Месть русалки (часть первая)

Глава I. Обречённая

- Отвечай, зачем ты женился на ней?! Сделал бы простолюдинку своей любовницей и нет проблем! А теперь я должен покарать тебя за этот позор!!! — гневался Регард на младшего брата.

- Обещай, что исполнишь моё последнее желание, больше мне ничего не нужно, — холодно произнёс Альберт, который был уверен, что жены и дочки нет среди живых, потому что знал — брат никого не щадит, а его солдаты хладнокровны и беспрекословно подчиняются приказам.

- Говори, но не проси невозможного, — согласился король. Он взирал сверху вниз на израненного, оборванного брата и не мог поверить, что бродяга, стоящий перед ним в кандалах, всего год назад делил с ним кров, еду и власть.

- Я хочу пасть от твоей руки. Сделай это и забудь обо всём. Но знай, судьба сурово накажет тебя за всё зло, что ты причинил… — сказал Альберт.

- Будь по-твоему! — закричал старший брат и обезглавил его.

- Уберите, быстро! И никаких похорон! Бросьте куда-нибудь! — велел Его Величество.

- Простите, а с ней, что делать? — спросил солдат, на руках у которого, закутанный в тряпьё, спал младенец. Пока король решал судьбу принца, мужчина стоял в дальнем углу, боялся разозлить владыку ещё больше.

- Это…— король не верил своим глазам.

- Дочь принца Альберта, Ваше Величество, — пояснил тот, опустив глаза.

- Мне всё равно! Я сотру с лица земли, это напоминание о семейном позоре! — Регард занёс меч для удара, но чья-то сильная рука остановила его.

- Прошу прощения, мой король, но это будет непоправимой ошибкой. Ровно через шестнадцать лет вы должны принести в жертву водным людоедам девушку королевской крови. Вы ведь не хотите, чтобы ею стала одна из ваших дочерей? — произнёс советник Немис, благодаря чьей помощи в делах королевства Регард избежал бунтов и восстаний среди населения.

Король убрал меч в ножны и приказал:

- Найдите ей няньку лет на пять, отправьте на остров Глосса в крепость Аввер, а после того, как подрастёт немного, изолируйте от людей. Имени девчонке не давать под страхом смертной казни.

С того дня прошло много лет. У Его Величества полно проблем с правителями пограничных государств, с управлением страной и в семье. Король почти позабыл о дочери своего непокорного брата и безродной женщины.

- Ваше Величество, через несколько дней вы должны принести в жертву свою племянницу… — напомнил советник Немис.

- Никогда не говори мне об этом ничтожестве!!! — вспылил Регард.

- Последнее время водные людоеды постоянно сплываются к стенам башни, где заточена пленница. Говорят, у неё голос неописуемой красоты, — рассказал старик.

- Раз им не терпится разорвать её в клочья, отправь гонца на остров, пусть привяжут девушку к Столбу Съеденных, что стоит в море. К утру от неё ни кусочка не останется — эти твари обожают человечину! — у Регарда поднялось настроение.

А тем временем в крепости Аввер на острове Глосса юный стражник дразнил узницу, которая ничего не знала о своей горькой участи.

- Сирена, лучше молчи! Водные людоеды даже на берег выползают, чтобы послушать твоё пение! Чего доброго, съедят кого-нибудь! — сказал он и засмеялся.

- Не себя ли имеешь в виду? Не зря тебя называют трусишкой, Ларри! Ещё и в стражники подался! Сейчас умру от хохота!!! — отозвалась девушка.

Чуть погодя добавила:

- Не обращайся ко мне по имени, иначе тебя казнят. Если это произойдёт, няня умрёт от горя, — она говорила очень серьёзно.

- Ты в такое веришь? Не забивай голову всякой чепухой! Схожу на кухню за обедом! — сказал Ларри и ушёл за едой.

Парень был единственным другом Сирены, его мать работала на кухне и воспитывала их обоих, пока девочке не исполнилось пять лет. После чего, как и приказал король, малышку изолировали от людей, заточив в самой высокой башне крепости Аввер. С тех пор она ни разу не выходила на улицу.

Вечером прибыл гонец и передал послание коменданту.

- И почему сегодня? Не уж то, нельзя подождать пару дней? — возмутился тот, прочитав письмо.

- Скажите это Его Величеству. Моё дело маленькое — передать конверт и вернуться обратно! — произнёс парень и поехал прочь.

