Тайна летающего шкафа

Инспектор Адам Кюри читал газету, попивая свой утренний кофе с молоком.

Заголовок, который привлёк его внимание, гласил: «В поисках идеальной иллюзии». Речь шла о небезызвестном Гарри Гудини, который мечтал прославиться, создав настолько удивительную иллюзию, чтобы весь мир заговорил только о ней. Полицейский усмехнулся, отложил газету и отправился на работу.

***

По узкой брусчатой дороге, петляющей между старинными домами, нёсся потрёпанный жизнью грузовичок. Автомобиль нещадно трясло, но водитель только сильнее нажимал на педаль газа. Случайные прохожие в ужасе выскакивали почти из-под самых колёс.

Впереди виднелся кусочек спокойного синего моря. Казалось, именно туда и едет лихач.

Нерасторопная бабуля случайно отпустила свою сумку-тележку, едва успев увернуться от бешеного гонщика. Поклажа попала прямо под переднее правое колесо. Грузовик подпрыгнул и после приземления его задние двери резко распахнулись. Из кузова на дорогу вылетел деревянный шкаф. Удачно приземлившись на ножки, он остался стоять на дороге.

А транспорт на огромной скорости вылетел с маленького причала в конце улицы прямо в море и быстро ушёл под воду.

Через десять минут на место происшествия приехала полиция, оцепила таинственный шкаф и промежуток набережной, где утонул нарушитель спокойствия.

Высокий и худой инспектор Адам Кюри подошёл к предмету мебели и сразу задал первый очевидный вопрос:

- Что внутри?

Стоявший рядом, юный констебль с только что пробившимся пушком на лице, несколько суетливо ответил:

- Господин инспектор, все ждали вас. Никто не проверял.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул полицейский. - Вскрывайте. Что с грузовиком?

- Он на глубине тридцати футов, господин инспектор.

- Достать сможем?

- Уже пытаемся, - глубоко вздохнул юнец.

Пока они разговаривали, к шкафу подошёл широкоплечий младший сержант и без труда открыл двери, разворотив хлипкий замок. Оттуда выпало, замотанное в прозрачную плёнку, тело молодой девушки.

Как только это произошло, платяной шкаф вдруг начал демонстрировать чудеса левитации. На глазах изумлённых служителей закона он поднялся над брусчаткой на целых пятнадцать дюймов.

- Что за чёрт? – выругался Адам Кюри, не привыкший к подобным выкрутасам со стороны мебели.

- Взлетел… - разинув рот, констатировал очевидное помощник.

Следователь подошёл ближе и начал внимательно осматривать странный летающий предмет. Потом удовлетворённо потёр руки и произнёс:

- Это не шкаф!

- Не шкаф? – удивился констебль, нервно выдёргивая мелкий пушок над губой.

- Видишь ли, Дандон, эта конструкция кажется шкафом. Она выглядит как шкаф, но это вовсе не шкаф.

- А что тогда?

- Всё это – искусная симуляция. Каркас сделан из толстой проволоки, к которой изнутри прикреплены большие воздушные шары из прочной резины, заполненные гелием. Снаружи лёгкие панели пенопласта кажутся стенками. Талантливый художник раскрасил их под натуральное дерево, так что издалека эту подделку не отличить от реального гардероба. Дверцы у него тонкие фанерные. Он немного поднимается, но улететь не может.

- То есть, мы ищем фокусника? – догадался Дандон.

- И мне кажется, мы скоро его найдём, - улыбнулся Адам, - внутри утонувшего грузовика.

- Господин инспектор, грузовик пуст! – к ним подошёл один из полицейских, - водолазы никого не нашли.

Следователь помрачнел и скомандовал подчинённым:

- Ищите мокрого мужчину! Прочешите соседние улочки. Быстрее! Быстрее!

Полицейские, приготовив дубинки, разбежались по району в поисках подозреваемого. А Дандон с двумя оставшимися коллегами аккуратно размотали жертву преступления. Её тело было аккуратно распилено пополам.

- Ну точно фокусник… - выдохнул констебль.

Девушка была затянута в лёгкое белое платье с корсетом. Разрез проходил ровно по талии. На светлой одежде алыми потёками расплылась кровь. Ногти были поломаны, в кожу впились деревянные занозы, будто она пыталась выбраться из ящика, пока её распиливали. На одном из пальцев блестело золотое кольцо. Инспектор всё это заметил, бросив лишь беглый взгляд на тело.

- Ужасная смерть… - вздохнул он, - вместо участия в фокусе её ждала настоящая смерть.

***

- Я не при чём! – кричал мокрый мужчина средних лет пока довольные констебли волокли его к Адаму Кюри.

- Кто вы? – спросил пойманного следователь.

- Я – Гарри Гудини! Всемирно известный иллюзионист!

- Фокусник… - многозначительно произнёс Дандон.

- Иллюзионист! – обиженно возразил Гарри.

