Тайна старого кордона (гл. 15 - 16)
ГЛАВА 15. Одни на кордоне
До вечера ребята просидели на площадке для наблюдений. Звонил Дед — интересовался, как дела. Сказал, что утром вернётся. Снова стало жарко, вот только к озеру спускаться уже не хотелось. В небе несколько раз показался патрульный дирижабль… Пролетел флайер, только не зелёный — Лесного патруля, а бело-синий, полицейский.
«Чего здесь полиции делать?» — подумала Юля.
– Наверное, этого Дювалье разыскивают, — рассудил Павлик. — Кстати, а почему вы решили, что Дювалье и Кологривцева связаны с браконьерами? Только потому, что Лань Юльке во сне это сказала?
– Яся говорила, что Дювалье — тот ещё тип. Гоняется за славой и деньгами, — ответила Юлька.
– Пулемёт-то откуда знает? — пожал плечами Павлик.
– Её родители с ним вместе работают. Наверняка дома обсуждали, а Яська слышала. Ты же сам знаешь — у неё всегда ушки на макушке, — возразила ему Валя.
– А Кологривцева?
– А ты «рыжую Люси» не знаешь! — фыркнула в ответ на Пашкину реплику Юля.
– Может она исправилась! — Павлик видимо решил выяснить до конца все спорные вопросы.
– Исправилась лиса, да на курятник пошла работать! — Юлька начала раззадориваться.
– Вы ещё подеритесь, горячие финские парни! — осадила их Валя, повторив слышанную от деда ироничную фразу: Кондратий Матвеевич всегда так говорил, когда Алеся и Жанна затевали спор за общим столом. — Павлик, помнишь мы были у экологов, у Игоря Борисовича?
– Когда Белую метку нашли? Помню. И что?
– А ты не заметил, как вела себя Кологривцева, когда дедушка спросил Диму о чужих?
– Он Павла спросил.
– Какая разница! — Юлька продолжала горячиться. — Дед всех экологов знает, даже Диму. А Кологривцеву и её приятеля нет! И Игорь Борисыч жаловался, что общественники ему мешают! Вот так достали! — Юлька постучала себя по шее.
– Юль, попей водички, — укорила её Валя. — Или подыши глубоко.
– Извините, ребята, — поостыла, смутившись, Юля. — Я просто переживаю. Мы тут одни, а там эти…
– Ладно, проехали, Чебурашка. Валь, продолжай!
Юля облегчённо вздохнула: если Павлик назвал её весёлым прозвищем Чебурашка — значит, он не обиделся. И чего она так разгорячилась? «Это нервное», — вздохнула про себя девочка: обычно так всегда говорила мама.
– Ну, так вот, — продолжила Валя. — Когда Дима сказал про дядьку с сигаретой, Люсьена насторожилась. И когда Дима ей возразил — после фразы о заблудившихся туристах — она стала раздражаться. Как сейчас Юлька.
– Значит, её беспокоит, что кто-то знает про этого «туриста», — согласилась Юля.
– Может быть, она даже знает этого чужого… — рассудил Павлик.
– И потом, — победно прищурилась Валя, — зачем «рыжая Люси» была на берегу и наблюдала за Изумрудом?
– А если она тоже ищет лань? — Павлик вопросительно посмотрел на девочек.
– При чём тут твоя лань? — возразила было Юля, но Валя перебила её, соглашаясь с Павликом:
– Не горячись, Юля. Посуди сама. Кологривцева связалась с Криницыным потому, что дядя Юра обещал ей сенсацию, связанную с Марсом и жеребятами — его потомками. И сейчас она, может быть, тоже связалась с браконьерами по этой же причине — она хочет найти лань и устроить сенсацию. Слава ей нужна, понимаешь? Такой она человек!
– Тётя Олча видела каких-то людей, выслеживавших в тумане «оленя».
– Это мог быть и простой олень, — не сдавалась Юлька.
