Глава 3. Серенький

Прогулявшись по поселку и не заметив ничего примечательного, Гунька отправился изучать участок вокруг дома.

Почти у самого крыльца стоял колодец. Гунька заглянул в него, и ему показалось, что в глубине этого колодца, как в ночном небе, мерцают звездочки.

- Как-то все тут непонятно и ненаучно, - произнес Гунька и пошел дальше.

За домиком научной тети росла большая раскидистая яблоня. Она еще не совсем проснулась от зимнего сна и спросонья пыталась схватить одной из веток незнакомого мальчишку за шиворот.

Мальчишка увернулся и решил, что ходить надо аккуратнее. Если он порвет куртку, то, так ничего и не узнав, окажется в городе. Там ветвистые задиристые деревья не растут.

В глубине участка виднелся небольшой сарайчик с нахлобученной крышей. По дороге к нему мальчик обнаружил маленький прудик с темной водой. Вода была настолько черна, что в ней пропадали даже самые яркие солнечные лучи.

- Полный мрак, как в космической черной дыре. Так точно не бывает, - сам себе сообщил Гунька и направился посмотреть, что хранится в сарайчике.

Распахнув дверь мальчик увидел, что в одной его половине лежала всякая нужная в хозяйстве всячина, а в другой были аккуратно сложены деревянные чурбачки.

- Интересно, зачем тете Василисе столько деревяшек?

- Дрова это. Они для печи нужны, - ответил Гуньке басовитый голосок.

От неожиданности Гунька вздрогнул и оглянулся. На пороге сарайчика сидел человечек и что-то старательно мастерил. Человечек этот показался Гуньке чуть крупнее Ладушки. Одет он был в серый пушистый свитер, полосатые штаны и валенки.

- Что, простите? - переспросил мальчик.

Человечек, не отрываясь от своей работы повторил:

- Дрова для печи нужны. Коли печь топлена, то в доме тепло да сытно.

- А без дров можно? - поинтересовался Гунька.

Ни про печь, ни про дрова он не знал ровным счетом ничего.

- Можно, - кивнул человечек, - только холодно да голодно.

- Я из города приехал, - чуть оправдываясь заметил Гунька.

- А я отсюда, - человечек показал на плетеную корзину, висевшую на гвозде рядом со старой шапкой. - За хозяйством присматриваю да мастерю помаленьку.

- Так это ты домовой и есть?

- Нет. Дядюшка уехал. Серенький я.

- А я Гунька.

- Вот что, Гунька, без топленой печи озябнете вы ночью, поэтому слушай, как печь растопить да на ус мотай. Она у нас капризная. Как что не по ней - в раз дымом заплюет.

Повторяя волшебную присказку «печь-царица не сердись, а теплом поделись», мальчик прихватил поленец и помчался к дому.

- Не робей, - крикнул ему вдогонку Серенький. - Я, ежели что, подсоблю.

Вечер укутывал домик и сад научной тети в серебристую шаль. В печной топке весело потрескивали дрова. Мальчик, сидя на лежанке, ел бутерброд и запивал его чаем. Нет, никогда еще он не пил такого вкусного чая. «Наверное, все дело в печи. Не зря же ее царицей называют», - решил Гунька и стал размышлять о том, как было бы хорошо построить космический корабль, поставить в него печь и полететь к далеким звездам. Вот бы все жители космоса удивились, увидев такой огнедышащий прибор. Тогда и дрова надо с собой брать. Вряд ли их в космосе найти можно. Да, космолет должен быть очень большой….

Допив чай, Гунька залез под одеяло, устроился поудобнее и попросил:

- Пап, расскажи мне сказку, пожалуйста.

- Сын, ты же не любишь сказки?

- Не знаю, - мечтательно произнес Гунька, - может, и люблю уже… Ну, расскажи.

- Да я только про Колобка и знаю.

- Про Колобка все знают! Все равно. Давай про Колобка, – согласился Гунька и приготовился слушать.

Пока папа рассказывал, Гунька думал о том, каким глупым задавакой был этот Колобок. Зачем-то убежал из дома, влез Лисе на нос и пропал. А так жил бы, поживал с дедом и бабкой, играл бы с ними в футбол или в «вышибалы»… А еще подумалось Гуньке, что было бы хорошо пожить в ненаучном домике научной тети подольше… И с этими мыслями он крепко уснул.

Глава 4. Бирюлькины забавы

Утром Гунька слез с печи не сразу. Проснувшись, он какое-то время наблюдал, как на полу играли в чехарду солнечные зайчики. Зайцы были так увлечены своей игрой, что не обращали на Гуньку никакого внимания. Какое им дело до какого-то мальчишки на печи, когда здесь внизу столько солнца и веселья! Один из зайцев был чемпионом – он прыгал дальше всех. Наверное, ему помогали длинные солнечные уши.

