Ведьма с улицы Гортензий

Дом ведьмы Бахавы на улице Гортензий прячется в сиренево-розово-лиловых цветочных облаках. Ведьма даже нашла рецепт, пробуждающий в гортензиях особые ароматы. Каждый прохожий возле домика Бахавы чувствует свой самый любимый запах: одни чувствуют благоухание бабушкиных пирогов с вишней, другие ощущают свежесть порывистого морского ветра, некоторым мерещится морозный дух новогоднего леса.

Однако Бахава с запахами так, балуется. Одна из самых почитаемых ведьм Цветочного Города славится умением запасать лунный и звёздный свет, без которого некоторые заклятья и магические смеси просто невозможны. Сами понимаете, собирать свет луны и звёзд следует по ночам, поэтому жители улицы Гортензий знают, что раньше полудня к Бахаве соваться бессмысленно: ведьма отсыпается после ночной работы. В лучшем случае из домика выглянет один из её котов, мяукнет, а то и угрожающе зашипит, оберегая сон хозяйки.

В полдень Бахава просыпается, варит кофе с кардамоном, выбирается на терраску во внутреннем дворике, слушает кошачьи истории, просматривает почту, почитывает обожаемые ею детективы, командует лейками, удобрениями и швабрами. Через час ведьма во вполне мурчащем настроении идет проверять, как зреет свет звёзд. В подвале у Бахавы имеется несколько серебряных ведёрок и один громадный стеклянный сосуд, наполненный звёздным светом. По мере созревания он становится похожим на жидкий металл. Постоянно подливая новые порции и помешивая содержимое волшебной серебряной поварёшкой, Бахава не даёт смеси твердеть. Для чего используют свет звёзд? Ну конечно, для изготовления волшебных зеркал! А в ведёрках хранится концентрат пяти- и даже десятилетней выдержки. Если из него отлить зеркало, через него можно попасть в другой мир или реальность; если вызревший свет накапать на одежду, получится непробиваемая броня, ну и самые превосходные клинки для эльфов и принцев тоже отливаются из запасённого Бахавой звёздного света.

В тот день, когда случилась совершенно невероятная история, которую я хочу вам рассказать, Бахаве выспаться не дали. Ночь была до того звёздная, луна до того молочная, что ведьма с полуночи до четырёх часов неустанно металась по небу на метле, собирая в баночки и колбочки драгоценные частички света. Потом до шести утра разливала свет по сосудам и склянкам, так что, совершенно обессилев, уснула с надеждой спать весь день.

Однако в семь часов в двери сперва робко, потом настойчиво, а потом уже и кулаками стучали так, что Бахава недовольно буркнула:

- Арчи!

Полосатый рыже-коричневый кот вразвалочку отправился в прихожую, просунул голову в специальный кошачий лаз и зарычал, как маленький тигр. Мужской голос испуганно вскрикнул, потом что-то забормотал, и Арчи вернулся к хозяйке:

- Это сосед Блаттсон, очень извиняется, но уверяет, что без твоей помощи не обойтись.

Бахава, не открывая глаз, велела:

- Шерлок! Ниро! Что там?

Кот шоколадного цвета и серый толстяк двинулись было разбираться, но тут в двери начали бить, кажется, ногами. Белая кошечка на диване подскочила, взъерошенный чёрный кот недовольно мяукнул, рыжий Эркюль глухо рыкнул, а персикового цвета Ватсон примостился поближе к Шерлоку.

Бахава встала и, по-прежнему не просыпаясь, накинула халат и в окружении своих пушистых любимцев, как сомнамбула, пошла открывать.

Мокрый до нитки мистер Блаттсон, умоляюще сложив руки, попросил:

- Простите! Бахава! Там! Вода! Ливень! Смывает! Потоп!!! Спасите!

Не открывая глаз, Бахава высунула руку из-под крылечного козырька, недовольно шикнула, щёлкнула пальцами, сквозь сон творя Заклятье Хорошей Погоды, и захлопнула двери перед носом мистера Блаттсона.

Не успела она сделать и пары шагов в направлении спальни, в двери снова затарабанили.

Всё ещё не желая просыпаться, Бахава вернулась, убедилась, что дождь не прекратился, и рявкнула самым мощным Заклинанием Устаканивания Погоды. Чёрный взъерошенный Мегрэ подкатил Бахаве один из заговорённых стаканов, ведьма подняла его (стакан, не кота) и для закрепления эффекта заклятия швырнула в сторону дороги. Захлопнула двери и отправилась досыпать.

