Два по цене одного

Это был один из дней, что хочется провести на даче, развалившись на шезлонге с банкой холодного пива в руках. Но все планы на второй космической вылетели в трубу, когда четверо вооружённых кретинов вломились в модный бутик и связали посетителей и персонал. Не прошло и получаса, как район был оцеплен, а Кирилл, вместо дачи, истекал теперь потом в передвижном командном пункте, словно бройлер в духовом шкафу.

– Капитан, мы на позициях, ждём приказа.

Судя по голосу, спецназ не ждал, а молил о команде «на штурм!» Каково им сейчас – в касках и бронежилетах? Кирилл был безжалостен:

– Ждите.

Все претензии к психам, которые вместо банка захватывают магазин – не иначе как ради модных панамок.

– Напрасно медлишь ты, осторожный предводитель. Чёрное колдовство затевают там, и каждая минута к новым жертвам ведёт!

Тонкий голосок раскалённой иглой вонзился сразу во внутреннее ухо, жуткая вонь ароматических свечей в считанные секунды пропитала тесный трейлер. Скрипя зубами, Кирилл обернулся.

На входе стояла худая женщина лет тридцати с всклокоченными волосами и безумным взглядом, одетая во что-то среднее между наволочкой и простынёй.

Оракул.

Скопившаяся в капитане ярость с клокочущим рёвом вылетела наружу:

– Кто пустил сюда эту кликушу?!

*

Лафи занимал себя тем, что разглядывал людей. Двое мужчин и семь женщин сбились в кучу у дальней стены переполненного шляпами магазина и бросали умоляющие взгляды на витрину, за которой виднелись полицейские мигалки. Если же кто-то отваживался посмотреть на Лафи, то через секунду, словно от пощёчины, отворачивался обратно.

Смешные они.

Вот, например, Митя и Витя: огромные, небритые, матерятся через слово и прямо сейчас минируют витрину не пойми какой магической гадостью, а уж воняет от них так, что сразу понятно – оборотни. Но люди смотрят на них даже с интересом, а увидят обрезанные уши Лафи и всё – воображают себя свиньями на бойне. Все знают, если с эльфом сотворили такое, то дьявол ему и в лакеи не годится.

Лафи надоело. Он поправил костюм и заломил котелок на другую сторону.

– Константин, как у нас дела?

Взломщик прошипел в ответ какое-то ругательство. Ещё минуту было тихо, потом в шестом по счёту замке что-то щёлкнуло.

– Уф! Готово. Последний был с подвохом, если бы ошибся, пришлось бы начинать сначала.

– Не, не пришлось бы, – заявил подошедший Митя, а поймав удивленный взгляд, втянул ноздрями воздух, так что на миг сползла маскировка, обнажив медвежью морду. – Взрывчатка. Тебя б разорвало на…

– Ну-ну, не пугай нашего друга. Маэстро, прошу вас, – Лафи вежливо, но настойчиво отодвинул окаменевшего взломщика от двери.

Впрочем, пока эта была лишь стена с шестью замочными скважинами. Но вот тонкие пальцы нащупали магический шов и выдернули нить, скреплявшую ткань заклинания. Стена пошла рябью, полился мягкий голубой свет, проступили очертания портала.

Митя хлопнул в ладоши, Константин позволил себе улыбнуться, а Витя… пустил очередь в потолок.

– Я тоже всё! – радостно объявил он под визг заложников.

– Прекрасно. Тогда снимайте защитные амулеты – и в портал, – скомандовал Лафи, но, прежде чем идти самому, проверил, что оборотень оставил полиции.

Воздушный удар, огненный смерч и ядовитый туман. Со вздохом Лафи убрал два последних ингредиента. Витя спорить не стал, но, по виду, обиделся и проворчал, проходя мимо:

– Что за фигня, босс? Раньше с тобой было веселее.

*

Автоматная очередь оставила вопрос Кирилла без ответа. Да и капитану сразу стало не до полоумной предсказательницы. Все оракулы такие, их лучше просто не трогать.

– Схваченные, скованные, бездушные, бескровные – они ждут спасения, но вам их не спасти!