– Мог быть, — согласился Павлик. — А мог и не быть. Тебе, Чебурашка, и сон мог приснится потому, что ты думала про лань в связи с этим «оленем».
– Лань приглашала меня во сне на Изумруд… — вдруг вспомнила Юля. — Валя видела какое-то животное, плывшее к острову… И «рыжая Люси» наблюдала за островом… Может она и вправду выслеживала лань? Которая живёт или бывает на острове?
– А я про что говорю! — с победным видом заключил Павлик, сгоряча не заметив фразу Юли о лани и острове. — Кстати! — вспомнил мальчик. — Я ведь видел в кустах что-то голубое. А лань хоть и называют голубой, но она на самом деле серо-голубая!
– А откуда ты знаешь? Лань ещё никто не нашёл.
– Подожди, Юлька! Я не знаю, я предполагаю. Никита Юрьевич говорил, что летнабы были уверены в том, что видели именно голубую лань. Поэтому и сфотографировали её. А на снимке — серо-голубое животное. И я нашёл серо-голубую шерсть! И серо-голубую тень видела Валя, когда кто-то нырнул в озеро и поплыл к острову.
– Тёмно-серую, — поправила Валя.
– Ты смотрела против солнца и могла ошибиться с цветом. Дело не в этом, а в том, что я видел в кустах не лань — там было что-то ярко-голубое. И Дима говорил, что в сумерках комбинезон того мужика с сигаретой был тёмно-синим. И мы нашли в тех кустах дохл… гм… мёртвого лиса! А если я видел не лань, а браконьера в голубом комбинезоне?
– Который подбросил Белую метку… — подхватила Валя.
– И которого видел Дима. И, возможно, знает Кологривцева! — закончила Юля.
– Надо дедушке сказать!
Валя кинулась было в Избушку, но Павлик её остановил:
– Он, может быть, сейчас занят. Наверняка, он нам позвонит вечером. Тогда и скажешь.
Внезапно Павлик остановился и, обернувшись к Юльке, спросил:
– Что ты про остров сказала?
– Что лань или живёт, или бывает на Изумруде, — растерянно ответила Юля. — Она меня во сне туда приглашала.
– И я похожего зверя видела. Который плыл к острову…
– Точно! — Павлик оглядел девочек радостным взглядом. — Она — на острове!
***
Вечером Павлик решил ещё раз проверить свои датчики.
– Пашка, ты что, с ума сошёл? Уже темнеет. А вдруг там кто-нибудь есть? — Юле затея брата показалась не очень хорошей идеей.
– Надо проверить! А ты, если боишься — сиди в Избушке!
– Это я боюсь!? — возмутилась Юлька, хотя, если честно, она действительно побаивалась, но признаться в этом Пашке? Никогда! И Юлька пошла в лес вслед за братом.
– Идите вдвоём, если страшно. Здесь есть ещё один периметр, на внешней границе станции. Я его включила, — заверила друзей Валя.
В лесу было тихо, даже странно. Ни птиц, ни других звуков. Всё замерло будто в каком-то тревожном ожидании. Все датчики оказались на месте. Павлик их надёжно укрыл. И если бы не показал, Юлька сама никогда бы их не увидела.
ГЛАВА 16. Тревожная ночь
Рыжий шар солнца опустился за зубчатую кромку леса, осветив напоследок лесистые склоны гор. С озера потянуло прохладной сыростью, а из подступившего к Избушке леса, из его темных укромных уголков, вылезла ночная темнота, делая очертания привычных предметов незнакомыми и странными, и пробуждая первобытные страхи, прятавшиеся днём где-то в потаённых глубинах души. На быстро темнеющем небе зажглись звёзды. Наступила ночь.
Ребята наскоро поужинали и, проверив двери, улеглись спать. Сон не шёл. И Юльке, и Вале всё время казалось, что кто-то ходит рядом с домом. Они даже несколько раз вскакивали и выглядывали в окно.