Бахава даже успела лечь и сладко потянуться, когда в дверь забарабанили так, что ведьма подскочила, проснулась, разозлилась и заорала:

- Да чтоб вы провалились!

Над домиком ударила молния, у крыльца что-то хрястнуло, коты испуганно взвыли.

- Разбудили всё-таки… Ну, держитесь!

Взлохмаченная невыспавшаяся ведьма третий раз за утро открыла двери и обнаружила, что мистер Блаттсон действительно провалился. Вместе с крылечком и крышей. Ливень, однако, не заканчивался.

- Хвощ можжевеловый! - выругалась ведьма, - Что творится?!

Бахава щёлкнула пальцами, дунула в провал и одним жестом подняла из дыры в земле крыльцо с козырьком и мистером Блаттсоном. Грязь и щепки сами осыпались с одежды ведьминого соседа, царапины затянулись, покрасневшее лицо обрело нормальный цвет, Блаттсон вплыл в прихожую,

- Простите, сосед, не сдержалась. Вам кофе или какао?

Ведьма снова щёлкнула пальцами, и одежда на соседе высохла, перепуганное сердце забилось в нормальном ритме, мистер Блаттсон смог заговорить.

- Нам зонт! Размером с улицу! Понимаете, льёт только над нами! На соседних улицах светит солнце! А мы скоро превратимся в рыб! Самое ужасное, что ливень смывает краски!

Ведьма выглянула в окно и обнаружила, что деревья, листва, дома и, самое ужасное, любимые гортензии заметно побледнели.

- Но ведь до самого утра небо было чистым, откуда дождь? - удивилась Бахава, - Шерлок!

- Это элементар-р-рно! - выкликнул кот шоколадного цвета, - погода здесь ни при чём! Потому, кстати, и ваше заклинание не сработало!

- Это не дождь, - сердито добавил серый толстячок Ниро.

- Это похоже на слёзы, - заметила белая кошечка.

- Спасибо, мисс Муррпл, но кто же может так рыдать в небесах?!

- Если вы позволите… - вперёд выступил рыжий Эркюль, - я совершенно уверен, что на это способны только драконы!

Полосатый Арчи затараторил:

- Без сомнения, это дракон! Завис над облаками как раз над нашей улицей и рыдает! Если вы наградите меня умением летать, я быстро разберусь с этим плаксой!

- Драконов над нашим городом не было…

- Пятнадцать лет! - хрипло подсказал чёрный Мегрэ.

Бахава решилась:

- Полечу и гляну, что там за дракон такой слезливый. Мистер Блаттсон, отправляйтесь домой и постарайтесь не полинять!

Сотворив соседу и себе по крепкому зонтику, Бахава взлетела в небо, поднялась над облаками и в самом деле обнаружила зависшего как раз над её улицей Зубастого Дракона.

- Это что же такое?! - рявкнула ведьма, - нашу улицу скоро смоет!

- Ой, простите меня! Простите! Я не хотел! Я не поду-у-умал! - пуще прежнего разрыдался Дракон. С ним что-то было не так… Нет, с ним многое было не так: он разнюнился, как жабья графиня, он был беспредельно вежлив и робок, он… он был без чешуи! Как такое возможно? Понимая, что урезонивать плаксу и уж тем более ругаться с ним смысла нет, Бахава подлетела ближе, тронула Дракона за плечо и мягко спросила:

- Хотите какао или чаю? Могу сварить компот, кисель, кофе, взобью коктейль или просто налью молока. Полетели вниз? Только перестаньте, пожалуйста, плакать! Это, прошу заметить, невежливо! А вы, судя по всему, прекрасно воспитанный дракон!

- Простите меня великодушно, - ответил виновник потопа, - я не хотел доставить столько неприятностей. Я бы выпил какао… с зефирками.

Бахава улыбнулась и приглашающим жестом поманила Дракона за собой. От её мысленного заклинания облака растворились в небесах, улицу Гортензий затопил солнечный свет.

