Банка с гвоздями

— Присаживайтесь. Будем говорить.

Магручники щёлкнули, размыкаясь, и Юджин потёр затёкшие запястья. В этом отсеке станции он ещё не был.

— Я коммандер службы системной безопасности Икамбе Нгомо. А вы — Юджин Богачофф, более известный как Лаки Сто Двадцать Три.

— Базара ноль, начальник, — Юджин попытался откинуться на неудобном стуле и поморщился, когда спинка впилась в лопатки. — Я он и есть. Одного не рублю: аж целый коммандер, аж целой ССБ… Что, трутни с таможки наныли?

— Перестаньте, Юджин, — собеседник поднял бровь. — Криминальное арго вам не к лицу. Хорошая школа, в десятке топ-выпускников МарсТеха, пять лет ведущим кибернетиком в ИнтерПрайм… Зачем вам этот образ?

— Вы тоже на Нгомо не очень похожи, — парировал Юджин, одновременно пытаясь словно невзначай заглянуть в планшет коммандера. Тот улыбнулся и пригладил русый полубокс.

— Мой дед был приёмным. После Колониальных Войн сирот хватало, а Новый Конакри заселяли выходцы из Земной Гвинеи.

— Логично, — разобрав только собственное имя, Юджин перестал коситься на экран и скрестил руки на груди. — Но правда, зачем я вам?

— Только что перечислил, — снова улыбнулся Икамбе. — Такой высококвалифицированный специалист не мог не заинтересовать службу. А после того, как вы подались в контрабандисты, интерес вырос многократно. Скажите, как можно было попасться так легко?

— Попасться? — настал черёд Юджина поднимать брови. — В моём трюме нет ничего предосудительного.

Коммандер развернул планшет и ткнул пальцем.

— Семь литров «корвуса». Достаточно, чтобы целая планета погрузилась в сладкие грёзы на пару суток. Тянет на пожизненное.

Вытянув губы трубочкой, Юджин почесал кончик носа.

— Нюанс. Вещество, которое вы ошибочно идентифицировали, как опасный галлюциноген «корвус», на самом деле — мощный стимулятор урожайности. Местные аграрии умницы: выяснили, что он полностью метаболизируется растениями, если грамотно разводить и соблюдать технику безопасности. Так что я везу удобрения, а не наркотики. В накладной всё есть.

— Юджин, Юджин, — коммандер встал и заложил руки за спину. — Понимаете, какая история. В обитаемых системах десятки законов, подзаконных актов и просто обычаев. Я могу рассматривать любое дело из любой точки отсчёта. Какова разница между почти законопослушным коммерсантом и наркоторговцем? Один параграф.

— «Молвил ворон: «Никогда!», — протянул Юджин. — Никогда не обольщался насчёт ССБ. Когда ИнтерПрайм…

— А зря, — мягко перебил Икамбе. — Мы закрывали глаза на ваш слегка нелегальный бизнес: вы ведь действительно не возили ничего аморального. Дело принципа, как понимаю?

— Только то, что нужно людям, и что сложно добыть по официальным каналам, — спинка стула заскрипела. — Системные власти не хотят облегчать новым колониям жизнь; значит, это сделаю я.

— Уже вряд ли. Конфискация груза, конфискация корабля, повышенное внимание службы — это в лучшем случае.

Стиснув зубы, Юджин уставился на собеседника исподлобья и замолчал. Потом нехотя бросил:

— Ладно. Вам что-то нужно. Что?

Сев обратно, коммандер постучал по планшету. Вкладка сменилась.

— Стандартную неделю назад флотилия Лиловых Корсаров напала на транспорт УниБанка и попыталась его захватить. Капитан оказался человеком рисковым: направил судно в атмосферу газового гиганта системы Меркаб. Экипаж, слава Мирозданию, спасся на челноках. Корсары тоже не стали рисковать. Теперь набитый кэштанками «летающий сейф» завис где-то в пересыщенных атмосферным электричеством аммиачных облаках. И никто не знает, что с ним делать.

— Ну, движки они ему убили, ага… — пробормотал Юджин. — Да, мёртвый груз. Но вкусный.

— ССБ хочет спасти транспорт, — Икамбе сплёл пальцы. — Или хотя бы деньги. Или часть денег. Вы бы взялись?

— Что?! — стул опасно качнулся, едва не утратив равновесие. — Я?! Вы там фалломорфина нанюхались в галактических дозах? Мощностей не хватает или финансирование урезали?

— Нам не хватает идей, — коммандер снова встал. Прошёлся по комнате, постоял у иллюминатора. — Неделя, Юджин. Техотдел службы, техотдел УниБанка, консультанты ИнтерПрайм…

— Эти да, эти могут, конечно, — сарказм в голосе можно было мазать на хлеб. — Небось, первыми подорвались, процент потребовали, а теперь сидят, вакуум жуют.

