Тайна старого кордона (гл. 19 - 20)
ГЛАВА 19. Гроза
Гроза разыгралась не на шутку. Молнии сверкали одна за другой, раскаты грома почти без перерыва сменяли друг друга. Ветер стал ещё сильнее и к ночи перешёл в настоящий ураган. Все обитатели станции собрались в общей комнате.
– Как грохочет… — прошептала Валя после очередного удара грома, прижимаясь к деду.
– Ничего, ребятишки. У нас громоотвод, лодку выволокли на берег. Дома Избушки крепкие. Но гроза и впрямь выдающаяся, давно такой не было.
И в этот момент, как будто в ответ на слова Деда, громыхнуло так, что мигнул свет.
– Ой, мама! — невольно вскрикнула Юлька.
– Вот, — поднял палец Леонид, — молния наконец-то нашла наш громоотвод. А то всё мазала.
– Помолчал бы, шутник… — укорила его Олча.
Снаружи шумел неистовый ветер. Слышно было, как скрипят под его злым напором вековые деревья. Раздался треск, и что-то с шумом упало слева от дома.
– Кондратий Матвеевич… — Павлик испуганно поднялся со стула.
– Дерево упало, Павлик, — улыбнулся Дед. — Наверное, старый тополь за ангаром.
Гроза утихла только к полуночи. Лесники потихоньку, чтобы не разбудить ребят, уснувших тревожным сном прямо за столом, подняли ставни, осторожно перенесли детей в кровати…
– Сейчас суетится не будем, подождём до утра, — Дед посмотрел в окно на ливший сплошной стеной ливень. — Уж очень льёт!
***
Утром Избушку накрыл густой туман. Проснувшиеся ребята молча смотрели на густую молочную кисею за окном.
– А когда пойдём в обход? — спросил Павлик Деда.
– Когда туман рассеется, — пожал плечами Дед. — Часа через два.
Дед был прав. Через пару часов согретый солнцем туман поднялся, открыв взору последствия пронёсшейся над озером бурной грозы. Несколько деревьев оказались повалены, одно из которых рухнуло на крышу ангара. К счастью, металлопласт крыши был крепким и выдержал удар толстого ствола старого тополя. Одну из двух лодок, сорвало с подставки, смыло в озеро и затем швырнуло на причал. С крыши лаборатории сорвало антенную стойку. А лесные дороги ночной ливень превратил в непролазную грязь.
– За день поправим, — махнул рукой Дед. — А тропинки к вечеру просохнут. Вон солнце как шпарит сегодня.
– А как же вы обход будете делать? — спросила Юля.
– Роботы за нас сделают. А мы поглядим там, где что похуже будет, — Леонид и девушки-обходчицы вынесли из ангара три небольших квадрокоптера с прикреплёнными камерами. — Не хотите помочь?
– Конечно хотим!
– Павлик как раз умеет такой штукой управлять, — похвалила друга Валя.
– Вот и отлично. Павел, продемонстрируешь искусство?
Павлик довольно умело провёл робота над кордоном, и Дед попросил ребят провести мини-вертолёт в сторону балки, где располагался старый кордон, закрытый ещё полвека назад.
– Кондратий Матвеевич, а может браконьеры там и прячутся?
– С чего ты так решила, Юля?
– А там широкая балка — как раз можно лодку к озеру протащить. И вчера Люсьена с каким-то дядькой в ту сторону ушли.
– Знаешь, Юля, Ху-Лу тоже говорил мне, что видел чужаков у старого кордона. Вполне возможно, что ты права. Так что, смотрите внимательно.
Павлик надел видеоочки и довольно умело повёл маленький аппарат вдоль берега озера. Валя и Юля внимательно всматривались в экран. Ночной ураган гулял здесь особенно сильно: много деревьев было повалено, а в одном месте толстый ствол старой берёзы был скручен так, что древесина расщепилась на тонкие ленты.
– Ого! Вот это силища! — воскликнул Павлик, на минуту задержав аппарат над поломанным деревом. — Прямо торнадо!
Дальше от берега разрушений было меньше. Павлик, найдя вход в балку, повёл коптер вглубь леса. Балка в двух местах была перекрыта упавшими лиственницами, упершимися растопыренными ветвями в несущийся по дну оврага грязно-бурый ручей и закончилась пологим подъёмом, внизу которого лежала разбитая пластиковая туристическая лодка.
– Вот и он, больной зуб, — констатировала Валя, указывая на находку. — Деда, мы лодку нашли.
– Значит они, скорее всего, на кордоне, — послышался из коммуникатора голос Деда.
Павлик первым заметил появившейся в поле зрения вертолёта полуразвалившийся сарай. За ним виднелся и старый, но ещё крепко стоящий дом. Стёкол в рамах давно не было, но ребята заметили, что проёмы окон закрыты серыми листами пластика. Материал ещё не успел потускнеть от солнца.
– Смотрите, а здесь и правда кто-то живёт, — Юля показала на обрывок жёлтого тента, висящего на дереве. — И пластик в окнах новый.
– И листы непрозрачные, чтобы никто свет в окнах не видел… — добавила Валя.
