Жил отважный капитан

– Крю-юк! – всё ещё звенело в ушах, когда свет в последний раз мелькнул над головой и исчез, поглощённый ревущей темной водой. Палуба под ногами стремительно расползалась. Капитан в отчаянии хватался за обрывки леера, но волна плеснула через борт, и размякший корабль пошёл ко дну.

—

– Ди-ержу-ис, па-ари-ен! – донеслось до него невнятное бульканье.

Петля, затягиваясь, скользнула вдоль тела, рывок – и Крюк пробкой вылетел из воды. В лицо больно ударила твёрдая поверхность, но радость перекрыла страх за стёсанный нос. Спасён!

Асфальтная крошка груба к таким как он, но тут повезло – приземлился на вспухшую от влаги деревянную палубу. Пара ржавых мачт торчали в раскрошившихся гнёздах, фальшборт отсутствовал, да и сам борт был искрошен, однако лодка уверенно качалась на волнах. Крюк поднялся на ноги. Кругом, сколько хватало взгляда, была вода, а на воде...

Деревянные, железные, из привычной пластмассы, бутылок и даже тетра-паков, заботливо выпиленные из кусков фанеры или собранные из чего попало качались корабли. Суда, судёнышки, судилища! Да-да, вон тот монстр, грубо выпиленный из куска пенопласта, не иначе как судилищем не назовёшь. Крюк с тоской вспомнил свою лёгкую бумажную яхточку. Затем мысли поднялись выше, сквозь расползшуюся над головой тьму и пробились к свету.

– Как отсюда выбраться? Меня будут искать, – обернулся он к своему спасителю и едва сдержался, чтобы не заорать.

Над ним возвышался монстр, похлеще позеленевшего от времени пенопластового корабля: из губчатого жёлтого прямоугольника торчали проволочные ручки-веточки, ног не было вовсе. Как и головы. Лицо криво налеплено где-то в районе груди. Глаза ему заменяли две дырки, а рот навеки застыл в оскале, который только полный псих принял бы за дружескую улыбку.

– Да ну? – хмыкнул монстр, выражение жутковатого лица при этом ничуть не изменилось.

– Я уверен, – нахмурился Крюк, хотя уверенности в нём поубавилось.

– Угу. – Глаза-дырки презрительно оглядели его с головы до ног. – Но-овенький. Как зовут-то?

– Крюк. Только что из магазина, – он не удержался, чтоб не похвастаться. – А ты...

– А я Боб, – губчатый сплюнул на палубу и ловко подтёр плевок нижней частью туловища. – Когда-то у меня были штаны. И ноги. Но их сожрала крыса. С тобой будет тоже самое.

Крыс Крюк видел только заводных. Вполне себе милые зверьки. Словам жёлтого он не особо поверил, но всё же стало несколько не по себе.

– Где здесь путь наверх? – спросил он, решительно расправляя плечи, но ответом ему был только хриплый смех.

– Ишь, какой выискался! Наве-ерх!

Боб от хохота даже пополам сложился, отчего стала видна спина, покрытая обрывками какого-то зелёного лишая.

– Да кому ты там нужен?

– А что ты удивляешься, Боб? Может и нужен, – сбоку раздался плеск и на палубу спрыгнуло ещё одно существо, отдалённо напоминающее одноглазого зайца, только без ушей и с тремя лапами.

– Глянь, какой франт! – ткнул «заяц» в спасённого пожёванным обрубком. – Не то что мы, кхе-кхе.

– Эх, когда-то и я был таким, – прошуршало сзади и что-то противное коснулось ноги Крюка. Он отскочил в сторону, едва не сбив Боба, который успел ухватиться за мачту и только потому не свалился в воду.

Палуба опасно накренилась, когда за край её ухватились омерзительные разбухшие конечности. Круглый немигающий глаз уставился на пирата.

– Она звала меня Тедди и всюду брала с собой... – глаз затуманился то ли от воспоминаний, то ли от сырости. – Мы в одной лодке, дружище – тебя тоже выбросили. Смирись.

Крюк упрямо покачал головой. Нет, с ним такого не произойдёт. Это просто ошибка. Яхту слишком быстро подхватило течение. Они всего-то минут десять успели побыть вместе. Мальчик наверняка ищет его!

А одноглазый Тедди продолжал философствовать:

– Каждый раз после дождя к нам приносит новые и новые лодки. Иногда с пассажирами, чаще без. Ты думаешь, хоть раз кто-то спустился следом? Кто-то шлёпал по воде, светил фонариком, звал?.. Мы как все эти посудины – держимся на плаву, пока есть уютная гавань, в которой мы кому-то нужны...

Крюк сорвался с места. В два прыжка добрался до кормы, перескочил на борт пластиковой лодчонки, перегнулся и пошарил рукой. Он видел такие на витрине. Если щёлкнуть переключателем...

– Эй, ты что задумал?

Крюк нащупал ребристый выступ и изо всех сил потащил его на себя. Только бы батарейки были живы...

– Да она мёртвая, как и всё ост...

За кормой забулькало, лодка дёрнулась и медленно двинулась вперёд, раздвигая носом мусор и прочие судёнышки.

