Тайна старого кордона (гл. 11 - 12)
ГЛАВА 11. Сон Шенне
На кордоне их ждали новости: кто-то пытался пробиться к складам с сеном и солью, но так и не смог разломать высокое ограждение из толстых брёвен. Поломанную изгородь обнаружили Жанна и Леонид.
– Интересно… — присвистнул Дед. — Кто же это здесь разбойничал?
Следы на рыхлой почве напоминали оленьи, хотя и были нечёткими.
– Кондратий Матвеевич, — Юлька присела на корточки. — А в лагере у экологов похожие следы были.
– Верно, Юля, — согласился Дед.
– Знаешь, Байлак, — Олча осмотрела поломанную изгородь. — Сегодня ночью кто-то ходил около Избушки. Туман был — не разглядишь. Но животное крупное, может с оленя. И ещё какие-то тени, больше похожи на людей. Один или два. Я видела с вышки — пошла посмотреть на этого «оленя». И ходили как раз около сараев.
– А может — это голубая лань приходила? — предположил Павлик.
– Или лесные люди? — добавила Валя. — Если фигуры похожи на человеческие? Так, бабушка?
– Может быть, Айсуу… Но, знаете, мне показалось, что эти люди в тумане выслеживали «оленя».
Вечером Павлик пошёл ставить свои приборы под руководством Леонида, дяди Лёни, как называли его ребята. Леонид показал мальчишке, как правильно проложить кабель периметра, где поставить оптические датчики.
– Ну вот, теперь она от нас не уйдёт, — весело отрапортовал Павлик Юльке и Вале. — Выясним, что за зверь за сеном лазил!
– А ведь там не только «олень», а ещё какие-то люди ходили. И Дима видел чужого, — с тревогой в голосе ответила Юля.
– Вот и выясним — кто это был! — браво ответил ей Павлик.
Юле после сегодняшних происшествий стало как-то тревожно. Чужой человек у лагеря экологов… Странные тени в тумане у сенного сарая… Кто-то, пытавшийся залезть на соляной склад… И вечером, ложась спать, Юля с беспокойством поглядела на видевшийся из окна угол складских построек.
Сон никак не шёл. Валя и Павлик давно сопели, отвернувшись к стенке, а Юля не могла уснуть. Иногда её охватывала дрёма, но какой-нибудь неожиданный звук или шорох вновь заставлял девочку проснуться, и Юля с тревогой всматривалась в темноту на дальнем конце Избушки.
Но постепенно усталость взяла своё, и Юля начала засыпать.
«Что может случиться здесь, в заповеднике, где везде наблюдение, контроль территории (тут, как будто в ответ на Юлькины слова, за окном послышалось гудение моторов патрульного дирижабля). Может быть, это действительно олени пытались до соли добраться. Хотя зачем? Мы же ещё утром с Алесей солонцы наполнили», — подумала Юля. Постепенно мысли девочки начали путаться в липкой сонной паутине, отяжелевшие от дремоты веки смежились, и Юля потихоньку погрузилась в мягкие объятия сна.
Неожиданно послышавшийся звук глухих шагов заставил её встрепенуться. Юля поднялась и осторожно выглянула в окно. В густом предутреннем тумане, около сараев показалась расплывчатая тень. Сердце девочки тревожно забилось — тень шагала к жилому домику. Это её шаги глухо звучали в тишине ночи. Туман как будто подсвечивался ярким фонарём, и тень крупного, напоминающего оленя, животного была чётко видна на фоне белой кисеи.
Юля испуганно отпрянула от окна. Кто это? Ей показалось, что кто-то тихонько стукнул в окно около крыльца. Девочка осторожно выглянула в коридор и, стараясь ступать как можно тише, пробралась к входной двери. Выглянув в окно, она ахнула от неожиданности — на дворе возле дома стояло грациозное животное. Ярко-голубая шерсть оленя буквально светилась в свете месяца, большие выразительные глаза были обведены тёмными кругами, и такого же цвета полоса шла от носа к лбу животного. Голову лани венчали маленькие веточки рогов. Животное посмотрело на крыльцо и нетерпеливо топнуло передней ногой, на которой холодным лунным бликом блеснуло копыто.
«Эх, жалко, что Павлик и Валя спят. А пока я их будить буду, лань может убежать».
