Секунда

Его бы не заметили. Защитное поле мягко оттолкнуло скорлупку в сторону, словно это был обычный астероид. Но ионный след от двигателей огромного матово-черного корабля, запустил давно заснувшую электронику. Зажегся единственный, оставшимся целым, габаритный огонёк. На секунду, но этого хватило.

***

- И зачем ты притащил этот мусор? – пробурчал Айри, наблюдая, как Донг с помощью погрузчика вытаскивает из челнока бело-серый вытянутый цилиндр.

- А тебе не интересно, что это такое?

- Спасательная капсула, наверное. У нас на флоте такие используют.

- Прям такие? Вот с такими надписями, рисунками и остатками солнечных батарей? - Донг демонстративно постучал по искореженным фермам с фиолетово поблескивающими пластинами.

- Ну…

- А еще, судя по его состоянию, он тут не одну сотню лет болтается.

- И что?

- А то, что мы первые из вассиан, кто сюда долетел. Это не наша капсула.

- И что?

Донг от такого безразличия раздраженно хлопнул хвостом по полу.

- Это же контакт! Все известные нам цивилизации еще не вышли в космос. А они, - он постучал по испещрённой дырками и вмятинами обшивке со следами белой краски, - вышли! Может, даже гиперпространство освоили. Сейчас до их компьютеров доберусь и узнаем. Вдруг там даже искусственный интеллект полноценный!

- Ага, а они, конечно, окажутся добрыми, нас до Васы подбросят и технологиями за просто так поделятся. И ты это, - видя, как Донг остервенело дергает стопор на люке в торце цилиндра, - хоть бы протокол биозащиты соблюдал. Ща вылезет оттуда зараза какая-нибудь и все.

- Ух, - тут же отскочил назад Донг, - это я не подумал.

- Не подумал он. Мико, зайди во второй ангар. Тут по твоей части.

«Сейчас иду», - прозвучало в интеркоме.

«Сейчас» растянулось на полчаса. Времени у них было много – полет был долгим. Поэтому они все давно привыкли никуда не торопиться.

Наконец, Мико, грациозно помахивая хвостом, вошла в ангар.

- Что тут у вас?

- Донг мусор подобрал, - Айри ткнул рукой в направлении «мусора». – Хочет внутрь уже лезть.

- Не слушай его. Это не мусор, а потенциальный контакт с космической расой.

Ксенобиолог обошла цилиндр несколько раз вокруг, подолгу задерживаясь около сохранившихся надписей и рисунков, снимая их на коммуникатор. Потом подошла к консоли и засела за поиск.

- Символы напоминают алфавит атлантов с Пангеи. Правда, они еще только освоили энергию пара – точно не их работа. Хотя, учитывая схожесть подхода и прочие разные факторы, возможно, создатели этого - тоже обезьяны. Об этом говорит и цветовая гамма рисунков. А вот эти на люках очень похожи на наши штандарты. Исходя из их количества, думаю не ошибусь, предполагая, что это совместный проект нескольких кланов. И скорее всего, данная капсула – с исследовательского корабля. Это все, что могу пока сказать.

- Вскрываем? – подпрыгнул на месте Донг.

-Конечно, но все же соблюдем протокол, - Мико направилась к стойке с пустотными скафандрами.

Когда все трое переоделись, Айрис произнес:

- Третья декада второй день три тысячи сто двадцать третьего года. Изучение искусственного объекта, подобранного во время перехода между системами Капа три четыре девять и капа три четыре десять. Запись сделал Айрисако-Кхем, приам пятого выводка Алии, капитан исследовательского корабля «Сияние Ахры».

Донг торжественно подошел к люку и, красуясь перед снимающей его камерой под потолком, аккуратно попробовал открыть люк. Но тот не поддался. В итоге, шипя себе под нос, инженер просто срезал его лучом резака и подтащил поближе переносной прожектор. Все трое наклонились, заглядывая внутрь.

- Ну и уродины, - констатировал Айри, разглядывая двух пассажиров корабля, валяющихся на полу капсулы.

- Обезьяны, как я и говорила, - довольно стегнула себя хвостом по ногам Мико и аккуратно перевернула один из трупов в изодранном скафандре. – Такие малышки. И это не спасательная капсула – они тут жили. Тут вот готовили еду, тут – работали, а сюда – испражнялись. А тут вот гидропонная ферма с растениями и простейшими, вероятно, этим и питались. Но как же тут тесно. Тут же даже не развернуться толком. Бедняжечки.

- У нас как будто развернуться, - пробурчал Донг, - пытаясь безуспешно протиснуться внутрь. - Только в ангарах и можно головы не наклонять. Мико, ты бы проверила сканером на предмет опасностей химических и биологических. А то я в скафандре не пролезу вот к той консоли. А мне надо.