После завтрака папа уехал в город, а мама отправилась на экскурсию в местный магазин, мальчику же было велено не шалить. Шалить Гунька и не собирался. Он собирался на чердак.

На чердаке царили пыль и тишина. В окружении тюков и коробок мальчик разглядел два сундука. Тот, что побольше, был старый кованый и с большим замком. Замок напомнил Гуньке ворота древней неприступной крепости. У такого замка должен быть очень необычный ключ. «Надо будет поискать», - подумал Гунька и стал разглядывать сундучок поменьше, что стоял рядом. Сундучок был ярким, как праздничная ярмарка, и разрисованным чУдными узорами. Придумала же научная тетя такую красоту на пыльном чердаке прятать!

На сундуке замка не было, и Гунька решил в него заглянуть. Он присел на корточки и даже начал поднимать крышку, когда над его головой раздался веселый возглас:

- Палочка-выручалочка!

- Какая выручалочка? – не понял Гунька и поднял глаза.

- Стуки-стуки за себя. Вот какая! Ты меня не нашел, не засалил. Значит, тебе опять водить, а мне прятаться!!!!

С высокого тюка на Гуньку, широко улыбаясь, смотрел рыжий взъерошенный паренек. Он был ростом с Ладушку, на нем красовалась белая рубаха и зеленые яркие штаны, заправленные в красные сапожки.

- Так это я тебя вчера видел на лестнице! – обрадовался Гунька.

- А то кого ж еще?

- Откуда же ты взялся? – поинтересовался мальчик.

- Вот из этого сундучка-теремочка, - гордо ответил рыжий паренек, указывая на расписной сундук. - Я там живу, и у меня есть куча забав. А больше всего я люблю в бирюльки играть, поэтому я Бирюлька и есть.

Гунька рассмеялся:

- Разве есть такая игра - бирюльки?

- Еще как есть! – подмигнул мальчуган, доставая из сундука мешочек.

Из мешочка аккуратной кучкой он высыпал крошечные предметы. Тут были лесенки, горшочки, сапожки, чашечки и прочая безделица. Затем Бирюлька протянул Гуньке палочку с веревочкой и крючком, напоминавшую удочку.

- Вот, – сказал Бирюлька, – теперь попробуй, подцепи что-нибудь, но так, чтобы кучка не развалилась, и ничего не зашевелилось!

Гунька попробовал и тут же всю кучку развалил.

- Ха, проиграл! Но первый раз не считается. Давай еще!

- Давай, только ты мне скажи, вот что в том черном сундуке?

- В каком это? – Бирюлька сделал вид, что не понял, о чем идет речь.

- Да вот большой стоит, весь в пыли.

- А тебе зачем? – поинтересовался Бирюлька

- Любопытно же. Если у тебя сундук - теремок, то это прямо царство злого короля какое-то. И замок огромный, как ворота.

- Царство злого короля… – произнес страшным голосом Бирюлька и хихикнул.

- Ты не придумывай и не любопытствуй, - продолжил он, - а то как с Варварой - конопушкой будет.

- А что с ней? – спросил Гунька.

- Вот, как ты, вопросы задавала. Что да где. Нос свой с веснушками везде совала...

- Ой знаю, знаю... – махнул рукой Гунька, - «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали» - присказка такая.

- Не присказка, а быль, - поправил Бирюлька, - не оторвали, а откусил - крокодил. Его мужик на верёвочке по базару водил для потехи. А на ночь в клеть сажал. Варвара нос туда сунула - и нет носа, а веснушки выплюнул.

- Врешь – рассмеялся Гунька

- Да больно надо! – ответил Бирюлька. – Давай лучше ходи заново.

В этот момент над сундуком пробежали разноцветные искорки, и появилась Ладушка.

- Гунька, там тебя мама ищет, а ты здесь в бирюльки играешь!

Гунька сбегал вниз и вернулся с пирожками.

- Угощайтесь, - обратился он к Ладушке и Бирюльке, которые удочками увлеченно доставали из кучи малюсенькие вещицы.

Как только Ладушка дотронулась до пирожка, он уменьшился, и она смогла взять его в свои ручки. Та же история произошла и с пирожком Бирюльки.

- Ух, ты! Здорово! - воскликнул Гунька. - Вы и меня так уменьшить можете?

- Тебя? Зачем это? Ты же не пирожок, и не леденец на палочке,- удивилась Ладушка.

- А так, конечно, можем! - подмигнул Бирюлька.

Несколько минут все трое сосредоточено жевали пирожки.

- Вкуснотища! – облизнувшись сказал, наконец, Бирюлька.

- Да, - согласился Гунька. - Вот бы и мне научиться тесто месить.

- Будешь пироги да пышки стряпать? - спросила Ладушка.

- Хочу Колобка слепить. Да так, чтобы его Лиса не съела, - объяснил Гунька.

- Так давай слепим! Эка невидаль, Колобка слепить, - хихикнул Бирюлька.

- Да и в сказке все подробно описано, - заметила Ладушка.