– Что вы всё бродите? — недовольно пробурчал Павлик. — Сами же говорите, что всё под контролем.
– А вдруг здесь вовсе не браконьеры? Может это какие-нибудь звери с «Рубина? — Юлька поёжилась от страха.
– Звери на «Рубине» погибли, это точно установлено, — возразила Валя, тоже поёживаясь, то ли от холода (девочки вышли на террасу жилого дома Избушки), то ли от страха. Но в лесу, залитом серебристым лунным светом, было тихо и мирно. Где рядом гавкнул Мух, как будто рапортуя ребятам: «Всё спокойно, я на посту!» Вообще-то этого лохматого и добродушного серого пса звали Мухтаром, но он давно уже привык, что обитатели станции называют его просто — Мух. Днём он обычно отлёживался в теньке за сенным сараем, иногда лениво ворча на пасшихся неподалёку лошадей или полаивая для острастки на пытавшуюся заигрывать с ним Мурку — грациозную черную кошку с изящной белой манишкой и белыми носочками на тонких лапках. А вечером, когда наступала прохлада, «заступал на службу», обходя вверенную территорию.
– Пойдём спать, а то совсем замёрзнем, — Валя потёрла озябшие плечи. — Если кто-то и появится — Мух сразу лай поднимет. И дядя Лёня скоро должен вернуться.
– Пойдём, — согласилась Юля.
Павлик тоже долго ворочался, но в конце концов усталость взяла верх, и дети всё же уснули… И почти сразу же (во всяком случае, так показалось Юле) заверещал поставленный Павликом периметр. Одновременно раздался лай Муха, а в конюшне тревожно заржали лошади. Ребята тут же вскочили, как ошпаренные. Юльке даже показалось, может быть спросонья, что в окне мелькнул кто-то мохнатый.
– Она здесь, Юлька!
– Кто!?
– Лань!!!
– Какая ещё лань в два часа ночи!!!
– Стойте! А если это браконьеры!? — крикнула было Валя, но остановить Павлика было уже невозможно.
Павлик и Юлька, как были в одних трусах, так и выскочили на улицу, забыв про все свои опасения. Павлик стремглав полетел в заросли позади дома, а Юлька помчалась за ним, потому что боялась, что брат в темноте заблудится или влетит в какую-нибудь яму. Но куда там! Мальчишка полетел в заросли с такой скоростью, будто у него за спиной был реактивный ранец.
Юлька остановилась на краю поляны в нерешительности. В лесу, несмотря на лунный свет, было хоть глаз коли. Откуда-то издалека вновь послышался лай Муха. Некоторое время Юля видела фонарик Павлика, мелькавший между кустами, но вскоре потеряла его из вида.
Она вернулась к дому, время от времени оглядываясь — вдруг Павлик всё-таки выйдет обратно, но мальчика и след простыл. Внезапно по стене дома скользнула тень и с мягким шлепком приземлилась рядом с девочкой. Юлька взвизгнула, а тень, подпрыгнула, отскочив в сторону, и выгнулась мохнатой дугой.
– Мурка! И тебя разбудили! — Юля протянула руку, и кошка, успокоившись, подошла к девочке, потеревшись тёплой пушистой щекой о подставленную ладошку.
– Юлька, вы что, с ума сошли!!! — Валя, успевшая накинуть куртку, подбежала к Юле. — Где Пашка?
– Пашка-а-а! – позвала Юля. – Пашка-а-а, ты где?
Павлик не отзывался.
– Немедленно возвращайся, слышишь? Пашка!! – окликнула его Валя.
Кто-то зашуршал впереди, и Юля пошла на шум. В темноте запнулась за корень, упала, налетела на какие-то кусты… Кто-то опять зашелестел и затрещал кустами совсем рядом. Перепуганная Юлька выскочила обратно на поляну. Вслед за ней из кустов выскочила тёмная лохматая тень.
– Мама! Волк!
– Какой волк, Юлька! Это — Мухтар! Всех перепугали! — Валя потрепала пса по загривку. — Мух, быстро беги за Павликом и тащи его сюда, понял?