— Образно и метко. Юджин, — обернулся Икамбе, — вы ведь возьмётесь. Вы любите сложные задачи. Собственно, ИнтерПрайм вас не смогли удержать из-за рутины. А голова у вас светлая.

— Ну да, голова, чай, не банка с гвоздями, — фыркнул Юджин. — Хорошо, я это обдумаю. Но…

— Условия?

— Именно. Мне нужен карт-бланш. И никаких поводков.

Теперь замолчал коммандер. Он внимательно изучал собеседника, чуть склонив голову набок. В какой-то момент его взгляд остановился на магручниках, и Юджин подобрался. Но мгновение миновало, и губы шевельнулись:

— Договорились.

***

— Присаживайтесь. Будем говорить.

Магручники снова лежали на столе, но в стороне, ближе к планшету. Юджин потирал свежий шрам на скуле, разглядывая знакомые стены.

— Я коммандер службы системной безопасности. Поэтому не могу позволить себе не относящиеся к делу эмоции. Но право слово, будь моя воля, я бы добавил к вашему украшению симметричное.

Юджин ещё раз потёр шрам и ухмыльнулся:

— Верю.

— Лиловые Корсары. В Галактике полно наёмников всех мастей. Что понесло вас к ним?

На этот раз стул оказался гораздо удобнее. Сползя по спинке и закинув ногу на ногу, Юджин развёл руками:

— Ваша идея. Ну хорошо, наводка на неё. Парни, которые упустили джек-пот своей жизни: к кому ещё мог обратиться только что придавленный ССБ контрабандист? Достаточно отмороженные, достаточно мотивированные. Сначала, меня, конечно, слегка пощипали… Обряд инициации; ожидаемо. Но план приняли.

— Налёт на секретную — секретную! — исследовательскую базу службы. Это ваш план? — Икамбе выглядел почти возмущённым. — Практически бескровный, да, согласен. Но сам факт…

— Смените шифрование и ротируйте охрану, — отмахнулся Юджин. — Вам результат или гладкий отчёт начальству?

— Результат, — двинул челюстью коммандер. — И за него — спасибо. Привести не только транспорт, но и всю пиратскую флотилию… Правда, системы корабля, особенно хранилища, молчат. Наши спецы, конечно, делают всё, что в их силах… Как вы это сделали?

— Вы знали, что на базе разрабатывали грав-иглу? Экспериментальное устройство для мгновенного пронзания пространства?

Икамбе изменился в лице.

— Это вне моего уровня допуска. Откуда…

— Неважно, — снова ухмыльнулся Юджин. — План, собственно, был такой: добыть гаджет, установить на лёгкое, хорошо экранированное судно, быстро нырнуть в гигант, задоковаться с транспортом и перетащить его на нужный адрес. Правда, без проблем не обошлось.

Он сел прямо, взглядом попросил разрешения и принялся чертить пальцем в планшете.

— Атмосферные разряды почти высосали щит транспорта. Они же повредили мой кораблик, и реактор сдох. Я попробовал запитаться от щита, но тот тоже лёг. К тому же Корсары почуяли подвох — ну или решили подстраховаться. На беду, я сам подсказал им, как экранировать корабли. Так что абордажников они высаживали почти с комфортом.

Коммандер смерил Юджина взглядом и наконец уселся напротив.

— Признаться, я не ожидал. И признаться, сомневался. Как вы справились?

— Да просто, — кончик носа опять яростно чесался, и Юджин не отказал себе в удовольствии. — Кэштанки. У каждого был свой автономный источник питания, а «летающий сейф» действительно оказался набит ими от кокпита до кормы. Я объединил их в сеть, а когда получил нужную мощность, дал её на грав-иглу. Заодно и вам успел просигналить о незваных попутчиках. Приятный бонус, который сейчас, подозреваю, сидит по камерам и размышляет о чистосердечном.

— Обесточены, значит… — Икамбе свёл брови к переносице и потёр лоб. — Да, теперь получить доступ к деньгам будет очень, очень сложно. Вообще-то мы планировали доставить средства адресатам. Тем самым новым колониям: транспорт вёз одобренные системным правительством льготные займы и подъёмные. Боюсь, они застряли надолго.

Юджин замялся. Он отвёл взгляд в сторону, погладил планшет по рамке и проворчал:

— Я-то думал, вы хотели захапать их себе… Или вернуть толстосумам. Тем же ИнтерПрайм, ага.

Он решительно смахнул свои чертежи с дисплея и открыл новую вкладку.

— Вообще способы оживить кэштанки есть. Справимся.

В конце концов, у нас с вами на плечах голова, а не банка с гвоздями.