Жизнь, в которую хочется верить

- Здравствуйте.

Робкое тихое слово повисло в воздухе и растворилось в мелодичных переливах звуков рояля, наполняющего салон графини Мышкиной[1] этим осенним вечером. Стены старинного здания не одно десятилетие служили местом встречи для людей просвещённых, знающих толк в живописи, литературе и музыке. Учёные и вдохновлённые мужи подолгу обсуждали новые идеи, делились результатом своих творческих терзаний и отдавали дань памяти именитым предшественникам, а дамы, затаив дыхание, с упоением слушали их, восхищённые и одухотворённые…

Когда же престарелый граф Мышкин, хозяин салона, наконец расстался с жизнью, его молодая жена решила взять дело мужа в свои хрупкие руки. Салон превратился в пристанище частых светских раутов. Громкий раскатистый смех и сливающиеся в какофонию разговоры непрерывно перетекали из одной залы в другую. Прежние умиротворяющие душу мелодии сменились на весёлые и незатейливые. Прекрасные леди, разодетые по последнему писку моды, кокетливо улыбались всем вокруг. Ухватив пальчиками тонкую ножку бокала, они расплывались в жеманных улыбках, осыпали друг друга комплиментами, пряча глаза, и делились последними остренькими сплетнями.

Мужчины держались скромнее. Те, кто ещё не устал от светского шума, были не прочь теряться среди многочисленных знакомых, нескончаемых танцевальных партий и заинтересованных дамских взглядов. Остальные немногие, что оставались верны прежним временам, предпочитали тихо, но и, не выбиваясь из общества, прогуливаться по залам, изучая крохотные остатки живописных полотен на белоснежных стенах, читать книгу в кресле или же разыгрывать партию в покер.

Так в одной из зал, пытаясь скрыться за высокими арками от царившего вокруг гула, у камина сидели двое. Один был высок, плечист и молод. Со смоляными волосами и тёмными бездонными глазами, тот был весьма хорош собой. Мягкие черты лица выдавали в нём человека весёлого и простодушного. Второй же заметно отличался от приятеля: пониже, несколько плотнее, старше. Редкие седые волосы, хотя мужчина и не был стар, едва прикрывали затылок. Густые брови делали его взгляд тяжёлым и пронзительным, а морщинки на переносице придавали ему хмурый вид. Мужчины вели спокойную беседу, пока…

- Здравствуйте! – раздалось уже громче. Обе головы повернулись на голос и две пары глаз уставились на пришедшего: одни удивлённо, вторые – тревожно.

Перед ними, заламывая руки, стояла невысокая худая женщина. Облачённая в простое серое платье, она казалась неуместной здесь среди вычурного великолепия и сияния. Потёртые туфли смотрелись дико вместе со старой меховой шубой, местами побитой молью. Завершала странный ансамбль небольшая шляпка, украшенная огромным алым маком. Оба мужчины во все глаза смотрели на женщину.

- Здравствуйте! Чем можем вам помочь? – спросил тот, что был моложе, вставая из кресла.

Но взгляд женщины, проникновенный, напряжённый, не отрывался от второго мужчины.

- Почему вы так давно не приходили, дорогой? – осторожно спросила она, глядя исподлобья.

Молодой мужчина удивлённо переводил взгляд с неё на приятеля, который так и не сказал ни одного слова и даже не встал из кресла при появлении дамы. Он подумал, что женщина, должно быть, ошиблась, ведь он не мог не знать, что у его друга никогда не было ни невесты, ни жены, а завести мимолётный роман не позволяло воспитание, привитое с детства.

- Простите, дорогая, совсем не было времени, - хриплый голос друга нарушил затянувшуюся паузу. Женщина едва заметно перевела дыхание, плечи её слегка расслабились.

- Я так скучала, - робко улыбнулась она.

- Я тоже скучал, - вторил он, и лёгкая улыбка начинала играть на его лице, хотя тело наоборот сковывало напряжение: это было видно по крепко сцепленным пальцам, неестественно ровной спине и дрожащему уголку губ.

- Почему же вы не приходили? Дома без вас так тихо. Девочки постоянно о вас спрашивают.

- Я тоже всегда думаю о них. Они выросли настоящими красавицами, а умницы какие! Я безгранично горд ими.

Молодой мужчина недоумённо следил за разговором. За тщательно подбираемыми словами и неловкими улыбками. И хотя в глазах друга он видел искреннюю радость, казалось, эти двое разыгрывали отрепетированный текст какой-то пьесы, а не делились сокровенными чувствами после долгой разлуки.

- На днях пришло письмо от тётушки Валентины, - продолжала женщина. - Старушка вся извелась. Она очень волнуется о вашем самочувствии. Интересовалась, как ваша аллергия и не стоит ли ей прислать лекарство.

- Всё чудесно. Я напишу ей, что волноваться совершенно не стоит.

Повисла недолгая пауза, где каждый пытался найти ответ своим мыслям. Вокруг уже заметили появление странно одетой и незнакомой женщины, начинали шептаться и передавать новость о незваной гостье.

- Когда вы придёте домой, дорогой? – рвано и быстро прозвучал голос, женщина стала нервно озираться по сторонам и комкать в руках край шубы.

- Завтра, дорогая. Я приду завтра.

- Это замечательно! Я приготовлю вашу любимую запеканку с грибами.

- Прекрасно, дорогая. Я так давно не ел вашей запеканки.

- Буду вас ждать, дорогой!

- До встречи, дорогая.

Женщина резко развернулась, взметнув полами драной шубы, и быстро скрылась в толпе. Мужчина сразу же перевёл взгляд на огонь в камине. Мыслями он был далеко, радостные искорки покинули взгляд, губы сжались в тонкую линию. Напряжение медленно отпускало его тело, и сам он словно ссутулился.

- Я не знал, что у тебя есть аллергия, - не зная, что ещё сказать, его молодой товарищ вернулся в кресло. Он не представлял, с чего можно начать разговор и стоит ли спрашивать хоть о чём-то. Ему было несколько обидно, что давний друг скрыл от него свою семью.

Прошло не меньше минуты, прежде чем тот ответил ему:

- У меня нет и никогда не было аллергии.

- Но твоя…женщина сказала... - удивлённо начал мужчина.

- Она не моя женщина. Я с ней совершенно не знаком.

Заметив, что его друг пребывает в полной растерянности, тот продолжил:

- Уже долгое время где бы я ни был, эта дама каким-то чудом находит меня, пробирается всюду. Она приходит и рассказывает о нашей с ней жизни. Она думает, что мы супруги, женаты уже более двадцати лет. У нас две чудесные дочери и большая дружная семья. – Мужчина позволил себе слабую улыбку. - Иногда она подолгу рассказывает разные истории, её воспоминания о нас, а иногда наши «беседы» занимают лишь пару минут. Она не ждёт, что я приду, ей просто нужно это услышать. Знать, что я вернусь сегодня домой, туда, где меня любят, и где я люблю её.

- Тогда почему ты её не остановил? – изумился приятель, насторожено высматривая в толпе незнакомку. - Почему не сказал, что она заблуждается, эта безумная женщина?

- Я собирался каждый раз. Но так и не смог. Слушал её истории и понимал, что не смогу сказать этому хрупкому созданию, что жизнь, в которую она так слепо верит, не существует...

«...что жизнь, в которую я хочу верить – не существует»