Комендант поднялся в башню, где сидела девушка и рассказал ей:

- Этой ночью тебя привяжут к Столбу Съеденных и принесут в жертву водным людоедам, чтобы следующие шестнадцать лет жители Альбастории могли спать спокойно. Ничего не надевай. Можешь закутаться в плащ, если захочешь. И не говори об этом с Ларри, всё равно он тебе помочь не в силах, только жизнь себе сломает, если попытается изменить судьбу.

Как только стемнело, Сирена попросила Ларри:

- Пожалуйста, принеси мне компот, фрукты, жареного гуся, салат и овощное рагу. И десерт не забудь!!!

- Но ведь уже поздно! Ты вообще знаешь сколько времени?! Если сейчас проберусь на кухню, мало не покажется! Мама такую взбучку мне устроит, буду десятый угол искать! — возмутился парень.

- А я позволю тебе взглянуть на меня. Но только одним глазком. Договорились? — Сирена, не стесняясь, заигрывала с ним.

Ларри давно хотел посмотреть на неё. Он помнил подругу совсем маленькой, когда они играли вместе под присмотром его матери, которой приказали воспитывать девочку. Честно говоря, ему абсолютно всё равно, как Сирена сейчас выглядит. Парень полюбил её ещё в далёком детстве, и решил, что женится на ней, когда возлюбленную выпустят из темницы. Верил, что девушку не станут держать взаперти вечно.

Как только юноша убежал на кухню, дверь, которую он так усердно охранял, тут же открылась. Комендант вошёл туда вместе с пятью стражниками и велел пленнице, которая укуталась в покрывало, поскольку одежды у неё не было:

- Выходи. Пойдёшь следом за мной, и не пытайся сбежать — все выходы охраняются. Не разговаривай, иди молча.

Сирена подчинилась. Думала, что так лучше: всё равно она не в силах ничего изменить.

Когда приблизились к морю, комендант отправился обратно в крепость, а самый высокий из стражей приказал остальным:

- Отвернитесь. Никому кроме меня не дозволено смотреть на пленницу. Я привяжу её к Столбу Съеденных и прослежу за её кончиной.

Потом, усмехнувшись, добавил, обращаясь к девушке:

- Не повезло тебе. Быть дочерью принца Альберта и простолюдинки — хуже не придумаешь.

Убедившись, что подчинённые исполнили приказ, мужчина велел пленнице:

- Раздевайся.

И Сирена молча сбросила покрывало.

- Какая красота… За ночь с тобой, я бы умер без сожалений… — прошептал он.

Будучи бессердечным, жестоким и безразличным к окружающим, командир стражи с трудом взял себя в руки. Приблизился и жестом приказал следовать за ним. Мужчина взял верёвку, вошёл в море и, дойдя до столба, произнёс:

- Стой спокойно. Я привяжу тебя.

- Мне негде спрятаться и нет смысла бежать. Скажи, почему меня держали в заточении столько лет? — она смотрела на него, а командир не мог отвести взгляд, как не старался.

Разглядывал её обнажённое тело и в голове ни единой мысли кроме: «Хочу обладать ей, обнимать, покрыть поцелуями, зарыться в эти длинные, шелковистые волосы».

- Командир, вы скоро? Мы ведь ещё не ужинали — выразил недовольство один из его подчинённых.

Услышав такое, тот в гневе обезглавил бедолагу. Затем продолжил то, ради чего оказался здесь, и привязал пленницу к Столбу Съеденных.

- Уйдите. Дальше справлюсь сам — велел он стражникам.

Но они не слышали приказа — были шокированы участью своего товарища и молча смотрели на то место, где болтун стоял минуту назад.

- Оставьте нас. Передайте кухарке, пусть накроет на стол, — повторил командир.

- Да. Конечно…— отозвались те и подчинились.

«И почему именно я? Смотреть на красавицу и не иметь возможности целовать её… Это слишком жестоко. Мне осталось лишь наблюдать за горькой участью несчастной племянницы короля Регарда…» — с досадой думал мужчина.

Как только он выбрался на берег, к Столбу Съеденных подплыли двое людоедов: на вид они не отличались от простых смертных, если не считать рыбьего хвоста вместо ног, длинных когтей на руках и огромного количества зубов — любой хищник позавидует.

Тот, что намного крупнее, впился девушке в руку и получил камнем по голове — Ларри спас её.

- Сирена, беги! Я задержу их! — закричал парень изо всех сил.

- Уйди! Или тебе несдобровать! — потребовала она, понимая, что человек, связавший её, не оставит его вмешательство незамеченным.

