Долг

Долг

– Тиамат… Я тебя найду, ты от меня не спрячешься, – настойчиво повторял в голосовой почте мужской голос. Анита раздраженно отбросила телефон в дальний угол дивана. В который раз ей приходили сообщения с угрозами. Звонившие со скрытого номера называли ее чужим именем, а когда она перестала отвечать, посыпались СМС и голосовушки с разных номеров. Требовали отдать долг.

Долгов у Аниты не было. Квартиру она получила от бабушки, кредитками принципиально не пользовалась, зарплату имела удовлетворяющую ее запросам, поэтому денег ни у кого не занимала.

Единственная подруга настойчиво советовала обратиться в полицию: два месяца заочного преследования не должны остаться безнаказанными. Но Анита никого не боялась, ведь, во-первых, она ни в чем не виновата, а во-вторых, преследователь до сих пор не перешел от слов к делу, значит, опасности не представляет. Да и в силу закона она не особо верила.

В дверь послышался короткий звонок. Анита с сожалением распрямила уютно подобранные под себя ноги и лениво скользнула ногой в одинокую тапку. Вторая куда-то запропастилась. Заглянув под диван и ничего не найдя, Анита сбросила первую и поспешила открыть. Девушка обнаружила только пустую площадку, коврик был перевернут изнанкой кверху. «Хм. Кому там заняться нечем?»

Анита вернулась к дивану. Только она села, как звонок повторился. Чертыхаясь про себя, Анита вышла еще раз, но снова никого не увидела. На перевернутом коврике лежал плотный черный конверт со стильной надписью «Вавилон». Что бы это могло быть?

В конверте оказалось приглашение туристического агентства на интерактивное шоу древних культур Востока. Ни одна из упомянутых в приглашении стран жгучего желания попутешествовать не вызывала, но после напряженной недели хотелось развеяться. Срочный перевод статьи для женского журнала сегодня наконец-то был закончен.

Здание, к которому подъехало такси, было невзрачным. Стоящее в ряду таких же серых, угрюмых башен, тянущихся до небес, оно отличалось только названием на светящейся золотистой вывеске над входом. «Культурный центр "Вавилон"», – прочитала про себя Анита, поднимаясь по ступеням.

В холле приятный администратор предложил выбрать одну из ролей для участия в представлении. Анита наугад вытащила один из бейджиков, мельком глянув на него: «Тиамат». До начала оставалось еще пять минут.

«Кто такая, в конце концов, эта Тиамат?» Анита поправила длинные белокурые волосы, ещё раз посмотрела в зеркало и ввела запрос в строку поисковика. Первая же ссылка пояснила: «Богиня древнего Шумера, олицетворение хаоса».

Главный зал культурного центра был погружен в полумрак. Багровыми бегущими огоньками мигали кресла, напичканные электронной аппаратурой. Анита прошла к столику с напитками. И тут на сцене появился долговязый мужчина в белом фраке и цилиндре.

– Добрый вечер, дамы и господа! Спешу приветствовать вас на нашем шоу – представление начинается! Прошу всех пройти к креслам дополненной виртуальной реальности, надеть шлемы и положить руки в углубления на ручках. При помощи современных технологий сегодня вы погрузитесь во тьму веков и насладитесь достопримечательностями Междуречья: долина Евфрата, питавшего древние цивилизации, языческий храм в легендарном Вавилоне и город-порт Ур с его обилием товаров и путешественников – лишь малая часть вашего путешествия во времени.

Гости стали занимать места. Анита выбрала ближайшее AVR-кресло*. Поёрзав по гладкой холодной коже покрытия, она опустила на глаза шлем и нашла пальцами углубления на ручках.

– Нажмите кнопку под правой рукой, если готовы начать, – раздался в наушниках голос ведущего.

Волна прохладного сырого воздуха прокатилась по залу. Аните показалось, что ее кресло опустилось в подвал – отчетливо ощущались запахи плесени, ила и несвежего мяса. Через несколько секунд появилась картинка.

Под бледным небом до самого горизонта волновались выцветшие камыши. Справа блестящей лентой от далеких гор разливалась река. Нет, не лентой, а переплетением лент, искрящимся полотном: река делилась на ручейки и озёрца, поросшие пучками высокой травы и окруженные жирными черными лужами. Одна из таких зловонных луж неподалеку громко булькнула огромным пузырем, вздувшимся на поверхности. Черное зеркало жидкости заволновалось и разорвалось зубастой пастью крокодила. Крокодил выдвигался к краю лужи медленно, лениво шевеля туловищем. Внезапно он совершил бросок в сторону камышей, раздался короткий человеческий вопль, и… Картинка схлопнулась в слепящую горизонтальную линию.