Через двадцать минут в саду Бахавы за накрытым столом собралась удивительная компания:

На диванчике, в креслах и на стульчиках с подушками разместились пушистые детективы. Шерлок и Ватсон пили молоко с чаем, Арчи прикладывался к валерьянке, Ниро лакал чистые сливки, перед Мисс Муррпл стояла креманка с мороженым, Эркюль вкушал варёную сгущёнку, Мегрэ нюхал кальвадос, периодически почихивая и становясь всё более взъерошенным. Дракон аккуратно улёгся вокруг стола, стараясь занимать как можно меньше места. Перед Драконом поставили ведёрко, полное какао и клубничного маршмеллоу. Бахава, конечно, наслаждалась крепким кофе.

- Вы необычайно добры! - с запредельно вежливой улыбкой произнёс Дракон, вытянул губы трубочкой и как можно бесшумнее всосал какао с несколькими зефирками, - это невероятно вкусно! Таким напитком меня поила моя дорогая Принцесса, - взгляд Дракона погрустнел, в левом глазу стала набухать громадная слеза.

- Ну-ну, держите себя в руках! - Бахава положила ладонь на лапу с аккуратно подпиленными когтями, - расскажите же нам вашу историю!

- Насколько я знаю, яйцо со мной подкинули во дворец Короля и Королевы, которые в тот момент ждали появления на свет Принцессы. Как только девочка родилась и закричала, скорлупа яйца лопнула, и — вот он я! Мы росли вместе, мы были настоящими друзьями. Конечно, Её Высочество была куда умнее меня, поэтому взялась за моё воспитание. По традициям того Королевства Принцессу как раз отправили жить отдельно от родителей, в Замок на скалах. Знаете, как весело нам было? Её воспитывали и учили няньки и гувернёры, а Принцесса обучала и воспитывала меня. Когда Принцессе исполнилось двадцать лет, к ней стали свататься принцы разных земель и королевств, и однажды явился Тот Самый Принц (конечно, на белом коне), и они полюбили друг друга с первого взгляда. И Принцесса уехала с женихом в прекрасное королевство, велев мне прилететь попозже. Я понимаю, у них чувства, у них семья, а я так воспитан, что не смею навязывать своё общество. Я стал летать в родных краях, старался приносить пользу людям и лесным жителям.

- И что же, вас никто не боялся? - осторожно спросила Мисс Муррпл, которая слушала историю и вязала крохотными спицами малюсенькие носочки для тараканов.

- В наших краях меня знают как воспитанника Принцессы, поэтому, в общем-то относятся хорошо. И потом, я же обаятельный, - Дракон скромно потупил взгляд и снова аккуратно отпил какао.

- Но Принцесса вам писала? - спросил мягкосердечный Ватсон.

- За два года четырежды прилетал почтовый голубь, а три дня назад в записочке от Принцессы я нашёл приглашение в гости с подробной схемой пути.

- И вы полетели со всех ног? - слегка развязно поинтересовался полосатый Арчи, которого валерьянка всегда настраивала на игривый лад. Бахава строго посмотрела на кота, и тот убрал с морды дурацкую ухмылочку.

- Конечно! - Дракон улыбнулся, - боясь потерять открытку, я всю ночь учил маршрут, собирал подарки, паковал рюкзачок… А утром с первыми лучами солнца отправился в путь.

- … который пролегал над нашим городом? - не без подозрения рыкнул Мегрэ.

- Ах, нет, я пролетел наше королевство, потом соседнее, потом ещё одно.. И не так много пути оставалось, но я утомился. Мне нужен был отдых. Увидев живописное озерцо, я опустился на его берег, улёгся на песке и крепко заснул. Разбудили меня так грубо, так жестоко, что я отказывался верить, что проснулся!

- О, как я вас понимаю! - заметила Бахава.

- Вообразите: какой-то плюгавый рыцарь тыкал в мою спину своим копьём (счастье, что оно было столь же тупым, как и его владелец!), требуя сдаться на милость победителя. Я вежливо представился и посоветовал рыцарю оставить меня в покое…

- А почему вы сразу его не сожгли? - в глазах Арчи блеснули кровожадные искры. Бахава повела ладонью, и валерьянка исчезла из блюдечка, зато вместо неё появились густые сливки.

- Видите ли… Я воспитанник Принцессы и предпочитаю решать все проблемы мирно. Ну и потом, огнедышанием я не владею. Даже рычать не получается. Принцесса не знала, как это устроено у Драконов, поэтому некоторые навыки мною не освоены.

Бахава осторожно спросила:

- А чешуя?

