Месть русалки (часть вторая)

Глава IV. Узнанная

Сирена подошла к воротам дворца, и стражники потеряли дар речи. Если бы они сейчас увидели перед собой мифическую богиню любви, и то бы не заметили — незнакомка так прекрасна, что хочется любоваться вечность.

- Посторонних пускать не велено! Что рты разинули? Ведь прекрасно знаете, что сегодня у Его Величества встреча с послом Леонопа — герцогом Мартином Соуком! — сказал мужчина, стоящий позади неё.

Голос показался девушке знакомым, она обернулась. И его обладатель онемел, побелев как мел.

Тут к ним подошёл ещё один стражник, почти слепой. Каким чудом удержавшийся на службе неизвестно.

- Король велел открыть ворота. А это кто? — спросил он, указав на незнакомку пальцем.

- Я нашёл её…— начал подоспевший как раз вовремя герцог. Он не мог сказать правду, но и придумать правдоподобную ложь не получилось. В голове вообще ни единой мысли нет.

- Ваша Светлость, здесь нечего стесняться, — произнёс мужчина, что лично привязал Сирену к Столбу Съеденных у крепости Аввер.

И продолжил:

- Герцог подобрал эту красавицу за морем в доме удовольствий. И теперь, если милорд не станет возражать, она составит компанию мне, — сказал спаситель и, когда Соук кивнул, потащил Сирену в сторону.

- Расспрошу тебя позже. А сейчас мы отправимся во дворец — стой рядом со мной и помалкивай! — рявкнул капитан стражи крепости Аввер, которого король вызвал для дачи отчёта о том, как прошёл ритуал жертвоприношения.

Когда ворота открыли, он провёл её во дворец.

- Как вас зовут? — спросила Сирена.

- Ричард Кейн — отрезал спутник.

Стоя среди придворных, выстроившихся по обеим сторонам бального зала, заметила, как все мужчины пожирают её глазами. Новость о том, что прелестница рядом с бароном Кейном куртизанка из-за моря, разнеслась в считанные секунды. Гораздо быстрее, чем весть о рождении пятого ребёнка в семье короля.

Его Величество тоже не сводил с неё взгляда. Сирена чувствовала ненависть, ярость, гнев, отвращение, презрение к нему, но держала себя в руках.

«Месть — блюдо, которое подают холодным…» — вспомнила она.

- Вина! — приказал король.

Приказ тут же был исполнен: тщедушный старикашка с бородой до пола второпях несёт ему чашу и роняет поднос, заметив Сирену в первом ряду.

- Воскресла! Жертва восстала из мёртвых, чтобы воздать каждому по заслугам! Воскресла! — завопил слуга, глядя на иноземную красавицу.

Она не понимала, что старик имеет в виду. Его воспалённые бешеные глаза, трясущиеся руки и слюна, брызжущая изо рта, напугали её. Сирена взяла Ричарда за руку.

Старик выбежал из зала с таким лицом, будто за ним черти гонятся.

- Не обращайте внимания, Лютер давно не дружит с головой, — произнёс Его Величество.

И потребовал:

- Вина мне! Немедленно! И передай слуге — если уронит поднос, будет казнён! — сказал он стражнику, стоящему рядом.

У короля поднялось настроение. Он даже улыбнулся, глядя как молодой парнишка несёт драгоценный кубок без подноса, в дрожащей руке.

Регард засмеялся. Взял кубок и опустошил залпом.

- Начинайте, герцог Соук, — разрешил король.

- Его Величество король Адам XVI поручил передать вам, что поддержит вас в войне с Доном XXVIII, а по поводу женитьбы на вашей дочери он подумает до Дня Единовластия, — сообщил Мартин.

- Что ж. Но я рассчитываю на утвердительный ответ, — с не скрываемым раздражением произнёс правитель Альбастории.

В целом атмосфера на приёме очень напряжённая и мрачная. Ещё больше омрачила вечер весть о том, что старик, обронивший поднос и устроивший сцену, спрыгнул с самой высокой башни замка и разбился насмерть.

- Капитан Кейн, доложите, как прошёл ритуал жертвоприношения, — обратился к Ричарду король.

- Весьма необычно, Ваше Величество, — эти твари утащили девушку под воду! — протараторил барон.