Павлик осторожно провёл аппарат вдоль дома, заметив рухнувшее позади постройки дерево. Ствол старого тополя упал на низкую пристройку к дому и проломил полусгнившую стену. В проломе что-то блеснуло. Мальчик, поправив очки, подвёл аппарат ближе. В постройке виднелись цилиндрические металлопластовые баки с плотно закрытыми крышками и шаровидный блестящий аппарат с отходящими от него серыми пластиковыми шлангами.
– А это что-то интересное, — пробормотал мальчик, подводя аппарат ещё ближе.
– Смотрите! — Валя показала пальцем на экран. Сорванный ветром тент открыл лежащую у стены мёртвую кабаргу. Зверь казался высохшей мумией…
В этот момент изображение на экране сбилось. Павлик рванул рукоятку пульта, и аппарат взмыл ввысь.
– Ты что? — испугалась Валя.
– Камнем кинули!
ГЛАВА 20. Старый кордон
К полудню в Избушку прибыл майор Порошин с двумя помощниками.
– Ну, и где ваша гостья?
– В сарае сидит, — усмехнулся Павлик.
– Она бежать кинулась. Да троп в лесу не знает. Лёня с Ху-Лу её перехватили у урочища, — сообщила Алеся.
Леонид и Дед вывели из сарая взлохмаченную «общественницу» Кологривцеву.
– Итак, Люсьена… Как вас по батюшке-то?
«Рыжая Люси» лишь гордо вскинула голову в ответ.
– Ну, прямо партизан в гестапо! — ухмыльнулся Порошин. — Что вы делали на кордоне и зачем швырнули камнем в аппарат наблюдения? Молчите, Кологривцева? Ну так вот, расклад такой. Вы занимались браконьерством в заповеднике, повредили имущество биологической станции, саботировали работу экспедиции экологов, пытались скрыться и оказали сопротивление лесникам, которые имеют полномочия задерживать до выяснения подозрительных лиц в охраняемой природной зоне… Это уже тянет на серьёзное наказание. Плюс рецидив. Вы ведь уже отбывали наказание за проникновение на Селекционную станцию № 14 и организованное вами нападение на её сотрудников вместе с вашим другом? Вы напали на участника экспедиции…
– Я нападение не организовывала! — взвизгнула Люся. — Это всё Матюхин, гад! А Криницын выкрутился! И сейчас — это всё Дювалье! И он всё организовал! Я только хотела лань найти! А на Воронцова напал Гаврюков! — Кологривцева осеклась.
– Ну, что же вы? Раз «а» сказали, давайте и следующую букву. Итак, я слушаю… Отвечать за всё вам. В прошлый раз вы с вашим приятелем пытались свалить всё на Криницына. Хотя похищение жеребят организовал Гаврюков, а Криницын просто оказался не в том месте и не в то время. И вы Гаврюкова покрывали, поэтому он и ушёл от ответственности, подставив вас и своего подельника, Матюхина. И сейчас тоже самое — Гаврюков уйдёт, подставив вас. Гаврюкова мы проверили — у него алиби. Он был у двоюродной сестры в Горноалтайске. Так что, за всё содеянное отвечать только вам!
– Что!? Да Гаврюков уже месяц здесь живёт, на кордоне! Он два дня назад специально к Зойке летал, чтобы его не заподозрили! И сегодня только вернулся. И этот лягушатник!! Да если бы Гаврюков меня не зазвал эту лань искать!.. Ты сенсацию сделаешь! Денег заработаешь! Такое даже Сигизмунду не снилось!! Да я бы в жизнь в эту дыру не полезла!!! Гаврюков и Стаса также завлёк! И Жану славу и деньги обещал!
– Сигизмунд!?
– Это прозвище Криницына, Жанка, — усмехнулся Павлик.
– Итак, выяснили следующее, — Порошин, отправив задержанную «общественницу» в посёлок, подвёл итог. — Стас Пересветов, Антон Гаврюков и Жан Дювалье отправили первую партию материала…
– А что за материал?
– Некий биологический концентрат. Над ним работал Дювалье. Кологривцеву туда не допускали. Планировали работать дольше, но происшествие с экологами заставило их свернуть деятельность. Вторую половину должны отправить завтра. На лодке доставить к старой просеке, а там их будет ждать старый знакомый Гаврюкова. Как они вывезли канистры, Кологривцева не знает, как и имя знакомого. Но у меня подозрение, что это приятель Пересветова-младшего, Давид Зиберман. Они вместе занимаются воздухоплавательным спортом. Зиберман тоже попадался на не совсем законных делах. Возможно, к делу причастна и Зоя Петракова, двоюродная сестра Гаврюкова и также — спортсмен-воздухоплаватель.
– Ты говоришь — они воздухоплаватели? У нас заявки есть на проход над территорией заповедника аэростатов и спортивных дирижаблей. Сейчас этап чемпионата начинается.Вчера два аппарата прошли примерно в том районе… Часа за четыре до грозы. Один снижался над болотиной у старой просеки. И в заявках стоят фамилии Зибермана и Петраковой.
