Корабль дураков

— Неудобный старпом, — хриплый боцман прищурил глаз.

Закурил.

— В трюме крысы. Корабль прогнил, — продолжал боцман.

— И что… делать?

Матрос сглотнул.

— Старпома отправят на корм рыбам, — шепнул боцман, — вот увидишь.

— Надо бежать!

— Тссс! — Боцман посмотрел по сторонам.

— Ни слова больше! Одно слово — и капитан тебя удавит, как удавил прежних помощников, которые говорили правду.

Боцман курил и о чём‑то думал.

— Скажут: «Крысы бегут с корабля!»

— Так им‑то что, пусть бегут. В смысле, отпустили бы нас.

— Ты не понимаешь, — боцман снова огляделся, — отпустить… Чтобы ты вот таким чистеньким вернулся на берег. К женушке. Может, ещё с золотыми, которые ты заработал.

Нет уж. Если на скалы, то все разом — и баста!

Матрос стоял бледный, как мел. Руки морозило, ноги не слушались. Боцман никогда не врал. Много лет он с ним плавал, и тот знал, почём фунт лиха.

— Бежать? — шепнул матрос.

— Куда?

— Что лучше — на скалы?

— Наша надежда — старпом…

— Капитан, — старпом, высокий темноволосый малый с пристальным взглядом, — вы потеряли связь с реальностью, капитан! Мы разобьёмся о скалы! Люди погибнут! Вы погибнете!

— А зачем жить моряку, если не станет его корабля? Нет корабля — нет меня. Вы забываетесь, старпом, — прошипел капитан.

Он состарился совсем. Много бестолково шутил, выплевывал сальные шуточки, сам же над ними смеялся. Боялся собственной команды. Развёл кучу моряков, от которых пользы на корабле никакой, но они — хорошие соглядатаи, а главное — не побоятся замарать руки.

— Вы сеете панику, старпом, — капитан потирал бледные замёрзшие руки, — часто с матросами по душам разговариваете. Говорите: «Капитан ведёт корабль не туда, впереди скалы. Мы о них разобьёмся».

— Ваши соглядатаи, — старпом швырнул циркуль, — развели банду дармоедов. Рук не хватает, корабль на ладан дышит, а у вас каратели вместо моряков!

— Молчать! — капитан вскочил.

— Нет уж, капитан! — старпом ничуть не боялся обезумевшего капитана. — Завтра я поставлю вопрос ребром. Мне кажется, вам пора на берег. Для моря вы уже слишком стары.

Старпом вышел, хлопнув дверью.

«Стар!» В голове засело: «старость»!

Как он посмел? Капитан сжал кулаки. Ярость. Ярость наполнила всё нутро, в висках застучало. Резким движением он смёл со стола карты, циркули и линейки.

— Джон!

В каюту забежал один из преданных моряков.

— Зови сюда Серого. Быстро.

Моряк убежал.

Серый — не обременённый умом детина. Тупой, но верный. В последнее время капитан собирал вокруг себя именно таких. И плевать, что никто из них ничего не понимал в навигации и астрономии. Главное — верные, как псы.

— Кончать надо со старпомом, — тихо сказал капитан.

Его желчные глаза уставились на огонь в лампе.

— Только тихо.

Серый молча кивнул и вышел.

Боцман курил одну трубку за другой.

— Серый куда‑то ушёл, — шепнул его друг.

— По душу старпома пошёл, — мрачно сказал боцман.

— Что же делать? Как помочь?

— Помочь?

Боцман схватил приятеля за шею.

— Даже не думай. Серый пустит тебя на ремни.

— А что? На камни налететь?

Боцман жевал потухшую трубку.

— Старпому не помочь. С головорезами капитана шутки плохи, — он посмотрел на небо.

— Э‑э‑э, — он вынул потухшую трубку, — пошли за Серым. Хотя бы пошумим, может, старпому удастся улизнуть.

Внезапный крик.

Поздно шуметь.

— Скалы! Боцман! Скалы!

— Беги к капитану!

— Какие скалы? Ты пил?

— Да вы что, капитан! Их же видно — скалы впереди! Корабль идёт прямо на скалы! Да посмотрите сами, капитан!

Капитан потирал руки.

— Наслушались старпома. А он‑то сам того! Сбежал! Намутил тут и сбежал.

Джон и Серый вытолкнули бедолагу.

— Ну что? — боцман снова раскурил трубку.

— Ничего не хочет слушать.

— Смотри. Заступит новая вахта. Мы с тобой спустим шлюпку. Только тихо. Терять нам уже нечего. Может, спасёмся.

Стало совсем темно. Темно и холодно. Мрачные свинцовые тучи закрыли солнце, а потом и луну. Надвигалось что‑то страшное.

Корабль скрипел, трещал. Он уже не выдерживал. Даже не скалы сыграют свою роль. Корабль просто развалится на части без должного ухода и ремонта.

Боцман потихоньку спускал шлюпку с приятелем. Но скрип и всплеск были слышны, даже несмотря на ветер.

Уже шлюпка коснулась воды, как вдруг послышались шаги.

— Не успели, — боцман резко обернулся.

Ошибки не было. Это были головорезы капитана.

А вот и сам обезумевший капитан.

— Что тут у нас? Ага, поклонники старпома. Решили за ним?

— Куда за ним, капитан?

Терять было нечего, и боцман решил идти ва‑банк. Может, кто из команды образумится, может, скрутят все вместе этих головорезов.

— Вы же избавились от него, как и от всех прочих неудобных членов команды. Остались самые удобные и…

Он посмотрел на лица Серого и иже с ним.

— И самые бестолковые.

— А себя, значит, ты считаешь толковым моряком? — ядовито заметил капитан.

— Я не о своей шкуре думаю, капитан.

— А чего же решил убежать? А? Если не о своей шкуре думаешь?

— Мы разобьёмся, капитан. Вы же опытный моряк, как и я.

— Хватит! — капитан подал знак.

— Да чего вы нас держите! — не выдержал моряк — друг боцмана. — Ну уйдём мы, вы же сами говорите: крысы бегут. Мы — крысы. Мы сбежим.

— Чтобы остальным крысам неповадно было. Вы — паникёры и капитулянты!

— Предупреждаю! — сцепил зубы боцман. — Я успею забрать с собой парочку из вас.

В его руках мелькнул нож.

Треск.

Крики.

Резкий толчок — и все свалились куда‑то вниз.

Скалы.

Корабль упрямо шёл на скалы. Он их и встретил.

Море начинало волноваться. Ветер не стихал, и оставалось ждать шторм.

Но ждать уже было некому.