Девушка поводила массивным прибором внутри, взяла соскобы с разных поверхностей, в том числе, с трупов. Долго вчитывалась в строки на экране.

- Можешь снимать – стерильно. Вакуум поработал, - ксенобиолог, медик по совместительству, ткнула в экран анализатора, светящийся успокаивающим фиолетовым. – Но трупы все равно лучше не трогайте - я сама.

- Ладно, ты тут пока забирай, чего нужно, я питание протяну – тут все сдохло.

Капитан, посмотрел, как увлеченно работают подчиненные, почувствовал себя лишним, снял скафандр, устроился на кресле и прикрыл глаза.

- Кэп, - иди глянь, - потормошил его Донг.

- Что-то интересное?

Пока он спал, Мико уже ушла – видимо, в лабораторию, утащив и «гостей». А инженер успел опутать основательно раскуроченный корабль целой паутиной проводов. В ангаре пахло паленой проводкой, а у стены стоял огнетушитель.

- Вот! Смотри.

На экране, дергаясь, пропадая, крошась на сегменты, двигались две обезьяны. Никакой внятной схемы их движения не было. Они летали по отсеку, дергали друг друга за хвосты, нажимали крупные кнопки, ели, кричали, судя по оскаленным ртам, пытались сдирать с себя скафандры, пытались добраться до простейших за стеклом, царапая его и стуча.

- Они сошли с ума?

- Вряд ли. Они так вели все время записи – десятки часов. Мико считает, что это их типичное поведение.

- Звук есть?

- Есть, - поморщился Донг и двинул ползунок.

Ангар наполнился визгами, криками, воплями, нечленораздельным уханьем.

- И так все время?

- Нет.

Донг включил последний файл.

Исхудавшие, изможденные обезьяны лежали на полу в обнимку и выли. Тяжело, страшно, обреченно, на одной ноте.

Айрис послушал эту жуткую песню еще несколько секунд, потом передернулся и выдавил:

- Выключи. Что-то еще?

- Нет, только огромные массивы данных. Я пытаюсь расшифровать хоть что-то, но все, что могу сказать – что эти данные куда-то периодически отправлялись.

- То есть…

- Это просто подопытные животные. Как и простейшие и растения, - подтвердила Мико, входя в ангар и показывая планшет капитану. – У обоих «гостей» в тело имплантировано множество датчиков, в мозгу, очевидно, какие-то управляющие контуры – ими можно было ограниченно управлять, выполняя простейшие действия. В сердце встроена ампула с сильнодействующим ядом. Думаю, понятно зачем.

- Ну хоть какое-то милосердие. Почему же ее не использовали? Почему они умерли в мучениях?

- Не посчитали нужным. Хотя, вероятнее, просто уже не могли отдать такой приказ. Не зря же этот кораблик болтается тут вдалеке от ближайших звездных систем. Их просто унесло от родных берегов, - грустно закончила Мико.

- А если б не унесло, их бы вернули на планету? У капсулы, насколько я вижу, только слабенькие маневровые двигатели.

- Да, вернули бы, - вставил слово Донг, - в другом конце корабля спускаемый отсек, как раз на двоих. Судя по его защите, он мог бы пройти даже через плотную кислородную атмосферу, не сгорев и сохранив пассажиров в относительной целостности и сохранности.

- А нам вот такой спускаемый отсек не дали, - буркнул Айрис. – Мико, слушай, а у нас есть импланты? Помнишь, нас долго мурыжили в медцентре перед отлетом…

- Конечно есть, - удивилась та. – Как ты кораблем управляешь?

- Ну эти понятно. Это еще в учебке… А еще какие-то хитрые? Вот как у этих, чтобы нами управлять.

- Странные ты вопросы задаешь, - девушка озадаченно посмотрела на Айри. - Конечно нет.

- А ампулы с ядом? – он покрутился, подвигал руками, словно проверяя, не мешается ли что-то в груди.

- Айри, - Мико положила ему руку на плечо, - успокойся. Столько лет тебя все устраивало. Ты чего?

- А ничего. Я вот только сейчас задумался, а куда мы, собственно, и зачем летим.

- К системе Карн-Аха. Оценить возможность колонизации найденной там учеными планеты. Ты же сам все это прекрасно знаешь.

- С этим бы прекрасно справился автоматический зонд, которому и лететь быстрее, и стоило бы это дешевле. Почему отправили нас? Почему мы представляем все основные расы Васы? Почему мы каждый день обязаны отправлять данные? Почему так важно каждый день отправлять данные?! – вдруг взвился Айри, яростно хлеща себя хвостом по ногам. – Может, мы такие же обезьянки-подопытные. Смотрят на нас – как мы тут прыгаем, визжим, кнопки нажимаем. И как больше будем не нужны – тюк ампулу…

- А даже если и так, - спокойно сказала Мико, - это же очень почетная миссия - первопроходца. Именно по нам, нашему состоянию: физическому и психологическому, будут судить, доберутся ли колонисты до новой земли, не изжарит ли их радиация, не сойдут ли с ума в пути, смогут ли дать после перелета потомство. Они пойдут про протоптанной нами дороге!