Юля осторожно, стараясь не спугнуть таинственное животное, вышла на крыльцо. Несмотря на то, что девочка была совсем раздета, она не чувствовала ночного холода. Казалось, что от лани шло нежное тепло, окутавшее Юлю тонким покрывалом.
«Пожалуйста, не убегай. Я — твой друг, я не обижу тебя!» — попросила Юля таинственную гостью.
Лань повернула к ней голову.
– Здравствуй, Горный Пион! — неожиданно услышала Юля тихий нежный голос.
– Ты… Ты разговариваешь!!! — изумилась девочка.
– В такие лунные ночи случаются всякие чудеса, Горный Пион, — ответила ей Лань.
– А откуда ты знаешь, что моё второе имя — Шенне? Ведь так меня называет только бабушка Олча?
– Я многое знаю, девочка. Я знаю, что твой брат ищет меня. И он обязательно добьётся своего. Солнечный Луч — добрый и смелый мальчик, он обязательно найдёт того, кого ищет.
– Он сейчас спит. А он так хочет встретится с тобой!
– Не надо, не буди их. Пусть Солнечный Луч и Лунная Вода спят. У них ещё будет возможность увидеть меня. И с тобой мы ещё встретимся.
– Тогда зачем ты пришла? Ты хочешь что-то попросить у нас, ведь так?
– Ты — умная девочка, Горный Пион. Я хочу попросить у вас помощи. В наш лес пришла беда. Пришли злые и жадные люди. Они несут нам гибель.
– Но чем мы можем помочь вам?
– Вы знаете, кто эти люди. Лунная Вода назвала имя одного из них. Имя другого скоро узнаешь ты, Горный Пион. Вы должны сказать об этом, — Лань повернулась к лесу и, обернувшись, вновь обратилась к девочке: — Я жду вас на изумрудном острове, Горный Пион. Не забудь.
И лань медленно растворилась в тумане, окутавшем лес, из-за зубчатой кромки которого показался красно-оранжевый край солнечного диска. Солнце выкатилось из-за горизонта, ярко осветив горячими лучами лес и поляну. Брызнувшие солнечный свет ослепил Юлю и… Девочка проснулась.
«Какой удивительный сон!» — подумала про себя Юля, и в её голове вновь прозвучали слова таинственной гостьи: «Не забудь, Горный Пион!»
ГЛАВА 12. Новые находки
Сегодня была Валина очередь дежурить на вышке. Девочка не раз бывала у деда в заповеднике, и поэтому красоты природы её не слишком увлекали — всё было давно знакомо. Валя вглядывалась в окуляры и тщательно записывала всё увиденное в блокнот.
Но неожиданно девочка отложила, даже скорее отбросила блокнот в сторону и прильнула к прибору: на дальнем берегу, у протоки, отделявшей Изумруд от основного зеркала воды, в зарослях кустов мелькнула тёмно-серая тень. Какое-то животное (разглядеть мешал остров) с громким плеском плюхнулось в воду и поплыло к Изумруду. Над водой виднелась лишь голова зверя, казавшаяся в потоке солнечных лучей тёмной тенью на сверкающей глади озера.
– Пашка!! Юлька!! Смотрите на остров!!!
Но, увы, пока Павлик и Юлька сообразили, что от них хочет Валя и куда нужно смотреть, животное уже скрылось за островом.
– Что там!? — на вышку влетел запыхавшийся Павлик.
– Я кого-то видела на дальнем берегу! Там, в кустах, было животное. Оно прыгнуло в воду и поплыло к Изумруду. Я такого зверя ещё не видела.
– Жалко мы не успели разглядеть, — с досадой ответил Павлик.
Сегодня утром Веселов прислал ему обещанные снимки. На трёх фотографиях была видна серо-голубая спина крупного зверя, мелькавшая среди деревьев. На одном из снимков виднелась и голова. Но, к сожалению, фотографии были сделаны с большого расстояния, и разглядеть детали не представлялось возможным.
Валя продолжила наблюдения. Некоторое время ничего не происходило. Солнце постепенно приближалось к полудню, и горы за озером погрузились в дрожащее знойное марево. Внезапно Валя вздрогнула, быстро развернув бинокуляр к ближнему берегу. Там, вдоль берега озера, шли заросли орешника и смородины. И девочке показалось, что среди зарослей мелькнула фигура человека. Валя долго всматривалась в зелёный массив кустарника. Никого.