- Не выросла! - и Дракон снова пустил было слезу, но Мисс Муррпл прыгнула ему на колено, потянулась носиком к драконьей морде и ласково о неё потёрлась.

- Простите-простите, я.. держу себя в лапах, - Дракон втянул слёзы и запил их какао.

- В два года драконы покрываются защитной бронёй и начинают плеваться огнём, - нехотя пробормотал Ниро, как бы между прочим придвигая поближе Арчино блюдечко со сливками. 

- Принцесса могла бы приказать выковать для вас кольчугу! - сочувственно мяукнул Ватсон.

- Мы с ней ждали, что чешуя вырастет сама, но...

Арчи, с лёгким недоумением взиравший на Ниро, поглощающего его сливки, спросил у Дракона:

- То есть вы могли противопоставить рыцарю лишь ваше воспитание?

- Увы. Я сказал, что скоро улечу и не доставлю никому хлопот, но рыцарь продолжал на меня нападать и тыкать своим копьём. А потом он закричал:

- Да ты не дракон! Ты просто ящерица с зубами! Слюнтяй! Слабак! Червяк! Червяк!

И это было так обидно! У меня же нет брони, моё нежное сердце и чуткая душа совершенно не защищены! А он меня специально дразнил, чтобы бы обидеть! Чтобы оскорбить! - В глазах Дракона снова блеснули слёзы.

- Ну-ну! Дорогой мой, я вас прекрасно понимаю! - поспешила успокоить ранимое создание Бахава, - не сложно вести себя благородно среди столь же достойных людей, но сохранить достоинство среди мерзавцев могут лишь истинно благородные!

- Или просто не умеющие пыхать огнём! - брякнул Арчи и получил по уху от Мисс Муррпл. Эркюль хмыкнул.

- Итак, он стал вас дразнить? - мягко напомнила Бахава.

Дракон глубоко вздохнул.

- Да. Я взлетел в небеса, но слёзы застилали глаза, я летел наугад и заблудился; оказавшись в полной беспомощности, завис за облаками и рыдал, рыдал… Совершенно не подумав, что могу причинить вред вашему чудесному городку! Ах! - Дракон схватился лапами за голову, - маршрут полёта, приглашение, зубная щётка, сборник судоку, жабо из брабантских кружев — всё осталось в рюкзачке на берегу озера!

Боясь нового потока слёз, Бахава мысленно сотворила Веселящее Заклинание, поэтому Дракон, мило улыбнувшись, подмигнул Арчи. Тот мигнул в ответ. Тогда Дракон начал перемигиваться с Ватсоном. Пока они дурачились, Бахава устроилась поближе к взрослым котам:

- Давайте ему поможем?

Ниро, зевнув и погладив себя по круглому животику, мявкнул:

- Статуэтка. Никаких хлопот.

Мисс Муррпл, возразила:

- Превратить в сувенир?! Но его же ждёт Принцесса!

- Женские сантименты! - проворчал Мегрэ, - предлагаю найти адрес Принцессы и пусть катится.

- Адрес — это элементарно! - Воскликнул Шерлок, а Эркюль, приглаживая усики, с сомнением мурлыкнул:

- Не уверен, что в пути он не попадёт в новую неприятность.

Мисс Муррпл предложила:

- Значит, для начала ему нужна броня.

Бахаву осенило:

- Подарим ему чешую! Поможем отработать огнедышание! Отыщем адрес Принцессы! И отправим Дракона в путь!

Громким «мяу» коты засвидетельствовали гениальность плана.

Мисс Муррпл была усажена за учебник по драконоведенью, чтобы уточнить все нюансы предстоящей операции. А котов-детективов Бахава собрала во дворе:

- План такой: вы сейчас отправитесь к другим ведьмам и попросите, чтобы сегодня к шести вечера они прилетели ко мне, очень нужна их помощь. Каждая пусть принесёт по два фунта лепестков тех цветов, которые растут у неё в садике. Эркюль, ты, пожалуйста, беги к Картонне, пусть вместе с лепестками прихватит адресную книгу ближайших Королевств.