– Запрыгивайте! – скомандовал Крюк, поравнявшись с трухлявой деревяшкой. Но его только проводили молчаливыми взглядами.

Протолкав себе дорогу, лодка выбралась на большую воду. Крюк направил её против течения, туда, откуда доносился далёкий рёв водопада. Он пока ещё не думал, как поднимется на поверхность, но решимость вела его вперёд.

Батареек хватило ненадолго. Когда ход замедлился, Крюк с сожалением причалил к берегу. Оставаться на воде было нельзя – течение мигом доставит его обратно на кладбище. Цепляясь за выщербины, выбрался на широкий каменный карниз. Шумело совсем рядом. Поправил ножны на боку, поцеловал крюк на удачу и продолжил путь.

Опасность появилась словно из ниоткуда. Возможно, если б он не был погружён в свои мысли, то услышал бы цокот когтей и голодный присвист. Но не услышал.

Что-то пронеслось над ним, затем дёрнуло за руку, сжимавшую эфес. Крюк почувствовал, как поднимается в воздух. Извернулся – и увидел прямо над своей головой подвижный нос, щетину усов и мокрую слюнявую пасть, в которой уже скрылись ножны.

Крыса!

Не пытаясь спасти шпагу, Крюк ухватился рукой за жёсткий ус, а второй размахнулся и вогнал своё последнее оружие в мягкое нёбо хищника.

Увы. Только в сказках герою удаётся победить чудовище с одного удара. Пластиковое острие скользнуло и заклинило между длинных зубов. Крыса поднялась на задание лапы и затрясла головой, пытаясь освободиться. Пирата мотало из стороны в сторону, но крюк крепко застрял в пасти зверя. Тогда крыса принялась царапать его тело когтями, но и это не помогло.

Где-то сверху прогрохотал гром, Крюк зажмурился – поток сильного света хлынул вниз, ослепляя и заставляя поверить в чудо. Крысу, видимо, ослепило тоже, потому что она на миг замерла, перестав драть застрявшую в зубах добычу. Воспользовавшись передышкой, пират повернул руку и высвободил крюк. Ничем не сдерживаемый упал на землю и откатился в сторону, но тут же вскочил на ноги, готовый отражать новую атаку.

Однако крыса, похоже, растеряла свой аппетит, потому что опустилась на четыре лапы, развернулась и мигом скрылась из виду. Крюк поднял голову. Божественный свет потускнел, заслонённый чем-то огромным, но сверху продолжало греметь, и в этот грохот вплетались знакомые звуки – шум далёкой улицы. Он почти у цели! Вот только как же подняться?

Тем временем грохот приближался, и Крюк на всякий случай отбежал к стене. Вовремя! На том месте, где ещё недавно он сражался с крысой, плюхнулись два здоровенных ботинка. Снова вспыхнуло и по воде, по стенам побежал круг всевидящего света. Задержался на цифрах, выведенных белой краской на красном кирпиче...

– Не тот люк! Мать его, Петрович, я ж тебе говорил!

Ботинки потоптались на месте, погасили свет, возвращая темноте её владения. Крюк понял – это последний шанс. Подбежал, прыгнул, ухватился свободной рукой за свисающий конец шнурка. Подтянулся, зацепился крюком за железное ушко петли... и взлетел вверх вместе с ботинком.

Подъём был бесконечным. Хозяин ботинок шумно пыхтел и матерился, Крюк отчаянно сжимал свободной рукой и двумя ногами шнурок и старался не смотреть вниз. Но вот чернота сменилась серостью, серость посветлела, и по ушам ударил неожиданно громкий уличный шум.

Крюк спрыгнул на бордюр, спасительной косой пролегавший между двумя грязными лужами, и помчался прочь. Слева заструился знакомый, хоть и изрядно обмельчавший поток. Справа тянулся тротуар. Ноги, ноги, ноги. Крюк остановился, высматривая красные кроссовки со стоптанными задниками. А может это было не здесь? Да нет же! Вон знакомая витрина. А вон мусорная урна, откуда взялся листок бумаги, ставший его первой яхтой. А вон...

Знакомые красные кроссовки со стоптанными задниками. И руки, небрежно держащие нового Капитана Крюка. Тот, с важным видом ухмылясь в усы, устраивался за рулём новенькой же голубой яхты с моторчиком.

– Ма-ам, а батарейки? Ну ма-ам! – канючил мальчишка, дёргая за руку мать, беспечно болтавшую с приятельницей.

Крюк покачнулся, оступился и полетел в уже знакомый тёмный поток. Он не сопротивлялся, когда ослабевшее течение подтащило его к самой решётке и кинуло у самого края бездны. Дотянуться, доползти. С отгрызенной саблей и страшными шрамами на теле – кому он нужен?

Но тут что-то ухватило его поперёк тела, подняло в воздух.

– Паш, смотри какой!

– Ух ты-ы! Даже со шрамами – настоящий герой.

– Чур, мой! Я первый нашёл!

Крюк улыбнулся. Всё-таки его кораблю ещё рановато на кладбище.