И оказалась права — Ларри получил от командира рукояткой меча по затылку и упал без чувств.

- Не тяни, — сказала чудовищу девушка.

Людоед посмотрел на неё небесно-голубыми глазами, убрал зубы и когти, и утащил бедняжку на дно.

Глава II. Разъярённая

С тех пор как людоед утащил Сирену под воду прошло два месяца. Ларри безумно скучал по ней и винил себя за то, что не смог помочь. Почти не ел, не пил, не спал.

- Перестань! Твоя мать вся извелась! Женись на любой девушке из прислуги и забудь о пленнице! — потребовал от парня комендант, который вот уже несколько лет не равнодушен к кухарке. Правда, тщательно скрывает это.

- Вам не понять! Я должен был спасти её, а оказался слабаком! Вот бы сквозь землю провалиться и уснуть навеки! — закричал Ларри.

Старик замахнулся на него, но дверь кухни открылась и вошёл командир стражи, тот самый, что ударил юношу по голове в день проведения ритуала.

- Успокойся. Нечего с ума сходить — племянница короля тебе не пара. Воспользуйся советом мудрого человека и живи счастливо, — ледяным тоном произнёс он.

- Это ты… Ты ударил меня тогда! — Ларри кинулся на обидчика с кулаками.

Тем временем на морском дне людоед, что утащил Сирену, говорил ей:

- Ты первая, кто научился магии и освоил наши обычаи за столь короткое время. Я обратил тебя в одну из нас, но не надеялся, что приживёшься здесь. Бывало, для этого требовалась сотня лет. А как прелестно поёшь… Пожалуйста, спой мне.

- Благодарю. Не стоит хвалить меня слишком часто. Мне и так завидуют ваши подруги. Чего доброго, растерзают от ревности, — произнесла девушка.

- Милорд, можно я заберу Сирену ненадолго? Скучно гулять одной! — попросила его младшая сестра по имени Элли.

У неё также как у брата рыбий хвост, голубые глаза и светлые волнистые волосы. Только совсем короткие, поэтому она с грустью смотрела на его роскошные длинные, цвета серебра. Таких созданий люди называют русалками или же водными людоедами, когда те показывают зубы и когти, острые как бритвы.

Элли, как и Сирена, не питалась человеческой плотью. Но если Сирене не хотелось есть, то блондинке, попросту, не доставалось ни кусочка.

- Хорошо. Пусть отправится с тобой. Вы знаете закон — не приближайтесь к людским селениям! — разрешил вождь и уплыл.

- Здорово быть сестрой сильнейшего в племени. Можно делать всё, что хочется! — радовалась Элли.

- Нужно быть настороже. Милорд предупредил, чтобы мы были осторожнее — сказала Сирена.

- Вечно ты… Неужели нельзя ни о чём не думать? Умеешь веселиться? — блондинка не восприняла слова подруги всерьёз. Быть может потому, что сестре вождя всего двенадцать лет. Она с завистью рассматривала длинные чёрные волосы Сирены, томные глаза, прекрасное лицо, стройную спину, красивый хвост с золотыми чешуйками.

«Если б я была такой красивой…» — размечталась Элли.

Через некоторое время подруга сказала ей:

- Возвращаемся, мы слишком далеко от дома.

- Постой, а как же развлечения? Я люблю подсматривать за незнакомцами! — произнесла блондинка.

- В следующий раз, я не хочу попасть в беду! — Сирена настояла на своём, и они поплыли обратно.

- Здесь совсем близко стоит крошечный домишка. Пара, что там живёт, вечно ругается. Давай, покажу! — не дожидаясь согласия, Элла уплыла в сторону.

- Прекрати! Это опасно! Я скажу твоему брату, чтобы никуда тебя не отпускал! — злилась Сирена, следуя за ней.

Через несколько минут обе всплыли на поверхность недалеко от берега.

- Вон, гляди… — шёпотом произнесла Элли, указав на супругов в рваной одежде.

- Нестор, над нами все смеются! Нам даже пришлось покинуть деревню и жить в лачуге моего отца в дали от людей! — кричала женщина лет сорока.

- Ада, не шуми. Не стоит преувеличивать, — спокойно произнёс мужчина.

- По-твоему, то что мы двадцать пять лет женаты, а у нас нет детей, нормально? Да скажи же что-нибудь! Не молчи! — требовала жена, а муж вместо ответа лишь пожимал плечами.

«И что тут интересного? Горе у людей, а её это забавляет!» — рассердилась Сирена на легкомысленную Элли.