Мегрэ, вас прошу привести Бьянку с Ромашковой улицы. Шерлок, вы с Ватсоном позовёте Мамашу Сухоцвет. Дорогой Ниро, вы… бросьте возмущаться и закатывать глаза! Вам жизненно необходима прогулка, к тому же ваш путь будет самым коротким: до Сорнякового переулка рукой подать! Позовите Энид Чертополох, пусть возьмёт с собой и ученицу Кесси. Кстати, Мегрэ, если Бьянка пожелает взять с собой племянницу Эви- милости просим, когда еще девочки такое увидят. Арчи, тебе бежать на другой край города, на Лавандовую улицу, позовёшь Зангаду, а потом метнёшься за Магдой, очень прошу тебя. Чтобы ей легче было добраться, вот конфетка, дарующая невесомость. Магда съест кофетку, ты возьмёшься за шнурок её башмака..

- Да уж соображу, не волнуйтесь! - Арчи молодцевато покачал хвостом.

- Отлично! Я на вас всех очень рассчитываю, дорогие мои! В шесть вечера ведьмы должны быть здесь!

Проводив пушистых детективов-помощников, Бахава вернулась во двор и обнаружила печального Дракона, вытянувшегося под кустами гортензий. Слёзы капали на траву, просачивались в землю, и газон, а за ним и цветы обретали свои прежние сочные краски. Получается, снаружи драконовы слёзы вымывают цвета, а изнутри — наполняют?

Ох, как же она сразу-то не сообразила? А потому что не выспалась. Потому что рано разбудили. Разбудили? Разбудили!!!

Бахава поняла, что умение Дракона дышать огнём и бесстрашие просто спят. Их надо разбудить!

- Мисс Муррпл! - позвала ведьма, - летите-ка сюда вместе с учебником!

И, пока белая кошка, верхом на книжке плыла по воздуху, Бахава подошла к Дракону, погладила его по бархатистой коже:

- Дорогой мой, у нас всё получится! Конечно, вы можете ещё поплакать, чтобы избавиться от лишней влаги в вашем организме. Чтобы она потом не помешала.. процессу извлечения огня!

Дракон благодарно посмотрел на ведьму и робко улыбнулся. Бахава, пританцовывая, поймала из воздуха книжку, кошку и опустилась с ними в кресло. Задумав вопрос, открыла учебник наугад и, конечно, тут же нашла ответ. Ведьма внимательно прочла главу и воскликнула:

- Ну конечно! Теперь мне всё понятно! - И подмигнула Мисс Муррпл и Дракону.

К шести вечера во дворе Бахавы собрались приглашённые ведьмы. Не явилась только Картонна. Эркюля, впрочем, тоже не было. Толстого Ниро принесла на руках Кесси, ученица Энид. Остальные коты разместились в уголке садика, готовые помочь хозяйке в любой момент. Арчи смог благополучно доставить Магду, которую конфетка сделала невесомой, как воздушный шарик.

- Баха! Милая! А оставь меня ещё немножко полетать? - попросила Магда, кружась над Бахавиным садиком, - мне давно не было так легко!

- Магда! Это отличная идея! Ты очень пригодишься нам там, наверху! Арчи, привяжи ленточку с ботинка Магды к заборчику, чтоб не улетела.

- Дорогие леди, милые подруги! - поприветствовала она ведьм, рассевшихся в креслах под вишнями, - благодарю, что вы явились по первому моему зову! Поверьте, я не решилась бы вас тревожить, но мне надо сотворить магию, на которую у меня одной просто не хватит рук! Я прошу вас о помощи. Уверяю, такого вы еще не создавали!

Ведьмы захлопали в ладоши: они очень любили узнавать что-то новое и учиться чему-то необыкновенному.

- Для начала позвольте представить вам удивительного Дракона! Покажись, дорогой!

Из кустов появилась голова Дракона, смущённо и немного виновато прижавшего уши:

- Многоуважемые и достопочтимейшие ведьмы! Позвольте выразить глубочайшее почтение вашей красоте, знаниям и умениям, которые, надеюсь, смогут явить чудо несказанной величины…

- Мило-ок! - позвала сверху Магда, - хорош болтать! Дай слово Бахаве!

- Благодарю, Магда! Это удивительное создание заблудилось в небесах, и теперь ему нужна наша помощь!

- Ну-у-у, - протянула Мамаша Сухоцвет, - у Картонны же есть адресная книга этой половины мира! Просто посмотреть, куда там ему надо — и пусть летит!

- Милый Дракон, пожалуйста, выйдите к нам поближе, чтобы мои подруги могли разглядеть вас! - попросила Бахава.