- А может они и не получают никаких данных давно – шлём в никуда…

- Данные, цели высокие, важная миссия… Вы мне там скажите, что с размножением? - Донг, до этого напряженно слушающий беседу, не удержался и хихикнул.

- Даже не думай, - осадила его Мико и непроизвольно прижалась к Айри.

- Ну вот мы долетим, живые, здоровые, у нас родятся дети, - отстранил от себя девушку капитан, косо глянув на инженера, - а дальше что?

- Ну, попробуем спуститься на планету…

- Вот на этом? Это пустотный катер. Он не перенесет спуска сквозь атмосферу.

- Останемся на корабле и будем ждать колонистов. Я уверена, они уже летят. Просто чуть позади. А потом с ними спустимся на планету.

- Ты стала бы рисковать бесконечно дорогим колонизационным кораблем, который даже еще не был построен, когда мы улетали, и отправлять его неизвестно куда, без точного понимания куда он летит?

- Я… Нет... Не знаю.

- Донг, это же числительные, вот тут, после названия корабля?

- Да. По крайней мере, могу судить по уже изученному, что да, некие числа.

- То есть, этот аппарат не первый и мы имеем дело с типовым серийным проектом. А теперь задумайся, почему у нас, таких всех из себя первопроходцев, героев и прочее, такой максимально простой корабль, набитый типовым оборудованием, причем еще удешевленный сверх меры. Донг, думаю, подтвердит.

Донг кивнул.

- Мы не единственные, - сухо произнесла Мико.

- Не будет никаких спасателей. Мы умрем на этом корабле. В лучшем случае, в обнимку и во сне, после того как сработают ампулы.

Айри крепко прижал к себе девушку, которая часто-часто моргала веком и хлюпала носом.

- Нет никаких у нас ампул, Айри, - прошептала она.

- И на этом сэкономили, - ухмыльнулся тот. – Ладно, летим вперед – будем визжать, нажимать на разноцветные большие кнопки и стучаться к простейшим, раз это так важно для всех вассиан. И надеяться, что планета, к которой мы летим – населена, достаточно развита и нам помогут.

- Простейших у нас тоже нет – только гидропоника. И кнопок мало – почти все сенсорное.

- Донг будет за простейшего – мы его будем трогать. Как считаешь, стоит отсылать информацию о найденной капсуле домой, а, Донг?

- Да ну вас. А я с кем в обнимку умру – со своим любимым резаком? – инженер, проигнорировав вопрос, вышел из отсека, пнув напоследок капсулу.

- А еще, мы можем попробовать отправить наших детей на планету в этом спускаемом отсеке – как раз должно влезть, - прошептал Айри. – Мы все же не безмозглые животные. Мы – вершина эволюции, избранные, лучшие из своих рас. Втроем что-нибудь обязательно придумаем. Так что, все будет хорошо.

Девушка в ответ улыбнулась и уткнулась в грудь капитану.

***

Огромный, тускло поблескивающий многоугольник, разорвав ткань пространства, вывалился в космос на окраине системы с холодной звездой и неподвижно замер. Пространство вокруг долго не успокаивалось, а потоки энергии, стекающей с корабля расходились вокруг волнами. Через некоторое время многоугольник медленно отвернулся от негостеприимного светила, нацелив острие одной из граней в противоположную сторону. По острию побежали темные сгустки, собираясь в черную сферу. Вдруг, вдалеке, на орбите безжизненной каменистой планеты, куда дошли волны, мигнул огонек. На секунду. Но этого хватило.

Две темных фигуры, окруженные бледным сиянием, медленно плыли по мертвому кораблю, проходя прямо сквозь переборки и стены, ощупывая все вокруг темными жгутами энергии. Проплыли через ангар, где среди горы запчастей стоял готовый спускаемый аппарат, рядом с которым лежал труп огромного ящера с пробитой лазерным резаком головой. Осмотрели трупы обезьян в медотсеке. Побывали на мостике, где заставили ненадолго ожить все системы корабля. В одной из кают они надолго замерли около двух мертвых обнявшихся ящеров. Одна фигура тут же выплыла наружу, увидев все, что хотела. А вторая задержалась. Она нависла над медбоксом, стоящем на полу у кровати, к которому были подключены жгуты проводов, торчащих из вскрытого пола. Бледный огонек на панели показывал, что питание еще есть. В медбоксе лежало небольшое яйцо. Фигура поколебалась, наполовину уйдя в стену. Но вернулась, подхватила медбокс и быстро покинула корабль.