Мух коротко гавкнул: «Понял!» и нырнул в темноту…
– Пашка! — завопила Юля во весь голос. — Ты где? Выходи сейчас же!
– Не бойся, Павлик теперь не пропадёт — с ним Мух!
Юля только вздохнула в ответ.
***
Павлик, между тем, ухитрился в кромешной тьме добраться до своих датчиков. Провод периметра оказался порван и заброшен на нижние ветки растущей рядом пихты. Мальчик посмотрел под ноги: на плотной почве в голубом луче фонарика четко виднелись следы раздвоенных копыт. Но следы не походили на оленьи: между пальцами копыта был хорошо виден след натянутой кожи.
Павлик посмотрел по сторонам и только теперь почувствовал страх перед ночным лесом. Тьма была плотной и казалось, что её можно схватить рукой и сжать в кулаке, как кусок плотной чёрной ткани. Мальчик поёжился.
Внезапно, совсем рядом с ним, кто-то громко захрустел ветками. Павлик дрожащей рукой направил в кусты свет фонаря… Кто-то мохнатый ткнулся ему в ногу. Павлик уже приготовился закричать с перепугу, но в луче фонаря показалась серая собачья морда.
– Мух! Ну и напугал ты меня! – Павлик почесал пса за ухом. Мух в ответ коротко тявкнул — мол, пошли домой, хватит впотьмах бродить.
– Нет, Мух, здесь кто-то есть! А вдруг это она? — и Павлик, в сопровождении пса, углубился в заросли.
***
– Где его носит?! — возмутилась Валя. — С этими мальчишками всегда так!
В ответ — ни звука. Юлька и Валя испуганно озиралась по сторонам. Одним в лесу, да ещё ночью, где неизвестно что происходит… девочкам было страшновато. Сейчас — ночью — лес казался жутким, наполненным всяческими тварями, лесной нечистью из страшных сказок. Тут ещё кто-то громко ухнул, как показалось Юльке, над самой головой. Она даже присела от неожиданности.
– Это же филин, трусиха! — засмеялась Валя, но смех получился какой-то нервный. К тому же, несмотря на разгар лета, ночи в горах были холодные, и Юлька с Валей босиком (Павлик-то успел сунуть ноги в ботинки) и в одних трусиках стали мёрзнуть. Правда, у Вали была накинута на плечи лёгкая летняя курточка, но толку от неё оказалось немного.
***
Павлик обшаривал фонарём кусты… Хруст раздавался где-то рядом, но таинственный зверь всё время уходил от голубого луча, рассекавшего темноту. К хрусту прибавились осторожные шаги. Неожиданно Павлик, уже готовый броситься бежать в Избушку, услышал странные звуки: казалось, кто-то невидимый пробует свистеть губами, но получается только шипение. Внезапно шипение прекратилось, и раздался новый звук, напоминавший тихое мелодичное бормотание. Таинственный Кто-то пробормотал непонятную мелодичную фразу и, чмокнув губами, тихо свистнул. В ответ, издалека раздался такой же тихий свист, потом ещё один. Мух лишь тихо заворчал, глядя в темноту.
– Окружают, — подумал мальчик.
Впереди, в луче фонаря показалось что-то мохнатое и бурое. Павлик почувствовал, как от страха зашевелились волосы. Но Мух, совершенно неожиданно для мальчика, завилял хвостом и коротко визгливо гавкнул, будто приветствуя старого знакомого. Бурое существо, услышав пса, обернулось, и Павлик увидел знакомое лицо лесного человека с полосой седой шерсти на покатом низком лбу.
– Ху-лу, — облегчённо вздохнул Павлик.
Ху-лу улыбнулся мальчишке и хрипло промычав, показал рукой в сторону.
– Я тебя не понимаю, Ху-лу!
