Варенье из кактуса

Медовый месяц в Кабо-сан-Лукас, Мексика — рай и мечта влюблённых. «Палапа», стены которой сплетены из соломенных циновок, а крыша выстлана пальмовыми листьями, да ещё с собственным бассейном. Стены пропускают самый лёгкий ветерок, приносящий прохладу. Под потолком жужжат пчёлы и осы, привлечённые живыми цветами, ядовито-красными и неоново-фиолетовыми.

Нежнейший песок и прозрачная лазурная вода, мелодично плещущаяся о берег, жаркие дни и прохладные ночи, изумительные жёлтые рассветы и полыхающие оранжево-красные закаты — даже они могут надоесть молодожёнам.

— Ты сошёл с ума! Никаких прыжков с парашютом!

Юнона осуждающе качала головой и, в такт, изящной ножкой, пожалуй, в первый раз за несколько дней новой супружеской жизни, не соглашаясь с Грегом.

— Они даже видео сделают! Представь, какими крутыми мы будем казаться нашим детям!

— Найди менее опасное занятие, чтобы до детей дожить! Я пошла купаться!

Проследив глазами стройную фигуру в умопомрачительно откровенном купальнике, Грег вздохнул, допил чашку кофе, закусил ещё тёплым мексиканским «пьедра» (так называлось печенье), и тоже нырнул в бассейн.

Но желание острых ощущений не прошло, даже наоборот, медлительная сонная скука жаркого дня требовала перехода к активным действиям. Улучив момент, когда удовлетворённая жена спала под мерное колыхание вентилятора, Грег выскочил на улицу. Ещё за день до этого, он видел рекламу квадроциклов — своего рода четырёхколёсных мотоциклов с необыкновенно устойчивыми рессорами и толстыми шинами. По крайней мере, они будут на твёрдой земле — у Юны не будет причин отказаться.

Они встретили своего сопровождающего у турагентства. Мигель, смуглый коренастый парень лет семнадцати, в котором кровь коренных жителей явно преобладала над кровью Европейских завоевателей, с удовлетворением оглядел своих подопечных. Грег и Юнона благоразумно оделись в удобные и практичные футболки, шорты и походные ботинки на толстой подошве. Дополняли снаряжение бейсболки, бутылки с водой, тюбики с санскрином и банданы.

Управление квадроциклами оказалось на удивление лёгким: первые несколько попыток не обошлись без заглохших моторов и слишком быстрого торможения, но уже через несколько минут Грег и его жена уверенно следовали за Мигелем по песчаной дороге ведущей за пределы Кабо, в пустыню.

Постепенно строения остались позади, и вокруг была только сухая, выжженная солнцем земля. Не песчаная, с барханами и караванами верблюдов, а колючая - иначе её назвать было нельзя. По обе стороны дороги в даль уходили серые, каменистые, заросшие высохшими ломкими колючками кочки.

— Куда мы поедем?

Юнона любила точную информацию и не терпела сюрпризов. Даже помолвочное кольцо она выбрала сама, показала жениху, и он заплатил. Грег предпочитал плыть по течению или, в данной ситуации, отдать себя на милость Мигеля. Парень несколько секунд обдумывал поставленный вопрос.

— Хотите, я покажу вам водопад?

Мысль о том, что где-то в этом сухом пространстве, в котором, казалось, сам воздух жаждал напиться, существует декадентский, неуёмный, распущенный поток воды, возбуждала воображение.

— Великолепная идея! Можно будет умыться и позавтракать! Поехали! — воскликнула девушка, и Грег в очередной раз поразился её способности загораться от предвкушения необычного.

Мигель нажал на газ, его квадроцикл полетел вперёд, без дороги, переваливаясь через рытвины и подскакивая на камнях. Грег и Юна, переглянувшись, понеслись вслед. Ехать было не очень приятно — они подскакивали и больно опускались на жёсткие сиденья, но терпели. Несомненно, водопад стоил того!

Мигель притормозил, поджидая «своих» туристов. Молодожёны остановились, шумно переводя дух.

— Посмотрите вокруг! Что вы видите?

— Пустыню! — резонно заметил Грег.

— Горы? — Юна указала на сине-серые дальние хребты, плававшие в мареве жары.

— Нет, кактусы! У нас их очень много, самые разные. Есть сагуаро, они вырастают огромных размеров, потому что впитывают дождевую воду и долго хранят её. Некоторые птицы вьют в них гнёзда! Там прохладно и влажно!