Инспектор подошёл поближе и понюхал Гудини. Потом, подцепив пальцем каплю воды с волос арестованного, попробовал её на вкус:

- Она пресная…

- И что это значит? – спросил его помощник.

- Если бы он вылез из грузовика, то вода была бы солёная. Это же море. Как вы здесь оказались, Гарри? В нужное время и в нужном месте, ещё и мокрый?

Мужчина начал охотно рассказывать:

- Я получил записку от своей ассистентки. Она написала, что нашла новый потрясающий реквизит для шоу! Летающий шкаф! И попросила прийти на набережную, чтобы встретится с изобретателем и договориться о цене. Я пошёл, и кто-то сверху вылил на меня целое ведро холодной воды. А через несколько минут меня схватили ваши легавые.

Его взгляд упал на мёртвую девушку, и он закричал:

- Это она! О Боже! Мадлен! Что с ней?

- Она мертва, господин Гудини. Покойная была вашей ассистенткой Мадлен?

Гарри ответил, всхлипывая:

- Да, это она. Какой ужас… Её убили?

- Можете показать записку?

- Да, конечно…

Артист порылся в карманах, достал сложенный вчетверо листок бумаги и передал его инспектору. Тот развернул и удовлетворённо присвистнул:

- Как я и ожидал, ничего нет. Исчезающие чернила. Уверен, если мы обыщем труп – мы обнаружим листок идентичный этому, только на нём будет имя. Гарри, вы знаете, как зовут мужа Мадлен?

Гудини удивлённо посмотрел на инспектора и, на секунду замешкавшись, всё же ответил:

- Джон. Джон Смит.

Дандон уже протягивал заветную бумажную улику своему начальнику. Адам Кюри развернул записку и показал всем полустёртую надпись: «Джон Смит».

- Нравится мой фокус? – улыбнулся он.

- Как вы узнали? – восхищённо спросил своего шефа констебль.

- Всё очень просто. Этими уликами нам хотели рассказать такую историю: Мадлен спит с Гарри. Рано или поздно мы бы обнаружили любовные письма или фотокарточку с надписью. Муж Джон узнаёт об измене и решает отомстить им обоим. Он создаёт летающий шкаф. Как реквизит он абсолютно бесполезен. Открыв дверцы, вы сразу понимаете, в чём подвох. Но как место преступления весьма эффектен и сразу указывает на Гудини. Джон пишет две записки – одну жене, подписываясь собственным именем с просьбой о срочной встрече. Вторую – её любовнику Гарри о новом реквизите. Мадлен спешит на встречу с мужем, он её оглушает, кладёт в ящик для фокуса и распиливает её не бутафорской, а самой настоящей пилой. Далее прячет тело жены в шкаф. Мчит на грузовике с незакрытыми задними дверьми. Шкаф выпадает вместе с телом, скорей всего, благодаря какому-то хитроумному приспособлению, как чёрт из табакерки. Машина тонет в море, Джон выбирается на берег, переодевается и обливает соперника водой, чтобы все думали, что это Гудини вылез из грузовика и убил свою любовницу. Но муж совершает всего одну ошибку – чернила исчезают не полностью, оставляя нам имя убийцы.

- Убийца - Джон Смит? Мне его арестовать? – воодушевился Дандон.

- Джон Смит скорей всего уже мёртв, и он не убийца. Всё это с самого начала было иллюзиями.

- Иллюзиями? – нахмурился констебль.

- Да, иллюзия первая – это грузовичок. Внутри никого не было. Он ехал по прямой улице без водителя, пока не утонул. Преступник не мог позволить себе привлечь соучастника. Гарри Гудини всё сделал сам, - Адам уверенно указал на виновного пальцем.

- Постойте! – попытался возразить мокрый трюкач.

- Сначала дослушайте! Иллюзия вторая. Записки. На них никогда ничего не было написано, кроме имени и фамилии мужа. Иллюзия третья. Злоумышленник сам себя облил пресной водой, чтобы быть ложно обвинённым, а потом оправданным. И наконец, он распилил Мадлен, завернул её в плёнку, чтобы не запачкаться и представил всё так, чтобы мы думали, что убийца – её муж. И это его главная иллюзия.

- Но зачем мне это? – ответил Гарри.

- Вы хотели создать что-то, о чём заговорит вся страна, идеальную иллюзию с убийством. Вы думали над ней будут ломать голову ни один месяц, но я вас слишком быстро раскусил.

- Но как? – всплеснул руками преступник.

- Всё просто! Я читаю утренние газеты, - ответил инспектор, - и, если бы в записках было что-то написано – остался бы след от нажатия шариковой ручки. Еле заметный, но он был бы. А так как записку никто не писал - такого следа нет… Значит вы сами знали куда прийти. А это мог знать только настоящий убийца. Ваша иллюзия оказалось не такой уж идеальной. Вы арестованы, Гарри. Можете не надевать на него наручники, господа констебли, его они всё равно не сдержат.