Ху-лу, вновь растянув губы в улыбке, дотронулся мохнатой лапой до плеча мальчика и подтолкнул Павлика, разворачивая в сторону озера. Туда, где мелодично пересвистывались таинственные ночные существа. Павлик направил свет в указанным лесным человеком направлении и увидел…
В густых кустах, спускавшихся к озеру, стояла Лань. Крупная, похожая на оленью голова с большими глазами, светившимися в свете фонаря розовыми бликами и увенчанная веточками рогов. В луче света шерсть существа казалась ярко-голубой и как будто светилась.
Это видение длилось лишь какое-то мгновение. Всё испортил Мухтар. Пёс громко залаял, и Лань, коротко свистнув, кинулась в сторону озера. Павлик бросился было за ней, но Ху-лу крепко ухватил его плечо сильными пальцами и, промычав, помотал головой. А затем показал мальчику на небо и видневшиеся в стороне огни Избушки. В этот момент Павлик и услышал, как его зовут Валя и Юлька.
– Она есть, Ху-лу!! Есть!!! — радостно крикнул мальчик лесному человеку. Ху-лу вновь улыбнулся, одобрительно крякнув, и скрылся в лесу.
Павлик, ведомый Мухтаром, выбрался из леса и увидел стоявших на опушке девочек. Настроение у мальчишки было весёлым, и он решил немного созорничать…
***
Юля опять подошла к опушке.
– Пашка, где ты там?! Мы сейчас закоченеем!
Неожиданно сзади послышались осторожные шаги, и кто-то схватил её за бока, тихо рыкнув над ухом. В следующее мгновение лес огласил пронзительный визг, и Юлька сама не заметила, как оказалась у лаборатории. Сзади раздался Пашкин смех и весёлый лай Муха.
– Юлька, ты куда? Испугалась?
Возмущению Юльки не было предела — это же надо было додуматься напугать её!
– Пашка! Я из-за тебя чуть… — Юлька запнулась и покраснела. — Чуть заикой не стала!
– Пашк, ну ты правда… Долго думал? — укорила его Валя.
– Я её видел!
– Кого!? — Юлька всё ещё злилась на брата.
– Голубую лань! Она там, в зарослях! Она на меня смотрела, а я на неё!
– Пашка, если ты хочешь воспаление лёгких заработать, то иди ищи свою лань! А мы и так замёрзли!
Павлик уныло поплёлся в Избушку. Вообще-то он тоже замёрз, но не хотел признаваться Юльке. В Избушке ребята завернулись в одеяла, чтобы согреться, на всякий случай проглотив таблетки от простуды, а Юля включила чайник.
– Юлька, Валя, я честно её видел! Вот смотрите! — Павлик показал клок серо-голубой шерсти. — Она за куст зацепилась. Такая же шерсть! Как тогда, на тропе!
Девочки с интересом посмотрели на Пашкину находку.
– И правда, такая же, — согласилась Валя.
– Юль, извини, что я тебя напугал.
– Да ладно, — Юля уже не сердилась на него. Ей, наоборот, стало смешно от выходки братишки и своей реакции на неё.
– Ты так рванула, что я подумал, как бы ты стену в лаборатории не протаранила. У меня до сих пор в ушах звенит, — Павлик с подозрением покосился на смеющихся Валю и Юлю… — Вам правда смешно или это у вас истерическое?
– Пашка! Я тебя сейчас… — смеясь, Юлька схватила Пашкину кепку и хотела было шлёпнуть ей брата по макушке, чтобы не смеялся, но Павлик ловко нырнул под стол.
– Ладно, Паш, выходи.
– А ты драться не будешь? — раздался из-под стола Пашкин голос.
– Не будет, я гарантирую, — успокоила его Валя.
Павлик уселся на место.
– А вообще, если честно, я здорово перепугалась. К тому же я ещё и щекотки боюсь, — объяснила Юлька Вале.
– Юль, ты правда не обижаешься?
– Правда.
– Давайте чаю попьём горячего, а то мы с Юлей замёрзли, пока тебя ждали.