– Оп! — щёлкнул пальцами Порошин. — Вот и возможный путь вывоза груза. Так, что ещё… Вернутся вечером, чтобы не попасться лесникам. Я думаю, нам надо посетить эту лесную избушку… Кстати, юннаты твои молодцы, глазастые ребята! Пусть помогут нам ещё — следят за лесом. Если что — сигналят.
***
Порошин присвистнул, осмотрев разрушенную ураганом пристройку.
– Неплохо оборудовано. Видимо, долго готовились. У вас «воздухари» давно тренируются?
– Да круглый год. Здесь ветра постоянные, заповеднику шары не мешают. А некоторые и подрабатывают у нас, наблюдая с воздуха, — ответил Дед.
– Доверчивы вы слишком, лесные люди, — вздохнул Порошин.
Порошин открыл замок и откинул крышку бака. Внутри была темно-красная густая жидкость с кисловатым запахом.
– Что это? — Алеся взглянула на Деда.
– Судя по профессии Дювалье, рассказу Люсьены и состоянию жертв — это концентрат из крови, лимфы и тканевой жидкости убитых животных… — пояснил Дед.
– Он самый. Во всяком случае, кровь в составе присутствует, — Порошин окунул в концентрат индикаторную полоску и сунул ей в карманный рефлотрон. — Да, реакция на гемоглобин положительная…
Лесники и полицейские прошли в соседнее помещение. Здесь была оборудована настоящая лаборатория. Большой горизонтальный цилиндр, опутанный шлангами. Аппарат, напоминающий дистиллятор. Вакуумный насос, ультразвуковой генератор. Какие-то ещё приборы из пластика, стекла и хромированного металла. Центрифуги, криоаппарат, «качалка», сосуд Дьюара…
Майор подошёл к столу и полистал блокнот из плотной бумаги.
– Лабораторный журнал и учётная книга. На бумаге вели, чтобы сразу в печку, если что…
– А вот и змея-мутант, — Дед показал на лежащий на столе аппарат, напоминавший длинный фонарь-тубус. На конце аппарата, там, где у фонаря располагался рефлектор, имелась головка с двумя тонкими выдвижными иглами. — Этим они умерщвляли животных, имитируя укус ядовитой змеи.
– Вечером устроим нашим гаврикам засаду, — резюмировал Порошин.
– Кондратий Матвеевич, а зачем они это делают? — спросил Павлик Деда, когда лесники вернулись.
– Понимаешь, Павлик, в этой жидкости, которая непосредственно омывает клетки тела содержится много биологически активных веществ. Из них можно приготовить препараты, которые очень ценятся, особенно в мирах «новых цивилизаций». За них там хорошо платят. Вот браконьеры и стараются.
К вечеру прибыли полицейские, и лесники вместе с Порошиным отправились на старый кордон.
– Сидите в доме. И сидите тихо. Мало ли что… С вами останется Ху-Лу. Присмотрит за вами.
– А может нам опять наблюдать?
– Не стоит, Павлик, — ответил майор. — Они могут услышать аппарат и заподозрить неладное.
Ребята, проводив лесников, прошли в дом, позвав с собой и лесного человека, но Ху-Лу замотал мохнатой головой и, показав на озеро, полез на вышку.
– Интересно, что там сейчас происходит? — подумал вслух Павлик.
– Наверное, все сидят в засаде. Ждут этих браконьеров, — пожала плечами Юля.
Ребята сгрудились у окна, выходящего на озеро. Ничего интересного не происходило, вечернее солнце освещало склоны гор и дальний берег Изумруда. Ху-Лу по-прежнему высматривал что-то в озере. Только теперь он спустился вниз и залёг в кустах на берегу.
– Смотрите, там, по-моему, лодка отчалила от берега! — воскликнула Юля.
– Не вижу… Нет там ничего!
– Павлик, я тоже заметила. Наши лодки здесь, все отправились пешком…
Внезапно раздался лёгкий стук в стену возле окна.
– Это, наверное, Ху-Лу. Дедушка говорит, что он всегда в стену пальцами стучит, — заявила Валя.
За окном действительно показался лесной человек. Ху-Лу махнул рукой и что-то промычал.
– Ху-Лу, дедушка велел сидеть дома! — ответила ему Валя.
Но Ху-Лу вновь повторил жест.
– Пошли, — скомандовала Валя. — Ху-Лу просто так звать не будет!
Во дворе Ху-Лу подтолкнул ребят к складу с припасами.
– Ху-лу, зачем нам туда? — недоуменно спросила его Валя.
Ху-лу лишь промычал что-то, указывая на лестницу, мол «давай лезь и не спрашивай». Ребята послушались.
Склад представлял собой двух-, а точнее, полутораэтажную постройку, наподобие лабаза. На верхний — основной — этаж вела крутая лестница, а внизу был расположен подвал (или подклет, ребята не помнили точно, как это называется). Ху-Лу, убедившись, что ребята скрылись за дверью, обошёл склад и, оглянувшись на озеро, залез через небольшой люк в подклет.
– Зачем он туда полез? — спросил Павлик.
– Откуда я знаю? Ху-лу — умный и хитрый. Значит, так надо! — ответила Валя прикрыв дверь.