И не слушать тоже.

– Группа, выступайте!

На мониторах Кирилл наблюдал, как спецназ пошёл на штурм. За несколько секунд они добрались до витрины.

– Вижу заложников, – раздалось по рации. – Бандитов нет.

– Напрасно сами вы лезете в клетку. Хлопнет дверца не за спиной, но перед носом.

– Чего? – Кирилл нехотя посмотрел на оракула. – Нельзя по-человечески, а?

Но жутковатая неземная улыбка предсказательницы стала только шире. Через мгновение до Кирилла дошло.

– Стойте! Назад! Там…

Громкий хлопок загнал застывшую на губах «бомбу» обратно в глотку, оттуда она скатилась вниз по пищеводу, прожгла дыру в желудке и разорвалась где-то в кишках.

*

Пройдя через портал, они оказались в широком коридоре, который, как знал Лафи, вёл по спирали к центральному хранилищу. Темноту здесь разгонял магический свет, окаймлявший, выставленные вдоль стен трофеи. Короны, шлемы, диадемы – всех форм и размеров, инкрустированные драгоценными камнями и жемчугом. Все это добро не просто привлекало глаз, оно притягивало руки.

– Не трогайте здесь ничего, – не своим голосом произнёс Лафи, и сам, словно мотылёк, шагнул к первому же огоньку.

Под ногами зашуршала палая листва – всего лишь морок, но как похоже! Лафи показалось, что он почувствовал запах переспелых яблок, услышал прощальную соловьиную трель. Увидел не просто королевский венец из золотых ольховых листьев, но седого старика со смеющимися глазами. Живого…

– Эй! – Константин перехватил руку Лафи, когда она уже почти коснулась короны. – Ты чего?

Взрыв за спиной окончательно привёл эльфа в чувства. Полиция наступала на пятки.

– Нужно идти, – сказал он, но оборотни уже и так ушли, а взломщик не спешил его отпускать.

Он разглядывал причудливый узор у Лафи на руке. Тот начинался от оголённого запястья и тянулся дальше – под одежду. Не нужно быть знатоком магии, чтобы узнать страж-чары. Лафи допустил ошибку, но был этому рад. Чем больше Константин поймёт сам, тем меньше придётся ему объяснять. Взломщик уже начинал что-то подозревать:

– Ты не за деньгами сюда пришёл, верно?

*

Вот поэтому оракулов и не любят. Что толку знать будущее, если не можешь ничего изменить?

Спецназ спасла предусмотрительность, а не предсказание. Защитные амулеты отбили воздушный вихрь, троих бойцов ранило стеклом, но не опасно. Спустя пару минут всё было кончено, и Кирилл лично расспросил заложников. Конечно же, ничего хорошего те не сказали.

Оборотни. Эльф с обрезанными ушами?! Да, и, судя по росту, полукровка. Ушли через портал…

А ещё грабители не тронули кассу, только эльф стащил котелок из отдела «Ретро». Что касается Кирилла, то он бы тут ничего покупать не стал и работать не смог бы. Куда ни глянь, кругом безликие головы манекенов и шляпы, шляпы, шляпы… Словно музей, коллекция скальпов какого-то сумасшедшего.

– Бойтесь не будущего лишённых, но ищущего в прошлое путь – лишит он настоящего многих!

Помяни психа…

– Да какого дьявола? – не сдержался Кирилл, когда увидел, как всё та же кликуша с гордо задранным подбородком чеканит шаг по магазину. – Я же велел не пускать тебя! Как ты сбежала от патрульного?

Оракул замерла, посмотрела на капитана и совершенно обычным тоном произнесла:

– Сказала, что у него дом горит.

Ни одно громогласное предсказание не лишило бы Кирилла дара речи, а так его хватило лишь на:

– А он горит?

Оракул промолчала. Она подошла к стене, через которую сбежали бандиты, и внезапно та ожила: поверхность поплыла сизой рябью, вспыхнул голубым контур портала.

– Как ты… – капитан был уже рядом и успел схватить оракула за руку. – Стой! Мы не знаем, что там.