— Здорово! А что ещё тут растёт? — Грег действительно любил природу и хотел узнать побольше.

— Чолла, они как пушистые медвежонки, ещё кактусы-канделябры, кактусы-окатийо.  Агаве - из них делают текилу, сладкий сироп, лекарства.

В словах Мигеля сквозила искренняя гордость за «его» пустыню.

Они проехали ещё немного и слезли с квадроциклов. Дальше идти до водопада надо было пешком.

— Вот он! — торжественно провозгласил Мигель, как иллюзионист после особенно удачного фокуса.

Юна и Грег оторопело уставились на небольшой каменистый обрыв, с которого свисали обрезки трубы, соединённые кожаными ремнями.

— Это — водопад? — с сомнением в голосе спросил Грег. — А где же вода?

— Давай подойдём поближе! — осторожно ступая по кактусам и кочкам, Юнона направилась к странному сооружению.

— Вот, видите, — объяснял Мигель. — С обрыва течёт ручеёк, прямо в верхнюю трубу, потом из неё перетекает во вторую, потом в третью — и на земле, под последней, можно набрать целые пригоршни воды и умыться или наполнить бутылку. Водопад!

Столько почтения к воде и спокойной уверенности в том, что это инженерное сооружение — верх совершенства, было в его словах, что Грег и Юна дружно за восхищались увиденным, похлопали парня по спине, подставили руки под тонкий мутный ручеёк и сполоснули лица.

На обратном пути к квадроциклу, Юна споткнулась, упала и больно поцарапала коленку. Потекла кровь, и она еле удержалась, чтобы не заплакать.

— Не бойся, сейчас всё сделаем!

Оглядевшись, Мигель быстрыми шагами направился к огромному кактусу, похожему на растущую из земли розу. Достав из кармана складной нож, он ловко отрезал кусочек одного из мясистых, сочившихся вязким соком, листьев и, неожиданно умело, приложил надрезом к ране. Потом аккуратно перевязал бинтом из аптечки, привязанной к квадроциклу.

— Если бы у меня была текила, то можно было бы ею полить, — пошутил он. — А так, и заражения не будет, и заживёт быстрее.

— Спасибо, Мигель, — Юнона посмотрела на парня с новым уважением.

— Ты хочешь вернуться или увидеть кое-что ещё особенное?

— Я в порядке, поехали! — девушка легко залезла в седло.

Они долго плутали по пустыне. Всё вокруг выглядело одинаковым, и Грег уже думал, что без компаса и карты Мигель заблудился. Но как раз в этот момент, гид заметил что-то ему одному известное и с победным возгласом повернул в этом направлении.

Кактусы росли так близко друг от друга, что их ветви соприкасались, образуя подобие зелёного ковра с вышитыми на нём розовыми цветами.

— Мы называем их «петахайя».

Огрубевшими коричневыми пальцами Мигель осторожно сорвал один из фруктов. Снаружи он был покрыт мелкими колючками, но когда парень снял верхний слой, то открылась сочная, красная, как кровь, с черными точками мелких семян, мякоть. Она была, одновременно, сладкой и терпкой на вкус.

— Мигель, они такие вкусные, мы хотим взять их с собой домой! — лицо Юны было всё покрыто красным соком от кактуса, но она не вытирала его.

— Фрукты нежные и быстро портятся. Но я что-нибудь придумаю! — Мигель расцвёл в улыбке.

На следующий день в палапу передали нечто завёрнутое в газету.

— Смотри, Грег, это баночка. О, тут записка! По-испански, ты можешь прочесть?

— А как же, всё-таки в школе испанский учил.

На бумажке неровным почерком было выведено: «Варенье из петахайя. На счастье».

***

Кройт выключил голографический прожектор воспоминаний и задумчиво почесал затылок средним пальцем.

— Зачем ты вызвал именно это воспоминание из памяти Землянина? — телепортировал сидевший рядом Кройден.

— После его смерти я нашёл в жилой капсуле странный предмет. Мне стало интересно, зачем он привёз с собой на базу на Марсе такую бесполезную вещь.

Кройт повёл пальцами второй левой руки по воздуху, и перед ними возникла голограмма стеклянной банки без этикетки с тёмно-коричневым содержимым внутри.

— Да, очень необычная штуковина. Пошли её на Землю с остальными вещами.

— Точно, так и сделаю. А что, у Землянина осталась дома жена?

— Нет, я посмотрел его файл. Он никогда не был женат.