Наследство древней крови Глава 4. Под грузом семейного наследия
– А теперь поговорим серьёзно.
Голос призрака изменился, в нём проскользнули новые интонации, насторожившие каким-то зловещим звучанием.
– Твоё появление здесь не случайно. Так и было задумано задолго до твоего появления на свет. Скажи, что известно о нашей семье, её корнях и традициях?
– Никогда не интересовался, – пожимаю плечами.
– Так внемли же моим словам и возрадуйся, ибо ты принадлежишь к избранным! Знай, что все поколения нашего рода отмечены особым даром: мы способны управлять мёртвой плотью, используя её по нашему желанию и усмотрению. Подобное стало возможным благодаря древнему договору с самим Чернобогом. Он дал нам власть над теми, кто ушёл за грань, взамен обязал служить ему после упокоения. Потомки рода Невмерущенко неукоснительно соблюдали эту договорённость и обладали могуществом, которое и не снилось обычным людям.
– Так что, – говорю, – значит, мертвяки нам подчиняются?
Прадед поморщился.
– Что ж, снисходя к твоему полнейшему невежеству и неразвитым в полной мере способностям, отвечаю: да, мертвяки, как ты упрощённо выразился, действительно находятся в нашей полной власти. Безграничное абсолютное подчинение – что может быть выше и лучше?! Я – самый могущественный чернокнижник за последние столетия, знания мои обширны, разум и воля несокрушимы. И поверь, недалёк тот час, когда люди познают, сколь велика эта сила! Моим деяниям содрогнётся мир!
Я не верил своим ушам. Мало того, что этот засушенный сморчок обозвал меня слабоумным (снизошёл он, видите ли!), так у него ещё и честолюбие зашкаливает до гигантских размеров. По сравнению с ним Наполеон и остальные завоеватели древности кажутся пигмеями с ограниченным кругозором и отсутствием воображения.
А ополоумевший не иначе как от долгого одиночества родственничек продолжал просвещать своего необразованного потомка:
– Однако для воплощения великих замыслов мне необходимо физическое тело. И тут в игру вступаешь ты.
– В каком смысле? – не понял я. – Уж не собираешься ли сделать из меня убийцу? Думаешь, буду поставлять трупы пачками, на родственных началах, так сказать?
Предок тяжело вздохнул.
– Хорошо, объясню проще, ведь твоё невежество поистине не имеет границ.
И снова этот снисходительный тон. Как же он меня бесит!
– Как я уже говорил ранее, все потомки нашего рода после завершения своего земного существования переходят в услужение к Чернобогу. Но век человеческий слишком короток, чтобы я смог воплотить все свои замыслы. Разве за какие-то жалкие 113 лет, которые прожил...
– Неплохо ты небо покоптил, – не удержался и перебил зануду-предка.
Он покосился на меня, но ничего не сказал и продолжил:
– Накопив достаточно опыта и сил, я стал искать способ отсрочить свой неизбежный уход. Приобретённые знания открыли лазейку, благодаря которой можно продлить пребывание в этом мире.
Поневоле заинтересовался.
– И как же? – спрашиваю.
– Если кто-то другой нашей крови уйдёт в услужение вместо своего родственника.
Тупо молчу.
– Не понял? – усмехается призрак. – А на самом деле всё очень просто. Можно сделать замену, кровь-то одна. То есть я остаюсь жить здесь, а кто-то занимает моё место у трона Чернобога.
– То есть умирает вместо тебя? – ошарашено выдыхаю.
– Именно. Для этого существует специальный ритуал обмена телами в ночь на 31 декабря.
Пока стоял, переваривая информацию, дед вещал:
– Мой сын наотрез отказался от нашего семейного наследия. Он не захотел принимать участие в омерзительном колдовстве, как выразился. Болван! Отринуть могущество и вести обычную жизнь презренного холопа! Тогда как по праву рождения он мог бы повелевать!
К концу речи старик возвысил голос, возмущаясь тупоумием собственного отпрыска, не пожелавшего продолжить славное семейное дело.
– Может, он просто хотел ещё пожить? – ядовито говорю зарвавшемуся старикашке.
– Прошка полностью порвал с нашими корнями, отказавшись носить фамилию Невмерущенко! – никак не успокаивался дед.
