Цирк в снегах

Темноту рассекло белое сияние. Передо мной предстали снежная пустыня и сожжённое дотла небо, с которого сыпались пеплы звёзд. Я стоял посреди пустыни, и мои босые ступни тонули в рыхлом снегу. Отчего-то мне совершенно не было холодно. Наоборот, мне было очень тепло. Я словно бы плыл в южном море.

«Должно быть, я сплю!»

Мысль эта была настолько очевидной, что не вызывала никаких сомнений. Конечно же, я просто заснул и теперь видел страннейший сон.

Но кто же такой «я»?

Беспомощно пытаясь прийти к осознанию самого себя, я догадался, что попытки эти не имели никакого значения.

— Впрочем, — сказал я себе, — сейчас, во сне, это ведь и не должно быть важно.

Ноги повели меня в бессмысленное путешествие по окрестностям сна. Я по-прежнему не чувствовал холода, но гнетущая бесцельность моего пути и чувство потерянности терзали изнутри. Остро вставало ощущение того, что мне чего-то не хватает. Возможно, дело было в том, что мне не хватало меня. Моей памяти.

На горизонте показались огоньки. Они освещали небо рыжим светом и бросали на сверкающий снег причудливо танцующие тени. Обуреваемый любопытством, я поспешил к огонькам, срываясь на бег в исступленном желании выбраться из плена пустыни. Снег глухо хрустел под ногами.

В глубине снежной пустыни стояло шапито, утыкающееся верхушкой в ночь. Огни фонарей освещали шатёр, и этот свет вблизи показался мне тусклым и дрожащим. Заунывно и громко пела шарманка. От её унылого напева становилось тоскливо.

В сторону шатра шли джентльмены в котелках и плащах, а также дамы в красивых шелковых платьях. «Странно, — думалось мне. — Почему я не могу разглядеть их лиц?»

Лица этих джентльменов и дам казались мне размытыми белыми пятнами.

Какой же чудный сон!

Вновь повинуясь порыву любопытства, я потек вместе с потоком. Шапито становилось всё больше, люди – всё меньше. Как странно, но они совсем не разговаривали друг с другом. Слышно было лишь пение шарманки.

Совершенно внезапно со всех сторон разнёсся громкий и весёлый голос:

– Дорогие дамы и господа! Мы рады приветствовать вас за Гранью!

Толпа, заложником которой мне посчастливилось стать, громко зааплодировала. Оглядываясь по сторонам, я в нерешительности пару раз хлопнул в ладоши. Сон становился всё чуднее...

Когда гомон аплодисментов стих, я наконец сумел разглядеть таинственного ведущего. Им оказался некто в костюме арлекина. Арлекин кружил из стороны в сторону, будто вальсируя с невидимым партнёром. Танец этот под падающим снегом и размытым светом огоньков показался мне до того очаровательным, что меня охватил восторг. В этом было что-то красивое и волшебное.

— Наш чудесный цирковой мир наполнен чудесами! Вам так повезло, что вы оказались именно здесь! —продолжая кружить под звуки шарманки, смеялся Арлекин. — Да, да, да, вы именно здесь!

И тут он внезапно остановился, впившись острым хищным взглядом в толпу, и мне показалось, что он смотрит мне прямо в душу.

— Вы не покупали билета! — воскликнул Арлекин, оказавшись будто по щелчку пальцев прямо возле меня.

Я по-прежнему не видел лиц дам и джентльменов, но почему-то ясно почувствовал, что они осуждающе смотрят на меня. Арлекин же, который был выше меня на целую голову, смотрел мне прямо в глаза не то с возмущением, не то с недоумением.

Я смутился и испугался.

— Извините. Я просто хотел выбраться из сна…

— Вы не покупали билета! — настойчиво повторил Арлекин.

— Я просто увидел свет от огоньков и людей, которые шли сюда…

— Вы не покупали билета! — заунывно запел Арлекин, хватая меня за руки.

Я похолодел. Это ведь по-прежнему был сон?

— Мне просто нужно проснуться!

— О, да! Вам непременно нужно уйти!

Вмиг меня оглушило противным протяжным писком. Я зажмурился, вырывая руки из хвата Арлекина. А когда открыл глаза, цирк в снегах внезапно исчез. Вместо него — больничная палата с ослепительно белыми стенами, напоминающими снега нескончаемой снежной пустыни