День вампира

Илуша проснулась от того, что у нее ужасно разболелись зубы. Она еще какое-то время пролежала с закрытыми глазами, надеясь, что неприятные ощущения пройдут сами собой, но тщетно. В результате ей пришлось встать, чтобы заняться чем-нибудь и отвлечься.

- Добрый день! Хорошо ли вы отдохнули? - любезный трактирщик широко улыбался, глядя на гостью.

- С прошлого раза ничего не изменилось.

- Вы уже бывали у нас раньше? Как же вышло, что я не припомню вашего лица?

Мужчина удивился, но Илуше было лень объяснять. Она уже десять раз рассказывала всю историю, дважды расписывала ее в мельчайших деталях, а в прошлый раз даже нарисовала несколько корявых иллюстраций. Увы, внутри петли одного дня подобные усилия превращались в ничто.

Стараясь избегать солнечного света, девушка выбрала место в самом дальнем углу. С недавних пор она уже знала, что табурет там был сломан, поэтому сразу попросила другой.

- На самом деле эта мебель только выглядит хлипкой, - трактирщик присел, чтобы продемонстрировать надежность табурета, и тут же упал, распластавшись на полу. - Я... принесу другой.

Илуша вообще не обращала на него внимания, раздумывая о том, что ей теперь делать.

Пару недель назад, а вернее, вчера вечером, она встретила незнакомку возле своего дома. Увидев девушку, та странно улыбнулась, а затем попросила разрешения зайти, пробормотав что-то об освобождении от проклятья.

- Могла бы и догадаться, что она окажется вампиршей, - буркнула Илуша под нос.

Самым ужасным для девушки стал не факт существования вампиров и даже не боль от укуса, а то, что после нападения они с незнакомкой поменялись телами!

К тому моменту, когда Илуша пришла в себя, незнакомка уже забежала в дом. Поняв, что какая-то сила удерживает ее снаружи и не пускает за порог, девушка решила остаться на ночь в трактире - благо с собой у нее было немного денег. Тогда это и началось. Аллергия на солнце, непереносимость большинства приправ и невозможность зайти в незнакомое место без приглашения - довольно скоро Илуша поняла все правила игры. Оставалось только выяснить, как выбраться из сложившейся ситуации.

Девушка твёрдо знала - выход есть! А раз так, она его найдёт. Импровизация и действия по наитию не сработали. Нужен план. Илуша попросила у трактирщика лист бумаги и карандаш, стала методично фиксировать все события последних дней. За что можно зацепиться? Тему жертвы обстоятельств муссировать не хотелось, а вот стать героиней, снимающей проклятия - паркуа бы и не па? В чужом обличии она явно стала смелее. С подозрениями на симптомы вампиризма можно разобраться чуть позже, вдруг это психосоматика, слишком много всего для одной панамки.

Просидев час над своими записями, Илуша пришла к выводу, что маловато данных, надо искать помощь в книгах или у мудрых людей. Идея обратиться за поддержкой к друзьям была отметена после трёх неудачных попыток в предыдущих версиях сегодняшнего дня. Не удалось узнать хоть что-нибудь и о таинственной самозванке, забаррикадировавшейся в доме. Никто не окликнул её, не признал в новом обличии, хотя она отметилась во всех злачных местах. Не встретилось и ни одного объявления о поиске пропавших девушек. Значит, нездешняя. Пока одни вопросы.

- Знак! Мне нужен знак! - кажется, она произнесла это вслух.

- Ну наконец-то! Зои, ты что забыла? Без твоего призыва я не могу материлизоваться, - рядом на табурете сидел старичок в смешном зелёном комбинезоне.

- Вы кто? - воскликнула Илуша.

- Дед Пихто! Зои, не дури, всё королевство вверх дном, а ты изображаешь потерю памяти.

- Я - Илуша, а ваша нахалка Зои творит беспредел - чужие дома и тела похищает!

- Так, спокойно, без паники, сейчас разберёмся. Позвольте представиться. Я - Перевозчик, помогаю попасть с одной линии судьбы на другую. Но некоторые самонадеянные особы предпочитают "обходиться без сопливых", нарушают пространственно-временной континуум. Наделают делов, а мне расхлёбывать, - старичок ловко соскочил с табуретки и оказался совсем близко с Илушей. Как фокусник, достал из-за пазухи старинный фолиант и раскрыл на середине. От неожиданности девушка ойкнула.

- Задача не простая. Но выполнимая. От вас, юная леди, потребуется строгое соблюдение инструкций. Ближайшее окно возможностей откроется совсем скоро. Медлить нельзя. Читайте от сих до сих, здесь и о проблеме и о решении.

Таких книг Илуша ещё не читала, страницы, словно живые, красочно поведали историю принцессы вампиров Зои. Получалось, что проклятием Зои называла решение двух кланов породниться. Зои замуж не хотела. Тратить время на споры и обсуждения прекрасная принцесса считала бессмысленным, поэтому решила магическим способом перескочить с одной линии судьбы на другую. Но упустила важные детали, процедуру нарушила, граничные условия не соблюла. И вот Зои в теле Илуши стала узницей дома - сработало защитное поле.

Каким образом Илуша оказалась втянутой в эту историю? Из-за вечной боязни кого-то обидеть и не говорить "нет", когда хочется и нужно сказать "нет". В этом они с Зои были удивительно схожи.

Книга исчезла, вместо неё на столе появился ящик с камушками.

- Ваша задача всё рассортировать, приговаривая или напевая песенку Вишень Ли:

Ниточка к ниточке,
Иголка к иголочке…
Беги, клубочек, не путайся.
Камушек к камушку,
Веточка к веточке…

Четыре последние строчки Илуша уверенно проговорила в унисон с дедом:

- Жизни дорожка, распутайся.
Зёрнышко к зёрнышку,
Песенка к песенке…
Голоса Божьего слушайся.

