Ведьмина пакость

    Служба Инспекторов особым почётом не пользовалась, считалась прибежищем угрюмых неврастеников и педантов. Места освобождались по большей части с уходом в мир иной почтенного Инспектора, чьи скудные накопления попадали в казну, а имя высекалось на мраморном полотнище у самого входа в Палату Инспекции. И надо же было такому случиться, что я занял вакансию чуть не со скамьи Академии. Не знаю, как дальше, а пока устраивала кочевая жизнь. Никто не подгоняет, маршрут определён на обозримое будущее, по возможности оповещаешь Коллегию о результатах... Новые попутчики делятся рассказами, знакомые девицы в трактирах рады встрече. Коллеги-маги не прочь поболтать или похвастать достижениями... И за это ещё идёт жалование, государи мои!

***
     Рыцарь, судя по всему, расположился за столом давно. Внушительный меч и часть амуниции покоились на лавке, кольчужные рукава закатаны чуть не до локтей. На данный момент воин задумчиво созерцал содержимое кубка. Моё появление прервало размышление, рыцарь махнул трактирщику на повтор кувшина. Я сделал заказ подскочившему половому и решил поздороваться. Диплом Академии автоматически уравнивал нас в правах с дворянством, потому нарушить субординацию не боялся.

- Здравствуй, сэр Манфред. Рад видеть в добром здравии.

- Угу... -ответствовал рыцарь, припадая к кубку.- И ты не хворай, инспектор. Хотя, вам-то чего болеть? Наколдовал зелья и готово.

- Ну... Если совсем упростить, то так и выходит. Только мы не предаёмся излишествам, пьём в меру, едим по правилам...

- Камешек в мой огород? -насупился рыцарь.- А скучно мне! Ты вон, путешествуешь, впечатления разные получаешь. Коллеги мои, странствующие рыцари, тоже не кручинятся. А мне, вишь, происхождение не позволяет странствовать! Определили провинцию - езжай, устраивайся. Эх!..

- А чем плоха провинция?! Леса, поля, народ работящий. Дракон был, пока с тобой не повстречался... Принцесса в башне на выданьи... Кстати, который уж год ты её никак не соберёшься спасать? Третий пошёл?

- Ты пойми... -придвинулся Манфред через стол.- Я же не против. Мы с ней частенько переписываемся, в окошке видал - очень даже приятная. Башня её сохраняет, что год, что три - без разницы. Во мне дело...

- Не уразумел?. -потряс я головой.- В чём препятствие?

- Сглазили меня... Как есть, лишили мужской силы! -пригорюнился рыцарь.

- Не вижу. Это действо не спрячешь.

- И местный магик тоже самое отвечает. Мол, готов почти задаром и в любое время помочь. Только нету сглаза. А я же знаю! -грохнул в сердцах кулаком по массивному столу.- Я совершенно уверен!

- И кто же покусился, по твоему мнению?.. -постарался спросить не слишком ехидно.

- Кто, кто... Истерн Леди, жаба ядовитая!

- Аглая?! Да быть не может! Не её стиль. И чего это "жаба" ? Вполне аппетитная тётенька, яблочко наливное.

- Тем не менее, после этого яблочка и началось... Ведьма виновата!

- Хорошо. Я сейчас потрепезничаю, а потом займёмся. Больно принцессу жалко, кукует в башне из-за мнительного суженого. Ой, да не набычивайся так! Я в рукопашной уступлю наверняка, а по стенкам тоненьким слоем размазать могу... -буркнул я, вгрызаясь в душистый кусок оленины.- Сходил бы умыться, воздухом подышал. Амуницию я постерегу, не беспокойся.

- Да кому тут покушаться?! Я разбойничков в округе извёл, а воры не посмеют. У нас нейтралитет сложился.

     Рыцарь утопал на улицу, вдохнуть осенней прохлады, а я принялся насыщаться. Не в каждом городе так отменно готовили, уж поверьте.

***

    Помещение нашлось сразу, просторная угловая комната на втором этаже. Манфред не особо чинясь сбросил лишнюю одежду и остался в коротких полотняных штанах, да поддоспешной рубахе, ворсистой от соприкосновения с кольчугой.
Я извлёк из сумки свой любимый Камень. На первый взгляд казалось , будто кто-то потрудился над обычным придорожным булыжником, придав форму бугристого шара. Но при небольшом повороте смотрящий обнаруживал туманные извивы и сплетения слоёв, искорки парили над поверхностью, шар ритмично терял очертания и вновь облекался в грубоватую форму... Короче, раздобыл я его не самым законным образом в запасниках Академии. До сих пор никто не мог вразумительно рассказать, чем довелось мне обладать. Зато в магических делах как я только его не использовал! И, раз уж представилась возможность распутать заковыристый случай, то только с Камнем.

- На, подержи немного на ладони. - протянул артефакт страдальцу.- Сейчас внимательно посмотрим...