- Весело, правда? А то у нас скука смертная…— произнесла та.

- Думай, что говоришь! Поплыли, скоро стемнеет! — велела брюнетка.

Элли нехотя подчинилась. Конечно, могла бы поспорить с подругой, но понимала, что сделает только хуже — не дождавшись их возвращения брат отправится на поиски. В этом случае не пустит гулять обеих как минимум в ближайшие лет двадцать.

Когда добрались до дома, он ждал их у входа в пещеру, где обитает всё племя.

- Почему так долго?! — спросил вождь.

- Прости, заигрались! — подмигнув глазом, солгала Элли и уже собиралась плыть внутрь, как вернулись две её ровесницы Келли и Клара. Эти две близняшки дружили с ней с детства и начали рассказывать, перебивая друг друга:

- У рифа флотилия, миллион кораблей! — начала Келли.

- Ничего подобного! Но больше трёх тысяч точно! До утра проплывать будут! Мы посмотрели — красота, да и только! — выкрикнула Клара.

- Спать! — отрезал сильнейший, не оставив выбора как Элли, так и её подругам.

Ночью Сирена на могла заснуть, как не старалась.

«Завтра Элли опять решит развлечься. Я с ней не поплыву!» — решила она.

К ней приплыла Клара. Обычно она не смела будить старших, но сегодня без раздумий сделала это.

- Что случилось? — спросила её Сирена, которая собралась проспать весь день.

- Ты Элли не видела? — робко спросила та.

- В это время она обычно спит. Разве не знаешь? — отмахнулась Сирена.

- Но её нигде нет. Мы всё обыскали…— призналась Клара.

Сирена бросилась искать подругу. За всё время, как милорд обратил её, только Элли общалась с ней открыто. Лишь с этой шумной белокурой девчонкой она плавала не ведь где, столько раз попадала в переделки и возвращалась обратно в пещеру как ни в чём не бывало.

«Лишь бы она не приближалась к кораблям. Это опасно!» — думала девушка.

Когда выплыла на поверхность, увидела последние из кораблей. Сирена подплыла ближе и услышала разговор:

- И что королю Регарду понадобилось в таком маленьком городке как Иппит? — спросил ребёнок.

- Не знаю. Но, надеюсь, мы успеем на фейерверк. Будет множество разноцветных огней в небе! — произнёс мужчина.

«Огни в небе… Только не это! Элли точно захочет посмотреть!» — испугалась Сирена и последовала за кораблём.

Через пятнадцать минут суда почти доплыли до берега. Осталось совсем чуть-чуть.

- Повезло! Ещё не начали праздновать! — радовался малыш.

- Иди в каюту, — велел ему дедушка, став мрачнее тучи.

- Почему?! — возмутился тот и онемел от ужаса.

Увидел, как на вымощенной камнем дороге, израненная и замученная до полусмерти лежит девочка с рыбьим хвостом. Старше его года на четыре, не больше. Сирена узнала подругу.

«Нужно что-то сделать… Помочь Элли…» — подумала Сирена, но даже шевельнуться не могла. Настолько жутко ей никогда не было.

Всё, что ей осталось — вызвать шторм, чтобы волны унесли подругу обратно в море. Только на это требуется время, которого нет…

И она оказалась права: высокий мужчина в тёмно-синем плаще взял топор и подошёл к бедняжке.

- Пожалуйста… Пощадите…— молила блондинка.

Незнакомец снял капюшон и не моргнув глазом разрубил Элли пополам. Его образ навсегда останется в памяти Сирены: высокий, широкоплечий с волосами цвета золота. Столько жестокости и ненависти, как в глазах незнакомца, не видела никогда прежде.

- Выкиньте верхнюю часть в море, а хвост зажарим и съедим — приказал он солдатам, стоящим от него по обе стороны.

- Будет исполнено, король Регард, — кланяясь, сказал один из них.

Вдруг море превратилось в огромную, бескрайнюю воронку. Волны достигли трёх метров в высоту, грянул гром, засверкали молнии. Тысячи молний…

- Съедите?! Не бывать этому! Я проклинаю тебя и всех твоих потомков! Моя месть будет страшнее смерти! — кричала Сирена.

Её голос звучал так, будто слова произносят из преисподней. При этом ни криков о помощи, ни стенаний несчастных моряков, ещё не доплывших до берега, не было слышно. А водная гладь горела, словно некая сила разрубила море огненным мечом.