- Ясное дело. Такой гадостью никто давиться не будет, даже водные людоеды! — Регард расхохотался.

- Ваше Величество, если позволите, я хотел бы отдохнуть, — попросил Ричард.

- Идите! — разрешил король.

Капитан взял Сирену за руку, и они покинули бальный зал. Слуга проводил их до комнаты, отведённой в самом укромном уголке дворца.

- Благодарю. Я очень ценю то, что сохранили мою тайну, — произнесла девушка.

- Мне не нужна благодарность. Этой ночью ты станешь моей! Эту ночь мы проведём вместе! — сказал он и жадно впился в её губы.

Глава V. Коварная

На утро Сирена и Ричард проснулись вместе. На обоих ни клочка одежды и, если барон чуть прикрылся простынёй, то она не стала делать и этого. Хотя Ричард видел её прекрасное стройное тело, прелестное лицо, большие чёрные глаза и роскошные тёмные волосы, настолько длинные, что достают почти до пят, он не мог оторвать взгляда от той, которую совсем недавно принёс в жертву водным тварям.

- Ларри вне себя от горя! В крепости не знают, как его утешить. Бедняга не желает слышать о свадьбе с другой девушкой. Ты вскружила ему голову и, если честно, мне жаль парнишку… — начал капитан.

- Почему? Боитесь оказаться в подобной ситуации? — с улыбкой спросила Сирена.

- И думать об этом не смей! Поняла?! — Ричард схватил её за шею, но вместо того, чтобы выплеснуть гнев, поцеловал. Барон покрывал поцелуями тело самой красивой из женщин, и был бы рад продолжать до бесконечности, как в дверь постучали.

- Уйди! — рявкнул Ричард и прильнул к губам Сирены.

- Капитан… Вчера вы просили напомнить о встрече с Его Величеством. Вы хотели предупредить короля…— промямлил напуганный стражник.

- Спасибо, Вайнс. Я совсем забыл, — поблагодарил барон, поднялся с кровати и стал одеваться.

- Это так срочно? — полюбопытствовала Сирена.

- Да. Нужно сказать королю, что правитель Леонопа ненавидит зелёный цвет. Если принцесса Луиза подарит ему то, что вызовет недовольство, тот не женится на ней, — ответил Ричард.

Едва барон покинул спальню, раздался стук в стену. Сирена напряглась.

«Если кто-то нападёт на меня, то сильно пожалеет!» — думала она.

- Подойди к стене и надави на крючок — откроется потайная дверь. Король Регард желает видеть тебя. Немедленно! — произнёс детский голос.

- Сейчас! — отозвалась брюнетка и, решив, что возиться с платьем времени нет, надела халат барона и нажала на крючок, как велел пришедший.

К её удивлению, у потайного хода ждал не ребёнок, а взрослый мужчина лет тридцати пяти.

- Следуй за мной! — приказал слуга, стараясь выглядеть внушительно.

Но из-за своего тонюсенького голоска потерпел неудачу и вместо эффекта, на который рассчитывал, получил лишь смешок.

- С лордом Кейном попрощалась? Возможно, вы больше не увидитесь, — отрезал провожатый, ведя спутницу по лабиринту длиннющих коридоров.

- Ричард разгневал короля? — Сирена волновалась за капитана, хоть сама и не осознавала этого.

- Нет. Но ты разозлишь Его Величество, я точно знаю, — процедил слуга сквозь зубы.

«Меня это не заботит. Я исполню задуманное любой ценой!» — решила она.

- Ваше Величество, я привёл куртизанку, — поклонившись, сообщил слуга, войдя в покои правителя Альбастории вместе с Сиреной.

- Вон! Девчонка пусть останется!!! — приказал Регард, который был не в лучшем настроении.

Тот снова поклонился и ушёл, оставив короля наедине с красавицей.

- Раздевайся, — велел Его Величество.

«Никогда! Я здесь для того, чтобы мстить, а не угождать чудовищу! Он изрядно выпил — обращусь в людоеда и сожру! Нет, это слишком гуманно… Выберу другой вариант. Чтоб король проклинал миг, когда на свет появился!» — подумала Сирена, лицо её приняло каменное выражение.

Регард же, не дождавшись выполнения приказа, подошёл к гостье и вылил вино из бутылки ей на голову, испортив бархатный халат Ричарда.