«Показалось», — решила она и вновь направила окуляры прибора на Изумруд, казавшийся голубым в жарком свете полудня. Вдруг таинственный зверь опять покажется на берегу. Но и на острове ничего интересного не происходило. Казалось, что густой полуденный зной выключил всё живое в окрестностях станции. Лишь ветви деревьев вяло шевелились под дуновением лёгкого, но не приносящего прохлады ветерка.
Валя вздохнула и, захлопнув журнал наблюдений, подошла к лестнице — скоро бабушка позовёт обедать. Но уже взявшись за перила, Валя оглянулась и заметила, как среди ореховых зарослей промелькнула чья-то лохматая голова. Поначалу девочка решила, что-то кто-то из лесных людей заглянул к ним в гости. Хотя, вообще-то, соплеменники Ху-лу появлялись здесь только в случае крайней необходимости и предпочитали для визитов вечерние сумерки.Но нет, мелькнувшая среди кустов орешника растрёпанная шевелюра была рыжей, а не бурой.
«Люся!?» — удивилась девочка. И оказалась права — на берег из кустов действительно вышла «общественница» Кологривцева. Женщина, не видя из-за изгиба берега вышки, подошла к самой воде и поднесла к глазам бинокль. Люсьена наблюдала за Изумрудом.
– А зачем она была на берегу? — уже после обеда поинтересовался Павлик. — Экологи здесь не работают — здесь постоянное наблюдение из Избушки.
– Помните, бабушка говорила, что ей показалось, будто люди, которых она видела в тумане ночью, следили за тенью «оленя»? А вдруг она тоже выслеживает лань?
– Экологам делать больше нечего! — фыркнул Павлик.
– Конечно, они, в отличие от тебя, люди взрослые и скучные и за тайнами не гоняются! — съязвила в ответ Валя.
– Люся может действовать сама. Недаром Игорь Борисович жаловался, что «общественники» мешают экспедиции, — возразила Юля. Она всё утро обдумывала свой сон. Ведь по нему выходило, что виной странных происшествий на станции были браконьеры. И они знали их имена!
«Неужели экологи?» — подумала Юля. Её вдруг осенило: ведь имя, согласно сну, назвала Валя! А она назвала имя «рыжей Люси»!
– Шенне, чай остынет, — Олча улыбнулась, глядя на задумавшуюся девочку. — О чём задумалась?
Юля вкратце пересказала сон.
– Юлька, ну ты даёшь! Ничего-ничего, а потом, как приснишь себе! Хоть стой, хоть падай! — прокомментировал Павлик её рассказ.
– Значит, ты думаешь, что это — браконьеры? — спросила Валя.
– Я ещё ничего не думаю, — пожала плечами Юлька. — Это был сон… Но кто знает?..
В следующее мгновение с улицы послышался конский топот, и во двор избушки влетела Жанна верхом на своём гнедом Канюке. Спешившись, девушка кинулась в лабораторию.
– Кондратий Матвеевич! Ещё нашла. Пять! Пять!!!
– Где? — Дед вышел вслед за обходчицей и быстрыми шагами направился к конюшне. Вслед за ним из лаборатории выбежали и остальные обитатели Избушки.
– Недалеко от того же места, где нашли Белую метку.
– Валя, остаёшься за старшую! — крикнул Дед.
– А можно с вами? — Валя кинулась к деду.
– Только быстро!!
***
Животных действительно было пять: пара лисиц, подсвинок кабана, росомаха и небольшая кабарга.
– Так… — протянул Леонид. — Совсем рядом с Избушкой.
Валя и ребята обошли полянку, вглядываясь в заросли и землю под ногами.
– Смотрите, — Юля показала на рыхлую почву. — Опять следы!
– Это люди… — Алеся присела над следами. — Ботинки… Такие туристы носят.
– А это что такое? — Юля подняла небольшой зелёный цилиндрик из гладкого пластика.
– А вот это, дивчинка, уже интересно, — Леонид взглянул на находку Юли. — Только ты зря его подняла. Ну, да ладно. Матвеич, глянь-ка…
– Батарея от ветеринарного парализатора. Мы батарею не теряли, — огладил бороду Дед. — Остаются… Или экологи. Но у них такого оружия нет. Да и я этих людей давно знаю. Или таинственный «турист» с сигаретой. Не думаю, что Дима будет врать — не такой человек.
– Или «общественники», — добавила Алеся.
Мёртвых зверей погрузили на волокуши и оттащили к лаборатории.
