художник рассматривал обоих, прячась за большущим камнем. Особенно красавицу, что тот вынес из воды.
«Волосы до пят, стройная фигура, ножки в ранах и порезах… Много крови…» — мужчина еле сдерживался, ибо в такой ситуации его всегда рвало. Не выносит вида крови с самого детства.
- Ромул, человеком пахнет. Здесь небезопасно, — предупредила брата Селия.
- Знаю. За тем камнем схоронился. Не бойся: он один, а нас двое, — сказал тот, посыпая её раны целебным порошком.
«Идея! Никто больше не изобразит ничего подобного! Я первым сделаю это! Но если нарисую, как обнажённый парень лечит нагую девицу — меня засмеют! Надо придумать что-то поинтереснее…» — воодушевился человек, который не слышал их разговор.
И когда пара вошла в воду и исчезла, до художника дошло:
«А разве люди из моря выходят?»
В общем, Селия и Ромул благополучно вернулись в пещеру до возвращения отца, чему несказанно обрадовались. А вот принца Леопольда перед завтраком ждал сюрприз.
- Доброе утро, Ваше Высочество, — поздоровалась с ним невеста.
- Здравствуй Джейн. Почему ты до сих пор не отправилась домой? Твой отец очень скучает, ты же его любимица! — спросил он, глядя ей в глаза.
- Я никогда не покину Астерк. Скоро наша свадьба. Или родители не сказали тебе? — весело произнесла девушка и стала мрачнее тучи, увидев его реакцию. Юноша выглядел так, будто она его ранила.
- Ну и шутки у тебя…— вздохнув с облегчением, прошептал Лео, решив, что она несерьёзно.
«Значит, он не собирается жениться. Или любит другую, поэтому король с королевой держат его в неведении… Я же не могу стать супругой того, кого обожаю, зная, что возлюбленный женится на мне по принуждению», — подумала принцесса.
- А где отец? — спросил Леопольд.
- Уехал. Вернётся завтра, — ответила Джейн. И после того как слуга доложил, что стол накрыт, они пошли в банкетный зал.
На следующий день Эрнест Гордый вошёл в замок к полудню. И, ничего не объясняя, велел:
- Отправляемся на выставку.
Хоть Лео и не собирался никуда ехать, пришлось подчиниться. Картины в Астерке одной тематики — море и ещё раз море…
- Это скучно! — вспылил принц, просмотрев десятки холстов. Но, увидев работу человека, подглядывавшего вчера за странной парой, позеленел от злости, потеряв дар речи. На картине изображены Селия и мужчина, похожий на неё, в чём мать родила. Они целуются, лёжа на берегу моря.
- Кто выставил на всеобщее обозрение этот позор?! В темницу его! Неделя без еды и воды!!! Сожгите полотно немедленно!!! — закричал Его Высочество.
Несчастного художника тут же увела стража, а король Эрнест подошёл к сыну и сказал:
- Я хочу, чтобы ты женился на Джейн. Свадьба состоится после прибытия в Астеррк её отца.
- С превеликим удовольствием! Я согласен!!! — произнёс Лео. И пошёл прочь.
«Завтра же освобожу художника. Ещё и денег дам! Как удачно всё складывается!» — решил король, глядя на творение бедолаги.
Продолжение следует…