– Извините, технические неполадки, – пробормотал неразборчивый голос в шлеме. – К сожалению, из долины Евфрата нам придется переместиться к следующему пункту виртуального маршрута.

Небо снова расцвело перед глазами Аниты. На этот раз оно пыталось порадовать богатыми красками заходящего солнца. «На квалифицированном персонале и качественной технике тут точно сэкономили, – огорчилась она. – Еще один сбой – и я ухожу. Шоу не впечатляет, интерактива пока не видно. Что я здесь забыла?»

Камера, медленно поворачиваясь, показывала однообразную городскую округу: высокие кирпичные стены, выглядывающие из-за них строгие желтые здания с террасами, потрескавшуюся дорогу, привязанного к смоковнице осла на длинной привязи. Но вот угол обзора изменился, и в поле зрения выросло масштабное ступенчатое здание. Один из каменных блоков при входе оплел виноград, по другому змеилась глубокая трещина. Камера «въехала» в тёмный провал.

Внутри храма оказалось не так уж и темно. Миновав узкий коридор, Анита почувствовала, что ощущение камеры пропало. В лучах солнца, проникавшего через узкие окна под потолком, кружились пылинки. Она прошла в глубину помещения и удивилась реалистичности восприятия: выщербленные камни пола грели ее босые ступни. Звучно шлепали капли в клепсидре, ровно и негромко шумел ветер снаружи. Анита приблизилась к бассейну, который находился у дальней стены, опустилась на его бортик коленями и заглянула в воду. Черная вода отразила незнакомое мужское лицо за ее плечом.

– Ты заставила меня ждать, Тиамат! – из-за спины раздался смешок. – Твое время истекло, время хаоса и непосредственности.

Анита обернулась. Твердый волевой подбородок, хищные брови, острые скулы, черные затягивающие глаза – если бы не дурацкая ситуация, она, несомненно, увлеклась бы красавцем. И подыграла бы ему. Но…

Улыбка незнакомца пугала. В его руке блеснул тонкий кинжал.

– Что тебе нужно от меня? – девушка настороженно выпрямилась.

– Ты так и не поняла? Мы с тобой – одно целое. Ты – хаос, а я – порядок, – мужчина придвинулся на полшага. – Ты должна умереть, чтобы я построил новый мир. Свой мир.

– Я поняла. Это же игра, AVR-элементы. Я должна испугаться, да? Ок. Уже трясусь от страха. Что дальше? – Анита слышала, что сумасшедшим нельзя возражать.

– А дальше ничего, – криво улыбнулся собеседник, – и дальше – всё. Просто у нас разное «дальше». Наслаждайся минутами уединения с отжившим прошлым. Все остальные гости продолжают смотреть панорамы Евфрата, а наше долгожданное свидание, моя драгоценная жертва, закончится моим триумфом.

Анита снова и снова пыталась нащупать кнопку выхода из сеанса виртуального включения, но пальцы ловили только шелковистые складки ее одежды. А неизвестный тем временем продолжал:

– Понимаешь, в современном мире нельзя иначе. На положительных отзывах и гуманистических идеях бизнес не построишь. Твоя смерть – идеальная пиар-компания. Все газеты прогремят на разные лады: «Тиамат – кто она?», «Загадка Вавилона», «Путешествие в смерть». Они напишут всё, что мы им скажем. Мое место среди высших, среди лучших, среди тех, о ком неизвестно серой человеческой массе. Ну хватит! Иди же сюда! – и он занес кинжал над головой.

Анита испуганно отшатнулась и полетела в воду. А потом всепоглощающая боль взорвала ее грудную клетку, и картинка погасла насовсем.

Хозяин кабинета на шестьдесят шестом этаже «Вавилона» открыл дверь в коридор, пропуская полицейского:

– Если появится новая информация об убитой, свяжитесь с моим секретарем, – он кивнул в сторону долговязого помощника. – Мне дорога репутация агентства.

И что-то вложил в руку выходящему офицеру полиции.

– Разумеется, – ухмыльнулся сержант и, засунув пачку банкнот в карман, добавил: – Записи с камер наблюдения мы забираем с собой, – и ушел.

Новоявленный владелец миропорядка вернулся к массивному письменному столу, достал из ящика бутылку марочного виски, плеснул в стакан и удовлетворенно нажал кнопку «Delete».

История его болезни, выкупленная ценой чужой жизни, исчезла навсегда.

---

*AVR– augmentedvirtualreality– дополненная виртуальная реальность.