Глава 19. Невеселая развязка. Конец. Ну почти…

- Ах ты предатель! – выкрикнул Гунька и кинулся к сундучку.

- Я стратег, – невозмутимо ответил голос и лапа скрылась в ветвях.

- Не мешай, – скрипнуло Лихо и мальчик упал запутавшись в серой паутине.

А само Лихо нетерпеливо запустило руку в сундучок и выхватило оттуда мешочек. Сам сундучок отшвырнуло к яблоне.

Высыпав бирюльки на стол, Лихо стало их перебирать нескладными длинными пальцами. Бирюлек было множество. Гунька даже удивился как такая куча смогла поместиться в небольшом мешочке. Среди них были и колечки, и колесики. Чтобы найти волшебное кольцо, Лиху пришлось снять очки.

Гунька приготовился увидеть большой зловещий глаз, полыхающий красным светом, а увидел крохотный бесцветный глазок где-то сбоку от тонкого длинного носа.

Лихо стало неуклюже перебирать бирюльки в поисках волшебного сокровища.

С яблони соскочил солнечный заяц. Он весело перепрыгивал с одной бирюльки на другую. За ним на стол прыгнули другие солнечные зайчики. Началась яркая и веселая кутерьма. Это очень мешало Лиху, но справиться с зайцами не было никакой возможности. Лихо шипело, морщилось даже рычало продолжая перебирать крошечные вещицы. Вдруг Заяц-чемпион подпрыгнул и приземлился сначала на нос Лиху, а потом точно в глаз.

Лихо завизжало и схватилось руками за лицо. Наверное, наделялось солнечного зайца поймать и в прах обратить. Но того и след простыл. Он уже плясал на макушке ели в окружении своих собратьев.

Пока Лихо протирало единственный глаз от внезапной солнечной слепоты, мальчику невероятным усилием удалось выбраться из паутины, подскочить к столу и разбросать кучу. Бирюльки разлетелись вокруг стола и исчезли в траве, которая, как показалось Гуньке, стала гуще и выше обычного.

Лихо клокотало от ярости, но Гунька уже стоял за яблоней, прижимая к себе Бирюлькин теремок. Он чувствовал, что Потешки там, и их ни за что нельзя Лиху на расправу оставить.

- В прах обращу и по лесу развею! – хрипело Лихо.

Его ручищи тянулись к мальчику. Они становились длиннее и больше.

В этот момент сундучок в руках мальчика задрожал, выскочил, ударился о землю, открылся и из него выпали игрушки Василисы - Петрушка-рукавичка, тряпочная куколка и забавный серый волчок. Не успели они травы коснуться, как яркая молния разрезала воздух и ударила в них.

Гунька зажмурился на миг, а когда открыл глаза, увидел, что между ним и Лихом одноглазым стоят богатырь в красных сапогах, царь-девица в золотой кольчуге и огромный серый волк.

Так вот она та сила необыкновенная, про которую кот рассказывал! – ахнул Гунька.

Лихо захохотало:

- Ишь ты! Тряпичные игрушки решили со мной силой мериться! Ни у кого такой силы не было никогда! И теперь не сыскать!

Богатырь, царь-девица и волк стали наступать на Лихо так, что бы столкнуть его в пруд с мертвой водой.

- Все то доброе и светлое, что ты уничтожить пыталось, теперь в нас живет и сила это великая! Не чета твоей! – сказал Богатырь.

- Твой удел – темнота и безвестие – добавила Царь-девица, а Серый волк только оскалился.

Как ни пыталось Лихо схватить их, не могло. Ручищи одергивало, словно обжигалось.

У самого пруда остановилось Лихо. Иссякли его темные силы. Вдруг вода в пруду волноваться стала и забурлила. Пар темный от нее подниматься стал, да к Лиху тянутся.

Захихиколо Лихо радостно. Стала сила его возвращаться. Снова две ручищи к богатырю, царь-девице потянулись. Волк Лиху в ногу вцепился. На клочки рвет. Да без толку. Темный пар от воды поднимается, силы Лиху дает.

Но и девица с богатырём не отступают. Мечами Лиху руки рубят. Волк двинуться не дает. Да вот только на месте старых рук новые вырастают больше прежних. И само Лихо растет. Вот-вот над Царь-девицей и богатырем нависнет.

Вдруг с яблони на землю кот спрыгнул.

- Ну что, помощь моя требуется? – спросил голос.

- Не дано никому верх надо мной одержать!! Нет такой силы!!! – прорычало Лихо,- Само справлюсь! Чую, время мое приходит!!!