Хотя почему не знаем? Очевидно, что там тайное хранилище, а весь этот магазин – просто прикрытие.

– Ладно. Взглянем одним глазком.

*

Что Лафи нравилось в Константине, так это его любовь к профессии. Стоило ему увидеть навороченную сейфовую дверь в конце коридора, как он сразу перестал хмуриться и задавать неудобные вопросы. С детским восторгом разложил свои игрушки и принялся за работу. Но времени было мало даже для него.

Лафи едва успел выстроить надёжную защиту, когда воздух обиженно загудел, порыв ледяного ветра больно хлестнул по лицу, и медленно погас свет – огонёк за огоньком.

– Это чего? – удивился Митя.

Или Витя? Разбери их в темноте…

– Тревога, – Лафи зажёг и подбросил к потолку магический огонёк. – Полицейские не сняли амулеты.

– А как они зашли, босс? Ты же запер дверь.

– Ну либо с ними ещё один лучший в городе взломщик, либо у них есть ключ. В любом случае – готовьтесь.

Лафи не стал говорить, к чему именно, потому что оборотни уже сами всё видели. Выставленные вдоль стен трофеи пришли в движение. Не спеша поднялись с постаментов и, покачиваясь, поплыли грабителям навстречу. Лишь когда они наткнулись на магический барьер, под коронами проступили очертания лиц, призрачные тела навалились на преграду, обрушили на неё мечи и топоры, но та стояла крепко.

– Ха! Гляньте, какой урод! – сказал вдруг Митя и ткнул автоматом в сторону одноглазого бедолаги с обожжённым лицом.

Дальше всё случилось слишком быстро. Короткая очередь не причинила духу вреда, но разрушила барьер. Митя ещё не успел обратиться, а у него уже выбили из рук автомат и самого повалили на пол.

– Витя, по коронам! – крикнул Лафи и первым подал пример.

Он подхватил упавшее оружие и, размахнувшись как дубиной, врезал прикладом по ближайшему шлему. Тот улетел прочь вместе с привязанным к нему духом.

Витя был уже рядом, обратившись в медведеподобное чудовище, он раздавал тумаки направо и налево, пока Лафи оттаскивал в сторону его брата. Но увидев, сколько крови натекло из призрачных ран, эльф бросил это дело и выставил ещё один барьер.

– Отходи! – скомандовал он, когда почти закончил.

Витя, тоже изрубленный и исколотый, рухнул рядом с братом. Барьер заискрился под напором духов, в двух местах его сразу продавили на целую ладонь – защита, возведённая на скорую руку, оказалась намного хуже предыдущей.

– Маэстро, мне неудобно беспокоить вас, но лучше бы вы поспешили.

– Я стараюсь – стараюсь! – чуть не плача, отозвался взломщик – теперь всё в буквальном смысле было в его руках.

*

Едва только первый спецназовец прошёл через портал, как операция стотонным товарняком устремилась под откос. Задул ветер, погас свет, послышались странные шорохи. Кирилл не стал медлить:

– Отходим!

Трёх бойцов, успевших пройти через портал, убеждать не пришлось, но едва ушли они, как навстречу капитану выскочила оракул и припустила по коридору.

– Стой! Куда?

Уверенный, что в два счёта догонит субтильную провидицу, Кирилл бросился следом. Но не тут-то было. Всё на что, его хватало – это не отставать. А отставать было нельзя. Духи-охранники, стоявшие вдоль стен, только этого и ждали: тянули руки, потрясали призрачными мечами.

Похоже, у оракула был ключ. Это им она открыла портал, его голубоватый свет разгонял теперь тьму, не позволяя духам атаковать. Они расступались перед бегущими и снова смыкали ряды у них за спиной, отрезая путь к отступлению.

На бегу Кирилл достал пистолет и передернул затвор.

– Да кто ты, твою мать, такая?!

В ответ безумный смех заплясал по коридору.

*

– Так всё было ради этой… вот этого… Что это?