     Манфред застыл с вытянутой рукой, лишь слегка покачивая Камень: залюбовался игрой света. Песок в маленьких часах просыпался вниз и пришла очередь обряда. Привычным щелчком я раскрыл свой посох, превращая в треногу. Камень удобно лёг в навершие и окутался лёгким маревом . Туман перетёк на шаг в сторону и обрисовал полупрозрачного двойника рыцаря. Вращая Камень, я заставил эфирную копию повернуться вокруг оси несколько раз. Сам образец взирал, мужественно выпятив челюсть, но давалось это ему нелегко.

- Ну, даже так преднамеренного колдовства, а также невольной ворожбы - не обнаружено. Здоровье отменное. Есть маленький изъянчик... Задери-ка рубаху, друг мой. Вот тут, на пояснице, побаливает?

- А, ерунда! Простыл, наверное, когда по лесам за разбойниками гонялся. Иногда перевязью надавит, так полночи укладываюсь, позу выбираю...

- Так... так... -присмотрелся я внимательнее и извлёк из сумки на свет удобный пинцет. С инструментом не расстаюсь, жутко удобная штука. Сталь гномья, можно по-любому изгаляться, не сломаешь.- Сейчас чуть потерпи... Скользкий, зараза!

- Чего там? - выворачивал шею рыцарь.- Ой, до пяток прострелило! Чуть портки не обмочил...

- Смотри, вытащил я твоё проклятье. - в зубастых кончиках пинцета помещался осклизлый кусочек дерева. Точнее, терновый шип. По расположению в теле можно было предполагать, что вонзился сверху-вниз. Однако, в рыцарских доспехах такое повреждение невозможно получить. Оставалось лишь гадать...

- И когда примерно я эту занозу поймал? Может твой Камень показать?

    Камень я приподнял и поместил злополучный шип в углубление, потом вернул всё на место. Ждать пришлось недолго: во весь угол комнаты замельтешили смутные образы, напитались цветом и объёмом. Открылась вполне узнаваемая спальня Аглаи, Леди нашей Истерн. Голый Манфред уворачивался от летящих предметов и собирал свою одежду, а распалённая Аглая не оставляла попыток его покалечить. В гневе она приобрела ещё больше привлекательности, растрепавшиеся косы хлестали по ... короче, докуда доставали. Малоценная утварь закончилась, ведьма машинально схватила метлу и результат не заставил себя ждать. В окно сжимающий в охапке вещи рыцарь выпрыгивал с исхлёстанной спиной и известным местом, на которое ищут приключений. Понятно, что после было не до извлечений колючек и прочих мелочей. А часть колдовского арсенала сохранила в себе толику хозяйкиных пожеланий, чем и портила добру молодцу жизнь.

- Так чего вы с ней не поделили? - поинтересовался я, разбирая магическую конструкцию. Шип-мучитель поместил в маленькую пробирку с навязанным вокруг горлышка ремешком. - Я сколько знаю Леди Истерн, только с положительные стороны.

- Да это, пошутил я ... Забылся... Мол, как с прабабушкой переночевал...

- Ой, балбес! - вытаращил я глаза.- Ей всего-то двести восемьдесят лет! Считай, молодуха на наш счёт годов. Была бы постарше, колданула в жабу болотную. А по молодости просто драться кинулась.

- Съездить, что ли, извиниться? - поднял Манфред жалобные глаза.- Снимет проклятье, как думаешь?.

- Да нету уже твоего "проклятья", вот в мензурке покоится. А Аглае сейчас не до тебя, у неё роман с северным волхвом каким-то. Вроде, Олег Вещий зовут.

- И ... что?! Теперь будет у меня получаться? Уверен, Инспектор?

     Я приоткрыл дверь и позвал прислугу. Вскоре впорхнула раскрасневшаяся девица, от бурного дыхания корсет грозил пойти трещинами и разорваться в лоскуты.

- Что угодно господам? - присела в подобии книксенса, стрельнула глазками по сторонам.- Ого!.. Сэр...

- Иди, дитя, прикажи седлать коня доблестного рыцаря Манфреда. А я остаюсь на ночлег. На монетку, да  поспеши.

     Исцелённый стоял, отвернувшись к окну и пытался подолом рубахи скрыть реакцию на девицу. Уши отливали алым, но улыбка достигла невероятной ширины.

- Куда ты её отправил?! Я бы тут того... быстренько... невмоготу... -запинался рыцарь, споро натягивая одежду.

- Успеешь ещё бастардов плодить! Принцесса у него не спасена, а на первом месте девки трактирные! -шутливо напутствовал я пациента. Было слышно, как на лестнице грохот рыцарских сапог смолк и направился обратно, в комнату.

- Вот. За работу. И на вечную дружбу! -шмыгнул носом Манфред. В руке зажат тонкий узор цепочки, а на ней - тускло-зелёный шарик в оправе.

- Что за трофей? - поинтересовался я для проформы.

- Глаз! Дракона! -выпятил грудь, сурово нахмурил брови.- Уж какой дракон маленький был, такой и глаз. Не обессудь, пора мне.

     Прогрохотали сапоги вниз, звучный конский галоп долетел со двора. В надёжные кармашки походной сумки спрятал я мензурку и пресловутый драконий глаз, сложил посох обратно и решил спуститься в обеденный зал.

     На будущее же сделал для себя зарубку в памяти: никогда не обсуждать с женщинами их возраст!