- Как знать… - промурлыкал голос. – Как знать…

Кот замер на мгновение и прыгнул. Он превратился в огромного зверя Баюна. Страшными железными когтями он толкнул Лихо в сторону пруда. Лихо потеряло равновесие, нескладно взмахнув длинными ручищами, плюхнулось в черную воду. Вода обняла его крепко и утащила в бездонный мрак. Баюн же приземлился на другой стороне пруда обычным котом, отряхнулся, потянулся и присел на солнышке. Стал неспешно лапки вылизывать.

- Ура!!!! – закричал Гунька и подбежал к пруду, - Нет больше Лиха. Кануло!

Ни один солнечный луч не отражался в черноте пруда. Ни кругов, ни всплеска. Мертвая вода была пуста и недвижима.

- Ай, да Потешки! Ай да кот!!! А я его предателем обозвал. А он вправду стратег!

Весело смеясь, мальчик обернулся туда где стояли богатырь в красных сапогах, Царь девица в золотой кольчуге и огромный серый волк.

Никого из них Гунька не увидел. На траве безжизненно лежали тряпичные игрушки - поблекшая куколка, порванная рукавичка-Петрушка, да истрёпанный волчок.

Послесказка

У Гуньки от горечи перехватило горло. Как теперь Василисе сказать, что нет больше Ладушки, Бирюльки и Серенького. Всю свою силу отдали, чтобы его, Гуньку, от Лиха спасти.

Мальчик поднял игрушки и бережно сложил их в сундучок.

«Наверное, надо бирюльки собрать», - подумал он – «Правда, играть в них больше не с кем»….

Он аккуратно поставил сундучек на стол, но рук не отпускал. Там внутри самое ценное сокровище - его друзья.

Горечь из горла рвалась наружу слезами.

За калиткой раздался знакомый гул мотоцикла.

- Мы опоздали! - воскликнула Василиса, увидев Гуньку. За ней стояли Баба-Яга и Кощей. Не смог он усидеть в своем царственном кресле, когда Лихо так безобразничать начало.

- Конечно! – согласился с Василисой голос с яблони. – Но мы сами управились!

- Нет больше Лиха, – сказал им Гунька, – В пруду утонуло!

- Пришлось постараться, – добавил голос.

- Но и Потешек больше нет! Не уберег я их! – отчаянно выкрикнул Гунька и бросился к Василисе.

- Гунька – вы настоящие герои! Видано ли такое - Лихо одолели! - Василиса крепко обняла мальчика, а Кощей достал из кармана шелковый платок.

- Хочешь, я новые игрушки создам, а Яга волчка тебе сваляет или медведя? – спросил он, утирая одинокую слезу.

- Нет! – решительно сказал мальчик, - Новых не надо! Мне эти дороги! Они мои друзья!

- Ладушку, Бирюльку и Серенького нельзя заменить! – добавила Василиса. - Мы с ними столько всего прожили, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Они с нами останутся, какие есть!

- Старый друг лучше новых двух! - поддержал голос с яблони. – Однако хорошо бы и чаю выпить. Мне, чур, зеленый и со взбитыми сливками. Я заслужил.

Из-за дома показался Дядюшка-домовой с Самоваром. За ним Леший с колобком, сестры русалки в праздничных нарядах и водяной Мокрица с ведром из которого застенчиво выглядывала голова говорливой Щуки.

- Здравствуйте, пожалуйста! – всплеснула руками Яга. – Быстро же у нас новости разлетаются!

- Так солнечные зайцы… – зашелестел в ответ Леший, но его перебил знакомый звонкий голосок.

«Пряники, печенья -

Вот наше угощенье!

Конфеты, шоколад

Вас точно удивят…»

На столе Ладушка расстилала скатерть самобранку, а Бирюлька и Серенький помогали почтенному Самовару.

- Это вы? - не веря своим глазам, воскликнул Гунька.

- А то кто ж ещё - широко улыбаясь, ответил Бирюлька и добавил - то Лихо провалилось - не вернешь, а мы - тут!!! С вами! Какие есть! Чаевничать, да в бирюльки играть.

Потом все пили чай, вспоминали и страшное, и смешное и радовались своей победе. А ещё царство тридесятое вспоминали. Какое оно чудесное.

- А я там так и не был, - заметил Гунька.

- Это не беда вовсе, - хитро улыбнулся Бирюлька, - а новое приключение.

И подмигнул мальчику.