- Приговаривайте по кругу, пока весь ящик не разберёте. Сосредоточьтесь на работе руками. А я подготовлю Переход... - голос старичка становился всё тише, пока глаза будто вылазили из орбит. - Сколько раз я… ты меня уже призывала?

- Достаточно, чтобы понять, что мы с тобой, дед, упускаем важную деталь. Или ты мне чего-то не договариваешь? 

Взгляд Илуши не обещал ничего доброго, и Перевозчик начал тихонечко бормотать, перебирая на пальцах:

- Стандартный набор камней рассчитан ровно на одни сутки пути, значит, надо успеть к тому времени в которое случился переход, с точностью до се…

- Три дня назад выяснили, - Илуша  сделала акцент на «три дня», но ничего объяснять не стала, а молча ждала слов Проводника.

- Касаться камней могут только находящиеся на концах одного пути, любое вмешательство со стороны…

- Затащит его внутрь петли, и он станет препятствием - что является риском полной остановки времени, - Илуша наклонилась над столом, угрожающе приблизившись к Перевозчику, который не унывал, но бормотал всё менее уверенно. – Очень плохо, дед, что неделю назад ты об этом не вспомнил.

- Мадмуазель? Вы себя хорошо чувствуете? Принести вам воды? Льда? Содовую? Чем я могу вам помочь? 

Трактирщик, со своей любезностью каждый раз возникал будто из ниоткуда. Илуше иногда казалось, что ему очень скучно работается, если он липнет к каждой новенькой посетительнице. При слове "новенькая" Илуша невесело усмехнулась. Радовало, что обычное "мне ничего не нужно" действовало безотказно и трактирщик немедленно ретировался, каждый раз.

- А про то, что нельзя останавливаться во время работы, мы тоже знаем? – старичок, казалось поседел и прибавил несколько морщин, но берёг последнюю искру надежды.

- Да, - на этот раз голос Илуши дрогнул. Дни жизни складывались в недели и угрожали превратиться в месяцы, а она по-прежнему жила в трактире, и пыталась вернуться домой, к семье, по которой очень скучает... - Думай, старичок! Думай! Хотя бы вспоминай! Мы с тобой решили, что загвоздочка не во временном пути, а в вашей Зои. Вчера остановились на том, что единственный путь снять защиту – пригласить её на выход из дома. Шерше ля фам, как говорится. Только красотуля сидит в моём теле и чувствует себя офигенно, и никуда выходить не собирается. – на вопросительный взгляд Перевозчика Илуша ответила мгновенно – Да, спрашивали!

На глазах девушки выступили слёзы.

- Мадмуазель, у нас сегодня есть ванильное мороженное! Может быть оно поможет вашему горю? Не отказывайте ему в желании помочь юной леди... - надоедливость трактирщика начинала утомлять, но кусочек радости Илуше сейчас был нужен как никогда.

- Кажется, мне действительно нужна помощь, - Илуша робко улыбнулась.

- Ну наконец-то! Я верил! когда-нибудь вы должны были это сказать! - трактирщик ослепительно улыбнулся и выпрямился.

Почему раньше Илуша не замечала какой он статный? Не до того ей было? Но ведь и сейчас ничего не изменилось? Но трактирщик явно изменился! Костюм тщательно выглажен, без единого пятнышка, чёрная бородка модно подстрижена и отливает благородной сединой.

Старичок в зелёном камзоле захихикал:

- Ваше Высочество, я чувствовал ваше присутствие, но не смел надеяться, что вы находитесь так близко!

- Да, дорогой друг, к сожалению даже король не может нарушить условия договора. Ты же успел рассказать юной леди о договоре? -  пока Илуша продолжала изображать соляной столб, король вкрадчиво продолжил, взяв девушку за руку. Взгляд короля успокаивал и внушал доверие. - Никто из нашего мира не может попасть в ваш без приглашения. Люди не могут видеть нас, пока не призовут. Мы не можем оказывать людям сопротивление или поддержку, пока люди сами не попросят об этом.

- Я попросила... Что же теперь будет?..

- Всё будет хорошо, я ведь король! - король потрепал Илушу по голове, как маленькую девочку. - Я смогу взять свою дочь за уши и притащить обратно домой, а потом мы с ней хорошенечко обсудим, что она себе напридумывала о браке. Да! Надо будет не забыть приставить к ней более сметливого охранника.

- А я? - Илуша тронула за рукав того, кто пять минут назад казался ей обыкновенным трактирщиком.

- А ты теперь нашей крови. Ты способная и терпеливая девушка, если согласишься, то тебя ждёт впереди потрясающая карьера Перевозчика. У нас как раз скоро откроется вакансия, - король так красноречиво посмотрел на старика, что он закашлялся и втянул голову в плечи. - Ты уже знакома с азами и справишься. Я верю в тебя! Разумеется, видеться с родителями будешь реже, но мы устроим назначение на ближайшую линию. Навещать семью ты сможешь, когда пожелаешь. Согласна?

Илуша вспомнила как просыпалась каждый день на худом трактирном матрасе и бесконечно искала ответ, который был рядом. Она уже давно была согласна превратить свою жизнь в жизнь в сказку, остался последний шаг, и сейчас, искренне радуясь, прощалась с сегодняшним днём.

- Где Зои?! - король рыкнул так резко, что Илуше стало на полсекунды жаль свояченицу. Хотя принцессе явно повезло - красные уши и домашний арест не самое строгое наказание за временной раздрай, который она учинила.

 - Поехали, дед?! - Илуша улыбнулась и взяла в руки мешок с камушками.