Дракон послушно вылез из кустов и поклонился сперва каждой ведьме в отдельности, а потом всем вместе. Бьянка первой поняла, что с ним не так. Она сделала шаг к дракону, Погладила его бархатистую кожу и заглянула в глаза:

- Малыш, а где же твоя чешуя?

Малыш скукожился, съёжился, подобрал хвост и лапы, прижал уши, и прошептал:

- Нет.

Бьянка обратилась к Бахаве:

- И какой же у тебя план?

Чтобы поберечь время, Бахава мысленно передала картинки с планом каждой подруге.

- Мы будем работать со звёздным светом?! - взвизгнула Эви.

Смелость идеи и новое волшебство привели ведьм в восторг.

Через пять минут на садовом столике водрузили ведёрко со звездным светом десятилетней выдержки и мешочки с лепестками цветов.

- Нам надо больше пространства и полное безветрие, - заметила Энид.

- Сделаем! - крикнула сверху Магда, произнесла заклинание и завертелась юлой. В тот же миг садик и дворик стали раз в десять больше, чем были, а соседние улицы накрыло мерцающей сетью ускользающего внимания.

- Чтоб жителей не пугать! - подмигнула Магда сверху.

- Отлично! Уважаемый Дракон, вытянитесь во всю длину, пожалуйста! - попросила Бахава, - дамы, а мы с вами встаём на одинаковом расстоянии.

- Надо примерить! - предложила Мамаша Сухоцвет.

Ведьмы хором произнесли заклинание, и ворох лепестков поднялся в воздух, смешиваясь душистым облачком. Магда сверху придала облачку вытянутую форму, ведьмы подхватили её, и через пять секунд лепестки окружили дракона плотным слоем. Розовые лепестки, побольше- вокруг спины, ромашковые — вокруг лап, жасминовые — вокруг шеи, гортензиевые — вокруг головы, сиреневые лепесточки прилегли к брюху, а пёстрая смесь окружила хвост. Магда ещё чуть подправила, и лепестки покрыли Дракона полностью.

- Прекрасно! - крикнула Бахава. Теперь, Магда, ты всё контролируешь сверху, на мне — голова и шея, Бьянка — спина! Зангада — бока! Энид — хвост! Эви — задние лапы, Кесси — передние! Мамаша Сухоцвет, тебе драконье брюхо! И-и-и-и… следуйте за мной по порядку!

Бахава повела руками, и лепестки с драконьей головы облачком макнулись в ведёрко со звёздным светом. Как только они вынырнули, сверкая зеркальными хлопьями, Бьянка повелительным жестом направила в ведёрко свои лепестки, потом Зангада, потом Энид, девочки и Мамаша Сухоцвет. Поблескивая зеркальными искорками, лепестки вновь окружили Дракона, Магда крикнула:

- Идеально! Лепим!

Ведьмы, зажмурившись, пустили потоки волшебной силы из ладоней, и лепестки послушно прилипли к коже Дракона маленькими чешуечками. Завершающим заклятьем Магда закрепила их намертво.

- Девочки! - воскликнула Магда, - у нас, кажется, получилось!

Ровно в тот момент, когда ведьмы и Дракон открыли глаза, луч вечернего солнца скользнул по листве и опустился на спину Дракона. По двору рассыпались солнечные зайчики. Коты замотали головами.

- О-о-о! - восторженно выдохнули ведьмы, но тут Дракон шевельнулся, и блики вечернего солнца рассыпались по всему городку.

Дракон сел, ощупывая чешую.

- Это... Это теперь моё... моя… чешуя? Никто теперь меня не сможет обидеть, - не веря своему счастью, шептал он, - я же прекрасен, правда? - спросил он у ведьм, и те зааплодировали ему в ответ. Потому что Дракон и вправду был прекрасен.

- Осталось разбудить Драконье Сердце, научить рычать, и заработает огнедышание! Чтоб мы городок не спалили, летим в безопасное место! - скомандовала Бахава.

Шустрый Арчи схватил зубами ленточку, на которой болталась в небе Магда, и прыгнул Бахаве на плечо, ведьмы расселись по мётлам и поднялись в воздух. Остальные коты махали хвостами и желали удачи.