Разочарование взломщика можно было понять. Он отдал все силы, вскрыл сверхзащищённую дверь, а оказался в почти пустом хранилище. Это была просто небольшая комната с одним единственным предметом в центре, подозрительно похожим на ночной колпак.

– Это исключительно редкий артефакт, и он будет твоим, если выполнишь мою просьбу.

– В смысле, ещё одну?

Лафи улыбнулся. Он выбрал правильного человека: едва избежал гибели, а уже пытается острить.

– Ладно, что за просьба и как эта штука работает?

Ответить Лафи не успел. Он почувствовал, как за спиной у него открывается проход, и сделал единственное, на что ещё оставалось время, – водрузил колпак на голову взломщика.

*

Кирилл настиг оракула слишком поздно. В самом конце коридора она чуть не упала, споткнувшись о тела двух оборотней. Капитан схватил её за плечо, но та махнула рукой с ключом (сапфиром, судя по всему), произнесла одно слово на эльфийском, и их обоих магическим пылесосом затянуло в ещё один портал.

Здесь их ждал третий грабитель – эльф в пижонистом костюме и котелке, заломленном на левый бок. Уши у эльфа действительно были обрезаны, но только он не казался опасным, а лицом походил на побитую жизнью дворнягу. Странно, но в хранилище не было ни сокровищ, ни четвёртого бандита. Неужели, ушёл?

– Стой! Покажи руки!

– Как скажешь, – кивнул эльф, но не поднял их, а неспешно закатал рукава, и добавил уже оракулу: – Делай то, зачем пришла.

И она тут же с разбега, раскинув руки, прыгнула на эльфа, но не повисла у него на шее, а словно бы растворилась в нём. Сапфир стукнулся о пол и отскочил в сторону.

– Вот чёрт… Доппельгангер.

– Верно. С моей стороны было очень опрометчиво позволить ей сбежать, прихватив ключ. Пришлось вот даже грабить собственное хранилище.

Эльф пытался говорить спокойно, даже кривил губы, изображая улыбку, но его руки заметно тряслись. Кирилл разглядел на предплечьях страж-чары, которые медленно исчезали.

– Я понимал, что они не защитят, – пояснил эльф. – Она же часть меня, но лишняя минута бывает дороже вечности.

Кирилл был не согласен, ему точно не хватит минуты, чтобы понять, что тут произошло. Эльф отделил от себя часть своей сущности, а теперь она вернулась назад, но…

– Почему твой двойник женщина?

– Это образ. Мамы. Мой… дар от неё.

Эльф вдруг рухнул на колени, упёрся руками в пол, тяжело и часто задышал. Казалось, ещё немного, и он лишится чувств. Но вместо этого эльф засмеялся. Кирилла передёрнуло – этот смех он уже слышал.

– Предвидение и безумие – у судьбы сегодня скидки, два по цене одного! Никто не слушает? Да и ладно! Вы мне не нужны – только ваши головы. Обрезали мне уши? Правильно, я был не прав – головы гниют и воняют. – Эльф вдруг оборвал поток горячечного бреда и вонзился в Кирилла взглядом, в выброшенной вперёд руке блеснул нож. – А ты почему без шляпы?

Капитан отпрянул, поражённый тем, как быстро эльф из дворняги превратился в бешеного волка. Одним прыжком Кирилл добрался до двери, но портал оказался закрыт. А за спиной свистящим шёпотом прозвучало:

– Смертного от бессмертного отделит смерть. Но чья? Пока не откроешь клетку, они и мертвы и живы… Интересно. А где ключ?

*

Костя запер за собой дверь и наконец-то смог нормально дышать. Этот эльф совсем поехавший, не надо было на него работать. Хотя шапка-невидимка того стоила – это же сколько перспектив! Мечтательно улыбаясь, взломщик обернулся.

Десятки призраков преграждали ему путь. Так отчётливо он их ещё не видел, и только теперь разглядел, что все они скованы цепями, а на руках у них кандалы.

Не стоило работать на этого эльфа. Но если уж взялся, нужно идти до конца.

Пожав плечами, взломщик полез в карман за отмычками.

– Ладно, давайте по одному.