Глава III. Обнажённая

«Отомщу за Элли, чего бы это не стоило! Король пожалеет о содеянном! Клянусь!» — Сирена вне себя от ярости плыла куда глаза глядят.

Ни буря, ни шторм, ни гроза не прекратились, молнии по-прежнему сверкали в небе.

«Нужно попасть на корабль, чтобы выбраться на берег. Надеюсь, они не все затонули!» — подумала она.

И после длительных поисков нашла один, который кидало из стороны в сторону как щепку. Людей смывало за борт и несчастные тонули в один миг. Воронка ужасающих размеров затягивала всех и вся. Ещё немного и судно постигнет та же участь.

- Капитан! В море девушка! — заголосил пьяный матрос, заметив красавицу среди волн.

- Держись крепче, Уолли! Пить надо меньше! — рявкнул тот.

«Только бы мы выжили. Дома ждёт жена. Хорошо, что дочка в каюте, в безопасности» — думал мужчина.

Зовут его Мартин Соук, он герцог, но, как известно, стихия никого не щадит. У него вскоре должен появиться второй ребёнок и мужчина не скрывал, что хочет сына.

- Папочка, мне страшно! — на палубу выбежала малышка в розовом платьице. Её тут же смыло за борт, едва она успела сказать эти слова.

Капитан кинулся было спасать дочку, как, откуда не возьмись, волна вернула её на корабль. Но не одну, а на руках у девушки, краше которой Соук никогда не встречал.

Шторм прекратился, буря утихла, дождь перестал. Уолли упал без чувств, едва увидел незнакомку, которая стояла перед мужчинами в чём мать родила.

- Доставь меня во дворец. Больше мне ничего не надо, — произнесла брюнетка.

- Иди оденься! Простудишься! — капитан схватил её за руку и отвёл в каюту дочери.

Там перед ними предстала печальная картина: напуганная штормом до полусмерти няня малышки — мисс Престон отравилась крысиным ядом.

- Нельзя было поддаваться на уговоры жены! Знал же, что эта девица та ещё истеричка! — вспылил герцог.

- Я могу остаться здесь? — спросила незнакомка.

- Только платье надень! — с этими словами, мужчина вынул из сундука элегантный наряд цвета вишни и отдал ей.

Вообще-то Мартин приобрёл его для жены, которая давно мечтала о таком. Позабыл, что ей рожать со дня на день… И вручи герцог возлюбленной долгожданный подарок, она расстроилась бы. Поскольку ни за что на свете не влезла бы в платье — размер маленький…

А девушка лишь разглядывала наряд, пока один из матросов выносил отдавшую душу няньку из каюты.

- Не нравится? — спросил капитан.

- У меня никогда прежде нарядов не было. Оно великолепно! — призналась брюнетка.

- Как тебя зовут? — мужчина внимательно смотрел на неё.

- Сирена — представилась та.

- Ко мне обращайся лишь «Милорд» или «Ваша Светлость». Побудь пока с Кристианой. И через час уложи спать, — велел герцог и ушёл на палубу.

«Девочка уже спит, а он даже не заметил. Отец называется…» — Сирена укрыла ребёнка одеялом. Сама уснуть так и не смогла.

А тем временем, капитан размышлял, стоя за штурвалом: «Откуда в море девушка? И такая красавица — глаз не отвести… На ней нет никакой одежды, она сказала, что никогда нарядов не имела. Волна вынесла её на палубу вместе с Кристианой. Сирена стояла на волне как на земле, а так умеют лишь…».

Конец предложения «водные людоеды» не укладывался у него в голове. В молодости герцог своими глазами видел, как эти твари за считанные секунды растерзали бедолагу, решившего искупаться у Столба Съеденных недалеко от крепости Аввер.

«Только не это! Я оставил с ней единственную дочку… Уже прошло полчаса!» — Мартин бросился в каюту Кристианы.

И так ударил в дверь, которая была не заперта, что малышка со страха упала с кровати.

- Папа, мне больно! Зачем так пугать?! — плача, произнесла она.

Сирена заметила у герцога в руке нож и спросила:

- Я спасла твою дочку. И твой корабль, и команду, и тебя… Ты действительно поступишь так со мной?

Герцог не ответил, схватил плачущую Кристиану на руки и побежал в свою каюту.

На утро Сирена первой покинула корабль и Мартин почувствовал облегчение. После того, как доставит королю Регарду письмо, решил больше не отправляться в плавание: заняться чем-нибудь поспокойнее по возвращению домой.