В вечереющем небе на мётлах летели ведьмы и всё ещё радующаяся невесомости Магда. Дракон не мог удержаться и выписывал круги над городком, речкой, лесом. Порой сверкающий зверь исчезал в далёких облаках, и Бахава надеялась, что он увидит то озеро, возле которого повстречал наглого рыцаря. Достигнув опушки леса, компания приземлилась, вскоре к ней присоединился и Дракон.

- Я, кажется, нашёл! - весело начал было он, но Бахава прервала его восторги:

- Это потом! Настраивайся на серьёзную работу, потому что и рычание, и огнедышание — они у тебя уже есть, их просто надо разбудить. Мы тебе поможем, но ты сам должен очень постараться! Сядь и раскрой крылья. Дамы, пробуждать огонь будем вот здесь, - Бахава показала на драконьи лопатки, откуда росли крылья. А мы с малышом хорошенько порычим.

Пока ведьмы советовались, с какой ноты лучше звучать заклинанию, Бахава подошла к Дракону:

- А ну-ка, скажи «р-р-р»!

Дракон смущённо выдавил похожий на блеяние звук.

- Смотри! Ты сейчас рычишь вот отсюда, - Бахава дотронулась ладонью до драконьей шеи, а надо вот отсюда, - ведьма похлопала по брюшку. Дракон удивлённо округлил глаза и попробовал рычать, но безуспешно.

- Арчи, покажи ему!

Полосатый кот зацепил ленточку Магды за ветку дерева, важно подошёл к Дракону, прыгнул ему в лапы, и вяленько, горлом, пискнул. Зато потом кот опустил хвост, вытянул вверх макушку и издал натуральное рычание. Дракон даже зажмурился, осторожно опустил кота на траву, тоже чуть опустил хвост, вытянулся в струнку, повертел головой, и... снова заблеял.

- Я не могу. У меня нет этого дара, - чуть не плакал Дракон.

- Всё у тебя есть! Сложи губы, и промычи: м-м-м-м! И старайся, чтобы мычание шло не из горла, а из брюха!

Дракон послушно стиснул челюсти, и принялся мычать на все лады, Арчи фыркнул.

- Уймись! - рявкнула на кота Бахава, обняла Драконье брюшко и скомандовала:

- Я тебе снаружи буду голос подавать, опирайся на меня, из живота мычи!

Кесси и Эви внимали удивительному уроку и тоже старались понять, как надо направлять голос.

- Давай вместе! - М-м-м-м!!

Дракон, пытаясь выполнить команду ведьмы, помычал в нос, потом представил, что Бахава даёт упор для его голоса, и неожиданно для себя выдал басовитое «М-м-м-м!»

- Вот! Поймал! Ещё!!

- М-м-м-м!! - уже радостно замычал Дракон, у которого даже зачесались губы и нос.

- А теперь вместо мычания давай: а-а!!

И Дракон более уверенно выдал баском: «А-а-а-А-А!!», потому «У-У-У!», потом «уа-а-А-у-У», закашлялся, и вдруг выдал на всю полянку:

- Р-р-р-р-а-А-ау-У-У!»

- Мы разбудили голос! Дамы, огонь!

Бахава протянула ладони к Драконьему сердцу, а Зангада, Бьянка, Мамаша Сухоцвет, Энид и Магда устроились за спиной. Ведьмы принялись нараспев повторять заклинание, а Кесси и Эви командовали:

- Рычи!

И вдруг Дракону стало так горячо в груди, что он задрал голову в ночное небо и издал оглушительный рёв, за которым, словно по бикфордову шнуру, потянулась огненная струйка.

Дракон глубоко вздохнул, ведьмы отскочили, девочки, подхватив Арчи, отпрыгнули.

Сверкающий под ранними звёздами Дракон выгнул шею, втянул мощными ноздрями воздух и зарычал так, что задрожала листва на деревьях. А потом из пасти вырвалось невиданно яркое пламя. Дракон, хапнув воздуха, снова выгнул шею, дрогнул чем-то в глотке и кашлянул новым огненным шаром, от которого еле успела увернуться Магда.

- Ур-р-ра!! - закричали ведьмы.

- Ур-р-р-ра-а-ау! - зарычал Дракон.

- О-о-ой! - пискнула сверху Магда. Оказывается, она-то от огня увернулась, а вот ленточка загорелась. И теперь старушка медленно уплывала с сумеречное небо.