- Что теперь будешь делать? — с насмешкой спросил он.

- Заберу ваш. Иначе барон рассердится! — с этими словами Сирена взяла колокольчик со стола и позвонила.

Мужчина, что проводил её в опочивальню Его Величества, тут же пришёл и выглядел напуганным, как затравленный зверёк.

- Принеси халат короля и бутылку самого крепкого вина! — велела она.

Бедняга вылетел в коридор как ошпаренный и, не зная, воспринимать ли слова распутницы как шутку или как приказ, всё же принёс то, что сказано.

«Наглая девка! После первого глотка она сознание потеряет! Тогда поиздеваюсь над ней вдоволь! Такое вино никто не пил кроме моего прадеда, почившего давным-давно!» — подумал Регард. Сам откупорил бутылку и налил ей.

Сирене же не составило ни малейшего труда угадать, о чём он думает. Она еле сдерживала смех.

«Неважно, что пьют водные людоеды: вино, яд или кислоту. Никакая жидкость не приносит нам вреда, и, к счастью, люди не знают об этом. Во всех случаях эффект как от воды, так что я не опьянею, даже если целую выпью бочку…» — брюнетка демонстративно подняла свою чашу и выпила содержимое до последней капли.

«Должно быть, лакей перепутал! Я прикажу пороть его до тех пор, пока не состоится свадьба моей дочери с правителем Леонопа!» — разъярился Его Величество и отпил из своего кубка. Опустошив который, понял, что слуга не виноват — принёс то, что нужно.

«Почему всё плывёт перед глазами? Как в тумане… Куртизанка сидит и смотрит на меня, будто не пила вовсе…» — король был в растерянности.

- Ваше Величество, выпьем ещё? Очень вкусно! Вы знаете толк в вине! — сияя от радости произнесла Сирена.

- Конечно… Но я после тебя… Сначала испей до дна вторую чашу…— руки короля дрожали, но всё же он налил и ей, и себе.

Наблюдая, как та пьёт вино, будто сок или воду, Регард не верил собственным глазам.

- Ваша очередь! — весело сказала Сирена.

- Я не проиграю… Никогда…— Его Величество сделал глоток и потерял сознание.

Сирена же обрадовалась, увидев на комоде у кровати небольшую коробочку, обтянутую красным атласом. И рядом записку с надписью: «В подарок Его Величеству Адаму Леонопскому от принцессы Луизы».

Глава VI. Неземная

- Где отец? — спросил одного из советников наследник трона Альбастории.

- Ночь Его Величество планировал провести с куртизанкой, принц Дерек. Больше мне ничего не известно, — кланяясь, ответил старик.

- Ясно. И почему отца интересуют эти грязные девки?! — парень стал на себя не похож: столько ненависти в его глазах советник видел впервые. А ведь принцу едва исполнилось восемнадцать.

- Но вы же сами коротаете с ними ночи! — сказал придворный.

- Не смей так говорить!!! Ненавижу куртизанок! — вспылил Его Высочество и отправился на улицу.

Только принц Дерек гулял возле Большого фонтана в королевском саду, ибо любого другого король, окна чьих покоев выходят туда, казнит и разбираться не станет. Остальным, за исключением садовника, появляться там запрещено.

Внешняя красота принца давала свои плюсы: большинство обитательниц дворца грезили мечтой о том, чтобы потанцевать с ним. Хотя некоторые из них умерли бы от счастья, если бы Его Высочество взглянул на них с интересом, а не с презрением или безразличием. Среди последних и его жена — принцесса Анелия.

Она смотрела на него украдкой, всякий раз, когда муж приходил в сад. Конечно, Её Высочество знала о запрете, но ничего не могла с собой поделать. Ведь принц избегает встреч с ней и за два года брака провёл с женой всего три ночи.

«Если бы я не была столь безобразна, то Дерек относился бы ко мне иначе…» — думала Анелия, глядя на него. По её щекам текли слёзы.

Принцесса, как обычно, вернулась незамеченной в свою спальню. И, сама того не желая, посмотрела в зеркало.

Заплаканная, тощая как жердь, невзрачная, сутулая женщина глядела на неё — именно поэтому Её Высочество ненавидела зеркала, ибо всегда разочаровывалась, видя собственное отражение.