– С удовольствием, я тоже замёрз.
Но едва ребята успели поднести чашки ко рту, как снова сработала сигнализация, но на этот раз это был дальний периметр станции.
– Павлик, кто это? — испуганно прошептала Валя.
– Не знаю. Может это Ху-лу? Я его видел в зарослях — он мне лань показал.
– Это кто-то чужой, — Валя показала на пульт, висевший у двери дома. — С Ху-лу ты встретился внутри станции. А это кто-то вошёл в охранную зону снаружи…
Валя показала на две красные точки, двигавшиеся от нарисованной зелёной линией границы лесного участка к жёлтым кубикам станции.
– Их — двое. Они там, в кустах, — Павлик смотрел на огоньки датчиков на экране. — Они как будто что-то или кого-то ищут.
– Может лань?
– Нет, она у оврага и убежала к озеру, а они идут в другую сторону, к прогалине.
– Паша-а, — тихонько позвала Валя. — А ты дверь закрыл?
– Да! — Пашка пошарил по столу и найдя, наконец, ключ под своей кепкой, показал его Вале. Они погасили свет и осторожно подобрались к окну.
– Остановились… — Валя оглянулась на экран.
– Где?
– Вон там.
Краем уха Юля различила еле слышное короткое гудение. В зарослях, на которые показала Валя, что-то коротко сверкнуло фиолетово-голубым светом.
– Как луч парализатора… — прошептала Юля.
Она выглянула в окно и чуть не свалилась под стол с перепугу, увидев за окном мохнатую рожу, а потом вдруг расплылась в улыбке:
– Ху-лу!
Валя тоже осторожно глянула в окно и тут же выбежала на крыльцо:
– Дядя Лёня! Вы с Ху-лу нас перепугали до смерти! Можно было в дверь постучать?!
В дом вошли Леонид и Игорь Борисович.
– Привет, малыши! А вы разве флайер не слышали?
– Нет… — растерянно ответила Валя.
– А где Ху-лу? — удивился Павлик.
– Он в сарае заночует.
– Дядя Лёня, у нас чужие на станции, — Валя показала на экран, где по-прежнему двигались красные точки. Только теперь они двигались от станции в сторону леса.
– Уходят… Но мы никого не видели! — ответил Игорь Борисович.
– Ладно, утром разберёмся.
Минуты через две ребята и взрослые уже сидели в общей комнате и пили чай.
– Дядя Лёнь, я её видел!
– Лань?
– Ага, мне Ху-лу показал. Она ещё, оказывается, свистит!
– Мелодично и протяжно? Можно принять за птицу. Вот так? — уточнил Игорь, пытаясь повторить свист лани.
– Ага, похоже.
– Мы не раз такой свист в стороне озера слышали. Хм, значит это она…
– Тихо! — Юля показала на экран. Красные точки на нём двинулись обратно к станции. Павлик схватил свой планшет.
– Они здесь! Их мои датчики засекли!
– Они ищут кого-то… — предположил Леонид.
– Может, лань? — осторожно предположил Павлик.
В прогалине у сараев, где висел фонарь, мелькнула чья-то тень, и на секунду Вале показалось, что тень ей знакома.
– По-моему, это тот «общественник». Что с «рыжей Люси» был. И ещё кто-то в голубом комбинезоне мелькнул.
– Уверена? — спросил Леонид.
– Не очень... — честно призналась Валя.
– Уходят... — Игорь показал на огоньки — они уже пересекли границу станции, перемещаясь в лес.
– Кто они? — сказала Юля дрогнувшим голосом. — Браконьеры?
– Не знаю, — голос Павлика тоже дрогнул. Надо сказать, что ребята здорово перетрусили. Одно дело, когда знаешь, чего следует бояться, и совсем другое, когда неизвестно чего. Ведь больше всего пугает именно неизвестность.
– Браконьеры? — переспросил Игорь. — Можно подробнее, ребятишки?