Ведьмы не успели ничего сделать — Дракон взмыл в небеса, подхватил Магду под мышки и аккуратно опустил на землю. Зангада сняла со своей шляпы фиолетовую ленточку и повязала Магде на щиколотку, крепка держа подругу на привязи.

- Ты теперь защищён бронёй. И дышишь огнем. И у тебя настоящее благодарное сердце! - сказала с улыбкой Бахава.

- Это всё волшебство достопочтимых ведьм! - скромно кивнул Дракон.

- Да уж мы старались, как могли! - рассмеялись Зангада и Энид.

- Раньше ты был просто воспитанный и обаятельный, а теперь ты ещё бронёй защищён! - радовалась Мамаша Сухоцвет.

- Летай! И сверкай! - крикнула Магда и перекувырнулась в воздухе.

Дракон выпустил в наливающееся темнотой небо огненный шар, взорвавшийся фейерверком.

Ведьмы зааплодировали.

- Осталось найти дорогу к Принцессе, летим к Картонне за адресной книгой? - устало спросила Бьянка.

- Да я же нашёл то самое озеро, а путь от него я уже помню! Р-р-у-а-ау! - радостно взрычал Дракон, отвешивая нижайший поклон, - вы восхитительны, удивительны, неподражаемы, великолепны и необычайно добры! Я живу в Замке на Зелёной Скале, и если вам понадобится моя помощь — я всегда к вашим услугам. Моя благодарность неизмерима!

Дракон снова пыхнул огнём, распавшимся вспышками фейерверка, встреченного ведьмами восторженными возгласами.

Они распрощались, передали привет Принцессе, пожелали доброго пути и разлетелись в разные стороны. Ведьмы вернулись в городок, а Дракон полетел к озеру.

Поверите ли: тот самый наглый рыцарь всё ещё отдыхал на бережке. Когда над ним завис сверкающий в лунном свете Дракон, рыцарь страшно перепугался.

- Здравствуйте, - вежливо сказал Дракон, - я тут вчера забыл свой рюкзак, извольте, пожалуйста, вернуть.

- А-а-а, - рыцарь перестал бояться, хоть и всё ещё удивлялся перемене во внешности Дракона, - ты - червяк, который трусливо сбежал!

Не отрывая взгляда от Дракона, рыцарь шарил по земле в поисках копья. Дракон же усмехнулся, показав свои острые зубы.

- Рюкзак верните, пожалуйста, - произнёс он баском, дохнул огнём на камыш и протянул лапу.

Рыцарь осторожно подвинул ему рюкзак, и вякнул:

- Черв…

- Вам бы прямо сейчас искупаться и постирать штаны, - заметил Дракон, - и... вы знаете, что... кто как обзывается, тот так сам и называется? - и , не дожидаясь ответа, взмыл в ночное небо. К утру он будет в гостях у Принцессы.

Между тем ведьмы вернулись к домику Бахавы, где их встретила пушистая кошачья орава.

- Дорогие мои, благодарю вас за помощь! - сказала Бахава.

- Это было удивительно! - ответила Зангада.

- Магия высшего класса! - воскликнула Магда.

- Круто! - восхитилась Эви.

- Волшебно! - прошептала Кесси.

- Познавательно и невероятно! - улыбнулась Бьянка.

- Обалденно! - Мамаша Сухоцвет потёрла глаза, - только я ужасно устала. Летим отсыпаться?

Бахава помахала им на прощание и в окружении котов-детективов поднялась на крыльцо. Из-за заборчика кашлянул мистер Блаттсон:

- Уважаемая Бахава! Спасибо, что спасли улицу Гортензий от кошмарного потопа! Завтра к полудню принесу вам свежий пирог, миссис Блаттсон поставила на ночь тесто, утром испечёт пирог со смородиной и бананами!

- М-м-м, звучит заманчиво! Благодарю, дорогой сосед! А, коль уж вы здесь, Эркюля не встречали? Мой рыжик куда-то пропал!

Мистер Блаттсон покачал головой: нет, не видел.

«Вернётся, куда он денется» - подумала Бахава, укладываясь в постель и собираясь проспать двенадцать часов кряду. Белая Мисс Муррпл, чёрный Мегрэ, коричневый Шерлок, персиковый Ватсон, серый толстый Ниро и полосатый Арчи улеглись вокруг хозяйки, чтобы во сне восполнить силы, потраченные ею за этот долгий и удивительный день.