«А он так прекрасен: светлые волосы, глаза цвета моря, высокий, статный, у него необычайно красивое лицо. Нет ничего удивительного в том, что Дерек проводит ночи с куртизанками, а не со мной… И, вообще, те, кто не знает, что мы ровесники, думают, я старше мужа лет на десять!» — думала принцесса и постоянно корила себя за подобные мысли, поскольку знала: как не дано людям парить в небе, так и ей не дано быть любимой…

А в это время Ричард Кейн прощался с Сиреной:

- Завтра я уеду в Аввер. Вернусь не скоро. Пока меня не будет — не покидай комнату без крайней необходимости. Уверен, львиная доля мужчин замка мечтает провести с тобой время.

- И в их числе сам король. Это тебе от него! — улыбаясь, произнесла брюнетка, указав на аккуратно сложенный на стуле халат Его Величества.

- Как?! Не говори, что ты была с ним!!! — рассвирепел барон.

- Я даже под страхом смерти не стану делить с королём постель! — разозлилась Сирена.

- Прости. Я забыл, что…— опомнился капитан.

- Дело не в моих родителях. Обещай, что никогда не будешь упоминать чудовище в моём присутствии! — отрезала брюнетка.

- Обещаю. Кстати, этой ночью произойдёт лунное затмение. Из нашей комнаты ты почти ничего не увидишь, а вот из окон покоев принца Дерека открывается чудесный вид, — Ричард попытался сменить тему.

- Затмение?! Не знала, что такое возможно! Вот бы взглянуть хоть мельком! — Сирене страшно хотелось посмотреть.

- Забудь. Из нашего крохотного окошка вид удручающий. Лучше поспи, — с этими словами барон Кейн поцеловал её, после чего отправился проверить как идут приготовления к отъезду.

«Скучно… И почему мне нельзя полюбоваться луной? Уже поздно, выйду на минутку — может, из окон коридора удастся увидеть затмение…» — решила она и покинула комнату.

Выскользнула в коридор и услышала обрывок разговора:

- Изабелла заболела. Завтра у принца Дерека убираешься ты, Жизель, —произнесла пожилая женщина.

- Но я не знаю, где покои Его Высочества… — пролепетала девочка лет двенадцати.

- Прямо по коридору иди. Увидишь расписные колонны цвета малахита и войдёшь. Только не забудь спросить позволения и поклонись, а то без головы останешься! — сообщила ей первая.

«Колонны… Надо поискать. Уже поздно, принц точно спит. Посмотрю на луну, на океан и пойду к Ричарду…» — решила Сирена.

В апартаменты Дерека она проникла беспрепятственно — охрана храпела на весь замок, лёжа на полу. И вот, по пути к окнам, которые показались ей огромными, гостья увидела мирно спящего принца, кровать которого настолько велика, что занимает полкомнаты.

«Похож на ангела… Так красив… Нет! О чём я думаю?! Это сын монстра! Загляну в окно и незаметно выскользну из его спальни!» — у неё испортилось настроение. Сирена смотрела на дивный, необычайной красоты вид, и, почувствовав, что её сверлят взглядом, обернулась.

Дерек проснулся и пришёл в ярость, увидев в покоях незнакомку. Принц терпеть не мог, когда к нему входят без разрешения, и некоторых за эту оплошность приговорил к отсечению головы.

Единственная причина, почему Сирена до сих пор не в цепях, не в кандалах, заключалась в том, что Его Высочество не мог понять: видит ли её наяву или это всего лишь сон.

«Такая стройная, прекрасная и нереальная. Это невозможно, должно быть, я сплю. Красавиц, даже отдалённо похожих на эту, нет и никогда не будет!» — думал Дерек, глядя на ночную гостью.

И собрался сказать что-то, но незнакомка, которую он посчитал сном, кинулась к нему, обняла и поцеловала. Всё потому, что не хотела, чтобы принц будил охрану.

И как раз в этот момент в покои Дерека вошла его супруга, которая каждую ночь приходила полюбоваться им. А вместо привычной картины увидела следующее: место рядом с ним, по праву принадлежащее ей, заняла девушка неземной красоты и принц обнимает эту нахалку, которая даже одеться не потрудилась. На Сирене только юбка от платья, а вместо корсета белоснежная рубаха с надписью, вышитой золотыми нитями: «Барон Ричард Кейн» …