– Ничего удивительного, – не удержался от ехидной реплики. – Дурацкая фамилия, как и весь ваш бизнес ритуальных услуг. Кстати, что она означает?
– Даже этого не знаешь? Неужели никогда не доводилось слышать о Кащее Бессмертном?
– При чём здесь персонаж детских сказок?
– Дубина! Чахлик Невмерущий – это и есть другое наименование Кащея Бессмертного, сына Чернобога и повелителя Нави, то есть загробного мира. Он владыка царства мёртвых. А его жена Морана – богиня зимы и ночных кошмаров. К ним я и собираюсь обратиться во время проведения ритуала, через который получу настоящее тело и наконец смогу вырваться из этого унизительного призрачного состояния. А ты мне в этом поможешь.
– Не горю желанием участвовать в сомнительных делишках. С меня хватит и того, во что вляпался перед Хэллоуином. Одни проблемы и никакой пользы. Проклятое невезение!
– Невезение, говоришь? – усмехается родственничек. – Ничего подобного, всё так и было задумано. А исполнителей легко найти, было бы желание.
– В каком смысле?
Я уже окончательно запутался во всех этих суевериях.
– Что ж, пришло время прояснить некоторые события. Мой сын, как я уже говорил, отказался от родовой силы, но она никуда не ушла и по-прежнему доступна его потомкам. Её можно пробудить посредством ритуала, чтобы дар проснулся и раскрылся в полной мере. Разумеется, без специальных знаний это невозможно, учитывая ещё и то, что само действие имеет смысл только в високосные годы. Активируется дар, как ты уже, надеюсь, понял, через кровь. Затем идёт трансформация тела и разума к проявившимся способностям. Сам я, не являясь в данный момент материальным объектом, не смог бы выполнить все положенные действия, поэтому воспользовался для своих целей малолетними недоумками, воображающими себя великими колдунами. Подчинить их разум и волю оказалось очень легко. Они сделали всю черновую работу, подчиняясь моим указаниям.
– Подожди, – перебиваю обрушившийся на мою бедную голову поток неожиданных откровений, – а как ты узнал, что я окажусь в том месте и, как последний дурак, вляпаюсь в подобную гадость? Я мог бы не увидеть пентаграмму или просто мимо пройти, как и следовало поступить разумному человеку. Зачем только я во всё это влез!
– Нет, – отвечает прадед, – мимо ты пройти не мог. Заклинание было настроено на родственную кровь. Это она тебя позвала и втянула в ритуальный круг. И неважно, где находился до этого, всё равно притянуло бы к себе. А затем пробудился дар, который начал преобразовывать тело. Мне оставалось только ждать, когда дар полностью приживётся и приведёт ко мне далёкого потомка. Все события начали складываться так, чтобы завлечь тебя к нашему родовому гнезду. Кровь не водица!
И старикашка опять мерзко захихикал.
А я вспомнил, как удивлялся тому обстоятельству, что отец, ранее не помышлявший ни о чём подобном, вдруг воспылал непонятным интересом к генеалогическому древу. И перед самым Новым годом! Как будто другой даты нет. К чему такая спешка? Ах, да, что-то такое прадед говорил про обмен телами... ЧТО?!
Решил немедленно проверить ужасающую догадку. Не может быть, так не бывает, это просто антинаучный бред измученного дорогой организма. Галлюцинации, короче. И всё же...
– Послушай, – говорю свихнувшемуся предку, маячившему в зеркальном отражении, – зачем я-то понадобился? Затея удалась, правнук, сам того не желая, явился на зов. И что дальше?
– Очень просто, – пожимает плечами этот интриган. – Далее я овладеваю твоим разумом и волей, подчиняя их себе, совершаю необходимый ритуал на месте своего захоронения, которое, кстати, находится неподалёку отсюда, на заброшенном кладбище, и вселяюсь в твоё молодое и здоровое тело. А ты отправляешься в услужение к Кащею.
– То есть я после всех манипуляций должен буду умереть? – спрашиваю упавшим голосом, похолодев от нехорошего предчувствия.
–Для этого мира, в котором мы сейчас, – да. Проявленный мир – Явь – только для живых. А Навь, где, собственно, и правят Кащей с Мораной, служит для упокоения умерших.
